New Orleans Saints 2013

Récord 2012: 7 – 9

Draft (por orden de selección): SS Kenny Vaccaro (Pick 15), OT Terron Armstead (Pick 75), DT John Jenkins (Pick 82), WR Kenny Stills (Pick 144), DE Rufus Johnson (Pick 183)

Jugadores adquiridos: CB Keenan Lewis, TE Benjamin Watson, S Jim Leonhard, LB Victor Butler, QB Seneca Wallace, WR Steve Breaston

Jugadores perdidos: T Jermon Bushrod, RB Chris Ivory (NY Jets),  QB Chase Daniel (Kansas City), LB Jonathan Casillas (Tampa Bay), DT Sedrick Ellis (Chicago)

La temporada 2012 de Nuevo Orleans estuvo marcada por los severos castigos impuestos por la liga debido al escándalo del sistema de recompensas de Gregg Williams (coordinador defensivo). Esto dejó a Nuevo Orleans sin coordinador defensivo y head coach. Aaron Kromer, coach de línea ofensiva, cubriría el puesto de head coach por los primeros seis juegos de la temporada. Después, Joe Vitt, coach de linebackers, tomaría las riendas. Esto último debido a que Vitt también fue suspendido.

Por un momento, algunos creímos que con la presencia y liderazgo de Drew Brees, el equipo lograría salir a flote, pero no fue así. Nuevo Orleans tardó cinco semanas en ganar su primer juego. En ese intervalo, incluso llegaría a perder con Kansas City. A partir de la semana 9, el desempeño mejoraría pero no sería suficiente para estar en playoffs.

Para este año, Sean Payton (Head Coach) vuelve a su puesto. Se espera que Nuevo Orleans retome el paso ganador de años anteriores.

En el draft de 2013, Nuevo Orleans solo pudo tomar cinco jugadores poniendo especial atención en sus necesidades a la defensiva. Los movimientos de agencia libre tampoco fueron cuantiosos y han brindado refuerzos tanto a la ofensiva como a la defensiva.

Con equipo y staff completos, Nuevo Orleans  está listo para volver a pelear por el título de su división.

Ofensiva: Las ausencias en el staff de coacheo no impidieron que Nuevo Orleans tuviera un buen desempeño ofensivo. Esta ofensiva terminó como la segunda mejor en yardas avanzadas (410.9 yardas por juego) y la tercera en puntos anotados (28.8 puntos por juego). Como seguramente ya lo imaginaron, fue por pase donde Nuevo Orleans tuvo más éxito y terminó como la mejor ofensiva aérea (312.3 yardas por juego). Por carrera se ubicaron en la posición #25 del ranking (98.6 yardas por juego).

Pete Carmichael Jr es el coordinador ofensivo. Ha trabajado en Nuevo Orleans desde 2006, así que conoce muy bien el sistema. Además, teniendo a un quarterback como Drew Brees el trabajo de cualquier coach se facilita.

Drew Brees, quarterback y líder de Nuevo Orleans.

Drew Brees es uno de los mejores quarterbacks de la liga, pero hasta los mejores necesitan un poco de ayuda, al menos eso quedó de manifiesto la temporada 2012. Brees tuvo un año espectacular desde el punto de vista estadístico.  Lanzó para 5,177 yardas, 43 Tds y 19 intercepciones. Rompió el récord de Johnny Unitas de más juegos consecutivos con al menos un pase de anotación (46), dejándolo en 54 partidos. Sin embargo, Brees solo pudo contribuir para que su equipo ganara siete juegos. Este año, volverá a estar entre las preferencias de los dueños de equipos de fantasy football, pero su principal objetivo será devolver a Nuevo Orleans a su posición de equipo ganador.

Mark Ingram y Pierre Thomas integran la pareja de corredores. A pesar de haber sido una selección de 1ª ronda y ganador del Heisman, Mark Ingram no ha logrado mejorar significativamente el juego terrestre de Nuevo Orleans. La temporada pasada sumó 602 y 5 Tds. Por su parte, Thomas acumuló 473 yardas y una anotación. Aunque la ofensiva aérea es la principal fortaleza de este equipo, es importante que el juego terrestre sea más productivo, especialmente cuando se le ha invertido considerablemente en el draft. En este grupo también colabora Darren Sproles, pero él está más enfocado en jugadas de pase.

El grupo de receptores está encabezado por Marques Colston y Lance Moore. Colston fue el líder en yardas por recepción la temporada pasada con 1,154 yardas y 10 Tds. Moore fue segundo con 1,041 yardas y 6 Tds. Aunque ellos fueron los principales blancos de Brees, hubo al menos otros tres receptores con más de 300 yardas. Cualquier grupo de receptores medianamente decente brillará con un quarterback de este tipo. Eso no quiere decir que los receptores de Nuevo Orleans sean de bajo nivel. De hecho Colston, de ser una selección de 7ª ronda, ha escalado hasta la élite de receptores de la liga y Moore es muy bueno desde el slot. En este grupo también participarán Nick Toon, Andy Tanner y el novato Kenny Stills. Las alas cerradas serán Jimmy Graham y Ben Watson. Esta pareja de jugadores serán muy buscados por Brees. Es probable que ambos se combinen para más de 100 recepciones.

La línea ofensiva sufrió una baja importante con la partida de Jermon Bushrod (T) a Chicago. Su sustituto será Charles Brown, jugador de 4º año. Los guards Jahri Evans y Ben Grubbs son de muy buen nivel. Brees fue uno de los quarterbacks menos tocados por defensivos, solo sufrió 26 capturas en 2012. Así que el buen desempeño de este grupo en la protección de pase debe continuar si Brown se adapta rápidamente a su nuevo rol como titular. En el juego terrestre, el promedio de 4.3 yardas por carrera es bueno. Será importante que Mark Ingram, el corredor con el promedio más bajo del equipo (3.9 yardas), mejore su desempeño.

Defensiva: Si en algo tiene que trabajar Nuevo Orleans es en su defensiva. Tan mal fue su desempeño que rompió convincentemente el récord de más yardas permitidas perteneciente a los Potros de Baltimore de 1981 (6,973 yardas). El nuevo récord impuesto (¿?) por Nuevo Orleans es de 7,042. También fue la segunda peor en punto aceptados (28.4 puntos por juego). Esto motivó a que un nuevo coordinador fuera contratado y que tres selecciones del draft fueran defensivos.

El nuevo coordinador defensivo será Rob Ryan. Su trabajo más reciente fue desempeñando ese mismo puesto en Dallas. Previamente, también trabajó con Cleveland, Oakland y  Nueva Inglaterra. En Dallas no se puede decir que haya tenido mucho éxito, su defensiva siempre fue de media tabla. Habrá que ver si el sistema 3  - 4 que tanto le gusta funciona mejor en Nuevo Orleans.

Para esta temporada, la defensiva hará la transición de la formación 4 – 3 a la 3 – 4.  Para cubrir el centro del campo estará Brodrick Bunkley, quien fuera selección de 1ª ronda en el draft de 2006 (Filadelfia). Ha tenido algunos destellos en su carrera pero, en general, se ha quedado lejos del desempeño que se espera de un jugador de 1ª ronda. EN 2012, sumó 23 tacleadas y 2.5 capturas. Generalmente había sido un jugador de sistema 4 – 3. Habrá que ver que tan rápido se adapta al nuevo esquema defensivo. El novato John Jenkins de la Universidad de Georgia también estará alternando en esta posición.

Las alas defensivas serán Akiem Hicks y Cameron Jordan. Ambos son jugadores muy jóvenes, Hicks entra a su segundo año y Jordan a su tercero. Como novato, HIcks tuvo una participación moderada y solo logró 20 tacleadas. Jordan fue el líder en capturas del equipo con 8. El cambio de formación requerirá que estos jugadores se involucren más en el juego terrestre. Tendrán que venir con mejor trabajo físico para este año. Tom Johnson y Jay Richardson también participarán en la rotación en esta unidad. Dada la inexperiencia de estos jugadores, la implementación de un nuevo sistema es un tanto riesgosa. Estarán compitiendo entre ellos para ver quien se adapta más rápidamente y puede dar resultados en esta formación.

Jonathan Vilma, líder defensivo de Nuevo Orleans.

El grupo de linebackers está encabezado por Jonathan Vilma y Curtis Lofton, los linebackers interiores. Vilma corría el riesgo de no jugar en 2012 debido a una suspensión. Sin embargo, logró apelarla y participó en 11 partidos. Es un jugador de experiencia y con buenas habilidades, su presencia desde el inicio de temporada debe ayudar a la defensiva. Lofton fue el líder tacleador con 123, además de también haber logrado una captura y dos balones sueltos. Estos dos veteranos darán seguridad a la defensiva en el centro. A los extremo estarán Will Smith y Junior Galette. Smith es uno de los jugadores más hábiles del equipo presionando al quarterback, hará mancuerna con Cameron Jordan (DE). Gallete entra a su cuarto año. Cada año ha adquirido un mayor rol en la defensiva. Con el cambio de esquema, tendrá la oportunidad de ser uno de los líderes en la presión contra el quarterback. La experiencia de los veteranos en este grupo debe ayudar a que el sistema permee y sea asimilado con mayor facilidad.

En la secundaria destaca la presencia del novato Kenny Vaccaro de la Universidad de Texas (FS). Hasta el momento aparece listado en el tercer equipo, pero se espera que tenga participación significativa en la temporada. Los cornerbacks serán Jabari Greer y, el recién llegado de Pittsburgh, Keenan Lewis. Patrick Robinson también estará alternando en este grupo y en formación de múltiples receptores. La pareja de safeties la integran Roman Harper (SS) y Malcolm Jenkins (FS). Realmente, el único cambio en los titulares es la adición de Lewis. Los que repiten tendrán que probar que los 66 pases de 20 o más yardas permitidos en 2012 (3ª peor marca del año), fueron solo cosa de una temporada, de lo contrario no veo como Nuevo Orleans pueda mejorar a la defensiva. La verdad no creo que esta alineación en el perímetro vaya mantenerse por mucho tiempo. 

José Maltos, pateador mexicano, participó por varias semanas en las actividades de Nuevo Orleans.

Equipos Especiales: Hasta hace unos días, el mexicano José Maltos de la UANL competía para ganarse un lugar como pateador. Lamentablemente, a pesar de haber mostrado potencial era muy difícil que el equipo conservara más de un pateador, así que fue puesto en libertad. El veterano Garrett Hartley será el responsable de los kickoffs y despejes. Su efectividad en 2012 fue de 81.8% (18/22). El pateador de despeje será Thomas Morstead. Como regresador estará Darren Sproles que es sumamente peligroso cuando toma el balón en campo abierto.

Pronóstico para 2013: La estabilidad en el staff regresa a Nuevo Orleans. Eso debe garantizar que haya mejor dirección y planeación en los juegos, especialmente con un coach como Sean Payton. Drew Brees es una garantía como quarterback. Con el grupo de receptores que posee para esta temporada, su productividad debe mantenerse muy cercana a las 5,000 yardas. En el juego terrestre es momento de que Mark Ingram despierte. Por el momento, la defensiva es una incógnita. Los jugadores, muchos de ellos parte de la unidad que fue aplastada semana a semana en 2012, tendrán que adaptarse rápidamente al nuevo esquema. No estoy seguro que Rob Ryan logre su cometido de modificar completamente a esta unidad en tan poco tiempo.

El calendario de Nuevo Orleans será muy exigente. Los rivales que enfrentará en este año tuvieron un récord acumulado de 137 – 117 – 2. Comienza la temporada contra Atlanta, el equipo con el cual estará compitiendo por el título de la división.  También enfrentará a Chicago y a Nueva Inglaterra en lo que se esperan sean sus juegos más complicados en la primera mitad de la temporada. Para el cierre, sus partidos más difíciles serán en contra de San Francisco, Atlanta (visita) y Seattle.

La ofensiva debe continuar caminando a muy buen ritmo. El problema es la defensiva que por lo menos debe mantener a sus rivales por debajo de los 25 puntos para darle una oportunidad al equipo. Habrá mejora, pero todavía no lucirá como el equipo de hace un par de años. Su récord será 10 – 6.

Carolina Panthers 2013

Récord 2012: 7 – 9

Draft (por orden de selección): DT Star Lotullei (Pick 14), DT Kawann Short (Pick 44), OG Edmund Kugbila (Pick 108), ILB AJ Klein (Pick 148), RB Kenjon Barner (Pick 182)

Jugadores adquiridos: CB Drayton Florence, CB DJ Moore, WR / KR Tenn Ginn Jr., LB Chase Blackburn, WR Domenik Hixon

Jugadores perdidos: LB James Anderson (Chicago), CB Chris Gamble (retirado), WR Louis Murphy (NY Giants)

Después de su exitoso año de novato en 2011, Cam Newton había levantado muchas expectativas. Se esperaba que en 2012, la ofensiva de Carolina fuera aún mejor. Sin embargo, en su segundo año, Newton cayó en un gran bache en la primera mitad de temporada y su desempeño solo alcanzaría para que el equipo lograra un récord de  2 – 6. Para el cierre de temporada, Newton reaccionaría y Carolina saldría con la victoria en cinco de los ochos juegos restantes.

Debido al zigzagueante desempeño del equipo, por momentos se habló sobre un posible despido de Ron Rivera (Head Coach). Sin embargo, el buen cierre de temporada le garantizó tener una oportunidad más para este año.

Los movimientos en agencia libre se enfocaron a fortalecer la defensiva y el grupo de receptores. En el draft, Carolina solo tuvo cinco selecciones con las que cubrió huecos en línea defensiva y ofensiva, principalmente.

En su tercer año al frente del equipo, Ron Rivera y Cam Newton están obligados a mostrar mejores resultados o, por lo menos, a ser más consistentes. El objetivo para este año será darle su primera temporada ganadora a la franquicia desde el 2008.

Ofensiva: El ataque de Carolina tardó mucho en tomar ritmo durante la temporada 2012. Fue hasta la semana 12 que comenzó a verse mejor. Terminaría como la ofensiva #12 en yardas (360.7 yardas por juego) y la #18 en puntos anotados (22.3 puntos por juego). En el juego terrestre fue donde tuvo más éxito, finalizando como la novena mejor (130.5 yardas por juego). La ofensiva aérea fue la #16 (230.2 yardas por juego).

Mike Shula será el coordinador ofensivo. La evolución de Newton ha ido de la mano de este coach, así que debe asegurarse que entre mejor preparado para esta temporada y que la ofensiva terrestre vuelva al nivel de 2011.

Cam Newton ha demostrado que puede lograr buenas estadísticas, ahora le toca demostrar que puede ganar.

Después de dos años en la liga, Cam Newton ya debe estar totalmente adaptado al nivel de juego y a los esquemas defensivos que intentan neutralizarlo. En el juego aéreo, Newton aún necesita afinar más sus lecturas y ser más paciente. En su segundo año, todavía se le notaba muy ansioso, siempre buscando la “jugada grande” en lugar de buscar al receptor libre. Ya ha dejado claro que tiene el talento para estar en la liga, solo necesita mostrar más madurez en su juego. En el juego terrestre continuará siendo un peligro, su velocidad y físico son una amenaza para cualquier defensiva. Este año será muy importante para definir hacia donde va su carrera.

La pareja de corredores, integrada por DeAngelo Williams y Jonathan Stewart, continúa siendo una de las más completas de la liga. A pesar de no haber estado juntos la temporada entera debido a algunas lesiones, este dúo se combinó para 1,073 yardas y 9 Tds. Con Newton como quarterback y estos dos corredores en el backfield, las jugadas de opción son muy peligrosas. Además, también son muy capaces en el juego aéreo. Si logran mantenerse sanos, es muy probable que el juego terrestre repunte. En situaciones de corto yardaje, Carolina cuenta con Mike Tolbert, que anotó siete touchdowns en 2012.

En el grupo de receptores no hubo novedades, Steve Smith continúa siendo el jugador más importante. Sus recepciones acrobáticas y su velocidad lo han hecho el receptor mas buscado por Newton. La temporada pasada atrapó 73 pases para 1,174 yardas y 4 Tds. Smith estará acompañado de Brandon LaFell, que tuvo 44 recepciones para 677 yardas y 4 Tds. Domenik Hixon, proveniente de NY Giants, y Armanti Edwards completan este grupo. El ala cerrada será Greg Olsen, el segundo receptor más productivo del equipo la temporada pasada con 69 recepciones para 843 yardas y 5 Tds. La mejora del juego aéreo dependerá de cómo estos jugadores logren coordinarse con Newton, principalmente en rutas de corto y mediano alcance.

La línea ofensiva recibe de nuevo al centro Ryan Kalil, quien perdió la temporada 2012 debido a una lesión en el pie.  Kalil es uno de los mejores en su posición y es también pieza clave en el esquema ofensivo de Carolina. También destaca el tacle Jordan Gross, que ha estado en el equipo desde 2003 y siempre ha mostrado un excelente nivel. Las 36 capturas permitidas por esta unidad deberán descender con la presencia de Kalil, ya que él es el cerebro de la línea.

Defensiva: La defensiva de Carolina mostró un buen nivel, especialmente en el cierre de la temporada. Finalizó como la #10 en yardas permitidas (333.1 yardas por juego) y fue la #18 en puntos aceptados (22.7 puntos por juego). La vocación defensiva de Ron Rivera debería de tenerla un poco más arriba en los rankings. Sin embargo, a Carolina le ha faltado contar con mejor personal en años recientes. No es casualidad que las selecciones de este draft se hayan enfocado en la defensiva. Sean McDermott continuará como el coordinador defensivo.

La formación defensiva de Carolina es 4 – 3. La línea es una de las áreas más fortalecidas para este año. Con su selección de 1ª ronda, Carolina seleccionó a Star Lotulelei de la Universidad de Utah. Este jugador se caracteriza por su fortaleza. De hecho, por su estilo de juego y características físicas ha sido comparado con Halot Ngata de Baltimore. Se espera que tenga un impacto inmediato. Estará acompañado en el interior de la línea por Dwan Edwards, que tuvo una temporada muy productiva en 2012 con 52 tacleadas y 6 capturas. También estará participando en la rotación el novato Kawann Short. Será una unidad muy sólida.

Greg Hardy (76) y Charles Johnson (95) son un peligro para los quarterbacks.

Las alas defensivas son Greg Hardy y Charles Johnson. Ambos muy hábiles poniendo presión al quarterback. La temporada pasada se combinaron para 23.5 capturas y forzaron 9 balones sueltos. Con ellos en la línea es casi imposible que solo cinco elementos ofensivos se encarguen de bloquear. Alas cerradas y corredores siempre serán requeridos.

Luke Kuechly fue una gran revelación en 2012. Este jugador finalizó con 164 tacleadas, una captura y dos intercepciones en su primer año en la liga. Es un linebacker capaz de hacer jugadas a todo lo ancho del campo, es muy veloz y muy instintivo. Estará acompañado en los extremos por Jon Beason y Thomas Davis. Después de varios años muy productivos, Beason no ha podido concluir las dos temporadas más recientes debido a lesiones. Si logra mantenerse sano, la presencia de Kuechly le permitirá tener más libertad para hacer jugadas grandes. Davis ha mostrado buen nivel y en 2012 sumó 105 tacleadas. Estos jugadores integran un buen grupo de linebackers que, bajo la dirección de Rivera  y McDermott, poseen el potencial para hacer cosas importantes esta temporada.

El perímetro es tal vez la unidad más modesta de la defensiva. Los cornerbacks serán Drayton Florence, proveniente de San Diego, y Captain Munnerlyn. Florence es un veterano que ya ha pasado por varios equipos, su experiencia es su principal activo. Munnerlyn viene de su mejor temporada como profesional, tuvo dos intercepciones, ambas devueltas a anotación. Se extrañará la presencia del retirado Chris Gamble en este grupo. Mike Mitchell (SS) y Charles Godfrey (FS) son los safeties. Con solo siete intercepciones de los backs defensivos en 2012, la capacidad de este grupo para hacer jugadas que alteren el rumbo de los juegos tiene que mejorar significativamente para este año, especialmente considerando que enfrentan a Nuevo Orleans (Drew Brees) y Atlanta (Matt Ryan) dos veces en la termporada.

Equipos Especiales: El pateador de kickoffs y goles de campo será Graham Gano. Su efectividad en la temporada pasada fue de 81.8% (9/11). Solo participó en seis juegos. El pateador de despeje será Brad Nortman. Tedd Ginn Jr será el responsable de regresar kickoffs y despejes. Tiene un total de 6 touchdowns devolviendo patadas en su carrera.

Pronóstico para 2012: Aunque sobrevivió a la temporada 2012, el trabajo de Ron Rivera está en la cuerda floja. Si no logra algo importante en esta temporada, probablemente sea su última. Para Newton esto tendría repercusiones pues fue Rivera quien lo seleccionó como #1 global del draft de 2011. Un cambio de régimen cuando Newton está aún definiendo su carrera, implicaría el aprendizaje de un nuevo sistema y su proceso de maduración, probablemente, se vería afectado. Así que es necesario que lo dejen todo en el campo este año. A la ofensiva tienen argumentos, especialmente en el juego terrestre. La defensiva tiene excelente línea y linebackers, el perímetro es su punto débil. El equipo tiene potencial. Será cuestión que Newton dé el siguiente paso en su carrera.

El calendario de Carolina será uno de los más difíciles en esta temporada. Sus rivales tuvieron un récord combinado de 138 – 116 – 2 en 2012. En la primera mitad tiene enfrentamientos complicados en contra de Seattle, NY Giants, Minnesota y Atlanta. Para el cierre de temporada, los juegos más complicados serán contra San Francisco, Nueva Inglaterra y Nuevo Orleans. Sin duda, un calendario de buen nivel. Este calendario será una dura prueba de carácter para Cam Newton con defensivas como las de la NFC Oeste, que no serán nada sencillas de enfrentar. Creo que la defensiva los mantendrá cerca en muchos juegos, pero Newton no aguantará la presión. El récord a final de temporada será 6 – 10.

Atlanta Falcons 2013

Récord 2012: 13 – 3

Draft (por orden de selección): CB Desmond Trufant (Pick 22), CB Robert Afford (Pick 60), DE Malliciah Goodman (Pick 127), TE Levine Toilolo (Pick 133), DE Stansly Maponga (Pick 153), DB Ishmael Kemal (Pick 243), SS Zeke Motta (Pick 244), QB Sean Renfree (Pick 249)

Jugadores adquiridos: RB Steven Jackson, DE Osi Umenyiora,

Jugadores perdidos: CB Brent Grimes (Miami), CB Dunta Robinson (Kansas City), DT Vance Walker (Oakland), C Todd McClure (retirado), DE John Abraham (Arizona), T Tyson Clabo (Miami), RB Michael Turner

Mike Smith (HC), Matt Ryan (QB) y compañía lograron el mejor récord de la Conferencia Nacional (NFC) en 2012. Sin embargo, ese no fue su logro más importante, su primer triunfo en playoffs lo fue. Después de cinco años juntos, cuatro de ellos calificando a playoffs, Smith y Ryan lograron que Atlanta triunfara por primera vez en playoffs desde su llegada al equipo. En la fase divisional, Atlanta apenas superó a Seattle en un cardiaco cierre de juego. En el juego de Campeonato de la NFC, San Francisco lograría reponerse de una amplia desventaja dejando a Atlanta a solo un paso del Super Bowl.

Atlanta no hizo muchos movimientos en la agencia libre. Sin embargo, con los pocos que hizo reforzó áreas claves como el juego terrestre. En el draft, las dos primeras selecciones (1ª y 2ª ronda) estuvieron enfocadas en la defensiva aérea. Hubo ocho selecciones en total.

Con el triunfo en playoffs de  la temporada pasada, Atlanta debe haber fortalecido su confianza. Para 2013, con un equipo casi intacto, su objetivo será llegar al Super Bowl.

Ofensiva: Atlanta se distinguió la temporada pasada por tener uno de los ataques aéreos más efectivos y se ubicó como el sexto mejor en ese rubro. En ofensiva total terminó como la #8 (369.1 yardas por juego) y la #7 en puntos anotados (26.2 puntos por juego). Para esta temporada tendrán que trabajar en su juego terrestre que fue uno de los menos productivos en 2012.

Dirk Koetter entrará a su segundo año como coordinador ofensivo de este equipo. En el juego aéreo no debe tener problemas para mantener el buen nivel mostrado la temporada pasada. Por otro lado, en el juego terrestre, habiendo trabajado con corredores de la talla de Maurice Jones Drew, Koetter no debe tardar en imponer un sistema efectivo. Habrá que ver como aprovecha la llegada de Steven Jackson al equipo.

Matt Ryan está listo para pelear por un lugar entre la élite de los quarterbacks.

Matt Ryan tal vez no sea promocionado como uno de los quarterbacks estrellas de la liga. Sin embargo, ha mostrado ser uno muy efectivo. En 2012, Ryan lanzó para 4,719 yardas, 32 Tds y 14 intercepciones con un excelente porcentaje de pases completos de 68.6%, con excepción de las intercepciones el resto fueron máximos de su carrera. La victoria en playoffs es un paso importante en la carrera de Ryan que además le quita un gran peso de encima. Muchos especialistas no dejaban de señalar este aspecto para cuestionar que tal vez Atlanta nunca lograría llegar lejos con él al mando. Para esta temporada no suena para nada descabellado que Atlanta pudiera ser uno de los favoritos para el Super Bowl, en gran parte gracias a lo que mostró Ryan en 2012.

En 2012, Michael Turner tuvo su peor año desde que fue contratado por Atlanta en 2008. Con solo 800 yardas y un bajísimo promedio de 3.6 yardas por carrera de su parte, la ofensiva terrestre terminó como la cuarta peor de la liga. Ante esa situación, Turner fue dejado en libertad. Para cubrirlo, el staff trajo a Steven Jackson de San Luis. Jackson es un corredor muy físico y que aún conserva buena velocidad. Debe mejorar inmediatamente la ofensiva terrestre, además que también es capaz de aportar en el juego aéreo. Compartirá acarreos con Jacquizz Rodgers que ha mostrado buen desempeño como corredor de segundo equipo en sus dos años de carrera.

El grupo de receptores de Atlanta es de lo mejor. Julio Jones, Roddy White y el ala cerrada Tony Gonzalez son parte fundamental del éxito ofensivo de Atlanta. La temporada pasada, estos jugadores de combinaron para 3,479 yardas y 25 Tds. El que tres receptores tengan una efectividad individual tan grande hace que el trabajo de las defensivas se complique mucho. Este grupo debe ayudar a que la ofensiva aérea de Atlanta se mantenga como una de las mejores. Como receptores complementarios estarán Harry Douglas, que trabaja muy bien desde el slot. y Drew Davis, jugador de segundo año.

La línea ofensiva de Atlanta hizo un buen trabajo en la protección de pase al solo permitir 28 capturas sobre Matt Ryan. Es en el juego terrestre donde tendrán que trabajar más pues el promedio por carrera fue de apenas 3.7 yardas. La presencia de Steven Jackson debe contribuir a que esa estadística mejore.

Defensiva: La defensiva de Atlanta fue la quinta mejor en puntos aceptados con solo 18.7 puntos por juego en 2012. En yardas permitidas fue la #24 al terminar con 365 yardas por juego. Los equipos rivales le movieron con relativa facilidad el balón a Atlanta, pero no pudieron anotarle. Mike Nolan (coordinador defensivo) ha hecho un buen trabajo y deberá mantener en buen nivel a esta unidad en 2013.

La formación defensiva de Atlanta es 4 – 3. Los tacles serán Jonathan Babineaux y Corey Peters. Babineaux fue el más productivo con 31 tacleadas, 3.5 capturas y una intercepción. Peters  se vio frenado al no poder participar en la mayoría de los encuentros la temporada pasada.  Pero ahora que está sano de nuevo, debe alcanzar cifras similares a las de Babineaux. Peria Jerry también estará participando en la rotación dentro de esta unidad.

Se extrañará la presencia del veterano John Abraham en el grupo de alas defensivas. Sin embargo, Atlanta ha contratado a otro veterano de probada calidad para cubrirlo, el exGiant Osi Umenyiora. Por mucho años, este jugador se ha mantenido como uno de los mejores presionando al quarterback aunque ha batallado con algunas lesiones. Si logra estar sano en la temporada, seguramente tendrá una cifra de capturas de doble dígito. Estará acompañado por Kroy Bierman que es muy atlético y aunque no posee las estadísticas más sobresalientes, es un jugador muy capaz en su posición. Estarán acompañados por Cliff Matthews y Jonathan Massaquoi.

El grupo de linebackers esta conformado por Stephen Nicholas (OLB), Sean Weatherspoon (OLB) y Akeem Dent (MLB). El líder tacleador del equipo fue Nicholas con 97 en 2012, Weatherspoon estuvo apenas atrás con 95 y Dent tuvo 65. Los tres son capaces de hacer jugadas tanto en contra de la carrera como del pase. Weatherspoon es el que ha mostrado habilidades más refinadas en la presión contra el quarterback. 

Thomas DeCoud (FS)

En el perímetro las bajas de Dunta Robinson (CB) y Brent Grimes (CB) son importantes. Sin embargo, el resto de los titulares se mantiene: Asante Samuel (CB), Thomas DeCoud (FS) y William Moore (SS). Estos tres jugadores se combinaron para 15 intercepciones y 36 pases defendidos. A este grupo se suma el novato Desmond Trufant de la Universidad de Washington. Se espera que Trufant inicie como titular y tenga impacto inmediatamente. La secundaria de Altanta es sólida, no será fácil completarles pases en esta temporada.

Equipos Especiales: El pateador de kickoffs y goles de campo será Matt Bryant. Su efectividad fue de 86.8% (33/38) en la temporada pasada. El rango de 40 – 49 yardas fue en el que más falló (3). Los despejes correrán a cargo de Matt Bosher. Los responsables de regresar patadas serán Jacquiz Rodgers, en los kickoffs, y Dominique Frankcs, en los despejes.

Pronóstico para 2013: La ofensiva aérea tiene todo para continuar como una de las mejores. Matt Ryan ha probado ser un quarterback que se acerca rápidamente a la élite de la NFL (Brees, Rodgers, Mannings). Cada uno de sus receptores es un peligro para las defensivas. Steven Jackson mejorará el juego terrestre. Así que ofensivamente, Atlanta se ve muy bien. Por otro lado, la defensiva posee un perímetro sólido, un trío de linebackers de buen nivel y una línea, que sin grandes nombres, cumple con su trabajo.

El calendario de Atlanta en 2012 fue muy benevolente. Para este año no lo será tanto, sus rivales de esta temporada tuvieron un récord combinado de 128 – 126 – 2. En la primera mitad de temporada sus duelos más difíciles serán contra Nuevo Orleans y Nueva Inglaterra. Para la segunda mitad enfrenta juegos de buen nivel en contra de Seattle, Green Bay, Washington y San Francisco.

Atlanta debe refrendar su lugar como uno de los mejores equipos de la Conferencia Nacional. Su récord será de 11 – 5.