Final de Conferencia (2015): Análisis de los Juegos y Pronósticos

La ronda divisonal de playoffs transcurrió con menos sorpresas. Los cuatro equipos locales ganaron, así que el #1 y #2 de cada conferencia estarán presentes en esta siguiente fase. Del lado de la Nacional, se encontrarán los dos equipos con mejor récord en 2015. Carolina y Arizona solo sufrieron cuatro victorias combinadas. En la Americana, Denver y Nueva Inglaterra llegan con el mismo récord, la diferencia fue que Denver triunfó sobre Nueva Inglaterra en teporada regular  y eso le garantizó recibir los playoffs en casa.

El récord de los picks de la semana pasada fue de 4 - 0, dejando el globa de playoffs en 6 - 2.

Nueva Inglaterra (13 – 4) vs. Denver (13 – 4)

Nueva Inglaterra y Denver tendrán un segundo enfrentamiento, ahora será en playoffs. El primero ocurrió en la semana 12, Denver logró imponerse como local en tiempo extra con marcador de 30 – 24. El juego del próximo domingo también ocurrirá en el Sport’s Authority Field at Mile High.

Una vez más, los dos quarterbacks que más han trascendido en lo que va del milenio se enfrentarán en playoffs.

En inicio, lo más sobresaliente y de lo que todo el mundo habla es que será el enfrentamiento #17 entre Tom Brady y Peyton Manning. El récord en estos juegos favorece a Brady con una ventaja de 11 – 5. Sin embargo, en playoffs el récord es parejo con récord de 2 – 2 y en los 10 últimos años, es favorable para Manning con récord de 2 – 0. El triunfo más reciente en playoffs de Brady contra un equipo cuya ofensiva era comandada por Manning fue el 16 de enero de 2005.

El domingo pasado, la ofensiva de Nueva Inglaterra se vio mucho mejor que en el final de temporada, aunque tuvo un comienzo flojo con demasiado pases sueltos por sus receptores. Al final, Julian Edelman terminó con 10 recepciones para 100 yardas y Rob Gronkowski con siete recepciones para 82 yardas y 2 Tds. Una de las principales ventajas que tuvo esta ofensiva en ese juego es que Tom Brady casi no fue presionado. En Denver, el escenario va a ser distinto. La defensiva dirigida por Wade Phillipts (CD) ha sido una de las mejores presionando al QB durante toda la temporada. Von Miller y DeMarcus Ware están al 100%, y no están solos, al interior Sylvester Williams y Malik Jackson también son jugadores desequilibrantes. Brady tendrá que continuar demostrando que puede deshacerse rápidamente del balón, de lo contrario podría tener una tarde complicada. La presencia de Edelman en este juego será una variable adicional que Denver tendrá que considerar, pues ese receptor estuvo ausente en el juego de la semana 12. Por carrera, el impacto de Steven Jackson y James White ha sido mínimo y se percibe difícil que eso cambie para este juego.

  

CJ Anderson y Ronnie Hillman deben volver a ser factor en este juego para que Denver logre imponerse.

Peyton Manning (222 yardas) tuvo un juego regular en contra de la defensiva de Pittsburgh. En gran parte, eso se debió a los pases que continuamente soltaron sus receptores. Lo que si fue notable, fue que sus pases volvieron a lucir con potencia. Si sus receptores juegan más seguros podrían sacarle bastante ventaja al  el duelo contra la secundaria de Nueva Inglaterra, que no ha sido muy buena recientemente. No obstante, no hay que pasar por alto que la ofensiva terrestre de Denver también tuvo mucho éxito contra la defensiva de Nueva Inglaterra en el juego de temporada regular y sumó 179 yardas y 3 Tds. Esto podría facilitar bastante el trabajo de Manning, sobre todo porque CJ Anderson y Ronnie Hillman son capaces de explotar en cualquier momento. Gary Kubiak debe poner énfasis en mover el balón por tierra, para así limitar lo más posible el tiempo de Brady y compañía en el terreno de juego.

El jugar en casa siempre ha sido factor en los juegos entre Manning y Brady, especialmente en playoffs. Ninguno ha logrado ganar como visitante en los cuatro juegos en los que se han enfrentado en esa instancia. Pronóstico: Denver 30 – Nueva Inglaterra 27.

Arizona (14 – 3) vs. Carolina (16 – 1)

Los dos equipos con mejor récord en esta temporada estarán presentes en la Final de la Conferencia Nacional. Arizona y Carolina dominaron contundentemente a lo largo de la temporada mostrando desempeño consistente semana tras semana. Por supuesto, sufrieron derrotas, pero ninguna puso en verdadero entredicho la calidad de estos equipos.

Ron Rivera y Bruce Arians, así como sus respectivos quarterbacks, estarán por primera vez en una final de conferencia. Sin embargo, los reflectores no le son ajenos a ninguno de ellos. Rivera y Arians ya habían participado en partidos de este tipo con alguno de los equipos con los que había participado como coaches asistentes (Chicago en caso de Rivera, Pittsburgh en caso de Arians). Por otro lado, Cam Newton y Carson Palmer fueron ganadores del Trofeo Heisman y Campeones durante su épocas colegiales.

Cam Newton y Carson Palmer, dos seleccion #1 global en el draft y dos ganadores del Trofeo Hesiman.

Para el juego de esta semana, ambos equipos llegan tras dos juegos que, por momentos, llegaron a complicarse. Arizona tuvo que definirlo en tiempo extra y Carolina, a pesar de tener una ventaja de 31 – 0 en la primera mitad, tuvo que esperar hasta recuperar una patada corta en el minuto final para asegurar su triunfo.

Por parte de Arizona, uno de los aspectos que más sobresalió en el juego divisional fue que Carson Palmer estuvo muy errático la mayor parte del juego. Por momentos, se le percibía nervioso y poco seguro en sus pases. Finalizó el juego con dos intercepciones (349 yardas, 3 Tds), pero bien podría haber lanzado cuatro y eso, muy probablemente, le hubiera costado la victoria a su equipo. En contra de la defensiva de Carolina, Palmer debe de jugar con mayor seguridad. Esta defensiva tiene un par de LBs que son excelentes en cobertura de pase (Luke Kuechly, Thomas Davis) y al mejor CB en esta temporada (Josh Norman). Los espacios en el juego aéreo no serán sencillos de encontrar en trayectorias cortas y medianas. Palmer tendrá que atacar más las zonas largas. En la ofensiva terrestre, David Johnson pasó desapercibido el sábado pasado, en Carolina, las cosas no serán más sencillas para este corredor. Esta defensiva fue la cuarta mejor en contra de la carrera permitiendo solo 72.8 yardas por juego y 5 Tds en casa.

La última vez que Carolina y Arizona se enfrentaron fue en la ronda de wildcard de la temporada 2014. Larry Ftizgerald solo atrapó tres pases para 31 yardas, aunque su QB fue Ryan Lindley.

Cam Newton no necesitó lucir contra la defensiva de Seattle, la mejor en 2015, pues la ofensiva terrestres tuvo muy buen desempeño con Jonathan Stewart (106 yardas, 2 Tds). El próximo domingo, estará enfrentando a otra defensiva de la NFC Oeste. Después de haber tenido éxito contra la mejor defensiva en los últimos tres años, Newton y compañía deben sentirse más seguros. Así que la defensiva de Arizona no los debe de tener muy inquietos, mucho menos después de haber permitido una serie de más de 80 yardas en los minutos finales del juego ante Green Bay. Además, Eddie Lacy tuvo un juego productivo y logró su carrera más larga de la temporada. Carolina, que tiene una ofensiva terrestre mucho mejor (#2, 142.6 yardas por juego), no debe tener problema para explotar contra Arizona.

Creo que ningún otro equipo ha mostrado más armonía que Carolina en esta temporada. Cam Newton, a la ofensiva, y Luke Kuecly, a la defensiva, se han encargado de aquí sea. Arizona es un equipo sólido, pero no sabemos que versión de Palmer vaya a aparecer en este juego y si la defensiva sea capaz de responder fuera de casa y con menor apoyo del público. Pronóstico: Carolina 35 – Arizona 24.

¡Playoffs! Ronda Divisional (2015)

Restan ocho equipos en la carrera por el Campeonato de la temporada 2015. Para esta semana, los Campeones de las Divisiones AFC Norte, AFC Sur, NFC Este y NFC Norte ya fueron eliminados. Los cuatro campeones divisionales restantes estarán recibiendo a los sobrevivientes de la ronda de wilcard, que resultaron ser puros segundos lugares de división. Con excepción de Nueva Inglaterra y Kansas City, el resto de los equipos ya se habían encontrado en temporada regular. 

El resultado de los picks de la ronda de comodines fue de 2 - 2.  Cincinnati no fue capaz de cerrar un juego que tenía casi amarrado y Washington comenzó bien, pero su falta de contundencia ofensiva y la poca efectividad de su defensiva salieron a relucir en el peor momento.

Kansas City (12 – 5) vs. Nueva Inglatera (12 – 4)

El #2 de la AFC estará recibiendo al #5. En el enfrentamiento más reciente entre estos equipos (2014), Kansas City logró un contundente triunfo por marcador de 41 – 14 en el Arrowhead Stadium.

Para el juego de esta semana, Kansas City llega como el equipo más enrachado con 11 victorias al hilo. Su última derrota fue el 18 de octubre en contra de Minnesota. En este periodo, logró derrotar a Pittsburgh, Denver y Minnesota, equipos calificados a playoffs. Nueva Inglaterra cerró la temporada regular con dos derrotas al hilo, pero recuperará a varios de sus jugadores importantes para este juego. Es importante resaltar que Andy Reid y Bill Belichick ya se enfrentaron en playoffs, más precisamente en el Super Tazón XXXIX (temporada 2004).

Alex Smith intentará llevar a un equipo a la Final de Conferencia por segunda vez en su carrera, ya lo logró en 2011 con San Francisco.

El fin de semana pasado, la ofensiva de Kansas City tardó en carburar generando solo 6 puntos en la primera mitad. Ya para la segunda, lograría 17 puntos más, capitalizando las entregas de balón provocadas por su defensiva. En Foxboro, esta ofensiva tendrá que ser más productiva y, sobre todo, aportar desde el inicio del juego. Alex Smith debe salir a retar a la secundaria de Nueva Inglaterra que tuvo un mal cierre de temporada. El regreso de Devin McCourty (FS) y Patrick Chung (SS) a este grupo podría ser de mucha ayuda para revertir esta situación. Smith podría no contar con Jeremy Maclin así que eso aumentará la carga de trabajo de Travis Kelce, Albert Wilson y Chris Conley. Por carrera, Spencer Ware y Charcandrick West se han repartido los acarreos y estarán enfrentando a un “Front 7” que tuvo buena temporada, permitiendo solo un promedio de 76 yardas como local.

La protección de pase será fundamental para que Tamba Hali, Dee Ford y Justin Houston estén constantemente sobre Tom Brady.

Tom Brady tendrá de vuelta a Julian Edelman y Danny Amendola para este juego, así que podrá ejecutar sus pases rápidos, nuevamente. La ausencia de Edelman tuvo un gran impacto negativo en esta ofensiva, así que su regreso es de suma importancia. La defensiva de Kansas City tendrá un mayor reto al de la semana pasada en Houston. En primer lugar, está el genio de Belichick y la ejecución de Brady, y en segundo lugar, la titánica tarea de defender a Rob Gronkowski. En el juego de 2014, lograron contener a este impresionante ofensiva en 290 yardas (Gronkowski: 31 yardas, Td), además de lograr tres capturas, dos intercepciones y un balón suelto. El escenario será muy distinto esta vez, empezando por que el juego sucederá en el Gillette Stadium. No obstante, el antecedente de la defensiva de Kansas City dominando a Brady y compañía está ahí.

Nueva Inglaterra necesita sacudirse el récord de 2 – 4 con el que finalizó la temporada. Estará en casa donde solo un equipo lo ha tenido contra la espada y la pared en playoffs: Baltimore. Es posible que la defensiva de Kansas City pueda hacer el trabajo contra Brady y compañía, especialmente porque esta ofensiva no ha estado junta desde hace variase semanas. Las dudas están en la ofensiva de Kansas City, ¿podrá generar una ventaja suficiente? No estoy seguro. Pronóstico: Nueva Inglaterra 20 – Kansas City 16.

Green Bay (11 – 6) vs. Arizona (13 – 3)

El juego más reciente entre estos equipos fue apenas tres semanas atrás. Green Bay también visitaría el University of Phoenix Stadium, donde sería vapuleado de todas las formas posibles. El marcador final fue 38 – 8.

Green Bay viene de un excelente juego en Washington donde comenzó con una desventaja de 11 puntos, pero lograría descontarla. Esta vez, no puede darse el lujo de irse tan rápidamente abajo en el marcador. Arizona ha sido uno de los equipos más sólidos en esta temporada y estará jugando en casa.

La mejora en la protección de pase de Green Bay será fundamental. Arizona maltrató a Aaron Rodgers como pocas veces lo habían hecho, finalizó con ocho capturas.

Lo más relevante de Green Bay en el juego de wildcard fue que la ofensiva reencontró su ritmo y balance (346 yardas totales; 141 por carrera, 205 por pase). Los receptores hicieron un mejor trabajo y no hubo “drops” importantes. Sin embargo, la defensiva de Washington no es comparable a la defensiva de Arizona, especialmente en lo que a secundaria se refiere. El estatus de Davante Adams es incierto, así que el grupo de receptores podría estar aún más mermado para este juego. La defensiva de Arizona estará descansada y lista para hacer frente a Rodgers nuevamente.

Carson Palmer estará buscando su primer triunfo en playoffs. Su récord actual es de 0 - 2  del tiempo que estuvo en Cincinnati.

Carson Palmer está de vuelta en los playoffs y estará buscando su primer triunfo en esta instancia. Con David Johnson en el backfield y un grupo de receptores que llega al 100%, este logro estará al alcance de Palmer. A pesar del triunfo en Washington, la defensiva de Green Bay permitió 354 yardas (270 por pase). La ofensiva de Arizona fue una de las más balanceadas, así que esta defensiva estará muy ocupada.

Arizona llega completo, descansado y estará jugando en casa. Green Bay pudo aprovecharse de un equipo inexperto en playoffs en la ronda de wildcard, pero esta vez no se ve como pueda sorprender. Pronóstico: Arizona 28 – Green Bay 17.

Seattle (11 – 6) vs. Carolina (15 – 1)

Seattle y Carolina se vuelven a encontrar. Los juegos entre estos equipos se han vuelto recurrentes, a pesar de no ser rivales divisionales. Ésta será la sexta ocasión que se vean las caras desde 2012 y el segundo año al hilo en el que se encuentran en playoffs. Fue hasta 2015 que la primera victoria de Carolina llegó y sucedió en el CenturyLink Field. El récord favorece 4 – 1 a Seattle.

El equipo dirigido por Pete Carroll llega a esta ronda por mera fortuna. Blair Walsh falló un intento de gol de campo dentro del minuto final del juego en Minnesota, lo que, repentinamente, dio la oportunidad a Seattle de llegar a esta instancia.

Luke Kuechly estará haciéndole sombra a Russell Wilson.

Russell Wilson y compañía volverán a jugar como visitantes. Fuera de su cercano tropezón en Minnesota, lo habían hecho muy bien. Su derrota más reciente como visitante ocurrió en la semana 5 en Cincinnati. Wilson se topará con una defensiva sólida y que conoce bien su estilo de juego. En sus últimos cuatro partidos en casa, esta defensiva apenas permitió 55 puntos. Josh Norman enfrentará a Doug Baldwin, mientras que Luke Kuechly y Thomas Davis se encargan de hacerlo sombra a Wilson.

Cam Newton, el probable MVP en esta temporada, guiara a la ofensiva en contra de la defensiva #1 una vez más.

Cam Newton dirigió a la ofensiva #1 en esta temporada y estará enfrentándose a la defensiva #1. La manera en la que Newton jugó durante 2015 fue, simplemente, espectacular. En el juego de temporada regular contra Seattle, Newton lanzó para 269 yardas, un Td y dos intercepciones, además de sumar 30 yardas y una anotación por carrera. En ese momento, apenas comenzaba a agarrar el ritmo que mostró en el cierre de temporada. Ahora, tendrá que concentrarse en no cometer errores.  Greg Olsen (131 yardas, Td) tuvo mucho éxito contra la defensiva de Seattle, Kam Chancellor y Earl Thomas tendrán que hacer un mejor trabajo para mantenerlo controlado. Es posible que Jonathan Stewart (RB) esté de vuelta para este juego.

En el transcurso de la temporada, no hubo equipo que mostrara mayor armonía que Carolina. Realmente se percibía un buen ambiente y, sobre todo, un claro liderazgo de Newton. Seattle continúa siendo un rival peligroso, pero Minnesota dejó en claro que puede llegar a ser muy vulnerable. Pronóstico: Carolina 30 – Seattle 23.

Pittsburgh (11 – 6) vs. Denver (12 – 4)

Tercer juego ocurrido en temporada regular que tendrá su reedición en la ronda divisional. Denver visitó Pittsburgh en la semana 15 y aunque logró obtener una ventaja de 28 – 10, terminó permitiendo 24 puntos sin respuesta entre el final del tercer cuarto y el transcurso del último cuarto. Esta vez, Pittsburgh tendrá que viajar al Sport’s Authority Field at Mile High.

Será otro juego de constante presión sobre Ben Roethlisberger.

El equipo dirigido por Mike Tomlin (HC) tiene dos factores principales en contra, las lesiones de jugadores clave y su vulnerable secundaria. Pittsburgh llega mermado a la ofensiva con DeAngelo Williams fuera, Ben Roethlisberger disminuido por una lesión en el hombro y Antonio Brown con una conmoción que, muy probablemente, lo dejará fuera. La defensiva de Denver finalizó la temporada como la #3 en puntos permitidos (18.5 por juego), pero en lo que más sobresalió fue en su capacidad para generar presión y concretar derribos de quarterback (52 capturas). Roethlisberger será asediado constantemente por Von Miller (11 capturas), DeMarcus Ware (7.5 capturas) y compañía. Si la baja de Brown se confirma para este juego, Martavis Bryant y Markus Wheaton tendrán menos libertad en el juego aéreo frente a una secundaria segura y agresiva.

Peyton Manning regresa a los playoffs y tendrá una oportunidad más para llegar lejos en esta instancia. Aún sin la fuerza en el brazo de otro años, su capacidad para leer defensivas y el hecho de enfrentar a una secundaria de calidad cuestionable son ventajas para este quarterback. Además, CJ Anderson y Ronnie Hillman tuvieron un buen cierre de temporada dándole mucho mayor dinamismo a la ofensiva terrestre. La defensiva de Pittsburgh estará expuesta a la gran altura de Denver, así que el desgaste será mayor y si Gary Kubiak echa a andar el juego terrestre temprano en el juego, podrían controlar el partido sin mayor problema.

Denver tiene los elementos necesarios para dictar el ritmo de este juego. Pronóstico: Denver 28 – Pittsburgh 13.

¡Playoffs! Wildcard Weekend (2015)

Se acabó la temporada regular lo cual siempre deja un vacío en los lunes, jueves y domingos. Ahora es turno de los playoffs. Juegos en los que no hay margen de error y el equipo que se equivoca termina en casa. 

El resultado de los picks de la semana 17 fue de 8 - 8, dejando el global en 161 - 96. Para los playoffs, comenzamos un nuevo conteo. En los playoffs de la temporada pasada, el récord fue de 7 - 4, así que esperamos mejorar esa cifra.

Kansas City (11 – 5) vs. Houston (9 – 7)

El equipo más enrachado en 2015 estará viajando al Estado de Texas para este juego. Kansas City no ha perdido desde la semana 6. Por su parte, Houston consiguió terminar la temporada con tres triunfos consecutivos, todos contra sus rivales divisionales.

En este juego, se presentan tres de los cazadores de quarterbacks más temidos en la liga: JJ Wat por Houston (17.5 capturas); Justin Houston (7.5 capturas) y Tamba Hali (6.5 capturas) por Kansas City. Las defensivas de estos equipos fueron de lo mejor en esta temporada al finalizar #7 (Houston) y #3 (Kansas City).

Justin Houston y Tamba Hali fueron frenados por las lesiones en esta temporada, pero estarán listo para enfrentar a Houston.

La ofensiva de Houston llaga a este juego habiendo anotado 5 Tds en sus últimos dos juegos, reponiéndose de un inicio flojo en las primeras tres semanas de diciembre. No obstante, tuvo un final de temporada bastante sencillo enfrentando a las defensiva de Indianápolis (#25), Tennessee (#27) y Jacksonville (#31). Brian Hoyer (2,606 yardas, 19 Tds, 7 Ints), que por momentos se vio mal en temporada regular, tendrá un juego complicado. Duane Brown (T), el responsable de cuidar el lado izquierdo de la línea, fue colocado en la reserva de lesionados, así que el trabajo será más sencillo para Houston, Hali y Dee Ford, quien también estará en la rotación. La ofensiva terrestre de Houston conformada por Alfred Blue (698 yardas, Td), Chris Polk (334 yardas, Td) y Jonathan Grimes (282 yardas, Td) no fue particularmente explosiva y Kansas City no se caracterizó por permitir que sus rivales produjeron mucho por carrera. De hecho, solo permitieron 4 Tds en toda la temporada.

Alex Smith fue el tercer QB con más capturas en la temporada regular. JJ Watt podría causar mucho problemas si la protección de pase no mejora.

Alex Smith (3,486 yardas, 20 Tds, 7 Ints) tuvo su temporada más productiva desde que llegó a Kansas City en 2013 y también la de mejor rating (95.4). Además, a pesar de la baja de Jamaal Charles, Charcandrick West (634 yardas, 4 Tds) y Spencer Ware (403 yardas, 6 Tds) mantuvieron en muy buen nivel a la ofensiva terrestre que finalizó como la #6. Enfrentarán a una defensiva que tuvo un gran cierre de temporada, beneficiándose de enfrentar a ofensivas propensas a los errores o con quarterbacks sustitutos. La principal debilidad de Kansas City a la ofensiva fue la gran cantidad de capturas sobre Smith, que terminó siendo derribado 45 veces, la tercera cifra más alta en esta temporada. En contra de la carrera, Houston terminó como #10. Sin embargo, en su encuentro más reciente contra un equipo bueno moviendo el balón por carrera (Buffalo, Semana 13) terminó siendo arrollado con 187 yardas y un Td. Andy Reid (HC) buscará atacar de esa manera, evitando lo más posible la presión sobre el QB.

La ofensiva de Kansas City se encuentra mejor armada para enfrentar a una defensiva del calibre de Houston. Además, con excepción de Charles, llega completa y acoplada a su personal actual desde hace varias semanas atrás. En Houston, aún necesitan lograr que su línea ofensiva muestre sincronía tras la baja de Brown. Pronóstico: Kansas City 22 – Houston 13.

Pittsburgh (10 – 6) vs. Cincinnati (12 – 4)

Estos rivales de la AFC Norte se enfrentarán por tercera vez en la temporada. Cada uno se llevó un triunfo como visitante en temporada regular. Cincinnati está buscando su primer triunfo en palyoffs  desde 1990, mientras que Pittsburgh busca sacar máximo provecho de su afortunada calificación a playoffs tras la derrota de NY Jets.

Cincinnati ha perdido sus dos últimos enfrentamientos contra Pittsburgh en el Paul Brown Stadium. La única vez que se han enfrentado en playoffs fue hace 10 años, cuando Carson Palmer salió lesionado de la rodilla y Pittsburgh se llevó el triunfo 31 – 17, logrando coronarse algunas semanas más tarde.

Antonio Brown no brilló en sus juegos contra la defensiva de Cincinnati en esta temporada.

La ofensiva de Pittsburgh finalizó la temporada como la #5, aunque tuvo su peor juego recientemente y casi le cuesta la participación a playoffs al caer en Baltimore en la semana 16. En las últimas seis semanas de la temporada, Ben Roethlisberger lanzó nueve intercepciones, en este periodo solo hubo un juego en el que no entregó el balón. En los dos juegos de temporada regular contra la defensiva de Cincinnati, Roethlisberger lanzó para 542 yardas, un Td y 4 intercepciones; Antonio Brown fue limitado a 134 yardas y un Td; Le’Veon Bell quedó fuera de la temporada y DeAngelo Williams acumuló 147 yardas y 2 Tds. Esta ofensiva no brilló en contra de la defensiva de Cincinnati, que fue la segunda mejor en temporada regular. Para el juego de esta semana, el estatus de Williams es aún incierto tras una torcedura en el tobillo. De no participar, Fitzgerald Toussaint (42 yardas) sería el responsable de los acarreos. Cincinnati necesita volver a ejecutar como en las semanas pasadas, llegan con sus mejores elementos sanos y en buena forma a la defensiva.

El grupo de receptores de Cincinnati tendrá oportunidades para hacer jugadas grandes en contra de la secundaria de Pittsburgh.

La férula en la mano de Andy Dalton fue removida esta semana. Sin embargo, su estatus aún está en duda para el juego del sábado. AJ McCarron saltó de la banca para sustituir a Dalton en el juego más reciente entre estos equipos. Terminó lanzando para 280 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones. No lo hizo mal para tener solo cuatro intentos de pase previo a ese juego. Ahora, acumula tres juegos como titular y su récord es de 2 – 1. El grupo de receptores de Cincinnati estará completo con AJ Green, Marvin Jones, Mohamed Sanu y Tyler Eifert. La defensiva aérea de Pittsburgh tuvo problemas toda la temporada. En sus dos juegos más recientes, permitió que dos QBs sustitutos, Austin Davis y Ryan Mallett, pudieran mover el balón sin tanto problema. Así que las oportunidades para McCarron y su grupo de receptores estarán ahí. La principal amenaza de Pittsburgh en la defensiva contra el pase es la presión que pueda ejercer. La línea de Cincinnati ha sido muy buena protegiendo a sus quarterbacks. Por carrera, Jeremy Hill y Giovani Bernard no la tendrán fácil, solo lograron 142 yardas en los dos juegos de temporada regular.

Cincinnati tiene elementos para poder derrotar a  Pittsburgh, parece que en este juego la principal barrera a vencer será la mental para poder dar el siguiente paso. Es importante mencionar que AJ McCarron ha estado en juegos grandes desde colegial. La explosiva ofensiva de Pittsburgh no llega en su mejor momento, aunque la experiencia en playoffs está de su lado. Sin duda, será un juego interesante. Pronóstico: Cincinnati 27 – Pittsburgh 21.

Seattle (10 – 6) vs. Minnesota (11 – 5)

Seattle y Minnesota se enfrentaron por primera vez en la temporada en la semana 13. El juego estaría totalmente cargado hacia el lado de Seattle que terminó por imponerse 38 – 7 en el TCF Bank Stadium. El escenario para el juego del próximo domingo volverá a ser ese mismo lugar.

El equipo dirigido por Pete Carroll tuvo un buen cierre de temporada con un récord de 6 – 1 en las últimas siete semanas, su único descalabro fue contra San Luis. Minnesota tuvo tres triunfos consecutivos que le aseguraron el #1 de la NFC Norte.

Se pensaba que Marshawn Lynch estaría de vuelta para este juego, pero no será así.

Russell Wilson estará enfrentando a una defensiva que despedazó en la semana 13. En contra de Minnesota, Wilson lanzó para 271 yardas y 3 Tds, además de sumar 51 yardas y otra anotación por carrera. El cierre de temporada de este quarterback fue espectacular al acumular 24 pases de Td y solo una intercepción en las últimas siete semanas de la temporada. Simplemente, imparable. La defensiva de Minnesota también logró cerrar la temporada permitiendo un total de 47 puntos en sus últimos tres juegos. Sin embargo, en ese lapso enfrentó equipos que iban a la baja en su desempeño ofensivo. Seattle volverá a exigirle a esta defensiva tanto por pase como por carrera.

La defensiva de Seattle no le permitió nada a Adrian Peterson.

La ofensiva de Minnesota tendió a ser muy dependiente a la carrera durante toda la temporada 2015. En contra de Seattle, Norv Turner (CO) tendrá que verse más creativo para generar puntos. En el juego de la semana 13, la única anotación de Minnesota fue producto de un regreso de kickoff de Cordarrelle Patterson. La ofensiva no produjo. Teddy Bridgewater y compañía se toparán con la defensiva #1 en esta temporada. El foco de atención de Seattle estará en Adrian Peterson. La secundaria no debe tener problemas para dominar a un grupo de receptores cuyo líder fue Stefon Diggs (720 yardas, 4 Tds).

Para Minnesota, el principal reto se encuentra en como generar puntos. A la defensiva, Mike Zimmer podría encontrar la manera de frentar a Wilson y compañía, al menos por un momento. Sin embargo, las opciones para genera puntos en contra de Seattle se ven muy limitadas para Minnesota. Pronóstico: Seattle 23 – Minnesota 10.

Green Bay (10 – 6) vs. Washington (9 – 7)

El sorprendente Campeón de la NFC Este recibirá al equipo que no pudo retener el #1 de la NFC Norte. El encuentro más reciente entre Washington y Green Bay sucedió en 2013 en el Lambeau Field, resultando ganador el equipo local por marcador de 38 – 20.

Washington y Green Bay cerraron de maneras opuesta la temporada. Washington sumó cuatro triunfos en fila que le garantizaron acceder a los playoffs, mientras que Green Bay perdió los dos últimos juegos de la temporada.

De poseer una de las ofensivas aéreas más poderosas en la liga, Green Bay pasó a ser una ofensiva bastante floja. Sus receptores han sido incapaces de generar jugadas grandes como en otros años.

Una de las situaciones más preocupantes para Green Bay en su cierre de temporada es que solo pudo anotar 21 puntos en dos juegos. La ofensiva se vio poco eficiente tanto por pase como por carrera. Habiendo finalizado como #15 en puntos (23 por juego) y #23 en yardas (334 por juego), la ofensiva de los cabeza de queso ya no inspira el respeto de otros años. Aaron Rodgers (3,821 yardas, 31 Tds, 8 Ints) es un excelente quarterback, pero sus receptores no le han respondido. Randall Cobb, James Jones y Davante Adams han sido incapaces de convertirse en amenazas verticales, lo que limita a la ofensiva de Green Bay, facilitando el trabajo defensivo de sus rivales. Por otro lado, Eddie Lacy (758 yardas, 3 Tds) viene de la temporada menos productiva de su carrera. En Washington, Rodgers se encontrará con una defensiva que aflojó en el cierre de temporada, permitiendo un promedio de casi 24 puntos en sus últimos cuatro juegos. Destaca que en el último juego de temporada regular, Washington le permitió más de 400 yardas a Kellen Moore (QB, Dallas). Así que es posible que Rodgers tenga oportunidad de generar algo.

Kirk Cousins ha tenido un excelente desempeño en la segunda mitad de la temporada. Fue parte fundamental para que Washington haya llegado a playoffs.

Kirk Cousins (4,166 yardas, 29 Tds, 11 intercepciones) tuvo una segunda mitad de temporada muy buena en la que lanzó para 20 Tds y solo tres intercepciones. La ofensiva de Washington finalizaría como la #10, estando mucho más enfocada al pase. La secundaria de Green Bay estará muy ocupada tratando de cubrir a un buen grupo de receptores encabezados por el ala cerrada Jordan Reed (952 yardas, 11 Tds). Esta defensiva aérea de Green Bay se mantuvo competente finalizando #6 en yardas (227.6 por juego) y #6 en Tds permitidos (20). Para poder lidiar con esta defensiva, Jay Gruden (HC) necesita poner a trabajar a Alfred Morris y Matt Jones. La defensiva de Green Bay tuvo muchos problemas en contra de la carrera y permitió 563 yardas y 3 Tds en sus cuatro juegos finales. Washington debe aspirar al balance ofensivo más que concentrarse en su ofensiva aérea.

Washington llega con ventaja a este juego, sobre todo por el ritmo que ha mostrado su ofensiva en los últimos juegos. Por el contrario, Green Bay no ha mostrado gran cosa a la ofensiva aún con el mejor QB de la liga al mando. Es importante tomar en cuenta que la experiencia en playoffs favorece a Green Bay. Jay Gruden (HC) estará buscando su primer triunfo en playoffs, algo que venía persiguiendo desde que se convirtió en coordinador ofensivo de Cincinnati. Esta vez parece estar encaminado a lograrlo. Pronóstico: Washington 31 – Green Bay 24.

Semana 17 (2015): Análisis y Pronósticos de los Juegos

Última semana de la temporada 2015. La NFC ya se encuentra totalmente definida con Washington, Green Bay, Chicago, Carolina, Seattle y Arizona dentro. Aún podría haber movimientos en las posiciones entre Carolina (#1) y Arizona (#2); y entre Green Bay (#3), Minnesota (#5) y Seattle (#6) dependiendo de los resultados de sus juegos. En la AFC, hay cuatro equipos calificados: Nueva Inglaterra (#1), Denver (#2), Cincinnati (#3) y Kansas City (#5). Houston (#4) y NY Jets (#6) necesitan ganar sus juegos y están dentro. Pittsburgh aún continúa vivo en la competencia, pero necesita ganar y que NY Jets pierdan. 

El récord de los picks de la semana pasada fue 9 - 7 dejando el récord global del blog en 153 - 88. 

NY Jets (10 – 5) vs. Bills (7 – 8)

Juego importantísimo para los NY Jets pues necesitan de una victoria para asegurar su participación en playoffs. Buffalo ya solo busca terminar con el mejor récord posible. En el encuentro más reciente (semana 10) entre estos dos equipos, Buffalo se impuso con marcador de 22 – 17 en jueves por la noche.

Ryan Fitzpatrick está muy cerca de estar en los palyoffs por primera vez en su carrera

En la semana 10, la ofensiva de NY tuvo éxito contra Buffalo al generar 318 yardas totales. Las oportunidades para ganar se le fueron en intentos fallidos de conversiones en 4ª oportunidad y en tres entregas de balón (fumble, 2 Ints). Tan solo si hubiera ido por FGs en lugar de intentar convertir en 4ª oportunidad, tal vez hubiera podido ganar 23 – 22. Para esta semana, la ofensiva de NY llega como la #10 (24.7 puntos por juego) y con excelente balance (#11 por carrera, #11 por pase). Por su parte, la defensiva de Buffalo ha ido en declive y no ha podido ser factor en contra de equipos con ofensivas competentes.

La ofensiva de Buffalo ha dependido demasiado de jugadas largas para generar puntos. Esto provoca que su buen desempeño sea muy intermitente. Para esta semana, llega como la ofensiva terrestre #1, mientras que NY Jets es la defensiva #1 contra la carrera. Aún así, Buffalo logró sumar 148 yardas terrestres en la semana 10, de las cuales 112 fueron de LeSean McCoy quien no estará al 100% por una lesión en la rodilla. Karlos Williams, RB suplente, tampoco lo ha estado. Así que el único corredor al 100% es Mike Gillislee. Eso forzará a que Tyrod Taylor produzca más por pase y Buffalo está 0 – 5 cuando  Taylor lanza al menos 30 pases.

NY Jets debe controlar este juego en tanto no cometa errores. Ryan Fitzpatrick solo ha lanzado una intercepción en las últimas cinco semanas, mismas en las que NY ha ganado. Si logra mantenerse así en este juego, NY debe asegurar su lugar en playoffs. Pronóstico: NY Jets 30 – Buffalo 23.

Nueva Inglaterra (12 – 3) vs. Miami (5 – 10)

Nueva Inglaterra busca afianzar el #1 de la AFC y jugar todos los playoffs en casa. Miami solo aspira a jugar a mejor su poco honroso récord.

El equipo dirigido por Bill Belichick aún no puede darse el lujo de descansar titulares pues una derrota y una victoria de Denver lo enviarían al #2 de la AFC. Así que jugadores como Tom Brady y Rob Gronkowski tendrán que buscar generar una ventaja considerable en la primera mitad para evitar correr mayores riesgos en la segunda. Ante Miami, esto no debe ser gran problemas pues ha sido un equipo con muchas deficiencias tanto ofensivas como defensivas. Pronóstico: Nueva Inglaterra 24 – Miami 17.

Nuevo Orleans (6 – 9) vs. Atlanta (8 – 7)

Enfrentamiento entre rivales de la NFC Sur. Atlanta viene de ganar su primer juego divisional, mientras que Nuevo Orleans derrotó a Jacksonville contundentemente. Estos equipos se enfrentaron por primera vez en 2015 en la semana 6 resultando ganador Nuevo Orleans con marcador de 31 – 21.

Drew Brees ha tenido muy buen desempeño en diciembre. Acumula 1,347 yardas, 11 Tds y una intercepción durante el mes. Además, Tim Hightower (RB) ha surgido como una opción confiable en la ofensiva terrestre y acumula 261 yardas y 3 Tds en los últimos tres juegos. La defensiva de Atlanta ha recompuesto el rumbo y solo ha permitido 30 puntos en sus últimos dos juegos aún enfrentando a ofensivas explosivas como la de Jacksonville y Carolina. Éste será apenas el segundo juego como visitante de Nuevo Orleans en este mes y ha sido fuera de casa que ha anotado la menor cantidad de puntos en este lapso con 24. Dan Quinn (HC) tendrá otra oportunidad de probar sus dotes defensivos y frenar a una ofensiva explosiva por tercera semana consecutiva.

Julio Jones enfrentará a la peor defensiva en su último juego de la temporada 2015.

Por parte de la ofensiva de Atlanta, Matt Ryan ha lucido mejor en las últimas dos semanas lanzando para 549 yardas, 2 Tds y una intercepción. En contra de la defensiva de Nuevo Orleans tendrá oportunidades de generar jugadas grandes, ya todos sabemos de lo vulnerable que es esta defensiva. En el juego de la semana 6, Devonta Freeman fue la estrella con 100 yardas y un Td por carrera, y 56 yardas y un Td en ocho recepciones. Julio Jones está cerrando fuerte el año y suma 296 yardas y 2 Tds en los últimos dos juegos. En contra de la secundaria de Nuevo Orleans, solo tuvo 93 yardas en el juego previo, pero el próximo domingo tendrá oportunidades de continuar con la buena racha.

Nuevo Orleans ha rescatado un par de triunfos más contra equipos con quarterback jóvenes y propensos a errores. Hasta hace un par de semanas, Matt Ryan era también muy propenso a errores. Así que para que Atlanta pueda cerrar bien la temporada, Ryan tendrá que jugar sin errores en un partido que se perfila como un duelo de ofensivas. Pronóstico: Atlanta 30 – Nuevo Orleans 27.

Detroit (6 – 9) vs. Chicago (6 – 9)

Juego en el que se define que equipo ocupará el sótano de la NFC Norte. En el enfrentamiento más reciente entre estos equipos (semana 6), Detroit logró su primer triunfo de la temporada. Para esta semana, Detroit viene de ganarle a San Francisco y Chicago, a Tampa Bay.

La ofensiva de Detroit ha estado trabajando bien recientemente. En sus últimos tres juegos, suma 81 puntos. Para este juego, viajará al Soldier Field donde Chicago no gana desde el 4 de Octubre. La defensiva de este equipo tuvo su mejor juego del mes el domingo pasado, permitiendo 21 puntos. Ha estado lejos de mostrar buen desempeño. Matthew Stafford, Calvin Johnson y compañía tendrán oportunidades de mejorar sus estadísticas. Ameer Abdullah y Joique Bell podrían tener un juego muy productivo pues Chicago ha permitido en promedio 125 yardas terrestres.

Chicago ha sido golpeado por las lesiones a la ofensiva. Martellus Bennett (TE) fue colocado en la reserva de lesionados algunas semanas atrás, Alshon Jeffery no ha podido estar al 100% en 2015 y Matt Forte no pudo terminar el juego de la semana pasada. Así que llegará muy mermado a este juego. La defensiva de Detroit no será rival sencillo, especialmente con Ziggy Ansah (13.5 capturas) buscando aumentar su cuenta de capturas y con Cutler siendo tan susceptible a la presión. Pronóstico: Detroit 21 – Chicago 13.

Filadelfia (6 – 9) vs. NY Giants (6 – 9)

Duelo de equipos decepción en 2015 y en el que se definirá quien quedará con el #2 de la NFC Este.

Filadelfia llega a este juego ya sin Chip Kelly como HC. Pat Shurmur será el HC interino. Realmente, no hay mucho que esperar de este equipo, ya solo será un juego de trámite.

Por su parte, NY volverá a contar con Odell Beckham Jr. después de cumplir su suspensión. Eli Manning contará con su mejor arma para enfrentar a una de las peores defensivas aéreas de la liga. Así que no debe tener problema para sacar provecho de esta situación y mejorar sus estadísticas. Pronóstico: NY Giants 31 – Filadelfia 14.

Washington (8 – 7) vs. Dallas (4 – 11)

Washington llega a este juego con el #1 de la NFC Este asegurado tras vencer a Filadelfia y acumula tres victorias consecutivas. Por su parte, Dallas está 1 – 3 en diciembre, su única victoria fue, precisamente, contra Washington.

Este juego es mero trámite para Washington, el que gane o pierda no modifica su estatus como #4 en la NFC. Jay Gruden ha hablado de que no descansará titulares. Sin embargo, difícilmente los mantendrá durante todo el juego. Dallas aún tiene una defensiva de buen nivel, el problema es que su ofensiva no produce. Kellen Moore debe lucir mejor contra una defensiva que afloja mucho fuera de casa. Además, Dallas aún tiene una ofensiva terrestre bastante capaz. Pronóstico: Dallas 20 – Washington 16.

Tennessee (3 – 12) vs. Indianápolis (7 – 8)

Tennessee está compitiendo por segundo año consecutivo por la selección #1 global en el draft. Indianápolis aún está vivo en la carrera por un lugar en playoffs pero necesita de demasiadas combinaciones para lograr colarse.

Con Zach Mettenberger al mando de la ofensiva, Tennessee solo ha producido 22 puntos en dos juegos. La defensiva de Indianápolis ha recompuesto el rumbo en ese mismo periodo, aceptando solo 28 puntos. Con un ataque terrestre tan limitado y sin consistencia en la ofensiva aérea, será muy difícil que Tennessee supere lo hecho en semanas pasadas.

Indianápolis tampoco ha lucido mucho a la ofensiva. No obstante, tiene un grupo de jugadores experimentados y la defensiva de Tennessee ha permitido más de 30 puntos en cada uno de los juegos en los que ha participado en diciembre. Además, estará jugando en casa y Chuck Pagano querrá terminar la temporada lo mejor posible para intentar salvar su empleo. Pronóstico: Indianápolis 21 – Tennessee 10.

Baltimore (5 – 10) vs. Cincinnati (11 – 4)

Baltimore y Cincinnati se enfrentaron por primera vez en 2015 en la semana 3 resultando ganador Cincinnati con marcador de 28 – 24 en el M&T Bank Stadium. En la semana previa, Baltimore le ganó a Pittsburgh y Cincinnati perdió con Denver.

La defensiva de Cincinnati continúa como la #1 y estará enfrentando a una ofensiva muy mermada por lesiones en este juego.

Ryan Mallett tuvo un buen juego en contra de la vulnerable defensiva de Pittsburgh. En Cincinnati, se encontrará con la defensiva #1 en esta temporada. Así que le será mucho menos sencillo encontrar receptores libres y la ofensiva terrestre tampoco tendrá muchos huecos para explotar. En lo que va de la temporada, esta defensiva solo ha permitido 9 Tds en casa (4 por carrera, 5 por pase).

Después de una resonancia magnética, AJ McCarron fue diagnosticado con una torcedura en la muñeca. Sin embargo, estará listo para iniciar su tercer partido. En Denver, comenzó muy bien en contra de una de las mejores defensivas en esta temporada. En contra de Baltimore, el reto no es menor, especialmente después de lo que esta defensiva le hizo a Pittsburgh. La principal diferencia es que esta defensiva no ha sido tan efectiva para presionar al QB como la de Denver. Además, en contra de la carrera ha sido vulnerable permitiendo 483 yardas y 3 Tds en los cuatro juegos que ha disputado en diciembre. Hue Jackson debe poner a trabajar a Jeremy Hill y Giovani Bernard temprano en el juego.

El éxito de Baltimore ha sido mínimo como visitante (2 – 5). Cincinnati necesita entrar con el mayor ritmo posible a los playoffs, así que debe de aprovechar este juego para generar más confianza, especialmente a la ofensiva. Su defensiva no debe tener problema para contener a Mallett y compañía. Pronóstico: Cincinnati 23 – Baltimore 13.

Pittsburgh (9 – 6) vs. Cleveland (3 – 12)

Pittsburgh llega a esta semana con la obligación de ganar y esperar a que Buffalo le haga el favor con NY Jets. Cleveland tiene la selección #2 global del draft 2016 en este momento.

La ofensiva de Pittsburgh (#4) llega a este juego para intentar sacarse la espina del mal juego en Baltimore. Ben Roethlisberger y su extraordinario grupo de receptores fueron contenidos en solo 198 yardas. En Cleveland, se encontrarán con una defensiva más vulnerable (#29) que ha permitido 31 pases de Td y un promedio de 135 yardas terrestres por juego. Si bajo estas condiciones, esta ofensiva llegara a ser frenada nuevamente, realmente  quedaría justificada su ausencia en los playoffs.

Johnny Manziel ha sido descartado para este juego. Austin Davis tomará su lugar. En contra de la defensiva de Pittsburgh, tendráoportunidades de generar jugadas por pase. Esta defensiva es la tercera peor en yardas aéreas y ha permitido 29 pases de Td. El problema para Davis es que su grupo de receptores es bastante limitado, Gary Barnidge (TE) es su principal amenaza.

En diciembre del año pasado, Cleveland ganó 31 – 10 a Pittsburgh en el First Energy Stadium. Esta vez, la misión parece más complicada y, aunque puede hacerle más difícil el juego de lo esperado a Pittsburgh, los visitantes lograrán prevalecer. Pronóstico: Pittsburgh 27 – Cleveland 13.

Jacksonville (5 – 10) vs. Houston (8 – 7)

Houston está en control de la AFC Sur, solo necesita ganar este juego para concretar el título de la división. Jacksonville ya solo busca mejorar su récord, aunque repetirá como #3 de la división.

La ofensiva de Jacksonville ha generado buenas estadísticas aunque no ha sido del todo oportuna generando puntos. A pesar de haber anotado 149 puntos en los últimos cinco juegos, Jacksonville solo ha cosechado una victoria en esos juegos. Las entregas de balón o la falta de reacción en los primeros cuartos de los partidos han terminado por opacar el desempeño de este grupo. En Houston, Blake Bortles se encontrará con una defensiva que solo le ha permitido 653 yardas y 4 Tds, además de haberlo interceptado cuatro veces en tres juegos. Aún con todo el arsenal a su alrededor, será difícil que Bortles no se equivoque bajo la presión que Jadeveon Clowney y JJ Watt ejerzan. Con Nuevo Orleans, la peor defensiva de la liga, Bortles cometió errores temprano en el juego de los que ya no pudo reponerse.

Brian Hoyer estará de vuelta para guiar a su equipo hacia los playoffs.

Brian Hoyer volverá a comandar la ofensiva de Houston en este juego. Durante su ausencia, Brandon Weeden logró concretar un par de victorias que han puesto a Houston al borde de la calificación. Hoyer estará enfrentando a una defensiva a la que ya dominó previamente en la temporada lanzando para 293 yardas y 3 Tds. La defensiva de Jacksonville no ha mejorado mucho desde entonces y viene de permitirle más de 400 yardas y 3 Tds a Drew Brees. DeAndre Hopkins podría volver a explotar en contra de esta defensiva que le permitió 10 recepciones para 148 yardas y 2 Tds en la semana 6. Alfred Blue, Chris Polk y Jonathan Grimes también tendrán oportunidad de hacer jugadas en la ofensiva terrestre.

Jacksonville ha batallado mucho fuera de casa y su récord es de solo 1 – 6 como visitante. La defensiva de Houston terminará provocando las entregas de balón necesarias para sellar su título divisional. Pronóstico: Houston 28 – Jacksonville 21.

Oakland (7 – 8) vs. Kansas City (10 – 5)

Estos rivales de la AFC Oeste se enfrentaron por primera vez en la temporada en la semana 13. Kansas City se impuso 34 – 20 en el O.co Coliseum. Para esta semana, Oakland ya solo aspira a mejorar su récord, mientras que Kansas City podría estar peleando por el título de su división.

A pesar de la clara superioridad de Kansas City, Cleveland logró que el marcador se mantuviera cerrado el domingo paso. Al parecer, el equipo dirigido por Andy Reid ha bajado de intensidad de cara a los playoffs. En este juego, Alex Smith tendrá que ser más productivo de lo que ha sido en semanas anteriores. En diciembre, no ha superado las 200 yardas. En contra de la defensiva de Oakland, tendrá oportunidad de mostrar que la ofensiva aérea puede ser factor, lo cual le podría ser muy benéfico para entrar con ritmo a los playoffs. La ofensiva terrestre se mantiene en buena forma (#7), pero Oakland se ha mostrado efectivo defendiendo la carrera.

Derek Carr llega a este juego sin presión y enfrentando a una defensiva que ha tenido algunos problemas de lesiones. No obstante, han surgido jugadores como Dee Ford  para cubrir esos huecos. El enfoque ofensivo de Oakland tendrá  que ser en torno a la carrera, especialmente después de que Cleveland sumó 232 yardas y un Td en contra de Kansas City. Latavius Murray ha rondado las 80 yardas en sus últimas actuaciones. En este juego tendrá oportunidad de pasar esa marca. Marcus Peters (CB) estará ansioso de finalizar la temporada como líder en intercepciones, así que Carr deberá ser cuidadoso en sus pases.

Más allá del desempeño reciente de estos equipos, el enfoque conservador de Andy Reid podría ser factor al evitar demasiados pases en el plan de juego y sacar temprano en el juego a los titulares. Así, la tarea de Oakland será mucho más sencilla. Pronóstico: Oakland 21 – Kansas City 17.

San Diego (4 – 11) vs. Denver (11 – 4)

Denver aún no asegura el #1 de la AFC Oeste. Un triunfo en este juego es lo único que necesita para hacerse del título divisional y, de paso, descansar la primera ronda de playoffs. Por ahora, San Diego tiene la selección #3 global en el draft 2013.

Brock Osweiler deberá continuar demostrando que puede generar tanto en la primera mitad como en la segunda mitad de los juegos. En este partido, enfrentará a una defensiva muy vulnerable, especialmente contra la carrera. Eso le restará presión con Ronnie Hillman y CJ Anderson explotando los huecos que esta defensiva cede. Denver no debe tener problemas para adelantarse en el marcador rápidamente.

Para Philip Rivers será otro juego complicado pues enfrenta a una defensiva sólida en compañía de un grupo de jugadores muy limitado por la lesiones. En su primer enfrentamiento contra Denver, solo pudo generar tres puntos. Ahora, como visitante, la misión será aún más difícil. Pronóstico: Denver 24 – San Diego 10.

Tampa Bay (6 – 9) vs. Carolina (14 – 1)

El #1 de la NFC busca recuperarse de la derrota del domingo pasado y enfrentará a un rival divisional que no ha ganado en las últimas tres semanas.

Carolina llega con clara superioridad a este juego. Su ofensiva buscará sacarse la espina contra la débil secundaria de Tampa Bay. Si Cam Newton no juega el partido completo, Derek Anderson tampoco debe tener problema para sacar provecho de esa situación.

Jameis Winston despide su año de novato en contra de una defensiva que lo interceptó en cuatro ocasiones y lo capturó en dos, en la semana 4. Esta vez, las condiciones serán más inhóspitas pues estará visitando el Bank of America Stadium por primera vez en su carrera. Josh Norman se encargará de sacar del juego a Mike Evans, quien de por si no ha sido factor, dejando a Winston con opciones muy limitadas en la ofensiva aérea. Por tierra, Doug Martin ya no ha lucido amenazante y viene de un juego en el que perdió dos balones sueltos. Pronóstico: Carolina 28 – Tampa Bay 13.

Seattle (9 – 6) vs. Arizona (13 – 2)

Seattle y Arizona llegan ya calificados a playoffs para esta semana. Arizona aún podría aspirar al #1 de la NFC si Carolina pierde. Para Seattle, lo más que podría suceder es pasar de ser el #6 al #5 de la NFC, pero necesita ganar y que Minnesota pierda su juego en Green Bay.

La exhibición de Arizona la semana pasada en contra de Green Bay fue impresionante. Simplemente, destrozó a su rival. Este equipo tiene una ofensiva muy explosiva y una defensiva capaz de hacer jugadas en cualquier momento. Seattle llega a este juego con un récord de 2 – 3 contra rivales divisionales, lo que quiere decir que solo ha podido ganarle a San Francisco. Aunque ha jugado relativamente bien fuera de casa (4 – 3), sus victorias han sido contra equipos perdedores principalmente (SF, Dallas, Baltimore). Así que la misión para Russell Wilson y compañía luce complicada, especialmente si Arizona juega al 100%. Pronóstico: Arizona 28 – Seattle 21.

San Luis (7 – 8) vs. San Francisco (4 – 11)

Otro duelo entre rivales de la NFC Oeste. San Luis está cerrando bien la temporada y acumula tres triunfos consecutivos. San Francisco, por otro lado, suma tres derrotas al hilo.

San Francisco y San Luis han brillado por sus deficiencias ofensivas. Los dos únicos ofensivos realmente destacados en este juego son Todd Gurley (1,106 yardas, 10 Tds) y Tavon Austin (845 yardas totales, 9 Tds). San Francisco, simplemente, no tuvo figuras ofensivas en esta temporada. Con el estilo agresivo de Gurley, será cuestión de tiempo para que la defensiva de San Francisco se doble.

Blaine Gabbert buscará tener un cierre decoroso aunque será complicado ante la defensiva de San Luis que maniató a Russell Wilson en su propia casa el domingo pasado. Pronóstico: San Luis 20 – San Francisco 10.

Minnesota (10 – 5) vs. Green Bay (10 – 5)

Minnesota y Green Bay se enfrentan para definir quien será el Campeón de la NFC Norte. En la semana 16, estos equipos tuvieron resultados totalmente opuestos, Green Bay fue apaleado en Arizona y Minnesota vapuleó a NY Giants. En su primer enfrentamiento en la temporada (Semana 11), Green Bay salió con la victoria con marcador de 30 – 13.

Adrian Peterson acumula 1,693 yardas y 12 Tds por carrera en contra de Green Bay en 15 juegos.

El escenario de este juego será el Lambeau Field donde Green Bay ya ha perdido dos juegos contra rivales divisionales en 2015. Minnesota llega con su defensiva en mejor forma esta vez, ya con Anthony Barr, Joseph Linval y Harrison Smith sanos. Mike Zimmer (HC) buscará explotar las vulnerabilidades de la línea ofensiva de Green Bay de la misma manera como lo hizo Arizona. Con la ofensiva terrestre produciendo marginalmente y con receptores inconsistentes, el trabajo de Aaron Rodgers se ha complicado en semanas recientes.

La ofensiva de Minnesota ha continuado orientada a correr el balón. Adrian Peterson, Jerick McKinnon y Teddy Bridgewater tendrán oportunidad de explotar contra una defensiva que ha permitido 412 yardas y 2 Tds por carrera en sus últimos tres juegos. En contra del pase, se ha visto mejor, pero en el caso de Minnesota eso no están relevante pues es un equipo que pasa con mayor discreción.

Minnesota posee los elementos para sacar provecho de las debilidades de Green Bay. Si la presión contra el quarterback es efectiva, definitivamente debe quedarse con el #1 de la NFC Norte. Pronóstico: Minnesota 26 – Green Bay 23.