Pittsburgh Steelers 2016

Pittsburgh tiene a una de las mejores ofensivas de la liga, sin embargo, tendrá que enfrentar algunas ausencias importantes por suspensiones.

Récord 2015: 10 – 6

Draft (por orden de selección): CB Artie Burns (pick 25), CB / S Sean Davis (pick 58), DT Javon Hargrave (pick 89), OT Jerald Hawkins (pick 123), OLB Travis Feeney (pick 220), WR Demarcus Ayer (pick 229), OLB Tyler Matakevich (pick 246)

Agencia Libre

Jugadores adquiridos: TE Ladarius Green, OT Ryan Harris, LB Steven Johnson, DE Ricardo Matthews

Jugadores perdidos: T Kelvin Beachum (Jacksonville), DT Steve McLendon (NY Jets),  LB Sean Spence (Tennessee), CB Antwon Blake (Tennessee),  RB Jordan Todman (Indianápolis), TE Heath Miller (retiro)

En 2015, Pittsburgh fue uno de los equipos más llamativos debido a su desempeño ofensivo. De no ser por una lesión en la pierna de Ben Roethlisberger que lo mantuvo fuera cuatro semanas (4 a la 7), este equipo hubiera podido quedar mejor posicionado en los playoffs. Al final, terminó pasando de “panzaso” con la derrota de NY Jets en la última semana. Ya en los playoffs, obtuvo una victoria muy afortunada en Cincinnati y terminó perdiendo en su viaje a Denver para la ronda divisional, en la que no contó con Antonio Brown.

Para esta temporada, el objetivo de Pittsburgh será retomar el #1 de la AFC Norte. y se espera que con el potencial de la ofensiva y una mejora sustancial en la defensiva, pueda convertirse en uno de los contendientes.

Staff

No hubo cambios para esta temporada en el grupo de coaches. Mike Tomlin es el HC por novena temporada consecutiva. Su récord actual es de 92 – 52 con dos temporadas ganadoras al hilo (siete en total). A pesar de tener un récord decente, no ha conseguido llevar a su equipo más allá de la ronda divisional de playoffs en las últimas cinco temporadas.

En los coordinaciones, Todd Haley ha desarrollado una de las ofensivas más productivas de la liga. Del lado defensivo, Keith Butler tendrá bastante presión en 2016, pues la defensiva de este equipo ha estado lejos de ser dominante.

Kevin Colbert enfocó toda su atención en el draft a resolver las carencias defensivas y usó las selecciones de las tres primeras rondas en este rubro. En la agencia libre, la contratación que genera más expectativas es la de Ladarius Green. En el papel, Gilbert ha añadido las piezas necesarias para que este equipo tenga una estructura más sólida.

Ofensiva

Pittsburgh terminó entre las cinco ofensivas más productivas en 2015. Fue la #5 en puntos (26.4 por juego) y la #3 en yardas (395.4 por juego). Aunque de inicio parecía ser una ofensiva balanceada, fue una de las más explosivas por pase (#3).

Los titulares potenciales son:

Ben Roethlisberger (3,938 yardas, 21 Tds, 16 Ints) se vio frenado por lesiones lo que provocó que sus cifras estuvieran lejos de las de 2015 cuando rondó las 5,000 yardas por pase y superó los 30 Tds. No obstante, en los 12 juegos de temporada regular en los que participó continuó luciendo como el quarterback escurridizo y con una impresionante precisión en sus pases. Para esta temporada, con un poco más de ayuda de la ofensiva terrestre y de su línea, podría volver a estar cerca del nivel de las 5,000 yardas.

El grupo de corredores también fue afectado por las lesiones. Le’Veon Bell (556 yardas, 3 Tds) solo participó en cinco juegos después de haber estado suspendido las dos primeras semanas de la temporada. DeAngelo Williams (907 yardas, 11 Tds) lo supliría competentemente, pero las lesiones evitarían que  participara en los playoffs. Ambos regresan para esta temporada. Sin embargo, Bell aún tiene pendiente recibir la respuesta a una apelación de una suspensión de cuatro juegos. Dependiendo de esta respuesta y cómo reaccione Bell a la recuperación de su rodilla, podría encaminarse a ser el líder corredor de la liga en esta temporada. Si llega a ausentarse, Williams volverá a ser el RB #1. La ofensiva terrestre luce bien, aunque la suspensión de Bell es un golpe sensible a una ofensiva que ya perdió otro jugador por esa misma razón.

Antonio Brown (1,834 yardas, 10 Tds) es el principal objetivo de los pases de Big Ben y podría ser considerado el mejor receptor de la liga en la actualidad. Su velocidad, elusividad y la precisión de sus trayectorias lo hacen un peligro constante para cualquier defensiva. La dependencia entre Roethlisberger y Brown es recíproca. Cuando no estuvieron juntos debido a la lesiones, su efectividad bajó considerablemente. Una ausencia importante para este año será la de Martavis Bryant (749 yardas, 6 Tds) quien tendrá que cumplir una suspensión por toda la temporada. Eso obligará a que Markus Wheaton (749 yardas, 5 Tds) y, especialmente, Sammie Coates aumenten su participación en la distribución de pases. Darrius Heyward Bey también será parte de la rotación. La integración del ala cerrada Ladarius Green, proveniente de San Diego, también podría rendir bastantes frutos. Green es muy veloz y estará iniciando tiempo completo por primera vez en su carrera. En una ofensiva como ésta, podría ver despegar su carrera a otro nivel. Adicionalmente, los corredores también son capaces de aportar en la ofensiva aérea. Así que este grupo, aún con la ausencia de Bryant, está totalmente armado para estar entre los cinco más productivos en 2016.

La línea ofensiva no vio muchos cambios para 2016. Alejandro Villanueva y Ryan Harris estarán compitiendo por la posición de tacle izquierdo. Por ahora, Villanueva lleva la ventaja. David DeCastro y Maurkice Pouncey se mantienen dentro de los mejores en sus respectivas posiciones.

Defensiva

La principal área de oportunidad para Pittsburgh en 2016 está en su defensiva. La temporada pasada fue sumamente vulnerable contra el pase (#30, 272 yardas por juego). En contra de la carrera, lo hizo bien finalizando #5. Globalmente, se ubicó #11 en puntos (19.9 por juego) y #21 en yardas (363.1 por juego).

Los titulares potenciales son:

La línea defensiva solo sufrió un cambio tras la partida de Steve McLendon (NT) y será sustituido por Daniel McCullers, quien entra apenas a su tercera temporada. El novato Javon Hargrave también podría ver acción en esta posición. A su lado se encontrarán Cameron Heyward (54 tacleadas, 7 capturas, fumble) y Stephon Tuitt (54 tacleadas, 6.5 capturas). Heyward y Tuitt conforman una de las mejores parejas de alas defensiva en una formación 3 – 4. Son agresivos contra la carrera y muy capaces para generar presión sobre el quarterback. A reserva de cómo se muestre McCullers en su primer año en un rol protagónico, se puede considerar que Pittsburgh tiene una línea bastante sólida.

El grupo de linebackers ha ido rejuveneciendo en las temporadas pasadas. Ryan Shazier (23 años), Jarvis Jones (26 años) y Bud Dupree (23 años) promedian apenas dos años de experiencia. El que ha mostrado mayor progreso ha sido Shazier quien podría consolidarse esta temporada como el líder de esta defensiva. Dupree no lo hizo mal como novato, pero aún tiene bastante margen para mejorar. Jones no termina de afianzarse como profesional y entrando a su 4ª temporada, comienza a ser más decepción que promesa. Estarán acompañados por el veterano Lawrence Timmons (119 tacleadas, 5 capturas, fumble, Int) quien continúa jugando a un excelente nivel. En la rotación también se encontrarán James Harrison y Arthur Moats.

La secundaria es el grupo que tuvo más problemas en 2015. No es coincidencia que las selecciones de 1ª y 2ª ronda hayan sido usadas para fortalecer a este grupo. Se espera que Artie Burns comience en un rol secundario como CB en formación nickel, pero de Sean Davis las expectativa es que pueda iniciar como safety desde la semana 1. William Gay, el mejor CB de Pittsburgh en 2015, está de vuelta, aunque parece que su declive físico comienza. Mike Mitchell (80 tacleadas, 2 fumbles, 3 Ints) es un safety agresivo pero no el mejor en cobertura (si, a pesar de haber sido el líder interceptor del equipo en 2015). Senquez Golson (CB) complementa a este grupo.

Los movimientos necesarios para que esta defensiva mejore fueron realizados. Ahora falta que los jugadores produzcan. Lo que podría causar más preocupación para los fans de este equipo es que Kevin Colbert (GM) no ha sido tan preciso en sus selecciones colegiales. De hecho, esa es en gran parte la razón por la cual Pittsburgh ha ido a la baja defensivamente. Fuera de Heyward (2011), Tuitt (2014) y Shazier (2014), el resto de las selecciones no han cuajado o han terminado a medio cuajar.

Equipo especiales: Chris Boswell tuvo buen debut tras sustituir a Shaun Suisham. Logró 90.6% (29/32) de efectividad en goles de campo  y 96.3% (26/27) en puntos extras. Esta temporada, volverá a tener muchas oportunidades de hacer puntos. En las devoluciones de kickoff estará Markus Wheaton, mientras que Antonio Brown se encargará de las de despeje.

Pronóstico 2016: Aún si las deficiencias defensivas continuaran en 2016, Pittsburgh tiene la capacidad ofensiva para sacar adelante los juegos en “shootouts”. Por supuesto, siempre y cuando los protagonistas se mantengan sanos. Ahí, la mayor situación de riesgo es el estilo arriesgado de juego de Roethlisberger que se deja golpear demasiado cuando extiende las jugadas.

El calendario de Pittsburgh es el #24 en dificultad para 2016. Sus rivales se combinaron para un récord de 121 – 135 en 2015. Equipos con defensivas de buen nivel  y ofensivas competitivas como Cincinnati, Kansas City y; potencialmente, Buffalo, Miami y Filadelfia podrían ser juegos complicados.

El calendario de Pittsburgh es relativamente sencillo y eso ayudará ante las ausencias. Sin embargo, una pregunta inevitable tras la suspensiones es ¿Dónde está quedando el liderazgo y discipina de Mike Tomlin (HC)? En el papel, este equipo debería ser contendiente, pero esas situaciones afectan la estabilidad del equipo y, precisamente, se han dado en el grupo que es la fortaleza del equipo. Récord: 10 – 6.

Miami Dolphins 2016

Una nueva era comienza en Miami. Para Ryan Tannehill será la presión será mayor. ¿Podrá afianzar su estatus como QB franquicia en esta temporada?

Récord 2015: 6 – 10

Draft (por orden de selección): OT Laremy Tunsil (pick 10), CB Xavien Howard (pick 38), RB Kenyan Drake (pick 73), WR Leonte Carroo (pick 86), WR Jakeem Grant (pick 186), SS Jordan Lucas (pick 204), QB Brandon Doughty (pick 223), TE Thomas Duarte (pick 231)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: OT Jermon Bushrod, DE Mario Williams, CB Byron Maxwell, DE Andre Branch, SS Isa Abdul-Quddus, G Kraig Urbik, DE Jason Jones

Jugadores perdidos: RB Lamar Miller (Houston), CB Brent Grimes (Tampa Bay), WR Rishard Matthews (Tennessee), DE Olivier Vernon (NY Giants), DE Derrick Shelby (Atlanta), CB Jamar Taylor (Cleveland)

La temporada 2015 fue un retroceso para Miami. Después de que el equipo inició con récord de 1 -3, Joe Philbin (HC) sería despedido. Dan Campbell fue elegido HC interino. El cambio parecía dar vida nuevamente a este equipo ya que los dos primeros juegos con Campbell al mando, fueron dos triunfos contundentes con marcador combinado de 82 – 36. Sin embargo, después de la semana 7, Miami solo vería tres triunfos más. Con esos resultados, Campbell no logró extender su interinato a una posición formal.

Miami volverá a iniciar una nueva era, ahora con Adam Gase (HC) y Chris Grier (GM) al mando. El objetivo continúa siendo el mismo de año anteriores, que Miami tenga récord ganador y logre calificar a los playoffs por primera vez desde 2008.

Staff

Para 2016, Miami sufrió una renovación completa en el staff. Adam Gase estará por primera vez al mando de un equipo. Previamente, se había hecho cargo de las ofensivas de Chicago (2015) y de la de Denver (2013 – 2014), obteniendo muy buenos resultados en ambos equipos (con Chicago no tanto a nivel de récord, pero si en la productividad ofensiva). A sus 38 años, es considerado como uno de los coaches jóvenes con mayor potencial. En Miami, encontrará una situación más retadora que en sus equipos previos.

Clyde Christensen será el coordinador ofensivo, se desempeñó como coach ofensivo (QB, WRs, coordinador) en Indianápolis de 2002 a 2015 y su experiencia en NFL comenzó en 1996. Vance Joseph será el encargado de la defensiva. Pasó los últimos años en Cincinnati (2014 – 2015) como coordinador de DBs y, previamente, había trabajado en Houston (2011 – 2013) y San Francisco (2006 – 2010) en el mismo puesto.

Finalmente, Chris Grier sustituye a Dennis Hickey como gerente general. Grier entrará a su 17ª temporada con Miami, previamente se había desempeñado como Director de Scouting Colegial. Definitivamente, lidiar con la evaluación de jugadores no le será extraño, pero ahora tendrá que hacerlo también a nivel financiero involucrándose en procesos de negociación y firma de contratos.

Ofensiva

Miami no ha podido consolidarse ofensivamente a pesar de que en drafts recientes ésta ha sido el área más atendida. En 2015, finalizó como la sexta peor generando puntos (19.4 por juego) y la #26 moviendo el balón (331.7 yardas por juego). Así que de inicio, Gase y Christensen ya tienen bastante trabajo.

Los titulares potenciales son:

Ryan Tannehill (4,208 yardas, 24 Tds, 12 Ints) ha tenido estadísticas cumplidoras a lo largo de sus cuatro años de carrera. De 2014 a 2015, fue el primer año que no estableció nuevos máximos personales en las categorías relevantes para un pasador: bajó su porcentaje de pases completos y su número de pases de Td. A pesar de que, en general, mantiene números competentes, no se percibe como un quarterback que sea factor para que su equipo mejore. Gase viene de trabajar con Jay Cutler, a quien definitivamente hizo ver mejor en 2015, y también trabajó en las mejores temporadas estadísticas de Manning. Por su parte, Christensen tuvo oportunidad de trabajar con Manning y Andrew Luck. Así que Tannehill tendrá a la mano mucho conocimiento con él cual poder mejorar su estilo de juego. Si no logra una mejora notable en este año, su estatus como quarterback franquicia podría comenzar a tambalearse.

En el juego terrestre, Lamar Miller fue dejado en libertad y ahora será el turno de Jay Ajayi (187 yardas, Td) de ser el responsable de los acarreos. Ajayi entrará a su segundo año como profesional, así que su experiencia es limitada. En 2015, mostró habilidad para correr fuera de los tacles, aún necesita confirmar que puede correr también por dentro de los tacles. También mostró habilidad para atrapar pases, lo cual será importante con Gase como HC. La profundidad en este grupo es bastante limitada, pues el otro RB es el novato Kenyan Drake y, recientemente,f fue fimrado Arian Foster. No obstante, Foster difícilmente podrá ver la carga de trabao de años anteriores, será un especialista.

El grupo de receptores está encabezado por Jarvis Landry (1,157 yardas, 4 Tds) y DeVante Parker (494 yardas, 3 Tds). Landry es especialista en rutas cortas y medianas, mientras que Parker será el encargado de estirar el campo verticalmente. Kenny Stills (440 yardas, 3 Tds) será el receptor #3 y también es bueno en trayectorias largas. Se espera que el novato Leonte Caroo (3ª ronda) no tarde en ver acción, pues su selección vino tras un cambio que involucró una 3ª y 4ª ronda en 2017. El ala cerrada será Jordan Cameron (386 yardas, 3 Tds) quien no ha retomado su forma de 2013 cuando atrapó 80 pases para 917 yardas y 7 Tds. No obstante, la buena noticia es que en 2015 participó en los 16 juegos después de haber tenido problemas de lesiones en 2014. Este grupo luce bien para esta temporada. Así que el último pretexto que podría tener Tannehill es escasez de manos para atrapar sus pases.

La línea ofensiva será foco de atención para esta temporada. Las adiciones de Jermon Bushrod y de Lamery Tunsil eran necesarias. Aún está por definirse en que posición jugarán. Tunsil podría intercambiar posiciones (de guardia a tacle) con Branden Albert conforme muestre progreso. Bushrod puede jugar tanto al interior como al exterior y estará compitiendo con Bily Turner, principalmente, por un lugar en la alineación titular. Será importante reducir la cifra de 45 capturas que permitió en 2015.

Defensiva

A pesar de la multimillonaria inversión en 2015 (contratación de Ndamukong Suh), esta defensiva no tuvo una mejora notable. Finalizó como la #19 (24.3 por juego) en puntos aceptados y la #25 en yardas en permitidas (376.2 por juego).

Los titulares potenciales son:

 

Vance Joseph continuará con un frente defensivo 4 – 3, así que los cambios de sistema no serán tan importantes. Habiendo participado en un equipo que ha terminado con una de las 10 mejores defensivas (Cincinnati) desde hace ya varios años, se espera que logre una mejora significativa de manera inmediata.

La línea defensiva tendrá como nuevo integrante a Mario Williams proveniente de Buffalo y quien tuvo sus mejores temporadas (38 capturas, 5 fumble) en un frente 4 – 3 con ese equipo. Williams debe tener impacto inmediatamente en la presión sobre el quarterback. Cameron Wake regresa de una lesión en el tendón de Aquiles, así que podría ver acción limitada al inicio de temporada. Mientras tanto, Andre Branch será el titular. Williams y Wake (cuando logre estar al 100%) podrían conformar una de las parejas de alas defensivas más temibles en la liga. Al interior, Ndamukong Suh (61 tacleadas, 6 capturas) necesita hacer que su presencia tenga impacto pues Miami fue arrollado constantemente por carrera (#28, 126 yardas por juego). Earl Mitchell y Jordan Phillips, jugador de segundo año, se estarán alternando a un lado de Suh. Hay talento y bastante profundidad en esta unidad, elementos suficientes para que muestre una mejora significativa en 2016.

Los linebackers son tal vez el grupo más flojo de la defensiva. La adición de Kiko Alonso podría tener impacto si logra mantenerse sano, algo que no ha logrado en los dos último años. Koa Misi (78 tacleadas) continúa siendo parte de este grupo, aunque en seis años de carrera en Miami, no ha logrado marcar  una gran diferencia. En el caso de Jelani Jenkins, tuvo una temporada a la baja en 2015 después de un 2014 relativamente productivo.

La secundaria es un grupo bastante renovado para 2016. Reshad Jones es el único titular indiscutible para 2016. En 2015, Jones (135 tacleadas, 2 capturas, 5 Int) fue el líder tacleador y en intercepciones del equipo, encaminándose a ser reconocido como uno de los mejores safeties en la liga. Del resto, Mike Thomas e Isa Abdul Quddus estarán compitiendo por la titularidad del safety que se alineará junto a Jones. De inicio, Abdul Quddus, proveniente de Detroit, lleva ventaja al haber tenido un gran cierre de temporada en 2015. Byron Maxwell estará cubriendo el hueco dejado por Brent Grimes. Maxwell tuvo un año decepcionante en Filadelfia tras firmar un gran contrato en la agencia libre de 2015. En Miami, tendrá oportunidad de demostrar que el año 2014 en Seattle no fue solo suerte. Finalmente, del lado opuesto a Maxwell, se estará alineando el novato Xavien Howard (2ª ronda), quien estará presionado para entregar resultados rápidamente pues no hay mucha profundidad en la posición.

La línea será, en gran parte, la que determinará el avance que pueda tener la defensiva en 2016. Es el grupo más robusto y también el que puede aligerar la carga para el resto de la posiciones. Con presión sostenida sobre el QB de su parte, la secundaria tendrá un trabajo más sencillo. Lo mismo con los linebackers, mientras la línea consiga atascar los huecos en el juego terrestre, el desempeño de Alonso, Misi y Jenkins podría ser mucho mejor.

Equipos especiales: Andrew Franks (K) entrará a su segundo año. Su debut en 2015 fue bueno con una efectividad de 81.3% en goles de campo (13/16) y 91.7% en puntos extra (33/36). Su principal área de oportunidad está en los goles de campo mayores a 40 yardas. De la devolución de kickoff estará encargado Damien Williams. En despejes, todo indica que la intención es limitar la participación de Jarvis Landry, quien es bastante efectivo, y dejar que Griff Whalen se haga cargo de la mayor parte de este trabajo.

Pronóstico 2016: La llegada de un nuevo staff es una bocanada de aire fresco para esta franquicia. La ofensiva aérea definitivamente debería mostrar un avance importante, mientras que la terrestre, al menos debería mantenerse como en años pasados. La defensiva tiene elementos para lograr una mejor actuación. La presión sobre el quarterback debe aumentar significativamente. La defensiva contra la carrera no tiene de otra más que mejorar.

El calendario de Miami es el #12 en dificultad para esta temporada. Sus rivales se combinaron para un récord de 132 – 124 en 2015. El inicio de temporada es particularmente difícil pues tienen enfrentamientos casi consecutivos con Seattle, Nueva Inglaterra y Cincinnati. Para la segunda mitad de temporada, el calendario se relaja bastante.

En el papel, el nuevo staff tiene el personal para mejorar lo realizado el año pasado. El trabajo más complicado e intangible que tendrá será el del liderazgo y cambio de mentalidad al interior del equipo. Me parece que en lo técnico y táctico, los obstáculos serán menores. Récord: 7 – 9.

Buffalo Bills 2016

Buffalo no ha participado en playoffs en lo que va del milenio, ¿podrá Rex Ryan regresarlo a esa instancia?

Récord: 8 – 8

Draft (por orden de selección): DE Shaq Lawson (pick 19), ILB Reggie Ragland (pick 41), DT Adolphus Washington (pick 80), QB Cardale Jones (pick 139), RB Jonathan Williams (pick 156), WR Kolby Listenbee (pick 192), CB Kevon Seymour (pick 218)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: SS Robert Blanton, LB Zach Brown, G Fernando Velasco, WR Leonard Hankerson, LB Lorenzo Alexander, CB Sterling Moore

Jugadores perdidos: DE / LB Mario Williams (Miami), LB Nigel Bradham (Filaelfia), WR Chris Hogan (Nueva Inglaterra), CB Leodis McKelvin (Filadelfia),

Después de haber logrado su primer temporada con récord ganador en 10 años, Buffalo regresó a un récord de .500 o menor en 2015. Así que su racha sin llegar a playoffs se ha extendido un año más para un total de 17 (1999).

En 2015, Buffalo tuvo algunos destellos de buen football. Sin embargo, solo pudo derrotar a dos equipos con récord ganador (Buffalo, Houston). Su falta de constancia fue lo que más sobresalió ya que solo pudo hilar dos rachas de dos victorias consecutivas, el resto fueron victorias aisladas.

Para esta temporada, esta franquicia no sufrió grandes cambios. La partida más relevante fue la de Mario Williams quien ya había expresado su descontento por cambios en el sistema defensivo, así que su permanencia en el equipo no hubiera sido factor. Hay grandes oportunidades de mejora tanto en la ofensiva como a la defensiva, pero hay talento para hacer que sucedan. El trabajo del staff de coacheo tendrá que hacerse notar.

Staff

El staff de coacheo no sufrió cambios significativos respecto al año pasado. Rex Ryan tuvo un debut agridulce dirigiendo a este equipo. Bueno, siendo honesto, creo que fue más agrio que dulce. La ofensiva mostró algunos destellos con Greg Roman como coordinador ofensivo. Sin embargo, la defensiva, que es la especialidad de Ryan y que había sido una de las más dominantes en 2014, lució lejos del nivel mostrado el año previo. Para 2016, Rob Ryan, hermano de Rex, estará apoyando al coordinador Dennis Thurman para lograr que la defensiva vuelva estar entre las mejores cinco.

Una de los aspectos que más sorprende de Doug Whaley (GM) fue su falta de movimiento para adquirir refuerzos ofensivos ya sea vía draft o agencia libre, especialmente para robustecer al juego aéreo. Las selecciones más relevantes en el draft estuvieron totalmente orientadas a la defensiva.

Ofensiva

La tendencia ofensiva de Buffalo fue la misma de los equipos en los que han estado involucrado Rex Ryan y Greg Roman: una ofensiva terrestre poderosa con un juego aéreo conservador. Buffalo se ubicó como la ofensiva #12 en puntos y la #13 en yardas. Fue por carrera donde dominó consistentemente al terminar como la más productiva (152 yardas por juego). Por pase fue #28.

Los titualres potenciales son:

Tyrod Taylor (3,035 yardas, 20 Tds, 6 Ints) se adueñó de la titularidad al inicio de la temporada y terminó participando en 14 de los 16 juegos. El resto los perdió por lesión e EJ Manuel volvió a comandar la ofensiva, aunque sin mucho éxito. Al igual que Colin Kaepernick, el otro quarterback recientemente dirigido por Roman, Taylor tiene más éxito cuando las jugadas aéreas le dan libertad de movimiento y también cuando éstas son moderadas en un partido. Es decir, en los cinco juegos que Taylor lanzó 30 o más pases, los resultados fueron derrotas. Cuando lanzó 29 o menos, su récord fue de 8 – 1. Definitivamente hay potencial en este quarterback y se perfila nuevamente a ser el titular, sin embargo, su éxito está atado al de la ofensiva terrestre.

Buffalo posee uno de los grupos de corredores más robustos en la liga. LeSean McCoy (895 yardas, 3 Tds) se vio afectado por lesiones y tuvo su año menos productivo desde 2012. Cuando estuvo fuera, Karlos Williams (517 yardas, 7 Tds) lució arrollador. El tercer corredor, Mike Gillislee (267 yardas, 3 Tds), también tuvo oportunidades para demostrar su talento. Además, Taylor también contribuyó con 568 yardas y 4 Tds terrestres. La única situación adversa en este grupo registrada hasta ahora es la suspensión de Williams por los primer cuatro juegos. No obstante, con al menos dos corredores sanos y la movilidad de Taylor, Buffalo tendrá la capacidad para acarrear al menos 35 veces por juego. (Actaulización: Karlos Williams fue suspendido 4 juegos y más tarde, fue puesto en libertad por el equipo. Reggie Bush llegó recientemente para cubrir su lugar).

En el grupo de receptores, Sammy Watkins es una estrella en ascenso. Aún lidiando con lesiones (participó solo en 13 juegos) y con menos de 100 targets (95) superó las 1,000 yardas (1,047) y anotó en nueve ocasiones. Para 2016, la meta de 1,400 yardas y 12 Tds suena bastante razonable para este jugador si participa en los 16 juegos. Fuera de Watkins, el otro jugador amenazante en el juego aéreo es el ala cerrada Charles Clay (528 yardas, 3 Tds). Robert Woods (552 yardas, 2 Tds) no ha terminado de despegar como profesional y Leonard Hankerson es, más bien, un jugador situacional. Ante tan poca profundidad en el grupo de receptores y alineado al sistema de Roman, los pases a los corredores también serán frecuentes.

La línea ofensiva se mantiene intacta del año pasado. El lado izquierdo es la principal fortaleza con Cordy Glenn y Ritchie Incognito. Si la ofensiva terrestre ha tenido éxito es en gran parte debido al trabajo de esta unidad. Así que los RBs tendrán la mitad del trabajo hecho con una línea de este tipo. En el juego aéreo, los avances dependerán, en gran medida, del aprendizaje que Taylor haya logrado tras su primera temporada como titular.

Defensiva

La defensiva de Buffalo sufrió un cambio de sistema de 2014 a 2015, pasando de un frente 4 – 3 a uno 3 – 4. Con el esquema 4 – 3, esta defensiva había sido una de las más dominantes en las estadísticas más relevantes (#4 en puntos permitidos, #4 en yardas, #1 en capturas, #3 en robos de balón). Para 2015, el cambio de sistema provocó que Buffalo no figurará de la misma manera (#15 en puntos, #19 en yardas, #31 en capturas, #12 en robos de balón). Rex Ryan es un especialista defensivo, así que está obligado, en conjunto con Dennis Thurman y  Rob Ryan, a  a devolver a esta defensiva a su sitio como una de las estelares.

Los titulares potenciales para 2016 son:

La línea defensiva se encuentra encabezada por Marcell Dareus (51 tacleadas, 2 capturas) y Kyle Williams (14 taceladas, una captura). Ambos son una fuerza tanto en contra de la carrera como del pase. La principal desventaja que suelen presentar son la frecuencia de lesiones, especialmente en el caso de Williams que perdió 10 juegos en 2015. Y bueno, también hay que considerar que sus mejores números los lograron en un frente 4 – 3, aún están por demostrar que pueden producir en un frente 3 – 4. El novato Adolphus Washington (3ª ronda) está proyectado para iniciar desde la primera semana de su carrera como profesional. (Actualización, Marcell Dareus ha sido suspendido por los primeros cuatro juegos de la temporada).

En el grupo de linebackers, se esperaba que dos novatos estuvieran iniciando: Shaq Lawson (1ª ronda) y Reggie Ragland (2ª ronda). Sin embargo, Lawson sufrió una lesión en el hombro que podría marginarlo más de la mitad de temporada. El hueco que deja será cubierto por Manny Lawson (47 tacleadas, captura).. Ragland es uno de esos linebackers centrales de los que tanto gusta Ryan, al estilo de David Harris (NY Jets), capaces de cerrar huecos rápida y agresivamente (Actualización: Ragland se perderá la temporada por una lesión en la rodilla). Jerry Hughes (52 tacleadas, 5 capturas, 2 fumbles) buscará regresar a su forma previa a 2015 en la que logró temporadas consecutivas de 10 capturas. Preston Brown (120 capturas, 2 Ints, fumble) podría consolidarse como uno de los mejores tacleadores de la liga en esta temporada. En la rotación también estarán Zach Brown y Lorenzo Alexander. Brown podría ganar mayor tiempo de juego si logra retomar su forma previa a 2014, en la que lució muy sólido y, sobre todo, muy versátil. Alexander es un veterano de 10 temporada que ayudará a los novatos a adaptarse más rápidamente.

En la secundaria, lo más sobresaliente son la pareja de CBs: Stephon Gilmore y Ronald Darby. Ambos se combinaron para 39 pases defendidos y cinco intercepciones en 2015.  Gilmore lleva un par de temporadas queriendo dar el salto hacia el grupo de CBs más destacados de la liga, pero las lesiones no terminan de permitirlo y ha perdido 11 de 48 juegos entre 2013 y 2015. Darby entra a su segundo año y, a pesar de su corta experiencia, también luce con potencial para despegar.  En la posición de safety, Aaron Williams (15 tacleadas, Int) es un titular sólido, aunque estará regresando de una lesión que lo hizo perderse 13 juegos. Corey Graham (127 tacleadas, 2 intercepciones) podría considerarse como el eslabón más débil de este grupo.

Para 2016, si hay una unidad obligada a entregar resultados en Buffalo es la defensiva. El draft estuvo enteramente enfocado a fortalecerla. La baja de Lawson, al menos para la primera mitad de temporada, es importante, especialmente por la inversión realizada. Poniéndolo en cifras, no terminar dentro del Top 10 en puntos permitidos con al menos 40 capturas y 15 intercepciones sería un fracaso para este grupo.

Equipos especiales: Dan Carpenter continuará como el pateador para este año. Por momentos, ha mostrado inconsistencia, especialmente tras el cambio de distancia en los puntos extras. En 2015, finalizó con 85.2% (23/27) en goles de campo y 85% (34/40) en puntos extras. Los regresos estarán a cargo de Walter Powell.

Pronóstico 2016: Buffalo tiene elementos para pelear dentro de la AFC Este, pero siempre y cuando la defensiva logre superar las pérdidas por lesión y suspensión; y acoplarse al sistema de Rex Ryan. La ofensiva tiene la ventaja de que, por primera vez en varias temporadas, tiene certidumbre en la posición de QB. Además, con Greg Roman como coordinador y un sólido grupo de RBs, el juego terrestre debe continuar siendo dominante.

El calendario de Buffalo es el #7 en dificultad para esta temporada. Sus rivales acumularon un récord de 133 – 123 en 2015.  Su calendario está bastante equilibrado. Tanto en la primera mitad de temporada como en la segunda, enfrentará a cuatro equipos que tuvieron récord ganador en 2015. La principal diferencia es que en la primera mitad recibe a tres de esos cuatro equipos y en la segunda, va de visita. Otro aspecto a considerar es que Buffalo barrió la serie contra NY Jets y Miami en 2015 (en 2014 también). Si logra repetir eso y ponérsele al tú por tú a Nueva Inglaterra, lo cual es bastante viable en la semana 4 con la ausencia de Tom Brady, la competencia por el #1 de la AFC Este podría ponerse interesante.

Buffalo competirá en esta temporada. La principal pregunta con los equipos dirigidos por Rex Ryan es ¿la disciplina será la necesaria para que el equipo logre cerrar la victorias suficientes para trascender?. Creo que al menos, le alcanzará para regresar al récord de 2014. Récord: 9 – 7.

New York Jets 2016

Ryan Fitzpatrick está de vuelta. ¿Su presencia será suficiente para llevar a NY Jets al siguiente nivel de competencia?

Récord 2015: 10 – 6

Draft (por orden de selección): OLB Darron Lee (pick 20), QB Christian Hackenberg (pick 51), OLB Jordan Jenkins (pick 83), CB Juston Burris (pick 118), OT Brandon Shell (pick 158), P Lac Edwards (pick 235), WR Charone Peake (pick 241)

Agencia Libre

Jugadores perdidos: RB Chris Ivory (Jacksonville), LB Demario Davis (Cleveland), NT Damon Harrison (NY Giants), WR Jerem Kerley (Detroit), RB Stevan Ridley (Detroit), D’Brichashaw Fergunson (retiro)

Jugadores adquiridos: RB Matt Forte, LB Bruce Carter, DE Jarvis Jenkins, NT Steve McLendon, RB Khiry Robinson, OT Ryan Clady

NY Jets superó las expectativas en el primer año de Todd Bowles como HC. Logró terminar con récord ganador y el pase a playoffs estuvo en sus manos hasta la última semana, sin embargo, una derrota en contra de Buffalo cortó las aspiraciones de postemporada de este equipo. El avance, especialmente a la ofensiva, fue notable respecto a las últimas temporadas en las que Rex Ryan dirigió al equipo.

Para 2016, el reto para este equipo será alcanzar el #1 de la AFC Este. No obstante, ha habido una situación durante el transcurso de la pretemporada que se ha convertido en una distracción para el equipo y que podría tener impacto en el desempeño de la ofensiva: la firma de Ryan Fitzpatrick. Finalmente, hace apenas unos días la gerencia y este quarterback llegaron a un acuerdo por un año y 12 millones de dólares, pero el tiempo perdido en entrenamientos y reuniones ya es significativo. De lograr superar eso, NY Jets podría ser consdierado como el favorito para abollarle la corona a Nueva Inglaterra, campeón absoluto de esta división.

Staff

El staff solo sufrió un cambio y fue en equipos especiales. El nuevo coordinador será Brent Boyer.

Todd Bowles hizo un extraordinario trabajo en su primera temporada. La defensiva lució sólida y la ofensiva superó toda expectativa. Lo único que a veces desconcertaba era que en momentos claves, Bowles tardaba en hacer ajustes o, simplemente, no hacía algo. Con un año de experiencia como HC, eso no debería ser problema en 2016.

En cuanto a los coordinadores, Chan Gailey tuvo un respiro cuando se confirmó la firma de Fitzpatrick. De lo contrario hubiera tenido que preparar apresuradamente a Geno Smith o a Christian Hackenberg para dirigir la ofensiva. A la defensiva, Kacy Rodgers, ahora que Muhammad Wilkerson ha firmado contrato a largo plazo, tiene un plantel muy similar al del año pasado y no debe tener problema para continuar con el buen desempeño.

Ofensiva

NY Jets sorprendió por su desempeño ofensivo en 2015. Finalizó #11 en puntos (24.2 por juego) y #10 en yardas (370.3 por juego). El ataque fue bastante balanceado al ubicarse #13 por pase y #10 por carrera.

Los titulares potenciales son:

La situación de quarterback dio un giro importante con la firma de Fitzpatrick. Antes de eso, la situación era preocupante para este equipo pues no había un jugador que claramente pudiera ser definido como un QB competente en el sistema de Gailey. Ryan Fitzpatrick (3,905 yardas, 31 Tds, 15 Ints) había trabajado con él en Bufalo, donde tuvo buenos momentos, y se reencontraron la temporada pasada. En NY Jets, logró implantar un nuevo récord de pases de TD en una temporada y le dio el empuje necesario a la ofensiva aérea para lucir explosiva. Sin embago, Fitzpatrick aún tiene pendiente demostrar que puede ser factor para que su equipo trascienda en los playoffs. Después de la situación contractual, tendrá mucha presión para enrregar resultados. Y, generalmnete, no ha sido el mejor QB cuando hay presión de por medio.  Geno Smith y el novato Christian Hackenberg serán los sustitutos, asi que no hay mucha profundidad en esta posición en caso de una lesión de Fitzpatrick. Bryce Petty también está en este grupo, pero se ve difícil que NY conserve cuatro QBs.

La ofensiva terrestre vio partir a Chris Ivory (1,070 yardas, 7 Tds). En su lugar estará Matt Forte (898 yardas, 4 Tds), quien es un corredor más versátil y muy participativo en la ofensiva aérea. El único punto en contra que tiene con respecto a Ivory es la edad (31 años). Sin embargo, Forte solo tiene una temporada con más de 300 acarreos (su primera en 2008), así que el desgaste no ha sido tan grande. Bilal Powell estará compartiendo acarreos con él y es un corredor con características muy similares.

En cuanto a los receptores, NY posee a una de las parejas más productivas en la liga: Brandon Marshall (1,502 yardas, 14 Tds) y Eric Decker (1,027 yardas, 12 Tds). En gran parte, el que Fitzpatrick tuviera una gran temporada en 2015 se debió a ellos. Ambos tienen la capacidad de hacer mejor a un quarterback promedio. E indudablemente pueden facilitarle la tarea al quarterback que sea elegido titular para el inicio de temporada, pero será complicado que lleguen a los número del año pasado. El grupo de receptores está complementado por Devin Smith, Quincy Enunwa y Jeremy Ross. El ala cerrada es Jace Amaro quien regresa de una lesión. Apenas entra a su tercera temporada,

La línea ofensiva hizo buen trabajo en protección de pase y solo permitió 22 capturas en 2015.  En cuanto al juego terrestre, contribuyó para que cada acarreo promediara 4.2 yardas. Ryan Clady estará sustituyendo al retirado D’Brichashaw Ferguson.

Defensiva

NY tuvo un repunte en su desempeño ofensivo y se ubicó entre las 10 mejores al final de temporada: #9 en puntos aceptados (19.6 por juego) y #4 en yardas permitidas (318.6 por juego).

De inicio, el frente defensivo que maneja este equipo es 3 – 4. Sin embargo, Bowles y Rodgers también suelen utilizar el 4 – 3. Al final, su objetivo es mantener a los mejores jugadores en el campo y en 2015, la línea tenía la profundidad necesaria para aportar cuatro titulares en muchas situaciones.

Los titulares potenciales serán:

La línea está encabezada por Muhammad Wilkerson (64 tacleadas, 12 capturas, 2 fumbles) quien es uno de los mejores en su posición. Ahora que ha firmado un contrato por cinco años y 85 millones de dólares, su participación para la temporada 2016 está asegurada ya que no estaba muy contento después de haber sido designado con la “franchise tag”.  Wilkerson destaca por su capacidad para hacer jugadas tanto en contra de la carrera como del pase, es un jugador cuya presencia es totalmente disruptiva. Estará acompañado por Sheldon Richardson (35 tacleadas, 5 capturas, 2 fumbles) y por el recién llegado Steve McLendon. Richardson es un jugador cuya carrera va en ascenso y también es identificado como uno de los mejores en su posición. McLendon, proveniente de Pittsburgh, sustituirá a Damon “Snacks” Harrison. En la rotación también se encontrará Leonard Williams, jugador de segundo año.

David Harris (108 tacleadas, 4.5 capturas, 2 fumbles) es el jugador más sólido en el grupo de linebackers y el líder tacleador del equipo. El novato Darron Lee (1ª ronda) podría iniciar inmediatamente y se espera que Lorenzo Mauldin (17 tacleadas, 4 capturas, fumble), jugador de segundo año, tenga mayor participación después de un buen año debut en 2015. Los veteranos Bruce Carter y Erin Henderson disputarán la titularidad en la otra posición de linebacker central. Hay potencial para que este grupo pueda brillar más en 2016.

Darrelle Revis (9 pases defendidos, 5 Ints) es la figura en la secundaria. Físicamente, ya no es el mismo de hace unos años, pero todavía está dentro del Top 5 en la posición y muchos quarterbacks prefieren evitarlo. Del lado opuesto a él, estará Buster Skrine quien ya ha jugado anteriormente bajo mucha presión (en el lado opuesto a Joe Hayden en Cleveland) y pudo responder aceptablemente. Así que NY se encuentra bien cubierto en las esquinas. Los safeties también son de buen nivel con Marcus Gilchrist (82 tacleadas, 3 Ints) y Calvin Pryor (69 tacleadas, 2 Ints, fumble). Dentro de la rotación en la secundaria también se encontrarán Dee Milliner, Dion Bailey y Rontez Miles. En general, se percibe como un grupo basante sólido.

Equipos especiales: Nick Folk estará de vuelta tras una lesión que provocó que perdiera la mitad de la temporada. Suele ser un pateador muy confiable. En las últimas tres temporadas tiene una efectividad mayor a 80% en goles de campo y no ha fallado un punto extra en su carrera. Jeremy Ross será el encargado de las devoluciones.

Pronóstico 2016: NY entra con las piezas suficientes a la ofensiva para competirle a cualquier equipo en la liga. La pregunta es ¿A qué Fitzpatrick veremos con mayor frecuencia? ¿Al de los pases de Td o al de los pases innecesariamente lanzados y al de las continuas intercepciones? Con un corredor como Forte, el riesgo de ver al Fitpzatrick de intercepciones frecuente podría minimizarse considerablemente si Gailey lo utiliza constantemente. De la defensiva, no hay mucho que decir, continuará siendo una de las más sólidas en la AFC.

El calendario de NY es el #7 en dificultad para 2016. En 2015, sus rivales tuvieron un récord combinado de 136 – 120, un calendario más complicado del que tuvo en 2015 (#18). El inicio de temporada es bastante difícil, tan solo en las seis primeras semanas de temporada enfrentan a cinco equipos que estuvieron en los playoffs de 2015, la mayoría con defensiva muy buenas. Ya para la segunda mitad de temporada, el calendario se relaja. Sin embargo, se ve difícil que NY pueda salir bien librado de las primeras semanas.

Sin un calendario benévolo como el del año pasado, va a ser más difícil ver al Fitzpatrick eficiente. La defensiva es buena, pero no hay una suficientemente buena que pueda contrarrestar entregas frecuentes de balón. Récord: 7 – 9.

New England Patriots 2016

Nueva Inglaterra comenzará incompleto la temporada. Será raro no ver al #12 guiando al equipo durante el primer mes.

Récord 2015: 12 – 4

Draft (por orden de selección): CB Cyrus Jones (pick 60), OG Joe Thuney (pick 78), QB Jacoby Brissett (pick 91), DT Vincent Valentina (pick 96), WT Malcolm Mitchell (pick 112), OLB Kamu Grugier-Hill (pick 208), ILB Elandon Roberts (pick 214), OG Ted Karras (pick 221), WR Devin Lucien (pick 225)

Agencia Libre

Jugadores adquiridos: DE Chris Long, TE Martellus Bennett, G Jonathan Cooper, WR Chris Hogan, ILB Shea McClellin, TE Clay Harbor, DE Terrance Knighton, WR Nate Washington, CB EJ Biggers, RB Donald Brown

Jugadores perdidos: DE Chandler Jones (Arizona), WR Brandon LaFell (Cincinnati), LB Jerod Mayo (retirado), TE Scott Chandler, DL Dominique Easley

La temporada 2015 transcurrió sin muchas novedades para este equipo. Nueva Inglaterra volvió a mostrarse dominante y tuvo una racha de 10 triunfos consecutivos que se vieron interrumpidos por la visita a Denver en la semana 12. Ese resultado fue lo que, en gran parte, mermó las posibilidades de que el Campeón en ese entonces pudiera repetir su aparición en el Súper Bowl. Su principal repercusión estaría en obligar a que este equipo tuviera que viajar en playoffs. A este resultado se sumarían otras tres derrotas, dos de ellas bastante sorprendentes (vs. Filadelfia, vs. Miami). No obstante, eso no impidió que este equipo terminará como #1 en la AFC Este por séptimo año consecutivo.

Ya en playoffs, Kansas City metió bastante presión en Foxboro en el juego divisional aunque una recepción de Julian Edelman en un pase rebotado en las manos de Tamba Hali sellaría el triunfo. En el Campeonato de Conferencia, la brutal presión de la defensiva de Denver terminó doblegando a Tom Brady y compañía.

Para 2016, la polémica en torno a “Deflategate” no ha cesado. De inicio, este equipo no tuvo selección de 1ª ronda en el draft y a eso se sumará la suspensión de Tom Brady por los primeros cuatro juegos. Así que el inicio de esta nueva temporada tendrá algunos factores adicionales en contra para este equipo.

Staff

La estabilidad en el staff de coacheo continúa en este año. No hubo cambios en ninguna de las posiciones principales. Josh McDaniels y Matt Patricia continuarán siendo los soportes de Bill Belichick a la ofensiva y defensiva, respectivamente. El principal reto podría estar del lado de McDaniels quien tendrá que asegurarse que un quarterback de limitada experiencia esté listo para sustituir a Tom Brady en caso de que la suspensión se concrete.

Ofensiva

En 2015, la ofensiva volvió a brillar y fue una de las más productivas en la liga. Finalizó #3 en puntos (29.1 por juego) y #6 en yardas (374.4 por juego). La orientación del ataque de Nueva Inglaterra está totalmente cargado hacia el pase con aportes ocasionales de la ofensiva terrestre.

Los titulares potenciales en 2016 son:

Jimmy Garoppolo será el titular, al menos para el primer cuarto de temporada. Tom Brady (4,770 yardas, 36 Tds, 7 Ints) decidió dejar de luchar por la vía legal contra la suspensión y aceptarla. De cualquier forma, los recursos legales que tenía Brady para tratar de evitar la suspensión eran muy limitados. Será el tercer año de Garoppolo como profesional. En su historial apenas tiene 20 pases completos de 31 intentos para 188 yardas y un Td. Su experiencia es escasa. No obstante, ya en 2008, Belichick logró un récord decoroso con un sustituto (Matt Cassel). Lo que puede generar más dudas sobre el éxito de un nuevo quarterback es la química que logre con sus receptores y alas cerradas conforme al sistema actual. El timing es una parte fundamental de la ofensiva de este equipo, Brady se ha caracterizado en las últimas temporadas por tener un tiempo de lanzamiento muy veloz (Entre 2.1 y 2.5 segundos después del centro) y preciso. Imitar eso no será sencillo para Garoppolo. Ya para la semana 5, justo recibiendo a Cleveland, Brady estaría de vuelta, listo para su temporada #17. Y entones si, la ofensiva podría encaminarse a su lugar habitual entre las cinco más productivas.

La posición de corredor en Nueva Inglaterra tiene un valor circunstancial. Su relevancia varía de juego a juego. En 2015, hubo cinco jugadores en la rotación: LeGarrette Blount, Brandon Bolden, Dion Lewis, James White y Steven Jackson. De estos, el único que no regresa es Jackson. Lewis se perfila para ser el principal por su versatilidad, además de haber firmado recientemente un contrato por dos años y 2.6 MDD. (Actualización: Lewis tendrá que ser intervenido en la rodilla nuevamente y estará fuera por el primer mes de temporada regular).

En el grupo de receptores destaca la llegada de Chris Hogan, quien pasó sus primeros cuatro años en Buffalo y acumula 959 yardas y 6 Tds en este lapso. Hogan es un jugador de mayor tamaño que Danny Amendola (648 yardas, 3 Tds) y Julian Edelman (692 yardas, 7 Tds), con excelente habilidades para correr cualquier trayectoria y alinearse tanto como receptor interno como externo. Se perfila para ganar relevancia rápidamente en esta ofensiva. Por otro lado, Edelman y Amendola podrían tener un inicio de temporada lento pues ambos vienen de recuperarse de cirugías. Sin embargo, esto no debe ser problema pues Nueva Inglaterra vuelve a contar con un par de alas cerradas de élite con Rob Gronkowski y el recién llegado Martellus Bennett.  Los sets de doble TE volverán a ser muy comunes y esto representará muchos problemas para las defensivas.

En cuanto a la línea, ésta tuvo un desempeño suficiente, aunque no sobresaliente en 2015. Permitió 38 capturas, aún con la rapidez de Brady para deshacerse del balón. En jugadas terrestre apenas contribuyó a un promedio de 3.7 yardas. Bryan Stork, Sebastian Vollmer y Nate Solder repiten como titulares. Los guardias son los que aún están por definirse con Shaq Mason, jugador de segundo año, y el recién llegado Jonathan Cooper (Arizona) como los más probable de ganar la titularidad.

Defensiva

La defensiva terminó con estadísticas buenas al ubicarse como la #10 en puntos aceptados (19.7 por juego) y la #9 en yardas permitidas (339.4 por juego). Aunque esta vez no lució por su oportunismo como en otro años, terminando #22 en robos de balón (12 intercepciones, 9 fumbles).

Los titulares potenciales son:

El frente defensivo de este equipo continúa siendo variable. En ocasiones es 3 – 4 y, en otras, 4 – 3. Se especula que, debido a que en la línea es donde existe más profundidad, la tendencia se cargue más hacia un frente 4 – 3 en 2016.

Al interior de la línea destaca la llegada de Terrance Knighton quien tuvo una breve estancia en Washington y previamente había estado en Denver. Es una fuerza contra la carrera y estará alineado al lado de Malcom Brown (48 tacleadas, 3 capturas), quien tuvo una temporada como novato bastante productiva. No será sencillo abrir huecos al centro del campo para los rivales.

En las alas defensivas, Jabaal Sheard (37 tacleadas, 8 capturas, 4 fumbles) vio revitalizada su carrera en 2015, mientras que Rob Ninkovich continúa consolidándose como uno de los pilares de esta defensiva. Los veteranos Chris Long y Alan Branch estarán también en la rotación. La partida de Chandler Jones (44 tacleadas, 12.5 capturas, 4 fumbles, Int) luce llamativa por la producción perdida. Sin embargo, Belichick rara vez deja ir a un jugador importante sin tener un buen plan para sustituirlo.

Los linebackers están encabezados por Jamie Collins y Donta Hightower quienes conocen muy bien el sistema de Belichick y han sido exitosos en él. En el caso de Hightower, podría considerarse que es él quien se encarga de darle dirección a la defensiva en el terreno. Collins es un LB muy versátil, capaz de generar presión sobre el quarterback, botarse en cobertura o simplemente cerrar huecos.

La secundaria continúa siendo el talón de Aquiles de esta defensiva. Equipos con QBs capaces y con receptores buenos (NY Giants, NY Jets, Pittsburgh, Indianápolis) tuvieron bastante éxito contra esta defensiva (1,245 yardas, 9 Tds, Int). Devin McCourty es el único jugador que realmente podría considerarse dominante en este grupo. Malcolm Butler tuvo su jugada en el Super Bowl, pero no ha dado señales de ser algo más allá de un CB cumplidor. Logan Ryan también tiene sus momentos, pero no estoy seguro de poderlo definir como dominante. Patrick Chung es una fuerza contra la carrera, pero no tanto contra el pase. Cyrus Jones, la primera selección en el draft de este equipo, podría ver acción rápidamente en la formación nickel.

Equipos Especiales: Stephen Gostkowski continúa como uno de los pateadores más seguros en la liga. En 2016, tuvo una efectividad de 91.7 (33/36) en goles de campo y de 100% en puntos extras. Su relevancia podría ser aún mayor en las semanas de ausencia de Brady. En regresos, Danny Amendola y Keshawn Martin se alternan, aunque ninguno ha sido particularmente peligroso recientemente.

Pronóstico 2016: La suerte de este equipo está totalmente ligada a la presencia de Tom Brady en el campo. Si él se ausenta, el equipo no solo pierde al encargado de dirigir la ofensiva sino a su líder. El rasgo común entre los quarterbacks restantes en el roster es la falta de experiencia. La ofensiva terrestre no está diseñada para cargar con el equipo, así que el primer cuarto de temporada podría complicarse. Una vez regresando Brady, este equipo no debe tener problemas para ser uno de los más peligrosos, especialmente con el par de alas cerradas con el que contará. La defensiva tendrá posibilidades de mantenerse en un nivel similar al del año pasado y ser cumplidora.

El calendario de este equipo es el #10 en dificultad para 2016. Sus rivales tuvieron un récord combinado de 134 – 122 en 2015. Enfrentará a siete equipos con récord ganador, de los cuales seis estuvieron en los playoffs.  Por otro lado, este equipo tiene poca presión dentro de la división, pues ya desde hace varios años tiene dominados mentalmente a sus rivales. Ocasionalmente alguno ha logrado triunfar, pero no ha llegado a representar una verdadera amenaza.

El equipo dirigido por Bill Belichick nos ha demostrado temporada tras temporada que es mala idea apostar contra ellos. Ante la suspensión de Brady en el primer cuarto de temporada hay que actuar con cierta mesura (no ser tan pesimista, ni tan optimista). El equipo tiene tres visitas especialmente difíciles (Pittsburgh, Denver, Arizona) y recibe a dos equipos que saben jugarle muy bien (Baltimore, Seattle). Adicionalmente, al menos algún rival divisional saldrá a jugarle al tú por tú. Récord 2016: 10 – 6.