Agentes Libres 2016 - Ofensiva

QB

1. Kirk Cousins (Equipo 2015: Washington, edad: 27). Tuvo una gran temporada en la que llevó a Washington a coronarse en la NFC Este y a los playoffs. Finalizó con 4,166 yardas, 29 Tds y 11 intercepciones. Lo más sobresaliente fue el cierre de temporada que tuvo, lanzando 14 Tds y solo una intercepción en las últimas seis semanas para un récord de 5 – 1. Será difícil que Washington lo deje ir. La principal duda es que tipo de contrato le ofrecerán, uno a largo plazo o, simplemente, será designado con la “franchise tag” para probarlo otro año.

2. Ryan Fitzpatrick (Equipo 2015: NY Jets, edad: 33).  Viene de su mejor temporada en 11 años de carrera. Lanzó para 3,905 yardas, 31 Tds y 15 intercepciones. Lo más relevante es que por fin llevó a una franquicia a tener récord ganador, aunque se quedó corto para lograr que calificara a playoffs. NY Jets debe retenerlo, pues Geno Smith no es ninguna garantía. No obstante, Fitzpatrick no es una solución a largo plazo.

3. Brock Osweiler (Equipo 2015: Denver, edad: 25). Después de tres años sin ver acción como titular, en 2015, Osweiler al fin tuvo la oportunidad de guiar sostenidamente a una ofensiva a nivel profesional. En siete inicios, tuvo un récord de 5 – 1 y lanzó para 1,967 yardas, 10 Tds y cuatro intercepciones. Su futuro parece estar en Denver, la pregunta es por cuanto será su contrato.

4. Sam Bradford (Equipo 2015: Filadelfia, edad: 28). En año de contrato y después de ser transferido de San Luis a Filadelfia, este quarterback tuvo su logro más importante en mantenerse sano. Por momentos en la temporada, se le percibió temeroso, pero finalizó con números decentes (3,725 yardas, 19 Tds, 14 Ints). Se dice que busca ganar cerca de 20 millones de dólares anuales. Sin embargo, ya sea Filadelfia u otro equipo, difícilmente se acerarán a esa cifra, aunque, definitivamente, habrá interés alrededor de la liga.

5. Brandon Weeden (Equipo 2015: Dallas, Houston, edad: 32). Mientras que en Dallas, Weeden no logró algo sustancial, en Houston, fue parte clave para que este equipo pudiera calificar a playoffs. Difícilmente algún equipo lo verá como primera opción, pero conseguirá trabajo como suplente.

Otros quarterbacks: Chase Daniel (Equipo 2015: Kansas City, edad: 29), Matt Moore (Equipo 2015: Miami, edad: 31), TJ Yates (Equipo 2015: Houston, edad: 28), Colt McCoy (Equipo 2015: Washington, edad: 29).

RBs

1. Doug Martin (Equipo 2015: Tampa Bay, edad: 27). Después de dos años bastante discretos, Martin resurgió en 2015 y terminó como el #2 en yardas terrestres en la temporada: 1,402 yardas y 6 Tds. Su velocidad le permite hacer jugadas tanto por carrera como por pase. El principal aspecto que aún debe corregir son los balones sueltos, pues tuvo cinco en 2015.

2. Matt Forte (Equipo 2015: Chicago, edad: 30). Uno de los corredores más productivos y versátiles en la agencia libre de este año. El principal factor en contra para este jugador es su edad. Por otro lado, se ha mantenido por debajo de los 300 acarreos en las últimas siete temporadas, así que podría argumentarse que su desgaste físico ha sido menor. Tal vez no firme un contrato tan lucrativo, pero definitivamente llamara la atención de varios equipos.

3. Chris Ivory (Equipo 2015: NY Jets, edad: 27). Viene de su primera temporada superando las 1,000 yardas (1,070 yardas, 7 Tds). Es un buen prospecto para aquellos equipos que busquen un jugador con un estilo físico para correr, aunque es probable que NY no lo dejé ir.

4. Lamar Miller (Equipo 2015: Miami, edad: 24). Parecía que 2015 sería el año en el que la carrera de Miller finalmente despegaría, pero no fue así. Ha dado muestras de poder cargar con la ofensiva terrestre de un equipo. Las dudas sobre este jugador giran en torno a su actitud y ética de trabajo pues tanto Joe Philbin como Dan Campbell le dieron oportunidades en 2015 y, gradualmente, le fueron quitando acarreos. Ante esta situación y la presencia de Jay Ayayi, es muy probable que vaya a otro equipo en 2016.

5. Alfred Morris (Equipo 2015: Washington, edad: 27). Tras la salida de Mike Shanahan de Washington, la productividad de este corredor ha ido a la baja y en 2015, solo sumó 751 yardas y un touchdown. Así que, aquel equipo que busque firmarlo tendrá que asegurarse de que encaja en su sistema (bloqueo de zona) para sacar el mayor provecho posible de sus habilidades.

Otros RBs: Matt Asiata (Equipo 2015: Minnesota, edad: 28), LeGarrette Blount (Equipo 2015: Nueva Inglaterra, edad: 29), Ronnie Hillman (Equipo: Denver, edad: 24), Chris Johnson (Equipo 2015: Arizona, edad: 30), Bilal Powell (Equipo: NY Jets, edad: 27)

WRs

1. Alshon Jeffery (Equipo 2015: Chicago, edad: 25). En 2013 y 2014, Jeffery fue uno de los receptores más peligrosos en trayectorias verticales. Su altura, velocidad y capacidad para usar el cuerpo para ganar balones son sus mejores atributos. Perdió siete juegos por lesión en la temporada 2015, así que los equipos serán cautelosos, aunque seguramente firmará un contrato jugoso.

2. Rishard Matthews (Equipo 2015: Miami, edad: 26). Viene de su mejor temporada al haber atrapado 43 recepciones para 662 yardas y  4 Tds. Es un jugador de manos seguros y que parece estar listo para un rol protagónico en una ofensiva. Podría ser una opción barata para un equipo que esté buscando un receptor #2.

3. Rueben Randle (Equipo 2015: NY Giants, edad: 24). Fue titular en todos los juegos de la temporada por primera vez en su carrera y logró 57 recepciones para 797 yardas y 8 Tds. Destaca por su velocidad, pero necesita mejorar la seguridad de sus manos para no dejar ir pases. Por ahora, no representa algo más que una opción como receptor #2.

4. Jermaine Kearse (Equipo 2015: Seattle, edad: 25). En 2015, estableció nuevos máximos individuales en recepciones (49), yardas (685) y recepciones para Td (5). Su capacidad para hacer jugadas en momentos claves es lo que más sobresale de este jugador. Con Doug Baldwin y Tyler Lockett, sus posibilidades de quedarse en Seattle son bajas, especialmente, porque ya declaró que buscará la mejor opción financiera.

5. Travis Benjamin (Equipo 2015: Cleveland, edad: 26). 2015 fue la mejor temporada en los cuatro años de este receptor. Atrapó 68 pases para 966 yardas y 5 Tds. Su velocidad es su principal fortaleza. Con la inestabilidad en la posición de quarterback en Cleveland, su mejor opción sería buscar convertirse en el slot o WR 2 de otro equipo. Además, también es bastante capaz regresando kickoff y despejes.

6. Anquan Boldin (Equipo 2015: San Francisco, edad: 35). El cambio de HC en San Francisco podría no beneficiar a este veterano que es más bien un receptor de posesión, más que una amenaza vertical. Sin embargo, aún es capaz de hacer jugadas. Es una buen candidato para un equipo que busque un mentor para jugadores más jóvenes dentro de su grupo de receptores.

7. Marvin Jones (Equip 2015: Cincinnati, edad: 25). Después de haber perdido la temporada 2014, Jones tuvo un buen 2015 en el que se consolidó como el receptor #2 en Cincinnati. Es excelente corriendo cualquier tipo de ruta y de buenas manos. No será tan sencillo que Cincinnati le deje ir a otro equipo.

Otros WRs: Jason Avant (Equipo 2015: Kansas City, edad: 32), James Jones (Equipo 2015: Green Bay, edad: 31), Mohamed Sanu (Equipo 2015: Cincinnati, edad: 26), Andre Holmes (Equipo 2015: Oakland, edad: 27), Marc Mariani (Equipo 2015: Chicago, edad: 28), Chris Owusu (Equipo 2015: NY Jets, edad: 26), Jordan Norwooed (Equipo 2015: Denver, edad: 29).

TEs

1. Antonio Gates (Equipo 2015: San Diego, edad: 35). Con 56 recepciones para 630 yardas y 5 Tds en solo 11 juegos, este veterano demostró que todavía tiene bastante que ofrecer. Será una buena opción para un equipo contendiente que busque apuntalar su grupo de receptores.

2. Benjamin Watson (Equipo 2015: Nuevo Orleans, edad: 35). Viene del año más productivo en su carrera con 74 recepciones para 825 yardas y 6 Tds. Es uno de los alas cerradas más completos ya que también es muy capaz bloqueando.

3. Dwayne Allen (Equipo 2015: Indianápolis, edad: 25). Comenzó su carrera muy bien en 2012 y se posicionó como uno de los receptores preferidos de Andrew Luck. Sin embargo, las lesiones tanto propias como de su QB han impedido que logre explotar todo su potencial.

4. Vernon Davis (Equipo 2015: Denver, San Francisco, edad: 31). La productividad de este jugador tuve un repunte después del cambio a Denver. Aún tiene velocidad suficiente para poder hacer jugadas, parece que es solo cuestión de que encuentre un equipo con un esquema adecuado para él. Si John Elway lo llevó a Denver a mitad de temporada, es posible que busque quedárselo por más tiempo.

LO

1. T Cordy Glenn (Equipo 2015: Buffalo, edad: 26). Capaz de jugar como guardia y tacle, Glenn es una de las opciones más seguras en la agencia libre para aquellos equipos que requieran reforzar su línea, especialmente en protección de pase. Es posible que Buffalo pudiera usar su “franchise tag” en él.

2. T Russell Okung (Equipo 2015: Seattle, edad: ). Campeón con Seattle en la temporada 2013 y selección de 1ª ronda (sexto global) en 2010, ha batallado con lesiones durante su carrera y no ha  jugado ninguna temporada completa. No obstante, ha tenido destellos que podrían ayudarlo a firmar un contrato grande fuera de Seattle.

3. T Andre Smith (Equipo 2015: Cincinnati, edad: 29). Sólido titular en Cincinnati tras siete temporadas y después de haber sido tomado en la 1ª ronda con el pick #6 en 2009. Puede aportar tanto en la protección de pase como en el bloqueo terrestre.

4. T Donald Penn (Equipo 2015: Oakland, edad: 32). Tras dos temporadas en Oakland, Penn se convertirá nuevamente en agente libre. Es una opción sólida para un equipo que busque una solución rápida en el lado izquierdo de la línea. No obstante, Penn ya ha declarado que quiere un cheque grande.

5. T Kelvin Beachum (Equipo 2015: Pittsburgh, edad: 26). Una selección de séptima ronda que se ha consolidado como uno de los más competentes en su posición y capaz de jugar en cualquiera los cinco . Lamentablemente, viene de una temporada que terminó abruptamente por una lesión en la rodilla (desgarre de ligamento).

6. G Alex Boone (Equipo 2015: San Francisco, edad: 28). Durante su estancia en San Francisco, demostró ser uno de los guardias más consistentes. Sin embargo, su participación en 2015 finalizó en la semana 14 tras una lesión en el ligamento medio de la rodilla.

7. G Richie Incognito (Equipo 2015: Buffalo, edad: 32). Después de no haber jugado en 2014, Incognito regresó con fuerza en 2015 y fue uno de los mejores guardias en la temporada. Ya sea con Buffalo u otro equipo, no le costará firmar un nuevo contrato multianual.

8. G Ronald Leary (Equipo 2015: Dallas, edad: 26). Fue parte de la línea más dominante de la temporada 2014. Sin embargo, ha batallado con lesiones y eso podría ser una barrera para que logre firmar un contrato a largo plazo.

Super Bowl L: Denver (14 – 4) vs. Carolina (17 – 1)

El Super Bowl está de vuelta en la Costa Oeste de los Estados Unidos de América. El Estado de California vuelve a ser sede después de 13 años. La última edición realizada ahí ocurrió en el Qualcomm Stadium cuando Tampa Bay derrotó a Oakland contundentemente con marcador de 48 – 21. Ahora, el escenario será el Levi’s Stadium ubicado en Santa Clara, mucho más al norte del Estado. Así que es probable que la temperatura esté por debajo de los 20º C.

La capacidad del Levi’s Stadium es expandible hasta 75,000 personas. El precio promedio de un boleto para este evento ha oscilado entre $4,861 y $6,007 USDs, por debajo del promedio de la edición del año pasado cuando el precio promedio fue de $6,459 USDs.

Han sido dos anillos de Campeón para Denver en siete participaciones en el Super Bowl.

En la edición 50 del Super Bowl, la NFL estará buscando nuevo Campeón tras la derrota de Nueva Inglaterra en la Final de Conferencia de la AFC. En este juego se estarán enfrentando los Carolina Panthers, #1 de la NFC y el equipo con mejor récord en la temporada 2015, en contra de los Denver Broncos, #1 de la AFC. Será la cuarta vez desde 2009 que el equipo con mejor récord de la NFC enfrenta al equipo con mejor récord de la AFC (Nuevo Orleans vs. Indianápolis, Seattle vs. Denver, Seattle vs. Nueva Inglaterra). Es curioso que en tres de estos cuatro enfrentamientos el QB del equipo de la AFC ha sido Peyton Manning. En estos juegos, la NFC ha dominado 2 – 1. Para Denver será su octava participación en la disputa por el Trofeo Lombardi empatando a Dallas, Pittsburgh y Nueva Inglaterra como los equipos con más apariciones. Sin embargo, de todos, Denver tiene el peor récord con 2 – 5. Para Carolina será apenas la segunda aparición en este juego. La primera ocurrió hace 12 años cuando Nueva Inglaterra los derrotó 32 – 29 en el Reliant Stadium.

Hablando de las temporada de estos equipos, Carolina se mantuvo dominante durante todo el año. A mitad de temporada e incluso un poco más adelante, muchos dudaban en darle el crédito que se merecía a este equipo pues su calendario había sido bastante amigable. Sin embargo, ha dejado en claro en los playoffs que su casi perfecta temporada no fue casualidad y que posee elementos muy sólidos tanto a la ofensiva como a la defensiva para ser el Campeón de la NFL. Por su parte, Denver también generó dudas aún llegando a alcanzar récord de 7 – 0. Mucho tuvo que ver el desempeño de Manning que cometía demasiados errores y tenía adormecida a la ofensiva. Tras ser diagnosticado con una lesión en la planta del pie, Manning quedó fuera y Brock Osweiler asumió el mando logrando una marca de 5 – 2 en el cierre de temporada, incluida una victoria sobre Nueva Inglaterra, sellando el #1 de la AFC. El resto todavía está demasiado fresco con Manning retomando la titularidad en los playoffs y llevando a su equipo a dos triunfos respaldado por una excelente defensiva. Es así como transcurrió la temporada 2015 y los playoffs para estos equipos.

Cam Newton y Von Miller ya se habían enfrentado previamente. La victoria fue para el equipo del #58. Miller fue clave para que eso sucediera.

¿Cuándo fue la última vez que se enfrentaron estos equipos? En la semana 10 de la temporada 2012.  Denver ganó contundentemente en el Bank of America Stadium con marcador de 36 – 14. Cam Newton apenas comenzaba a madurar y finalizó ese juego con 241 yardas, dos pases de Td y dos intercepciones. Lo más relevante fue que Denver logró siete capturas y un balón suelto. Von Miller estuvo muy activo y fue clave para limitar a Newton tanto en la ofensiva aérea como en la terrestre. Luke Kuechly, Josh Norman, Thomas Davis y Charles Johnson poco pudieron hacer en contra de Manning que terminó con 301 yardas y un Td. La historia favorece 3 – 1 a Denver en los cuatro juegos que han tenido estas franquicias desde 1997.

Ofensiva de Carolina vs. Defensiva de Denver

La ofensiva de Carolina fue impresionante en 2015. Finalizó como la #1 en puntos anotados promediando 31.2 por juego y aunque su efectividad fue mayor por carrera (#2) que por pase (#24), la amenaza dual de un quarterback como Cam Newton proyectó la imagen de una ofensiva mucho más balanceada.

Cam Newton es el corazón de la ofensiva de Carolina, Si llegará a ser contenido, ¿qué otro jugador podría generar un impacto similar?

En realidad, no hay mucho que discutir sobre el responsable de que esta ofensiva tuviera tanto éxito, fue Newton respaldado por una línea ofensiva que tuvo buen desempeño, un RB en Jonathan Stewart que logró mantenerse sano la mayor parte de la temporada y en los playoffs; y un grupo de receptores que apretó en los momentos claves encabezado por Greg Olsen (TE).

Von Miller, DeMarcus Ware y Derek Wolfe serán clave para que Denver pueda contener a la ofensiva de Carolina.

Así que la estrategia para la defensiva de Denver no es tan enigmática, su atención debe estar totalmente dirigida a frenar a Cam Newton. Ya lo hicieron con un quarterback de la talla de Tom Brady en el Campeonato de la AFC  y la clave estuvo en la continúa presión. Wade Phillips, un viejo lobo de mar como coordinador defensivo, no se tentará el corazón para mandar blitz tras blitz contra Newton. Lo más ventajoso para este CD es que tiene un personal muy adecuado para mantener a Newton bajo control. Por un lado está Von Miller, quien ya experimentó de que se trata enfrentara a Newton en 2012. Claro, ahora enfrentará a una versión mucho más madura, pero conoce su estilo. Del otro lado está DeMarcus Ware, que también es muy sólido tanto presionando en situación de pase como en contra de la carrera. Al interior, Derek Wolfe y Malik Jackson jugarán un papel clave en la contención y presión sobre el quarterback.

Si Phillips logra poner suficiente presión, Newton, aún con la evolución mostrada, podría comenzar a tomar decisiones atrabancadas y de ahí generarse errores importantes. Fue en la primera mitad de la temporada en la que Newton enfrentó a las mejores defensivas y también en la que tuvo 10 de sus 15 entregas de balón en 2015. Así que hay razones para pensar que la defensiva de Denver sale con ventaja en este juego.

Ofensiva de Denver vs. Defensiva de Carolina

La ofensiva de Denver tuvo una temporada discreta en 2015. Al final, se ubicó como la #19 en puntos (22.2 por juego) y fue la #16 en yardas (355.5 por juego). Al contrario de lo que uno esperaría, los dos cambios de quarterback (temporada regular y playoffs) tuvieron un efecto bastante positivo en el desempeño de la ofensiva. Brock Osweiler (1,967 yardas, 10 Tds, 6 Ints) revitalizó la ofensiva cuando reemplazó a Manning tras su lesión y, más tarde, Manning (2,249 yardas, 9 Tds, 17 Ints) entraría en lugar de Osweiler para aportar toda su experiencia y capacidad de lectura en los playoffs, viéndose particularmente efectivo en el juego por el Campeonato de la AFC.

Peyton Manning tendrá una oportunidad más de hacerse de un segundo anillo de Campeón. Esta vez estará en un papel de  "game manager".

Uno de los aspectos más relevantes es que Manning ha logrado adaptarse a un papel de “game manager”. Esto le ha quitado bastante peso de encima dejando de forzar pases y tratando de aprovechar lo más posible lo que la defensiva le cede. Esto será muy importante en el juego contra Carolina pues la defensiva de este equipo fue la #1 en robos de balón durante la temporada con 39, así que en su nuevo papel, Manning tomará menos riesgos de lo que solía. Además, Carolina también es bastante capaz de generar presión sobre el quarterback. Sin embargo, en modalidad de “game manager”, Manning debe poder lidiar con esta situación más fácilmente.

El grupo de receptores de Denver podría ser clave en definir este juego ya que fuera de Josh Norman (CB) el resto de la secundaria de Carolina es más bien promedio. Muy probablemente, Norman estará vigilando a Demaryius Thomas, así que Emmanuel Sanders tendrá más oportunidades de hacer jugadas.  Manning deberá tener especial cuidado con Luke Kuechly ya que tiene dos intercepciones devueltas para touchdowns en los partidos previos de playoffs.

La defensiva de Carolina ha tenido una excelente temporada. Sin embargo, Thomas Davis no estará al 100% y la secundaria tendrá una gran prueba con un buen grupo de receptores.

La ofensiva terrestre de Denver ha estado a cargo de Ronnie Hillman (863 yardas, 7 Tds) y CJ Anderson (720 yardas, 5 Tds). La continua rotación entre estos corredores permite que siempre haya un par de piernas frescas en el backfield. Carolina ha destacado por su solidez defendiendo contra la carrera, pero Anderson y Hilllman también han logrado abrirse espacio incluso ante defensivas que tuvieron buen desempeño en contra de la carrera como la de Pittsburgh. Es importante considerar que Thomas Davis (LB) no estará al 100% pues jugará con un brazo fracturado.

El contar con mayor diversidad ofensiva y, sobre todo, más experiencia es otro aspecto del que Denver puede sacar ventaja.

Equipos Especiales

Los pateadores Brandon McManus (Denver) y Graham Gano (Carolina) tuvieron casi los mismos números en efectividad en goles de campo durante 2015. Para McManus la efectividad fue de 85.7% (30/35) mientras que para Graham Gano fue de 83.3% (30/36). Los errores de ambos fueron más frecuentes en distancias de 40 o más yardas.

En regresos, ninguno de los equipos fue particularmente exitoso. Denver tuvo una devolución de despeje de 83 yadas para Td, mientras que la jugada más larga de Carolina fue de 37 yardas.

¿Quién ganará?

Carolina ha tenido un año espectacular. Su ofensiva ha sido una de las más explosivas y su defensiva ha demostrado solidez. En realidad, no hay duda sobre la razón por la cual muchos expertos y Las Vegas lo ponen como el equipo favorito para ganar el Trofeo Lombardi. Sin embargo, la defensiva de Denver es un rival totalmente distinto a los que Cam Newton ha enfrentado recientemente. De todas las defensivas participantes en los playoffs, ésta es la que cuenta con los elementos para frenarlo por su capacidad para generar presión desde, prácticamente, cualquier zona del campo.

Por otro lado, la ofensiva de Denver ha demostrado no ser dependiente a un solo jugador. No tendrán una misión sencilla contra la defensiva de Carolina, pero la diversificación que ha logrado eventualmente podría desconcertar a esta defensiva.

Pronóstico: Denver 20 – Carolina 17.