Buffalo Bills 2014

Récord 2013: 6 – 10

Draft (por orden de selección): WR Sammy Watkins (pick 4), OT Cyrus Kouandjio (pick 44), ILB Preston Brown (pick 73), CB Ross Cockrell (pick 109), OG Cyril Richardson (pick 153), OLB Randell Johnson (pick 221), OT Seantrel Henderson (pick 237)

Jugadores adquiridos: LB Brandon Spikes, CB Corey Graham, LB Keith Rivers, RB Bryce Brown, WR Mike Williams, G Chris Williams, TE Tony Moeaki

Jugadores perdidos: S Jairus Byrd (Nuevo Orleans), WR Stevie Johnson (San Francisco)

Doug Marrone (HC) tuvo un año debut poco espectacular. En realidad, no hubo grandes avances en comparación con lo que Chan Gailey había hecho las tres temporadas anteriores a la llegada de Marrone. El récord de 6 – 10 obtenido en 2011 y 2012 se mantuvo en 2013.

En 2013, por momentos, Buffalo dio chispazos poniendo contra la pared a equipos de playoffs como Nueva Inglaterra, Cincinnati y Kansas City. Sin embargo, no logró capitalizar ninguno de estos triunfos. La racha de temporadas sin playoffs para Buffalo se extiende a 14 (1999), la más larga en la actualidad.

Buffalo llega fortalecido para 2014. Tanto por la agencia libre como vía draft, Dough Whaley (GM) se aseguró de cubrir las necesidades más importantes para este equipo. De esta manera, con una ofensiva joven y fortalecida; y una defensiva que busca consolidarse como una de las mejores en la liga, Buffalo buscará finalizar su larga racha de temporada sin estar en los playoffs.

Ofensiva: El ataque de Buffalo estuvo lejos de contar con el balance suficiente para poder ser verdaderamente efectivo. Finalizó #19 en yardas (338.1 por juego) y #22 en puntos (21.2 por juego). Por pase, fue el quinto peor con solo 193.9 yardas por juego y 15 Tds. Por carrera, fue el segundo mejor con 144.2 yardas por juego y 16 Tds. Para que Buffalo tenga éxito en esta temporada, será importante que su ofensiva aérea sea más estable y productiva, especialmente en lo que a puntos se refiere.

EJ Manuel necesita demostrar el porque fue seleccionado como 1a ronda en 2013.

EN 2013, el novato EJ Manuel, único QB seleccionado en la primera ronda del draft de ese año, fue nombrado titular. Sin embargo, debido a algunos problemas de lesiones solo participó en 10 juegos, su récord fue 4 – 6. Thad Lewis lo suplió en cinco juegos logrando marca de 2 – 3. Jeff Tuel se haría cargo del juego restante que resultaría en una derrota. Este carrusel de QBs evitó que la ofensiva aérea realmente entrara en ritmo en la temporada. De hecho, no hubo ningún juego en el que rebasará las 300 yardas netas por pase.

Para esta temporada, EJ Manuel será el titular. Sus números como novato (1,972 yardas, 11 Tds y 9 Ints) aún son escasos como para dar un veredicto sobre lo que puede lograr. Este año, tendrá que dar argumentos más solidos para demostrar que puede sacar a Buffalo de la mediocridad, especialmente ahora que contará con un grupo de receptores considerablemente reforzado y con una ofensiva terrestre muy productiva.

Fred Jackson (890 yardas, 9 Tds) y CJ Spiller (933 yardas, 2 Tds) se mantienen como una de las parejas de corredores más productivas. Ambos son rápidos,  elusivos y capaces de contribuir en el juego aéreo también. Con ellos alternará Bryce Brown, quien tuvo algunos destellos en Filadelfia. En dos años en Fily, Brown fue titular en cinco partidos y acumuló 878 yardas y 6 Tds en 190 acarreos. Dada la edad de Jackson (33 años), es posible que Brown comience a desplazar a este corredor. Este grupo de corredores debe continuar dando de que hablar en 2014.

Dentro del grupo de receptores, la llegada del novato Sammy Watkins (Clemson) es lo más destacado. Watkins fue calificado por muchos expertos como el mejor prospecto ofensivo de este draft. Con 1.85 mts de estatura, 96 kgs. y un tiempo de 4.39 segundos en las 40 yardas, se espera que se convierta inmediatamente en el receptor #1 de Buffalo y que cambie por completo la dinámica de esta ofensiva. Junto a él estarán Robert Woods (587 yardas, 3 Tds), el velocista Marquise Goodwin (283 yardas, 3 Tds) y Mike Williams, proveniente de  Tampa Bay. El ala cerrada será Scott Chandler, el líder en recepciones para Buffalo en 2013 con 53 para 655 yardas y 2 Tds. Es un grupo con talento y muy joven pero aún necesitan probar que pueden desarrollar con EJ Manuel la química necesaria para ganar en la NFL.

El trabajo de la línea ofensiva fue bueno en el juego terrestre al contribuir para que cada acarreo promediara 4.8 yardas. Sin embargo, en la protección de pase estuvieron flojos al permitir 48 capturas sobre sus QBs. Para que Manuel pueda desarrollarse adecuadamente en esta temporada, el trabajo de la línea será indispensable. La adición de Chris Williams (G) vía agencia libre y la selección de OT Cyrus Kouandjio en la segunda ronda del draft, deben ayudar a que esta unidad mejore.

Defensiva: Buffalo tuvo un desempeño defensivo espectacular en alguna áreas y uno no tan bueno en otras. Finalizó como la unidad defensiva #10 en yardas (333.4 por juego) y la #20 en puntos (24.2 por juego). En contra del pase, logró colocarse como la cuarta mejor con solo 204.4 yardas por juego, pero fue la quinta peor defendiendo la carrera, permitiendo 128.9 yarda por juego. Terminó también como la segunda con más capturas (57) e intercepciones (23). Es una defensiva con mucho potencial, pero que aún necesita ajustar algunos detalles para colocarse como una de élite.

Para esta temporada, el coordinador defensivo será Jim Schwartz, exHC de Detroit, tras la partida de Mike Pettine, quien se convirtió en el HC de Cleveland. Schwartz tiene bastante experiencia encargándose de las defensivas. De 2002 a 2008 se hizo cargo de la defensiva de Tennessee, lo que le valió ser considerado para varios puestos de HC, hasta que finalmente fue elegido por Detroit. Aunque su estancia en ese equipo no fue la más brillante (récord 29 – 51), la defensiva de Detroit mejoró considerablemente. Además, tiene la ventaja de que la formación defensiva que él maneja es la misma que Buffalo ha manejado en años recientes: 4 – 3.

La línea defensiva de Buffalo es de lo mejor en la liga. Al interior se encuentran Marcell Dareus (71 tacleadas, 7.5 capturas, fumble) y Kyle Williams (68 tacleadas, 10.5 capturas). Ambos son fuertes y veloces. El hecho de que estos tacles defensivos titulares se hayan combinado para 139 tacleadas y 18 capturas deja claro lo dominantes que pueden ser. Ahora bien, tendrán que poner mayor énfasis en el juego terrestre que tanto expuso a su equipo en 2013. Es posible que Dareus pueda ser suspendido debido a algunos arrestos. Si así fuera, su reemplazo sería Alan Branch (39 tacleadas).

No importa que tan móvil o fuerte sea el QB, Mario Williams llegará a él tarde o temprano.

Las alas defensivas serán Mario Williams (38 tacleadas, 13 capturas) y Jerry Hughes (46 tacleadas, 10 capturas). Williams es uno de los mejores defensivos de la NFL. Hughes viene de su mejor temporada en cuatro años de carrera. Si logran mantener la productividad de 2013, serán una de las parejas de alas defensivas más temidas. En la rotación de este grupo también estará Manny Lawson (73 tacleadas, 4 capturas).

El grupo de linebackers sufrió una baja importante con la lesión de Kiko Alonso (159 tacledas, 2 capturas, 4 Ints), el novato defensivo del año en 2013. Keith Rivers y el novato Randell Johnson estarán compitiendo para intentar cubrir el hueco dejado por Alonso. En medio, se encontrará Brandon Spikes, reciénd llegado de Nueva Inglaterra. Nigel Bradham ocupará el otro puesto de linebacker externo. Sin grandes nombres, la unidad de linebackers de Buffalo cuenta con la suficiente solidez para dar una buena temporada.

En la secundaria, destaca la partida de Jairus Byrd (FS), uno de los mejores safeties en la liga. La partida de Byrd vino acompañada con el surgimiento de Aaron Williams (82 tacleadas, 4 Ints). Si Williams logra mantener el nivel mostrado en 2013, Byrd no debe ser extrañado. Da’Norris Searcy (71 tacleadas, Int) será el otro safety. La pareja de CBs estará integrada por Leodis McKelvin (72 tacleadas, Int) y Stephon Gilmore (35 tacleadas, 2 Ints). La llegada de Corey Graham agrega profundidad en situaciones de Nickel o Dime.

Equipos Especiales: Dan Carpenter (K) tuvo una buen debut en Buffalo en 2013, tras ser dejado en libertad por Miami. Su efectividad fue de 91.7% (33/36). No hay razón para pensar que su desempeño pueda cambiar para este año. Para patear los despejes, estarán compitiendo el veterano Brian Moorman y el novato Jacob Dombrowski. Como regresadores, hay una gran cantidad de opciones entre las que están: Leodis McKelvin y Marquise Goodwin.

Pronóstico para 2014: Buffalo ha tenido tres temporadas consecutivas con récord de 6 – 10. Este año, este equipo parece contar con las herramientas para finalmente lograr hacer algo mejor, mucho dependerá del desarrollo que muestre EJ Manuel en su segundo año. Si la ofensiva logra una mejora significativa en el control de balón, eso también repercutirá en la efectividad de la defensiva, especialmente en el juego terrestre.

El calendario 2014 de Buffalo es el #13 en dificultad. Sus rivales tuvieron un récord acumulado de 128 – 128. Ya en 2013, dio un paso importante al lograr dominar a Miami y a NY Jets dentro de su división (3-3). Ahora el objetivo será concretar triunfos sobre Nueva Inglaterra. En la primera mitad de temporada es cuando Buffalo tendrá mayor probabilidad de lograr un récord favorable pues únicamente enfrenta a dos equipos con récord ganador en 2013: San Diego y Nueva Inglaterra. El cierre de temporada será bastante complicado con juego en contra de Denver, Green Bay y Nueva Inglaterra.

Buffalo mejorará lo logrado en años anteriores, aunque todavía no será suficiente para acabar con su sequía de playoffs. Pronóstico: 8 – 8.

New York Jets 2014

Récord 2013: 8 – 8

Draft (por orden de selección): FS Calvin Pryor (pick 18), TE Jace Amaro (pick 49), CB Dexter McDougle (pick 80), WR Jalen Saunders (pick 104), WR Shaq Evans (pick 115), OT Dakota Dozier (pick 137), ILB Jeremiah George (pick 154), CB Brandon Dixon (pick 195), WR Quincy Enunwa (pick 209), DE IK Enemkpali (pick 210), QB Tahj Boyd (pick 213), OLB Trevor Reilly (pick 233)

Jugadores adquiridos: QB Michael Vick, RB Chris Johnson, WR Eric Decker, WR/KR Jacoby Ford, CB Dimitri Patterson

Jugadores perdidos: CB Antonio Cromartie (Arizona), QB Mark Sanchez (Filadelfia), WR Santonio Holmes, RB Mike Goodson

Rex Ryan (HC) logró reponerse de su peor temporada desde que llegó a NY Jets. En 2012, Ryan llevó a su equipo a un récord de apenas 6 – 10. Para 2013, pese a que no se le daban muchas esperanzas, éste finalizó 8 – 8 y segundo en la AFC Este. Entre sus partidos más destacados estuvieron las victorias sobre Nueva Inglaterra y Nuevo Orleans.

Para este año, a pesar de no haber logrado récord ganador ni calificación a playoffs en las últimas tres temporadas, Rex Ryan firmó una extensión de contrato hasta 2016.

John Idzik (GM) estuvo muy activo tanto en la agencia libre como en el draft. NY Jets contará con nuevos veteranos de renombre entre los que destacan Michael Vick y Chris Johnson. En el draft, NY fue de los equipos que más jugadores tomó con un total de 12. Habrá que ver si algunas de sus selecciones de rondas de tercer día termina siendo una revelación.

Las expectativas para el equipo dirigido por Idzik y Ryan aún no son muy altas. Sin embargo, con algunas mejoras ofensivas y con la defensiva manteniendo el nivel mostrado en el cierre de la temporada pasada, tal vez, NY Jets podría sorprender en 2014.

Ofensiva: En 2013, el desempeño ofensivo de NY fue deficiente. Apenas finalizó en la posición #25 en yardas (318.1 por juego) y fue el cuarto peor equipo anotando (18.1 puntos por juego). La ofensiva aérea es donde se encuentra la principal área de oportunidad para esta temporada ya que fue la segunda peor con solo 183.2 yardas por juego y 13 touchdowns en la temporada. Por carrera, fue muy superior al producir 134.9 yardas por juego y un total de 12 anotaciones, ubicándose como la #6 en ese rubro. Martin Mornhinweg (CO) tendrá que enfocarse en hacer un juego aéreo más efectivo, especialmente ahora que la competencia por el puesto de QB está totalmente abierta y que la ofensiva terrestre cuenta con más certidumbre.

Geno Smith y Michael Vick estarán compitiendo para guiar a la ofensiva de NY.

Geno Smith y Michael Vick estarán disputando la titularidad en el puesto de QB.  Smith inició los 16 juegos de 2013 para NY. Finalizó su temporada de novato con 3,046 yardas, 12 Tds y 21 intercepciones. También agregó 366 yardas y 6 Tds por carrera. Sus estadísticas aéreas estuvieron lejos de ser regulares, incluso para un novato. Smith fue la principal razón por la cual NY terminó como el segundo peor en el balance de intercambios de balón con -13. Pese a todo eso, el resultado final no fue del todo malo y con un año más de trabajo es posible que tenga mejores estadísticas. Por su parte, Michael Vick solo inició seis juegos en su última temporada en Filadelfia y terminó perdiendo la titularidad ante Nick Foles. Vick es un veterano confiable, pero sus mejores años parecen haber pasado. Aunque termine siendo el titular, esto beneficiará a Smith quien tendrá más tiempo para aprender de un jugador con características similares. El punto más importante para aquel que se adueñe de la titularidad será cuidar la posesión del balón. Tan solo con eso, es posible que NY mejore lo logrado en 2013.

En el grupo de corredores sobresale la llegada de Chris Johnson, proveniente de Tennessee. Johnson agrega velocidad al grupo que estuvo encabezado en 2013 por Chris Ivory (833 yardas, 3 Tds) y Bilal Powell (697 yardas, Td). Será interesante ver como se reparten la carga del ataque terrestre estos jugadores. Sus estilos y habilidades son diferentes, así que seguramente Ryan y Mornhinweg encontrarán la manera de que todos participen en la ofensiva. Tal vez lo más riesgoso, es ver como reacciona Johnson a esta situación, pues ya en Tennessee había hecho saber su descontento cuando tenía que compartir los acarreos con otros jugadores. Un dato importante es que en 7 de sus 8 victorias, NY corrió para 100 o más yardas. Así que este equipo no debe de olvidarse de correr en 2014, especialmente con un grupo tan nutrido de RBs y con QBs que cuentan con la capacidad atlética para hacerlo también.

Los receptores tuvieron números muy discretos en 2013. El líder fue Jeremy Kerley con 43 recepciones para 523 yardas y 3 Tds. El aumento de la productividad de este grupo en este año dependerá en gran medida del nivel que muestre el QB titular, ya sea Smith o Vick. La adición de Eric Decker (1,288 yardas, 11 Tds) también debe ayudar a que los números de la ofensiva aérea mejoren, especialmente debido a que ya estuvo con un QB como Tim Tebow y también logró ser productivo. Kerley y Decker estarán acompañados de Stephen Hill, David Nelson, Jacoby Ford y Jalen Saunders. Jeff Cumberland (398 yardas, 4 Tds) será el ala cerrada titular y se espera que el novato tomado en la segunda ronda, Jace Amaro (Texas Teck), también tenga un rol muy activo en la ofensiva aérea.

En la línea ofensiva destaca la presencia de Nick Mangold (C) y D’Brickashaw Ferguson (T), ambos de lo mejor que hay en la liga en sus respectivas posiciones. Su trabajo en la ofensiva terrestre se tradujo en un promedio de 4.4 yardas por acarreo, una buena cifra. En la ofensiva aérea, su trabajo no fue tan bueno al permitir un total de 47 capturas. No obstante, algunas de esas jugadas son atribuibles a la inexperiencia de Geno Smith. El resto de los titulares serán Brian Winters (G), Willie Colon (G) y Breno Giacomini (RT). Uno de los principales riesgos es que NY no cuenta con suplentes experimentados en su línea. Así que de haber lesiones, la efectividad de la línea podría caer considerablemente.

Defensiva: La unidad defensiva de NY Jets tuvo un desempeño muy irregular en 2013. Por momentos, parecía mostrar el nivel de años anteriores, pero en otros fue dominada por sus rivales. A eso también hay que agregarle que con tanta entrega de balón por parte de su ofensiva, terminó cediendo más puntos que en otros años. Finalizó como la #11 en yardas (334.9 por juego) y la #19 en puntos (24.2 por juego). Fue en contra del pase que se mostró más vulnerable al permitir un promedio de 246.7 yardas por juego y un total de 26 Tds. En contra de la carrera, fue la #3 con solo 88.2 yardas por juego y 9 Tds.

La formación defensiva de NY Jets es 3 – 4. Al centro de ésta, se encuentra Damon Harrison (66 tacleadas, captura). Tras no haber iniciado ningún juego en su temporada de novato, Harrison fue titular en los 16 de 2013. En esta temporada, tras la experiencia ganada, seguramente será más dominante. Además, en ambos lados cuenta con dos excelentes jugadores: Muhammad Wilkerson (63 tacleadas, 10.5 capturas, Int) y Sheldon Richardson (78 tacleadas, 3.5 capturas). Wilkerson y Richardson conforman una excelente pareja de alas defensivas. Ya sea presionando al QB o sellando huecos, son sumamente efectivos. La frontal de NY dará mucho problemas a sus rivales en 2014.

Muhammad Wilkerson (96) y Sheldon Richardson (91) encabezan la sólida línea defensiva  de NY.

El grupo de linebackers está encabezado por David Harris (124 tacleadas, 2 capturas, fumble). Harris no recibe mucha publicidad, pero es un excelente LB interno. Acompañándolo en el centro de la defensiva estará DeMario Davis (107 tacleadas, captura). Su labor en contra de la carrera fue impecable en 2013, no debe ser distinto para esta temporada. En los extremos estarán el veterano Calvin Pace (37 tacleadas, 10 capturas, 2 fumbles), que viene de un gran año, y el inconsistente Quinton Coples (38 tacleadas, 4.5 capturas), que aún no termina de reflejar la selección de 1ª ronda con la que fue tomado en 2012.

En la secundaria es donde debe existir una mejoría significativa para que NY recupere su status defensivo de antaño. El novato Calvin Pryor (FS) de Louisville debe contribuir inmediatamente y se espera que inicie desde el primer juego. Estará acompañado por el veterano Dawan Landry (100 tacleadas, captura, Int), aunque Antonio Allen (63 tacleadas, capturas, Int) está presionando fuertemente para restarle tiempo de juego a Landry. En las esquinas, los responsables serán Dee Milliner (56 tacledas, 3 Ints), que aún tiene mucho que probar, y el recién llegado Dimitri Patterson (19 tacleadas, 4 Ints, captura). Kyle Wilson y Dexter McDougle estarán presenten en formaciones de múltiples receptores. Ryan seguramente pondrá mucho énfasis en esta unidad, así que es muy probable que veamos un mejor desempeño.

Equipos Especiales: Nick Folk (K) estará en su quinta temporada con NY. En 2013, su efectividad fue de 91.7% (33/36). Estuvo perfecto en sus intentos de 50 o más yardas (3/3), pero falló un par entre 40 – 40 y otro más entre 30 – 39. Ryan Quigley será el encargado de los despejes. El especialista en regresos será Jacoby Ford, que es uno de los jugadores más veloces en la NFL, aunque propenso a lesiones.

Pronóstico para 2014: La era de Mark Sanchez en NY ha quedado en el pasado. Aunque la situación de QB aún no está definida, queda claro que las opciones son más alentadoras de lo que eran el año pasado. Además, el grupo de WRs ha sido reforzado, al igual que el de RBs. Es muy probable que veamos a una ofensiva mucho más dinámica y con menos errores. En el caso de la defensiva, Ryan seguramente logrará pulir las fallas que mostró en 2013, especialmente ahora que cuenta con nuevos jugadores en el perímetro.

El calendario de NY Jets es el #9 en dificultad. Sus rivales tuvieron un récord acumulado de 133 – 123 en 2013. La primera mitad de su calendario apunta para ser la más dura con juegos en contra de Green Bay, San Diego, Denver y Nueva Inglaterra. En la segunda mitad, solo enfrentan a dos equipos que participaron en los playoffs de 2013: Kansas City y Nueva Inglaterra. En su división, logró un récord de 3-3. Uno de sus principales retos es mejorar su efectividad como visitante (2-6).

NY tiene los elementos para pelear con Nueva Inglaterra por la cima de la AFC Este. Rex Ryan regresará a su equipo a la senda de la victoria, en gran parte, debido a su defensiva. Pronóstico: 10 – 6. 

New England Patriots 2014

Récord 2013: 12 – 4

Draft (por orden de selección): DT Dominique Easley  (pick 29), QB Jimmy Garoppolo (pick 62), C Bryan Stork (pick 105), RB James White (pick 130), OT Cameron Fleming (pick 140), OG Jon Halapio (pick 179), DE Zach Moore (pick 198), CB Jemea Thomas (pick 206), WR Jeremy Gallon (pick 244)

Jugadores adquiridos: CB Darrelle Revis, CB Brandon Browner, WR Brandon LaFell, S Patrick Chung, DE Will Smith                   

Jugadores perdidos: CB Aqib Talib (Denver), LB Brandon Spikes (Buffalo), RB LeGarrette Blount (Pittsburgh)

Bill Bellichik entra a su temporada #15 como Head Coach de Nueva Inglaterra. Desde que tomó las riendas de este equipo en el año 2000, únicamente ha faltado a playoffs en tres ocasiones: 2000, 2002 y 2008. Con lo acontecido en la temporada 2013, su récord desde que llegó a dirigir la franquicia del estado de Massachusetts  es de 163 – 61 en temporada regular y 18 – 8 en playoffs.

Pese a tener ausencias importantes la temporada pasada (Rob Gronkowski, Vince Wilfork) y contar con novatos en posiciones clave (WR), Bellichik logró llevar a su equipo a su quinto campeonato divisional consecutivo. Mientras él siga al frente del equipo es prácticamente imposible descartar a este equipo como protagonista.

Este año, la AFC Este luce más competitiva, así que Bellichik y compañía no deben de confiarse. En 2013, Miami y NY Jets lograron derrotarlos, Buffalo también estuvo cerca al inicio de la temporada.

Con importantes refuerzos defensivos en la agencia libre y nueve jugadores tomados en el draft, Nueva Inglaterra intentará mantener la hegemonía de la AFC Este por sexto año consecutivo.

Una temporada más para este par de leyendas de la NFL. Esta temporada se cumplen 10 años de la última vez que ganaron un anillo. ¿Podrán volver a hacerlo?

Ofensiva: La unidad comandada por Tom Brady terminó como la #7 en yardas (384.5 por juego) y la #3 en puntos (27.8 puntos por juego). Sin embargo, a pesar de haber terminado con estas cifras, tardó varias semanas en carburar. Fue hasta la semana 10 que al fin pudo colocarse dentro del grupo de las mejores 10.

Para Tom Brady, 2013 fue su temporada menos productiva desde 2006, lanzando para 4,343 yardas pero solo 25 pases de touchdown por 11 intercepciones y un rating de 87.9. Es importante resaltar que esto no fue necesariamente su culpa, sino que la calidad del talento que lo rodeó fue mucho menor a años anteriores. Además, otro punto importante es que recibió la segunda cifra más alta de capturas (40) desde que se convirtió en titular en 2001.

El ocaso de la carrera de Brady ya ha iniciado. A sus 37 años, este quarterback aún es parte del grupo de élite de los jugadores de su posición. Sin embargo, cada vez le es más difícil “echarse al equipo al hombro”. Precisamente en esta temporada, se cumplen 10 años de que ganó su último campeonato. En el draft, Belichick seleccionó a Jimmy Garoppolo (Easter Illinois), quien podría heredar el puesto de Brady en un par de temporadas. Para 2014, imaginar una buena temporada de Brady es la proyección normal, pero será difícil que retorne a las cifras previas a sus 35 años.

La ofensiva terrestre mostró buen nivel en 2013 finalizando #9 (129 yardas por juego) y anotando en 19 ocasiones. De hecho, cuando ésta no funcionó fue cuando las derrotas se concretaron. En tres de sus cuatro derrotas, este equipo no pudo rebasar las 100 yardas por tierra. La partida de LeGarrette Blount (772 yardas, 7 Tds), dejará en Stevan Ridley (773 yardas, 7 Tds) y Brandon Bolden (271 yardas, 3 Tds), la mayor parte del peso de la ofensiva terrestre. Será importante que Ridley tenga más cuidado con el balón pues tras haber acumulado 4 fumbles en los primeros 12 juegos, perdió la titularidad. Shane Vereen (271 yardas, Td) y el novato James White contribuirán ocasionalmente.

El grupo de receptores estará encabezado por Julian Edelman (1,056 yardas, 6 Tds), quien coqueteó brevemente con la agencia libre pero finalmente fue recontratado. En su segundo año, Aaron Dobson (519 yardas, 4 Tds) y Kenbrell Thompkins (456 yardas,  4 Tds) deben mostrar mejoría. Mientras tanto, el reto para Danny Amendola (633 yardas, 2 Tds) continuará siendo mantenerse sano. La adición de Brandon LaFell (627 yardas, 5 Tds), el segundo WR más productivo de Carolina en 2013, agrega profundidad a este grupo. El arma más poderosa en la ofensiva aérea es Rob Gronkowski (TE). Cuando él está en el campo, la efectividad de Brady y el resto de receptores es mayor, especialmente en zona roja. Lamentablemente, ha sufrido lesiones de gravedad en las últimas dos temporadas (dolores en espalda, fractura de antebrazo y rotura de ligamentos de la rodilla). Ya ha sido dado de alta por los médico, pero seguramente Belchik se asegurará de que su actividad no será muy intensa en pretemporada. Dada la frecuencia y gravedad de sus lesiones, el nivel de juego de Gronkowski podría comenzar a verse afectado.

Una de las principales dudas en torno a la ofensiva de Nueva Inglaterra en 2014 será el estado físico de Rob Gronkowski.

La línea ofensiva tiene que mejorar para 2014, especialmente tras haber permitido que Brady fuera derribado 40 veces. Si su labor no es más efectiva, los golpes mermarán el estado físico de Brady, que está lejos de ser un jugador joven. En el juego terrestre, deben mantener el nivel mostrado la temporada pasada cuando contribuyeron para que el equipo lograra un promedio de 4.4 yardas por acarreo. Los titulares deben ser: Nate Solder (LT), Logan Mankins (LG), Brian Stork (C), Marcus Cannon (RG) y Sebastian Vollmer.

Defensiva: Conteniendo a sus rivales, Nueva Inglaterra finalizó como el #26 en yardas (373.1 por juego) y #10 en puntos (21.1 por juego). Es precisamente en la defensiva en donde Belichick se enfocó para esta temporada, haciendo importantes contrataciones en la agencia libre e invirtiendo su selección de primera ronda para reforzar a los frontales.

Jerod Mayo y Vince Wilfork regresan 

Nueva Inglaterra utiliza una formación defensiva híbrida entre la 3 – 4 y 4 – 3. Uno de los principales jugadores que le permite hacer esto es Vince Wilfork (NT/DT), uno de los mejores al interior de la línea en la NFL. Sin embargo, Wilfork solo estuvo presente en cuatro juegos en 2013 debido a una lesión en el tendón de Aquiles. Esto ocasionó que Nueva Inglaterra finalizara como el tercero peor defendiendo la carrera. Con Wilfork sanó en 2014, el trabajo defensivo de este equipo debe mejorar. Tommy Kelly (22 tacleadas, 2.5 capturas), Chris Jones (54 tacleadas, 6 capturas) y el novato Dominique Easley también estarán apoyando en el interior de la línea. Easley y Kelly podrían tener un inicio lento pues ambos sufrieron lesiones en la rodilla en 2013.

En el exterior de la línea sobresale Rob Ninkovich (8 capturas) y Chandler Jones (11.5 capturas). Will Smith, proveniente de Nuevo Orleans, podría ser una adición de impacto si logra recuperar la forma que tenía previo a una lesión en la rodilla que lo dejó fuera toda la temporada 2013. Smith ha acumulado 67.5 capturas en nueve temporadas y se ostentaba como uno de los líderes de la defensiva de Nuevo Orleans. Con 48 capturas en 2013, la presión contra el QB por parte de Nueva Inglaterra fue estadísticamente buena, pero se argumenta que varias de estas capturas vinieron cuando los juegos ya estaban definidos. Será importante que en esta área, ya sea Ninkovich o Jones se consoliden como una fuerza en el transcurso de esta temporada.

El grupo de linebackers estará integrado por Jerod Mayo (MLB), Dont’a Hightower (SLB) y Jamie Collins (WLB). Mayo regresa tras una lesión en el pecho que solo le permitió participar en los primeros 6 juegos de la temporada 2013. Su ausencia también fue clave para que la defensiva contra la carrera se desmoronara. Hightower (97 tacleadas, captura) entra apenas a su tercera temporada, así que su desempeño deberá continuar en ascenso. Collins (43 tacleadas) estará en su segundo año, se espera que sus contribuciones a la defensiva incrementen considerablemente. En la rotación también podrían aparecer a Josh Hull, James Anderson y Darius Fleming.

La secundaria tuvo una pérdida importante con la partida de Aqib Talib (41 tacledas, 4 Ints). No obstante, Belichick  logró contratar a Darrelle Revis, uno de los CBs más respetados en la liga. Revis (50 tacleadas, 2 Ints) pasó 2013 en Tampa Bay, donde jugó principalmente defensiva de zona. En Nueva Inglaterra, se espera que regresé a su rol de CB de cobertura personal. Del lado opuesto a Revis, se encontrará Alfonzo Dennard, al menos hasta que Brandon Browner cumpla con su suspensión de cuatro juegos. Kyle Arrington y Logan Ryan (35 tacleadas, 5 Ints) apoyarán en formaciones de múltiples receptores. Los safeties serán Devin McCourty (FS) y Duron Hammon (SS), quienes se combinaron para 100 tacleadas y 3 intercepciones.

Equipos Especiales: Stephen Gostkowski (K) continúa como uno de los mejores pateadores de la liga. En 2013, su efectividad fue de 92.7% (38/41), fallando tan solo dos intentos de entre 40 – 49 yardas y uno de más de 50 yardas. En juegos apretados Gostkowski es de suma importancia para Nueva Inglaterra. Como pateador de despeje estará Ryan Allen que tuvo un promedio de 45.9 en 2013 y dejó 29 despejes de un total de 76 dentro de la yarda 20 del rival. Los regresadores serán Julian Edelman en despejes y Matthew Slater en kickoff.

Pronóstico para 2014: En el transcurso de este milenio, Nueva Inglaterra ha acostumbrado a sus seguidores a la victoria. La combinación Belichik / Brady es una de las más ganadoras en la historia de la NFL. Para 2014, no se les puede descartar, especialmente tomando en cuenta que Brady estará rodeado de jugadores más maduros a la ofensiva y que la defensiva ha sido reforzada considerablemente.

Nueva Inglaterra tiene el calendario #10 en dificultad para esta temporada. Sus rivales poseen un récord acumulado de 132 – 124 en 2013. Entre sus rivales, hay seis equipos que participaron en los playoffs de la temporada pasada: Kansas City, Cincinnati, Denver, Indianápolis, Green Bay y San Diego. Además, como lo mencioné al inicio, la pelea dentro de la AFC Este apunta para ser más intensa.

Las lesiones de Rob Gronkowski, la inconsistencia de Stevan Ridley y la protección de pase son los principales retos para la ofensiva. La defensiva tendrá oportunidad de mejorar lo logrado el año pasado. En el Gillette Stadium, Nueva Inglaterra solo tiene tres derrotas en las última tres temporadas. Pronóstico: 10 – 6. 

AFC ESTE 2014: INTRO

En 2013, la AFC Este tuvo algunos destellos, pero estuvo lejos de ser una división verdaderamente competitiva. Nueva Inglaterra volvió a ser el único equipo de este grupo en estar en playoffs. Miami estuvo cerca, pero dos derrotas en las últimas semanas en contra de NY Jets y Buffalo finalizaron con sus aspiraciones. Para NY Jets, la temporada pasada fue de transición en la posición de QB, lo que limitó bastante la efectividad de su ofensiva, aún así logró finalizar segundo en la división. Buffalo estrenó coach en la figura de Doug Marrone, lo cual tuvo un impacto general prácticamente imperceptible pues por tercera temporada consecutiva el récord de este equipo fue de 6 – 10.

Nueva Inglaterra obtuvo su quinto campeonato divisional consecutivo. No obstante, no le fue tan sencillo como en 2012 cuando barrió la división 6 – 0. En 2013, Miami y NY Jets consiguieron ganarle. Buffalo estuvo cerca. Al final, el récord en los juegos divisionales para el equipo dirigido por Bill Belichick fue 4 – 2. Buffalo y NY Jets tuvieron récord de 3 – 3. Miami fue el peor con un resultado de 2 – 4, que fue precisamente la razón por la cual se quedó fuera de playoffs. Aparentemente, la brecha entre estos equipos va cerrándose.

Para 2014, el calendario de los equipos de esta división incluye enfrentamientos en contra de todos los equipos de la AFC Oeste (Denver, SD, Oakland, KC) y de la NFC Norte (GB, Chicago, Minnesota, Detroit). También tendrán un par de juegos repartidos en contra de algún equipo de la AFC Norte y alguno de la AFC Sur.

Ofensivas

El nivel ofensivo de la AFC Este fue bastante regular en 2013. Dos QBs novatos, un QB de segundo año y un futuro miembro del Salón de la Fama fueron los encargados de dirigir las ofensivas en esta división. Lo que más sorprendió fueron las excesivas capturas que sufrieron estos QBs. En total, fueron 193 derribos. Las líneas ofensivas de estos equipos tendrán que mejorar mucho en 2014.

Nueva Inglaterra contará nuevamente con Rob Gronkowski, la pregunta es ¿por cuánto tiempo? Su predisposición a las lesiones ha sido clave para que esta ofensiva sea menos productiva. Cuando Tom Brady cuenta con su TE estrella es cuando realmente levanta su nivel. Por carrera, Stevan Ridley tendrá que poner más atención en evitar fumbles.

La línea ofensiva de Miami fue prácticamente renovada en su totalidad. Ryan Tannehill fue el QB que más capturas sufrió con 58. A pesar de esa situación, mejoró sus estadísticas más relevantes en comparación a su año de novato. Charles Clay (TE) es tal vez el ofensivo más peligroso en este equipo. Lamar Miller (RB) tendrá una segunda y tal vez última oportunidad para levantar la ofensiva terrestre.

En NY, Michael Vick y Geno Smith estarán compitiendo por la titularidad como QBs. Ambos son jugadores móviles que también pueden aportar en la ofensiva terrestre. Eric Decker (WR) y Chris Johnson (RB) llegan para reforzar una ofensiva que necesita mejorar en el juego aéreo, principalmente.

Buffalo cuenta con una de las parejas de corredores más productivas: Fred Jackson y CJ Spiller. Con ellos también estará el recién llegado Bryce Brown, proveniente de Filadelfia. Será importante ver la evolución que muestre EJ Manuel (QB) en su segundo año. Contará con un nuevo receptor con la llegada del novato Sammy Watkins (selección #4 global), para mucho el ofensivo más impresionante del draft. 

Defensivas

El nivel defensivo de la AFC Este tal vez no sea el mejor de la NFL, pero cuenta con grupos bastante competentes y que van en ascenso. Es en contra de la carrera, donde estas defensivas fueron más vulnerables en 2013.

En Nueva Inglaterra, Vince Wilfork (DT) y Jerod Mayo (LB) regresan de sus lesiones para esta temporada, así que eso inmediatamente debe tener impacto en la defensiva contra la carrera. La llegada de Darrelle Revis (CB) y Brandon Browner (CB) provee a este equipo con una de las mejores parejas de CB de la NFL. La principal debilidad en este grupo es la tendencia a las lesiones en la línea defensiva.

Miami cuenta con una excelente línea defensiva encabezada por Cameron Wake (DE) y Randy Starks (DT). La secundaria tuvo algunas bajas sensibles, pero la llegada de Louis Delmas (S) y Cortland Finnegan (CB) ayudarán a cubrirlas. El grupo de LBs es el que presenta más dudas.

NY realizó adiciones vía agencia libre y draft en la secundaria, principalmente. Rex Ryan hará todo lo posible porque su defensiva retome el nivel que había mostrado en años anteriores contra el pase. En la línea defensiva sobresalen Muhammad Wilkerson (DE) y Sheldon Richardson (DE).

Buffalo finalizó como la segunda defensiva con más intercepciones y más capturas en 2013. Aún tiene trabajo por hacer en contra de la carrera, pero contra el pase seguramente volverá a ser muy sólida. Cubrir la baja de Kiko Alonso (LB), novato defensivo la temporada pasada, será uno de los retos principales para el nuevo Coordinador Defensivo, Jim Schwartz.

Podrás encontrar la información y pronósticos específicos de cada equipo en los siguientes links: