Tampa Bay Buccaneers 2017

Récord 2016: 9 - 7

Draft (por orden de selección): TE OJ Howard (pick 19), S Justin Evans (pick 50), WR Chris Godwin (pick 84), ILB Kendall Beckwith (pick 107), RB Jeremy McNichols (pick 162), NT Stevie Tu'ikolovatu (pick 223)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: WR DeSean Jackson, DT Chris Baker, FS JJ Wilcox, SS TJ Ward, QB Ryan Fitzpatrick, K Nick Folk, CB Robert McClain

Jugadores perdidos: QB Mike Glennon (Chicago), WR Russell Shepard (Carolina), DT Akeem Spence (Detroit), FS Bradley McDougald (Seattle), CB Alterraun Verner (Miami)

Tampa Bay logró un progreso importante en 2016 y logró abandonar el sótano de la NFC Sur por primera vez en cinco años. Fue la primera temporada ganadora del equipo desde la temporada 2010. A pesar de no haber calificado a playoffs, se percibió un cambio total de actitud y hay mucho optimismo sobre el futuro inmediato de la franquicia.

Staff

El staff se mantiene intacto para 2017. La idea de mantener a Dirk Koetter (coordinador ofensivo en 2015) en el equipo rindió frutos. Hay confianza plena por parte de la directiva que el equipo puede continuar avanzando con este HC. Además, Mike Smith también dio señales de progreso, especialmente con el desempeño mostrado por la defensiva en la segunda mitad de la temporada.

Ofensiva

La ofensiva de Tampa Bay se mostró más sólida en 2016, especialmente en el juego aéreo. Jameis Winotsn mostró progreso y eso impactó directamente en el funcionamiento del resto de la ofensiva. Por supuesto, aún tiene margen de mejora, pero Tampa Bay parece tener a su quarterback franquicia en este jugador.

Winston tendrá un grupo de receptores mucho más robusto para este año. Mike Evans, DeSean Jackson (Washington) y Adam Humphries (slot), así como las alas cerradas Cameron Brate y OJ Howard (1a ronda) serán los objetivos disponibles para este joven quarterback. Las adiciones de Jackson y Howard son las que causan mayor expectativa. Será la primera vez que Winston tenga a su disposición un WR con la capacidad de Jackson para extender el campo verticalmente. Asimismo, Howard es un ala cerrada muy atlético que será una amanezca para LBs y safeties tanto en campo abierto como en zona roja. Y bueno, de Mike Evans no hay mucho más que decir, se está acercando al grupo de receptores de élite de la liga.

En la ofensiva terrestre, Tampa Bay estará repartiendo la carga de trabajo. Se esperaba que Doug Martin fuera el corredor estelar pero estará suspendido por las primeras tres semanas de la temporada. Así que Jacquizz Rodgers, Charles Sims y Peyton Barber serán los responsables de los acarreos. Cada uno de estos jugadores tiene un perfil diferente, así que mucho dependerá de la situación de juego, él que estará llevando el balón. 

Defensiva

La defensiva de Tampa Bay comenzó floja la temporada 2016, pero su cierre fue bastante bueno. Presionaba al quarterback, realizaba robos de balón frecuentemente y limitaba las jugadas grandes de las ofensivas rivales.

El Font 7 se encuentra muy bien cimentado con la presencia de Gerald McCoy, Robert Ayers, Lavonte David y Kwon Alexander. Ellos son los jugadores que imponen el ritmo y actitud de este grupo. 

La reciente adición de TJ Ward (SS) afilará aún más la agresividad de esta defensiva. La secundaria necesitaba un jugador de su calibre y liderazgo. Los CBs son de buen nivel con el veterano Brent Grimes y Vernon Hargreaves, jugador de segundo año. Hay potencial para que este grupo pueda terminar dentro del Top 10

Pronóstico 2017: Tampa Bay fue el #2 de la NFC Sur en 2016. Justo al inicio de la temporada descontó a Atlanta (#1 en la NFC Sur) en su propia casa. Este año, el equipo luce bien tanto a la ofensiva como a la defensiva. Me parece que pueden escalar al siguiente peldaño. Pronóstico: 11 - 5.

New Orleans Saints 2017

Récord 2016: 7 - 9

Draft (por orden de selección): CB Marshon Lattimore (pick 11), OT Ryan Ramczyk (pick 32), S Marcus Williams (pick 42), RB Alvin Akamara (pick 67), LB Alex Anzalone (pick 76), OLB Trey Hendrickson (pick 103), DE Al-Quadin Muhammad (pick 196)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: G Larry Warford, LB AJ Klein, WR Ted Ginn Jr., RB Adrian Peterson, ILB Manti Te'o, DE Alex Okafor, DT Tony McDaniel

Jugadores perdidos: WR Brandin Cooks (Nueva Inglaterra), G Jahri Evans (Green Bay), CB BW Webb (Chicago), OLB Kasim Edebali (Denver)

Una temporada más ha pasado sin novedades en Nuevo Orleans. Ha sido la tercera al hilo con récord de 7 - 9.  No es un equipo que se pueda descartar en la competencia semana tras semana, pero tampoco es uno en que se pueda considerar totalmente amenazante. Tal cual, Nuevo Orleans ha establecido la definición de mediocridad en la liga.

Staff

No hubo cambios en el staff para este año. El puesto de Sean Payton parece seguro. Por ahora, ha estado viviendo de los resultados y la reputación de hace años. La buena convivencia con Drew Brees también es un factor importante para su continuidad en el puesto. 

Ofensiva

La ofensiva de Nuevo Orleans continúa siendo la principal razón por la cual equipo es, al menos, mediocre. Gracias a que son capaces de anotar consistentemente, Drew Brees y compañía regularmente pueden mantener al equipo en la competencia en cada juego.

Para esta temporada, la unidad ofensiva de Nuevo Orleans perdió a Brandin Cooks (Nueva Inglaterra) y, más recientemente, a Willie Snead (suspensión por tres juegos). Así que Brees iniciará la temporada solo con un elemento del grupo de receptores principales que tuvo en 2016: Michael Thomas. A él se unen Ted Ginn Jr. y Brandon Coleman. Será interesante ver lo que logra Ginn, un especialista en trayectorias largas, con Brees. Coby Fleener aún necesita mejorar para poder consolidarse como una ala cerrada amenazante.

En la ofensiva terrestre, Nuevo Orleans contará con Mark Ingram y Adrian Peterson. En el papel, lucen como una pareja muy potente de corredores, más considerando que pocas defensivas se atreven a poner más de cinco hombres sobre la línea con un quarterback como Brees. 

En la línea, Terron Armstead fue recientemente activado. Parecía que podría perderse algunas semanas por una lesión en el hombro, pero podría estar participando antes de lo esperado.

Defensiva

La defensiva de Nuevo Orleans volvió a tener muchos problemas en 2016. Finalizó como la penúltima en puntos permitidos. Las adiciones realizadas en años recientes vía draft y agencia libre aún no han tenido impacto y el trabajo de Dennis Allen como coordinador ha pasado inadvertido.

La línea defensiva luce bien. Podía haber lucido aún mejor si Nick Fairley no hubiera sido diagnosticado con una lesión que pone en riesgo su carrera. Sheldon Rankins, Cameron Jordan y Alex Okafor son jugadores de muy buen nivel. Tyeler Davison tendrá que demostrar que no es eslabón débil en este grupo. 

En los linebackers hay un nutrido grupo de jugadores encabezado por Anthony Stephone. Craig Robertson y AJ Klein han tenido destellos durante su carrera y esperan consolidarla en Nuevo Orleans. Manti Te'o intentará encarrilar su carrera después de años flojos en San Diego. Uno de los jugadores que estará de vuelta y que podría tener un impacto importante es Hau'oli Kikaha. Lució muy bien generando presión sobre el quarterback en 2016.

La secundaria aún presenta dudas. La presencia de Jairus Byrd no logró marcar diferencia y ya no moveremos para esta temporada. Será Von Bell, jugador de segundo año, quien ocupará su lugar. Kenny Vaccaro es el más destacado. Los CBs aún tienen mucho que probar. Invirtieron su selecciona de primera ronda en Marshon Lattimore (CB), pero parece no estar listo para estar tiempo completo en el campo. Además, Nuevo Orleans no contará con Delvin Breaux, uno de los titulares en 2016.

Pronóstico 2017: Ofensivamente, Nuevo Orleans tiene nombres grandes, pero es posible que su desempeño comience a decaer. Ni Brees ni Peterson son unos jovencitos. De hecho, están lejos de serlo. La defensiva presenta un mejor Front 7, pero las secundaria aún luce vulnerable. Esta temporada podría ser la que obligue a este equipo a comenzar un nuevo ciclo. Pronóstico: 6 - 10. 

Carolina Panthers 2017

Récord 2016: 6 – 10

Draft (por orden de selección): RB Christian McCaffrey (pick 8), WR Curtis Samuel (pick 40), OG Taylor Molton (pick 64), DE Daeshon Hall (pick 77), CB Com Elder (pick 152), FB Alex Armah (pick 192)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: LT Matt Kalil, CB Captain Munnerlyn, WR Russell Shepard, SS Mike Adams, DE / LB Julius Peppers, WR Charles Johnson

Jugadores perdidos: RT Mike Remmers (Minnesota), AJ Klein (Nuevo Orleans), WR Ted Ginn Jr. (Nuevo Orleans), FB Mike Tolbert (Buffalo), FS Tres Boston (San Diego)

Tras su aparición en el Súper Bowl L, Carolina no pudo mantener el desempeño que lo llevó a dominar en la NFC. En 2016, batalló tanto a la ofensiva como a la defensiva. El éxito de la temporada previa se diluyó a tal grado que Cam Newton pasó prácticamente desapercibido y el equipo terminó cayendo al fondo de su división.

Staff

Ron Rivera tuvo su peor récord desde su primera temporada con el equipo. Por momentos, se escucharon rumores de su posible salida, pero estará de vuelta para su temporada #7. 

Los dos cambios principales en el staff se dieron en la posición de Gerente General con la salida de Dave Gettleman. Por ahora, Marty Hurne cubre esa posición de forma interina. El otro cambio se dio en la coordinación defensiva con la partida de Sean McDermott a Buffalo. Steve Wilks será el responsable de llenar ese hueco.

Ofensiva

La ofensiva lució poco explosiva la mayor parte de la temporada 2016. A pesar de su capacidad de hacer jugadas tanto por pase como por carrera, el impacto de Cam Newton fue muy limitado. No importó que contara con un grupo de receptores completo y encabezado por Kelvin Benjamin. La ofensiva terrestre resintió la baja de productividad de Newton también.

Para este año, la principal adición se dio vía draft con la selección de Christian McCaffrey, uno de los jugadores más dinámicos a nivel colegial en los últimos años. Se espera que McCaffrey se alinee tanto como corredor como receptor. La línea contará con un nuevo tacle izquierdo tras la llegada de Matt Kalil. 

Sonará redundante hablando del quarterback, pero esta ofensiva está atada al nivel que Cam Newton demuestre. Si este jugador, retoma un nivel similar al de 2015, Carolina no debería tener problemas para mover el balón. Por el momento, tuvo muy poca acción en la pretemporada. Así que hay que no hay que echar las campanas al vuelo aún.

Defensiva

La defensiva adoleció de una buena secundaria en 2016. Para muchos (incluido yo), parecía que el contar con un Front 7 de excelente nivel será suficiente para cubrir las carencias en la secundaria, pero no fue así. 

Para esta temporada, el Front 7 vuelve a lucir bien con una línea ofensiva sólida donde la estrella es Kawann Short y un grupo de linebackers encabezado por Luke Kuechly. El principal punto débil es que Kuechly se ausentó por conmoción en 2016. No obstante, con el regreso de Julius Peppers al equipo, la defensiva contará con otro jugador capaz de cubrir ese papel.

La secundaria tendrá a Mike Adams (Indianápolis) como principal adición. Adams ha tenido buenos momentos en su larga carrera (14 años) y será un buen mentor para un grupo joven. La evolución de James Bradberry será clave para la mejor del desempeño de la secundaria. Bradberry entrará en su segundo año. Tuvo una año turbulento como novato, siendo quemado despiadadamente por Julio Jones, pero hacia el final de temporada lució mejor. 

Pronóstico 2017: Carolina continúa teniendo una buena base de jugadores veteranos. No obstante, pareciera como si el equipo hubiera perdido parte del espíritu que lo caracterizaba en 2015. Sobre todo, la ofensiva lució mucho más estática y sin esa impresión de "divertirse". Hasta no recuperar eso, parece difícil que el equipo domine nuevamente, especialmente en una NFC Sur que será más competida. Pronóstico: 7 - 9.

Atlanta Falcons 2017

Récord 2016: 11 – 5

Draft (por orden de selección): DE Takkarist McKinley (pick 26), LB Duke Riley (pick 75), OG Sean Harlow (pick 136), CB Damontae Kazee (pick 149), RB Brian Hill (pick 156), TE Eric Saubert (pick 174)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: DE Jack Crawford, DT Dontari Poe, WR Andre Roberts

Jugadores perdidos: FB Patrick DiMarco (Buffalo), WR Aldrick Robinson (San Francisco), OLB Paul Worrilow (Detroit), OLB Philip Wheeler (Arizona)

Atlanta fue una potencia ofensiva en la temporada 2016. Fue tal su dominio que logró coronarse en la NFC Sur y, posteriormente, en playoffs dominar hasta llegar al Súper Bowl. Todo fue miel sobre hojuelas en el "Juego Grande" en los primeros tres cuartos. Después, decisiones erróneas y fallas de ejecución dieron vida a Nueva Inglaterra hasta que, finalmente, logró arrebatarles el triunfo. Atlanta protagonizó una de las derrotas más catastróficas en el "Súper Domingo". El objetivo de este equipo para 2017 será sanar las heridas y mantenerse como uno de los mejores equipos en la Conferencia Nacional.

Staff

Dan Quinn mostrará su calidad de líder al encabezar a un equipo que sufrió una derrota devastadora en el Súper Bowl LI. El primero en deshacerse de cualquier sombra de esa derrota tendrá que ser él y perrera eso al resto del equipo. Su papel será clave para que Atlanta pueda comenzar un nuevo ciclo.

La pérdida más sensible en el staff es la partida de Kyle Shanahan (coordinador ofensivo). Será turno de Steve Sarkisian de idear la estrategia ofensiva. Marquand Mauel estará estrenándose como coordinador ofensivo.

Ofensiva

La ofensiva de Atlanta fue la más dominante en 2016. Contó con una gran diversidad de jugadores que aportaron considerablemente. Por supuesto, Matt Ryan, Devonta Freeman y Julio Jones son los que sobresalen. No obstante, una de las características de la estrategia ofensiva fue evitar concentrar la carga de trabajo en uno o dos jugadores. 

La atención estará puesta en Sarkisian (coordinador) pues el trabajo de Shanahan fue clave para que esta ofensiva fuera la más explosiva en 2016. El grupo de jugadores se mantiene prácticamente intacto. Así que el escrutinio del trabajo de Sarkisian será aún mayor.

Matt Ryan, MVP en 2016, volverá a contar con un grupo muy nutrido de playmakers a su alrededor. Devonta Freeman, Tevin Coleman, Julio Jones, Mohamed Sanu, Taylor Gabriel y Austin Hooper estarán nuevamente con él. Así que es posible pensar que con un grupo que ya se conoce bien, la transición al sistema de un nuevo coordinador no debe ser problema.

Defensiva

La defensiva aún tiene margen de mejora. Finalizó #27 en puntos permitidos en 2016. No es casualidad que la atención en el draft y en agencia libre haya estado enfocada en ella. Entre las adiciones que más destacan están la de Dontari Poe y Takkarist McKinley que deben hacer inmediatamente mejor a la línea.

Los jugadores más destacados y también parte de los más jóvenes son Deion Jones, Vic Beasley y Keanu Neal. Son ellos la base sobre la cual esta defensiva estará operando. Además, Desmond Trufant estará de vuelta después de una temporada en la que estuvo ausente en varios juegos (7). Trufant mejor inmediatamente a la secundaria con su presencia. 

Pronóstico 2017: El equipo luce bien en cuanto a personal se refiere. Nuevamente, la ofensiva está totalmente cargada y la defensiva tiene elementos suficientes para ser mucho más sólida en esta temporada. Sin embargo, aún me genera desconfianza la manera en la que puedan responder a lo acontecido en el Súper Bowl. Ese tipo de derrotas no son sencillas de sacudir. Además, después de una temporada tan buena, siempre suele haber un retroceso. Pronóstico: 9 - 7.

Tampa Bay Buccaneers 2016

Jameis Winston tuvo un buen inicio como profesional. ¿Podrá comenzar a cambiar la suerte de Tampa Bay?

Récord 2015: 6 – 10

Draft (por orden de selección): CB Vernon Hargreaves (pick 11), DE Noah Spencer (pick 39), K Roberto Aguayo (pick 59), CB Ryan Smith (pick 108), OT Caleb Benenoch (pick 148), OLB Devante Bond (pick 183), FB Dan Vitale (pick 197)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: G JR Sweezy, DE Robert Ayers, CB Brent Grimes, ILB Daryl Smith

Jugadores perdidos: K Connor Barth (Nuevo Orleans), RB Bobby Rainey (NY Giants), CB Sterling Moore (Buffalo), ILB Bruce Carter (NY Jets), ILB Danny Lansannah (Miami)

Tampa Bay no ha abandonado el fondo de la NFC Sur desde hace cinco años. En 2015, hubo una ligera mejora pues el equipo pasó de un récord de 2 – 14 en 2014 a 6 – 10 (el 2º mejor récord desde 2011). Esto no fue suficiente para que Lovie Smith (HC) pudiera continuar con el equipo y después de dos temporadas, fue despedido. Así que para esta temporada, esta franquicia del Estado de Florida tendrá su cuarto HC en lo que va de la década.

Para 2016, Tampa Bay ya cuenta con un róster ofensivo más completo que en temporadas anteriores, aunque también bastante joven y, por lo tanto, la experiencia es limitada. La defensiva aún tiene huecos importantes que se buscaron atender mediante el draft y la agencia libre.

Staff

El nuevo HC es Dirk Koetter, quien se desempeñó como coordinador ofensivo en 2015. Al igual que con Tennessee, la selección del coach parece deberse más a mantener en un mismo sistema al joven QB de la franquicia que a resultados previos del coach. Es la primera vez que Koetter dirigirá un equipo, su mejor momento lo pasó al mando de la ofensiva de Atlanta (2012 – 2014).

La ofensiva será comandada por Todd Monken, quien regresa al football profesional después de cinco años (Jacksonville, 2007 – 2010). Su puesto más reciente fue como HC de Southern Mississippi (2013 – 2015). La defensiva estará a cargo de Mike Smith, quien ahora será el subalterno de Koetter después de haber trabajado juntos en Atlanta cuando Smith era el HC.

Jason Licth entra a su tercer año con el equipo. Además de despedir al HC debido al poco progreso defensivo, su draft estuvo muy enfocado a fortalecer esa área. En la agencia libre, también contrató veteranos que podría impulsar el progreso de este grupo.

Ofensiva

La ofensiva mostró avances la temporada pasada después de haber terminado última en 2014. Finalizó como la #20 en puntos (21.38 por juego) y #5 en yardas (375.8 por juego) en 2015. Fue por la vía terrestre donde lució más amenazante (#5). Por pase, el avance fue más limitado (#17).

Los titulares potenciales son:

Jameis Winston (4,042 yardas, 22 Tds, 15 Ints) tuvo un buen año como novato. No pareció abrumado por la presión ni por la dinámica del nivel de juego. En cambio, se le notaron ganas de competir y, sobre todo, no hubo incidentes fuera del campo, que era lo que a muchos les preocupaba. Su enfoque estuvo en el football y, hasta el momento, así se mantiene. Obviamente, cometió errores propios de su falta de experiencia, pero no fueron muy frecuentes. Totalizó 17 entregas de balón. Para 2016, la atención de medios y fans seguirá sobre él, es el precio de ser un QB seleccionado con el #1 global. El hecho de continuar bajo el mismo sistema y con un grupo de WRs, TEs y RBs muy similar al del año pasado, le debe permitir continuar progresando.

Doug Martin volvió a lucir como un corredor explosivo en 2015. Terminó como el segundo corredor más productivo en la temporada con 1,402 yardas y 6 Tds. Fue apenas su segundo año completo desde 2012. Mientras se mantenga sano, hay posibilidades de que pueda seguir produciendo a ese nivel. Estará acompañado por Charles Sims (529 yardas), quien entra a su tercer año como profesional. Ahora que Sims se ha mostrado más cómodo en la ofensiva, podría ver más carga de trabajo. Es un RB de mayor tamaño que Martin y con una versatilidad similar, tuvo 51 recepciones para 561 yardas y 4 Tds. Con esta pareja de corredores como respaldo, la presión sobre Winston será menor.

Los receptores están encabezados por Mike Evans (1,206 yardas, 3 Tds) y Vincent Jackson (543 yardas, 3 Tds). Ambos vienen de un año a la baja. A simple vista, las estadísticas de Evans no parecen reflejarlo, pero tuvo dificultades para ser un receptor consistente. Tuvo demasiados drops y su efectividad en zona roja bajó considerablemente, basta ver su número de Tds (12 en 2014). Por su parte, Jackson se vio disminuido por lesiones y tuvo su año menos productivo desde 2010. Si logran retomar el nivel de 2014, podrían contribuir significativamente en el progreso de Winston. La principal debilidad del grupo de receptores es que, fuera de estos dos jugadores, no hay alguno más con resultados previos. Kenny Bell y Adam Humphries serían los siguiente en el depth chart.

La alas cerradas son Austin Seferian – Jenkins (338 yardas, 4 Tds) y Cameron Brate (288 yardas, 3 Tds). Seferian – Jenkins ya tuvo llamadas de atención por indisciplina en la pretemporadas. Eso provoca cierta desconfianza. Brate entrará a su tercera temporada y acumula solo 24 recepciones en las dos previas. Así que no hay garantías en este grupo de jugadores. Bien podrían ser factor positivo o terminar siendo un lastre para la ofensiva.

La línea ofensiva sufrió cambios en el interior. JR Sweezy (G) y Joe Hawley (C) serán los nuevos titulares. Winston gozó de buena protección en 2015, solo lo capturaron 27 veces y el promedio por acarreo fue de 4.8 yardas. Sobre esa tendencia debe continuar el desempeño de este grupo.

Defensiva

 

La defensiva siguió viéndose vulnerable en 2015 y finalizó como la #26 en puntos aceptados (26 puntos por juego), aunque en yardas permitidas fue la #10. Fue en contra del pase que sufrió más aceptando 31 Tds.

Mike Smith mantendrá un frente 4 – 3 en esta temporada, que es el que había venido manejando Tampa Bay con Lovie Smith.

Los titulares potenciales son:

La línea defensiva tiene a su mejor integrante en Gerald McCoy (34 tacleadas, 8.5 capturas). Él ha sido el elemento disruptor al interior de la línea y el más efectivo generando presión. Clinton McDonald repite como titular, aunque su impacto ha sido moderado. Akeem Spence (DT) podría ganar tiempo de juego si McDonald no aumenta su efectividad. Robert Ayers (41 tacleadas, 9.5 capturas, 2 fumbles) llega de NY donde tuvo una buena temporada en 2015. Se espera que mantenga el nivel mostrado el año pasado y ayude a aumentar la presión sobre el QB, un aspecto en el que Tampa Bay ha tenido un desempeño flojo. William Gholston (67 tacleadas, 3 capturas, fumbe) estará compitiendo con el novato Noah Spence para ocupar el puesto de ala defensiva opuesto a Ayers. Jacquies Smith (22 tacleadas, 7 capturas, 3 fumbles) también estará en la rotación.

Lavonte David (147 tacleadas, 3 capturas, 2 fumbles, 3 Ints) y Kwon Alexander (93 tacleadas, 3 capturas, 2 fumbles, 2 Ints) son excelentes linebackers. Ambos muy versátiles y capaz de generar jugadas a todo lo ancho y largo del campo. Alexander pudo haber terminado con mejores estadísticas, pero una suspensión frenó su producción. Con la llegada de Daryl Smith, un veterano con características muy similares a las de estos jugadores, el grupo de linebackers queda muy bien armado. El coordinador defensiva Mike Smith podrá generar presión sobre el QB o enviar a estos jugadores a cobertura sin arriesgar demasiado.

En la secundaria, la pareja de CBs ha sido fortalecida con la llegada de Brent Grimes, quien llegó a ser considerado uno de los mejores en su posición en 2014. En 2015, no lució tanto, pero se conserva como un buen jugador. Alterraun Verner es un esquinero con desempeño variable. Por momentos, lo hace bien y, en otros, representan una vulnerabilidad para la defensiva. Conforme vaya mostrando progreso, el novato Vernon Hargreaves podría ir ganando tiempo de juego sobre Verner. En el caso de los safeties, Chris Conte y Bradley McDougald, pueden considerarse como jugadores cumplidores pero no más. Se combinaron para cuatro intercepciones en 2015.

Equipos especiales: El novato Roberto Aguayo (de ascendencia mexicana) será el encargado de patear goles de campo y puntos extras. Fue seleccionado en 2ª ronda, algo poco habitual para un jugador de su posición. Definitivamente, se espera que sea un pateador muy seguro. Encargados de los regresos podremos ver a Adam Humphries (WR) y a Kenny Bell (WR).

Pronóstico 2016: La ofensiva tiene sus principales fortalezas en Winston y la línea. Los RBs son buenos, pero hay que ver que versión de Martin obtenemos en 2016. Hasta ahora, no ha podido tener dos temporadas buenas de forma consecutiva. Sims apenas está despertando. Los WRs tienen dos jugadores buenos y lo demás está aún por definirse. Los TEs son la unidad más floja de la ofensiva. A la defensiva, tanto la línea como los LBs se encuentra bien cubiertos, la secundaria es la que todavía luce con dudas.

 

El calendario de Tampa Bay es el #5 en dificultad para 2016. Sus rivales se combinaron para un récord de 139 – 117 en 2015. El inicio de su calendario no es sencillo. De hecho, si se descuida podría irse 0 – 5 a su BYE. Ya para el regreso del descanso, la dificultad es menor.

El progreso de Tampa Bay está atado al desempeño de Winston y de su defensiva. Me parece que Winston continuará avanzando. La defensiva no tendrá muchos respiros al inicio de temporada y eso podría afectar la confianza si no reacciona oportunamente. En realidad, el tipo de calendario que este equipo tendrá lo complica todo para el debut de Koetter como HC. Récord: 6 – 10.

New Orleans Saints 2016

Drew Brees continúa como uno de los QBs más prolíficos. No obsante, en los últmos dos años, sus estadísticas no se han traducido en triunfos.

Récord 2015: 7 – 9

Draft (por orden de selección): DT Sheldon Rankins (pick 12), WR Michael Thomas (pick 47), FS Vonn Bell (pick 61), DT David Onyemata (pick 120), RB Daniel Lasco (pick 237)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: TE Coby Fleener, ILB James Laurinaitis, ILB Craig Robertson, DT Nick Fairley, SS Roman Harper, DE Daryl Tapp, K Connor Barth, FB John Kuhn

Jugadores perdidos: TE Ben Watson (Baltimore), FS Rafael Bush (Detroit), RB Khiry Robinson (NY Jets), CB Brandon Browner (Seattle), G Jahri Evans (Seattle), ILB David Hawthorne (Buffalo)

Nuevo Orleans se ha estancado en las últimas temporadas y ha terminado con récord de 7 – 9 tres veces entre 2012 -  2015. Además, ha pasado cuatro años desde la última vez que conquistó el #1 de la NFC Sur.

En 2015, este equipo comenzó con marca de 0 – 3 y parecía que la racha perdedora se podía extender más. Su primera victoria vino en un partido contra Dallas que se definió en tiempo extra. Su mejor momento se daría de la semana 6 a la 8, hilando tres victorias. Pero las derrotas volverían y Nuevo Orleans solo podría salir victorioso en tres juegos más durante el mes final de la temporada.

Para esta temporada, las expectativas para este equipo continúan siendo moderadas. La atención estará puesta sobre la defensiva que ha sido una de las peores en los últimos años. La ofensiva vuelve a tener elementos para sobresalir, solo tiene que ser más constante en la temporada.

Staff

Sean Payton (HC) entra a su temporada no. 11 con el equipo. Su récord es 87 – 56. Su calidad como coach ofensivo es innegable, sin embargo, a la defensiva no es el más capacitado. En 2015, de acuerdo a declaraciones de Rob Ryan (ex coordinador defensivo), hubo presión para modificar el esquema defensivo para involucrar más a Jairus Byrd (FS) y eso resultó contraproducente. Payton tendrá a un nuevo coordinador para esta temporada y será importante que se mantenga al margen de las decisiones a la defensiva.

El coordinador ofensivo es Pete Carmichael. En realidad, Carmichael está sujeto a lo que Payton diga en cuestiones de sistema y de jugadas. A la defensiva, el nuevo encargado es Dennis Allen (exHC de Oakland).

Mickey Loomis mantuvo la atención en la defensiva en el draft, aunque también aprovechó para tomar un receptor. En la agencia libre, se volcó, prácticamente en su totalidad, a la defensiva.

Ofensiva

La ofensiva volvió a estar entre las más productivas de la liga. Al final de temporada, se ubicó como la #8 en puntos (25.5 por juego) y la #2 en yardas (413.4 por juego). Sin embargo, Nuevo Orleans es la prueba de que no importa cuantos puntos puedas anotar si la defensiva no detiene ocasionalmente al rival.

Los titulares potenciales son:

Drew Brees (4,870 yardas, 32 Tds, 11 Ints) continúa como uno de los quarterbacks más productivos. Es importante mencionar que mucho influye en su producción que la defensiva acepte demasiados puntos. Estar detrás en el marcador constantemente incentiva el juego aéreo. Lamentablemente para su equipo, que sea un pasador tan prolífico no se ha reflejado en suficientes triunfos. En 2016, volverá a rondar las 5,000 yardas y los 30 Tds. La cuestión es si eso será suficiente para cambiar la inercia perdedora del equipo en los últimos años. Creo que eso depende de otros factoras más que de la producción de Brees.

La ofensiva terrestre cuenta con Mark Ingram (769 yardas, 6 Tds) y Tim Hightower (375 yardas, 4 Tds) como los principales corredores. Ingram batalló con lesiones (solo fue titular en 10 juegos) y su producción bajó respecto a la de 2014. Aún tiene pendiente superar las 1,000 yardas, su máximo personal en cinco años de carrera es de 964 yardas. Por su parte, Hightower resurgió en 2015 después de tres años de inactividad. Lo hizo muy bien cubriendo el hueco de Ingram cuando éste estuvo fuera por lesión. Eso le valió ser recontratado para esta temporada. Con Brees como QB, estos corredores suelen tener frentes más relajados, ninguna defensiva en su sano juicio atascaría las trincheras en contra de un QB de su calibre. Lo más apropiado en la estrategia de Nuevo Orleans sería repartir en partes iguales los acarreos entre estos jugadores para minimizar el riego de lesiones, ninguno es particularmente durable.

El grupo de receptores está encabezado por Brandin Cooks (1,138 yardas, 9 Tds). Cooks tuvo un inicio de temporada lento, pero recompuso el rumbo y logró superar las 1,000 yardas. Este año, necesita mantener el buen nivel durante toda la temporada. El novato Michael Thomas (2ª ronda) será el responsable de cubrir el hueco dejado por Marques Colston. Thomas no podría haber pedido una mejor situación para desarrollarse como WR. Cobijado por Brees, seguramente verá muchos pases en su dirección. Willie Snead (984 yardas, 3 Tds) fue el WR #2 la temporada pasada y demostró ser un objetivo de buenas manos y velocidad. Brandon Coleman (454 yardas, Td), RJ Harris y Reggie Bell completan el grupo.

Coby Fleener llega de Indianápolis para proporcionar a Brees un objetivo de gran tamaño y suficiente velocidad en la ofensiva aérea. Brees buscará emular con él el impacto de Jimmy Graham. No obstante, hay dudas sobre lo que Fleener verdaderamente pueda aportar a esta ofensiva. Si con Andrew Luck, otro QB de buen nivel, no pudo mantenerse como un ala cerrada con producción consistente, ¿será posible que con Brees lo logre? Tal vez la mayor experiencia de Brees pueda hacerlo mejorar. Josh Hill y Rashaun Allen también verán acción como alas cerradas, aunque su no se espera que aportación en la ofensiva aérea sea tan significativa.

La línea ofensiva se mantiene con una estructura muy similar a la del año pasado. El principal cambio es la titularidad de Tim Lelito quien lleva en el equipo desde 2013 y había fungido como suplente de Jahri Evans (G) y Jonathan Goodwin (C).

Defensiva

Nuevo Orleans ha tenido muchos problemas a la defensiva en las últimas temporadas. A veces da la impresión que sus rivales estuvieran jugando contra un equipo de una división menor. En 2015, finalizó última en puntos aceptados y penúltima en yardas permitidas.

Dennis Allen será el responsable de mejorar esta unidad. El año pasado, ya había trabajado como asistente defensivo en este mismo equipo y terminó como el coordinador interino. Entre 2008 y 2010, también había colaborado en Nuevo Orleans como coach de secundaria. Continuará con el frente 4 – 3 que tantos problemas le causó a Rob Ryan, un coach más adaptado al frente 3 – 4.

Los titulares potenciales son:

La línea ya ha sufrido una baja notable desde junio. Hau’oli Kikaha (DE) tuvo una lesión de la rodilla que lo dejará fuera toda la temporada. Con esto, Nuevo Orleans pierde a uno de sus mejores elementos presionando al QB. Kasim Edebali (21 tacleadas, 5 capturas) asumirá la titularidad en su lugar. Cameron Jordan (45 tacleadas, 10 capturas) es el líder en capturas y podría ser catalogado como el mejor defensivo en Nuevo Orleans, es el único titular de la línea en 2015 que regresa para esta temporada. Al interior, la llegada del novato Sheldon Rankins debe tener impacto inmediato. Rankins fue uno de los mejores tacles defensivos a nivel colegial, destacó por su rapidez y fuerza de ataque (Actualización: Rankins sufrió una fractura de tibia que lo dejará fuera de 6 a 8 semanas). John Jenkins (49 tacleadas, 0.5 capturas, fumble) entra a su cuarto año de carrera y cada temporada ha ido aumentado su productividad. Nick Fairley (DT), proveniente de los Rams, será un buen apoyo para fortalecer un frente 4 – 3 pues siempre se ha desempeñado en ese esquema. En la rotación también participarán Tyeler Davidson (DT), Obum Gwacham (DE) y Bobby Richardson (DE).

Los linebackers tendrán como nuevo integrante a James Laurinaitis, quien jugó toda su carrera previa en San Luis y en una formación 4 – 3. Es un linebacker versátil y que será de mucha ayuda para Allen en la transición de esquema. Stephone Anthony (112 tacleadas, captura, 2 fumbles, Int) tuvo una temporada estadísticamente productiva como novato y se espera que su impacto sea mayor en 2016. Dannell Ellerbee (39 tacleadas, captura) es un jugador cumplidor. En la rotación también se encontrarán Craig Robertson (MLB), quien tuvo buenos momentos en Cleveland,  y Nathan Stupar (OLB), proveniente de Atlanta.

La secundaria se mantiene muy similar a la de 2016. En general, el grupo es bueno en lo individiual, pero como grupo no ha podido entregar resultados. El eslabón más débil es Delvin Breaux (CB). La llegada del novato Vonn Bell (3ª ronda) abre la puerta a que Nuevo Orleans pudiera utilizar sets defensivos de tres profundos con Jairus Byrd y Kenny Vaccaro. Esto último siempre y cuando Byrd se mantenga sano, pues la durabilidad no es su principal fortaleza.

Equipos especiales: Kai Forbath fue el pateador en 2015, aunque vio poca acción con solo 13 intentos y una efectividad de solo 69.2% (9/13). Connor Barth estará compitiendo con él para quedarse con el puesto. Los regresos correrán a cargo de Travaris Cadet (RB).

Pronóstico 2016: La ofensiva volverá a brillar estadísticamente en esta temporada, mientras Brees esté involucrado será difícil que pierda su lugar en el Top 10. Las dudas están en la defensiva. Allen tendrá a su disposición jugadores más experimentados en el frente 4 – 3, especialmente en la línea. Con una línea más segura, la secundaria también podría verse mejor. La adición de Laurinaitis provee a este equipo con un líder defensivo probado y capaz de hacer ajustes en el campo. Así que es posible pensar en la mejora de la defensiva.

El calendario de Nuevo Orleans es el #4 en dificultad en esta temporada. Sus rivales acumularon un récord combinado de 140 – 116 en 2015. Las primeras cuatro jornadas se perciben relativamente sencillas, así que podría tener un buen inicio de temporada y aprovechar que su Bye está justo después de este lapso para prepararse para juegos mucho más complicados. De la semana 6 a la semana 11, el calendario luce brutal.

Nuevo Orleans difícilmente podrá sobrevivir con puro esfuerzo ofensivo. Su defensiva está obligada a mejorar y me parece que lo hará, aunque todavía no lo suficiente para llevar a primer plano al equipo. Récord: 8 – 8.

Atlanta Falcons 2016

Julio Jones es uno de los receptores más impresionantes en la liga.

Récord 2015: 8 – 8

Draft (por orden de selección): SS Keanu Neal (pick 17), OLB Deion Jones (pick 52), TE Austin Hooper (pick 81), OLB Da’Vondre Campbell (pick 115), OG Wes Schweitzer (pick 195), WR Devin Fuller (pick 238)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: C Alex Mack, WR Mohamed Sanu, G Andy Levitre, DE Derrick Shelby, DE Adrian Clayborn, QB Matt Schaub, ILB Sean Weatherspoon, OLB Courtney Upshaw

Jugadores perdidos: DT Paul Soliai (Carolina), OLB Nathan Stupar (Nuevo Orleans), C Gino Grakowski (Carolina), TE Tony Moeaki (Chicago), ILB Justin Durant (Dallas)

Atlanta tuvo una temporada 2015 que comenzó muy bien. Iba hombro con hombro con Carolina en la competencia por el #1 de la NFC Sur hasta la semana 5 (5 – 0). Después de su primera derrota en la semana 6, el equipo perdió la chispa y aunque consiguieron una apretada victoria contra Tennessee en la semana 7, a partir de la semana 8, cayó en un bache que derivó en seis derrotas consecutivas. Esa mala racha sepultó cualquier aspiración de playoffs. De esta manera, el equipo del estado de Georgia acumula tres años sin récord ganador y sin calificar a la postemporada.

Para 2016, el reto del staff será lograr mayor consistencia a la ofensiva y hacer a la defensiva más efectiva. En la ofensiva hay suficiente talento para ser una de las más explosivas en la liga. La defensiva aún está en proceso de construcción. Precisamente, el draft estuvo enfocado agregar talento a esta área.

Staff

Dan Quinn vivió sin pena ni gloria su debut como coach. Siendo exigentes, tal vez fue más la pena que la gloria pues la racha de derrotas fue muy desconcertante. La defensiva, que es su especialidad, vio algunos avances, pero aún está lejos del nivel del equipo que Quinn dejó para convertirse en HC de Atlanta (Seattle).

Kyle Shanahan fue, en gran parte, responsable de la debacle de Atlanta a mitad de temporada. La ofensiva dejó de producir como lo hizo las primeras semanas. Shanahan no puede dejar que su grupo vuelva a caer en una racha de ese tipo en 2016, más con el talento del que dispone. Richard Smith repite como coordinador defensivo y en conjunto con Quinn deberá seguir trabajando para elevar el nivel de un grupo que todavía tiene muchos altibajos.

Thomas Dimitroff hizo su trabajo y trajo más talento a la defensiva que era la principal necesidad. En la agencia libre, se encargó de fortalecer la línea ofensiva.

Ofensiva

Atlanta sufrió un retroceso en 2015 pues de haberse ubicado como la ofensiva #12 en puntos en 2014, pasó a ser la #21 la temporada pasada. Incluso, llegó a irse sin puntos en un juego (vs Carolina, semana 14). De repetirse una situación similar en 2016, no habría razones para conservar a Shanahan como coordinador.

Los titulares potenciales son:

Matt Ryan (4,591 yardas, 21 Tds, 16 Ints) se mostró incómodo por momentos en el sistema de Shanahan. Tuvo su número más bajo de pases de Td desde su temporada de novato en 2008, y también lanzó su segunda cifra más alta de intercepciones. Definitivamente, su desempeño fue mucho menos efectivo que en otros años. Se podría decir que apenas rondó el estatus de QB cumplidor, cuando ya se había ganado el de competitivo. Este año, Ryan necesita recuperar el nivel previo al de 2015. Al ser uno de los QBs cuyo contrato supera los 100 MDD no puede darse el lujo de tener estos altibajos, mucho menos con la calidad de jugadores que lo rodean en las posiciones de RB  y WR.

Devonta Freeman (1,056 yardas, 11 Tds) sorprendió en 2015 y tuvo una excelente temporada. Sus estadísticas pudieron haber sido aún mejores, pero una conmoción lo frenó durante un par de juegos (semana 11 y 12) y para el final de temporada, su producción terminó cayendo. Es un corredor con mucha potencia y velocidad que además también aporta en la ofensiva aérea (578 yardas, 3 Tds). Continuará siendo un arma muy importante. Tevin Coleman (392 yardas, Td) estará en su segundo año y tuvo algunos destellos como novato, solo que aún le falta ser más seguro. Con estos dos corredores, Atlanta podría tener una ofensiva terrestre bastante sólida que complemente a una ofensiva aérea con mucho potencial.

Julio Jones (1,871 yardas, 8 Tds) es uno de los receptores más dominantes en la actualidad (Top 3). Su tamaño y velocidad lo hacen muy difícil de cubrir. Con más de 200 pases lanzados en su dirección (136 recepciones) fue el receptor más buscado en toda la liga en 2015. Es el principal arma de su equipo. En 2016, estará acompañado por Mohamed Sanu, quien llega de Cincinnati y también es un objetivo veloz y de buen tamaño. Ya en Cincinnati había asumido el rol de receptor #2, aunque Marvin Jones lo terminó desplazando en 2015. Justin Hardy (194 yardas) tuvo una participación muy limitada como novato, verá mucha más acción esta temporada. Aldrick Robinson, Eric Weems y Nick Williams completan el grupo.

El ala cerrada es Jacob Tamme (657 yardas, Td). Su participación fue aumentando conforme transcurrió la temporada 2015 y llegó a afianzarse como un objetivo de seguridad para Ryan. El novato Austin Hooper (3ª ronda) ha levantado expectativas respecto a poder contribuir significativamente en la ofensiva aérea.

La línea sufrió algunos cambios importantes. Alex Mack (C) y Andy Levitre (G) llegan para fortalecer el interior. Mack, proveniente de Cleveland, es uno de los mejores centros en la liga, mientras que Levitre, proveniente de Tennessee, llegó a ser catalogado como uno de los mejores guards durante su carrera en Buffalo (2009 – 2012).

Defensiva

En 2015, Atlanta logró algunos avances después de un año muy malo en 2014. Estos se vieron reflejados en el juego aéreo principalmente. De haber sido la defensiva con más yardas aéreas permitidas, finalizó #18 en 2015 y #3 en pases de Td. En contra de la carrera, los avances aún fueron mínimos (#31 en Tds permitidos).

Los titulares potenciales:

 

La línea defensiva no cuenta con jugadores de renombre. La llegada más destacada es la de Derrick Shelby (37 tacleadas, 3.5 capturas), que formaba parte de la rotación en Miami. Adrian Clayborn (15 tacleadas, 3 capturas) es otra adición. Fue seleccionado en la 1ª ronda de 2011, pero no ha logrado alcanzar el nivel que se esperaba de él. Al interior, Ra’Shede Hageman (27 tacleadas, captura) y Grady Jarrett (24 tacleadas, captura) ya se habían encontrado en la rotación de los jugadores de línea interior en 2015, asumen la titularidad para esta temporada. Los dos son jugadores muy jóvenes, así que con un año más de experiencia y con el coacheo de Quinn, es posible que muestren mejor desempeño. En la rotación también se encontrarán los veteranos Jonathan Babineaux (DT), Tyson Jackson (DT) y Courtney Upshaw (DT).

Los linebackers es el grupo cuyos titulares se encuentran menos definidos. Vic Beasley encabezará la presión sobre el QB, pero así como puede alinearse como LB, también lo podría hacer como DE. Paul Worrilow (95 tacleadas, fumble, 2 Ints) y el novato Deion Jones estarán compitiendo por la posición de LB central. Jones es mucho más veloz que Worrilow, eso lo da una ligera ventaja. Brooks Reed (17 tacleadas) entra a su segundo año con el equipo y aún tiene pendiente generar impacto en esta defensiva. De no producir, podría ceder tiempo de juego a Sean Weatherspoon o al novato De’Vondre Campbell. Hay que ver como termina de acomodar sus piezas Quinn en este grupo. Por lo pronto, éste se percibe más como una debilidad que como una fortaleza.

La secundaria tuvo su principal cambio en la adición del novato seleccionado en la 1ª ronda, Keanu Neal. De acuerdo a las tendencias de Quinn, Neal podría emular el papel de Kam Chancellor en esta defensiva: un safety agresivo pero con velocidad e instintos suficientes para cubrir a todo lo largo y ancho del campo. Falta ver si Neal logra adaptarse rápidamente a ese rol. Robert Alford, Desmond Trufan y Ricardo Allen repiten como titulares para esta temporada. Hicieron un buen trabajo al llevar a que Atlanta fue el tercero mejor en pases de Td permitidos con solo 19.

Equipos especiales: Matt Bryant (K) estará de vuelta para esta temporada después de perder el último mes de la temporada 2015. Bryant había sido uno de los pateadors más seguros en temporadas previas. En los regresos, Eric Weems (WR) y Tevin Coleman (RB) serán quienes se hagan cargo del balón.

Pronóstico 2016: En el papel, Atlanta tiene todos los elementos a la ofensiva para ser uno de los equipos dominantes. En la realidad, ya vimos que eso no es garantía y que el desempeño de Matt Ryan puede ser muy variable en el sistema de Shanahan. La defensiva continuará mejorando aún con la incertidumbre en el grupo de LBs.

El calendario de Atlanta es el más difícil en 2016. Sus rivales acumularon un récord combinado de 142 – 114 en 2015. Las tres primeras jornadas son el único respiro que tendrá y después el calendario se complica bastante. Además, Atlanta tuvo el peor récord en juegos divisionales entre los equipos de la NFC Sur, solo 1 – 5. Así que el camino luce cuesta arriba para este equipo.

Con un calendario tan demandante, el margen de error será mínimo para este equipo. A menos que la defensiva tenga una mejora extraordinaria y Matt Ryan recupere la consistencia que lo caracterizaba, veo difícil un récord mayor al .500. Récord: 7 – 9.

Carolina Panthers 2016

Cam Newont, el ofensivo más peligroso en la NFL.

Récord 2015: 15 – 1

Draft (por orden de selección): DT Vernon Butler (pick 30), CB James Bradberry (pick 62), CB Daryl Worley (pick 77), CB Zack Sanchez (pick 141), TE Beau Sandland (pick 252)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: DT Paul Soliai, C Gino Gradkowski, P Matt Scifres

Jugadores perdidos: CB Josh Norman (Carolina), P Brad Nortman (Jacksonville), SS Roman Harper (Nuevo Orleans), G Fernando Velasco (Buffalo)

La temporada 2015 fue de ensueño para esta franquicia. Comenzó con 14 triunfos al hilo. Fue hasta la semana 16 que tuvo un pequeño desliz y fue derrotado por Atlanta en el Georgia Dome. Terminaría la temporada con un triunfo más y asegurando el #1 de la NFC. Ya en playoffs, volvió a mostrarse dominante derrotando a Seattle y Arizona contundentemente. Así, lograría su segunda participación en un Súper Bowl y también volvería a quedarse corto en su intento por conseguir el Trofeo Lombardi. Las entregas de balón terminaron sentenciando la derrota en el juego por el Campeonato.

Para esta temporada, Carolina mantiene un roster similar al del año pasado. La experiencia y la actitud continúan ahí. Conservar la inercia del 2015 es una gran posibilidad. El principal foco de atención está en la secundaria que quedó descubierta tras la partida de Josh Norman y Roman Harper.

Staff

Ron Rivera fue nombrado, muy merecidamente, el coach del año en 2015. Llevó a un equipo que terminó con récord de 7 – 8 – 1 en 2014, al Súper Bowl el siguiente año. En cinco años con la franquicia tiene un récord de 47 – 32 – 1 y en las últimas tres temporada no ha faltado a los playoffs, cada una de sus participaciones ha sido mejor. En definitiva, ha hecho un excelente trabajo.

En contra de todos los pronósticos, los dos coordinadores se mantienen para esta temporada. Ambos fueron buscados por otros equipos para posiciones de HC. Mike Shula y Sean McDermott han hecho un extraordinario trabajo en Carolina. Shula podrá trabajar con un grupo de receptores mucho más completo para esta temporada y tendrá oportunidad de aumentar su enfoque por la vía aérea. McDermott tendrá su principal reto en la secundaria.

Dave Gettleman (HC) ha hecho movimientos arriesgados y, hasta ahora, los resultados se han dado. Este año, dejó ir a Norman y seleccionó a tres CBs en el draft. ¿Le volverá a salir? Creo que hay que darle un voto de confianza definitivamente.

Ofensiva

La ofensiva de Carolina fue la mejor en 2015. Se ubicó #1 en puntos (31.25 por juego) y #11 en yardas (367 por juego). Aún sin ser la más balanceada (#24 por pase, #2 por carrera), todo el tiempo había una posibilidad latente de una jugada grande por este grupo.

Los titulares potenciales son:

El top 100 de jugadores y el grupo que votó por el como MVP no estuvieron equivocados, Cam Newton fue el mejor en la temporada 2015. El fue responsable directo de 45 de los 59 touchdowns totales del equipo. En el juego aéreo, fijó nuevos máximos personales en pases completo (296), pases de Td (35) y rating (99.4), así como un mínimo personal en intercepciones (10). Por carrera, aportó 636 yardas y 10 Tds. Todo esto con un grupo de receptores y corredores de mediana calidad. Newton ha cumplido cabalmente con lo que se esperaba de él cuando fue seleccionado #1 global en 2011. Se quedó corto en su conquista por el Campeonato y su falta de ambición por el balón suelto que perdió en el último cuarto del Super Bowl quedará en la memoria colectiva, pero volverá a tener oportunidades de conquistar el título. Con apenas 27 años, aún tiene varios años de carrera por delante.

El grupo de corredores está encabezado por Jonathan Stewart (989 yardas, 6 Tds), un corredor que combina fuerza y velocidad; y suficientemente versátil para participar en el juego aéreo. Sin embargo, no es un corredor de tres downs, su efectividad y durabilidad aumentan si su participación es más moderada. Mike Tolbert (256 yardas, Td) y Cameron Artis-Payne (183 yardas, Tds) son las otras opciones como RBs. En realidad, el otro jugador que absorbe una proporción importante de acarreos es Newton. Su corpulencia y velocidad lo hacen un jugador muy difícil de detener. Además, es bastante instintivo para protegerse de golpes, así que no hay tanto riesgo cuando corre. Con él en el campo, las defensivas difícilmente pueden saber si la jugada será pase o carrera.

Kelvin Benjamin volverá después de perderse toda la temporada 2015 por lesión. Su presencia será importante para que la ofensiva aérea sea más explosiva. Durante su temporada de novato, él fue el receptor con quien mejor se entendió Newton. Así que no debe tener problema para reintegrarse. Durante su ausencia, Ted Ginn (739 yardas, 10 Tds) fue el receptor más productivo. Ginn es un velocista, pero dista de tener las manos más confiables. Devin Funchess (473 yardas, 5 Tds) entra a su segundo año y aunque no tuvo el debuto más impresionante, conformará junto con Benjamin una de las parejas de receptores de mayor tamaño. Las coberturas no serán fáciles para las defensivas. Adicionalmente, el grupo también contará con Corey Brown (447 yardas, 4 Tds), Brenton Bersin y Kevin Norwood.

El ala cerrada Greg Olsen (1,104 yardas, 7 Tds) fue el más buscado en jugadas de pase por Newton en 2015. Se ha convertido en su válvula de seguridad. Así que su papel en la ofensiva de Carolina es fundamental. Ed Dickson es segundo en esta posición y un jugador que se puede adaptar de mejor manera cuando se requieren bloqueos por parte del ala cerrada.

La línea ofensiva se mantiene igual a la de 2015. Por ahora, la única posición cuya titularidad está en disputa es la de tacle derecho entre Mike Reimmers y Daryl Williams.

Defensiva

La defensiva se mantuvo dentro del Top 10 en 2015. Finalizó como la #6 en puntos aceptados (19.25 por juego) y #6 en yardas permitidas  (323 por juego). Algunos de sus titulares están entre los mejores en la liga.

Los titulares potenciales son:

La línea es de lo mejor en la liga. No se percibe debilidad entre los titulares. Kawann Short (55 tacleadas, 11 capturas, 3 fumbles) viene de una temporada extraordinaria. Kony Ealye (32 tacleadas, 5 capturas, 3 fumbles) pudo haber sido nombrado MVP del Super Bowl de haber ganado Carolina. Star Lotulelei (22 tacleadas, capturas) se ha convertido en una fuerza al interior. Charles Johnson (12 tacleadas, captura) perdió parte de la temporada por lesión, pero ha demostrado su calidad a lo largo de su carrera. Además, es un grupo que cuenta con suplentes de buen nivel como Mario Addison (DE), Paul Soliai (DT) y el novato Vernon Butler (1ª ronda).

Los linebackers no se quedan atrás. Luke Kuechly y Thomas Davis son excelentes tanto en contra de la carrera como del pase. Los instintos de ambos jugadores para identificar las tendencias ofensivas rivales son impresionantes. Shaq Thompson (50 tacleadas, captura) es el más joven y entrará a su segunda temporada. Como novato lo hizo bien y podrá seguir aprendiendo de dos excelentes jugadores.

La secundaria es el único grupo a la defensiva que no tiene jugadores de renombre.  Kurt Coleman (7 intercepciones) fue el líder interceptor del equipo y junto con Tre Boston conforma una pareja de safeties sólida. Bene’ Benwikere y Robert McClain son los veteranos que asumirán la titularidad como CBs para 2016. No obstante, aún cabe la posibilidad de que alguno de los novatos pueda escalar y quedarse con uno de esos puestos. La ventaja que Carolina tiene es que dada la calidad de su Front 7, su secundaria tiende a verse bajo menos presión.

Equipos especiales: Graham Gano (K) mantiene un buen nivel de efectividad en goles de campo. En 2015, logró 83.3% (30/36) de sus intentos. En puntos extras, finalizó con 94.9% (56/59). Los regresos corren a cargo de Ted Ginn Jr en despejes y de Fozzy Whitaker en kickoffs.

Pronóstico 2016: Carolina sufrió muy pocos cambios para este año. La principal preocupación son los CBs, pero cuando uno ve la calidad de su front 7 se da cuenta de que hay margen para tener jugadores regulares en cobertura. La ofensiva tiene elementos suficientes para lucir aún más explosiva. Así que no es descabellado en pensar que este equipo puede repetir por tercer año como #1 de la NFC Sur.

El calendario de Carolina es el #12 en dificultad. Sus rivales se combinaron para un récord de 131 – 125 en 2016. En la primera mitad del calendario hay tres juegos que sobresalen por su dificultad: Denver, Minnesota y Arizona. Para la segunda mitad, los enfrentamientos contra Seattle y Kansas City lucen como los más complicados.

Este equipo se encuentra bien armado para obtener buenos resultado esta temporada. Una temporada de 15 – 1 no serán fácil de repetir, pero el doble dígito en victorias volverá a darse. Récord: 11 – 5.