Semana 4 (2017): TNF Chicago (1 – 2) vs. Green Bay (2 – 1)

Primer juego entre estos rivales de la NFC Norte. Los enfrentamientos entre Chicago y Green Bay son los más longevos en la historia del football profesional, así que este jueves, la historia continuará extendiéndose.

Los dos equipos vienen de ganar y ambos triunfaron sobre equipos de la AFC Norte en tiempo extra. Chicago derrotó a Pittsburgh y Green Bay hizo lo propio con Cincinnati. La sorpresa más grande vino por parte del equipo de Illinois, pues no se pensaba que su ofensiva pudiera producir en contra de una defensiva de Pittsburgh que parecía estar en ascenso. Por parte de Green Bay, el genio de Aaron Rodgers volvió a ser factor.

Green Bay ha dominado ampliamente los enfrentamientos en la última década. Desde 2010, el récord favorece 12 – 3 a este equipo (incluido un juego en playoffs). Un dato que llama la atención es que dos de esos tres triunfos de Chicago han sucedido en el Lambeau Field.

La ofensiva de Chicago llega a este juego siendo extremadamente dependiente a sus corredores. Jordan Howard (199 yardas, 3 Tds) y Tarik Cohen (282 yardas combinadas, Td) han sido los protagonistas de este grupo. No solamente se han encargado de producir por la vía terrestre, sino que su papel también ha sido relevante en el juego aéreo. Dom Capers solo debe buscar neutralizarlo para meter en problemas a esta ofensiva. Hasta el ahora, la producción de Mike Glennon (615 yardas, 3 Tds) ha sido mínima. Con un grupo tan limitada de WRs como es el de Chicago, Green Bay no debería tener problemas para mantener bajo control a la ofensiva aérea.

Aaron Rodgers (967 yardas, 6 Tds, 3 Ints) aún posee números discretos. Su habilidad para aprovecharse de las distracciones en las defensivas de sus rivales ha sido clave para guiar a su equipo a la victoria. Mientras tanto, Ty Montgomery (124 yardas, 2 Tds) ha encabezado a una ofensiva terrestre que apenas comienza a querer despertar. Estarán enfrentando a una defensiva que ya ha metido en aprietos a dos de las ofensivas con mayor potencial en la liga (Pittsburgh, Atlanta). El único detalle de esta situación es que se ha dado cuando ha jugado como local. Fuera de casa, Jameis Winston y compañía ya se encargaron de apabullara. Con este antecedente y con un Rodgers jugando cómodamente, luce complicado que Chicago pueda dar la sorpresa por segunda semana consecutiva. Pronóstico: Green Bay 24 – Chicago 10.

Semana 2 (2017): TNF Cincinnati vs. Houston

Houston y Cincinnati tuvieron un pésimo debut en la temporada 2017. Basta decir que ambos se combinaron para siete puntos. Lo más sorprendente para ambos es que terminaron cayendo como locales contra rivales divisionales que habitualmente habían dominado.  Houston fue arrasado por Jacksonville y su defensiva, mientras que Cincinnati fue presa de los errores de su quarterback y una defensiva que no perdonó tan mal desempeño.

Los enfrentamientos entre estos equipos no son extraños. En la década actual, se han enfrentado seis veces resultando ganador Houston en cinco ocasiones. Cuatro de esos juegos se han disputado en Reliant o NRG Stadium. El escenario del partido del jueves por la noche será el Paul Brown Stadium.

En la semana 1, la ofensiva de Houston tuvo su principal vulnerabilidad en la línea ofensiva. La ausencia de Duane Brown (LT) fue resentida considerablemente. Jacksonville terminaría con 10 capturas en el juego. Esto impidió que hubiera algún tipo de ritmo por parte de Tom Savage que terminó siendo reemplazado por DeShaun Watson. Para este juego, el novato será quien iniciará como QB. Enfrentará a una defensiva que posee muy buenos jugadores en la línea encabezados por Carlos Dunlap y Geno Atkins. Si la línea no hizo correcciones para este juego, no será difícil que Watson o, posiblemente, Savage vuelvan a estar presionados continuamente. La secundaria de Cincinnati no fue exigida por Baltimore, aunque si permitió un pase de anotación. Con Houston, la atención estará centrada en DeAndre Hopkins y ante la baja de CJ Fiedorowicz (TE), no hay otro jugador considerablemente amenazante. La principal posibilidad de Houston está en el éxito que pudiera tener Lamar Miller.

Andy Dalton tendrá que recuperarse rápidamente de uno de los peores juegos en su carrera. Sus cuatro intercepciones fueron la principal razón por las que Cincinnati aún no ha anotado en esta temporada. Su atención estuvo totalmente enfocada en encontrar a AJ Green. En este juego, tendrá que diversificar más sus pases. En el juego terrestre, en el papel, Cincy posee uno de los grupos de RBs con mayor potencial en la liga (Giovani Beranrd, Jeremy Hill y Joe Mixon). Después de que Leonard Fournette superó las 100 yardas y logró una anotación contra esta defensiva, Ken Zampeze no debería desaprovechar la oportunidad de darle trabajo a sus corredores y moderar los pases de Dalton. La estrategia de Doug Marrone de quitarle el balón de las manos a Blake Bortles funcionó bastante bien, así que luce como una muy viable para Cincinnati.

Cincinnati no puede darse el lujo de perder en casa en dos semanas consecutivas, mucho en las primeras dos de la temporada. Un giro conservador en la estrategia ofensiva podría ser benéfico para el equipo en este juego. Por su parte, Houston luce muy flojo ofensivamente. Me parece que a lo que más puede aspirar es a hacer el marcador cerrado. Pronóstico: Cincinnati 17 – Houston 7.

Semana 1 (2017). TNF Kansas City Chiefs vs. New England Patriots

La temporada 2017 comenzará con el choque de los equipos con mejor récord en la AFC en 2016.  Nueva Inglaterra finalizó 14 – 2, mientras que Kansas City terminó la temporada con récord de 12 – 4. Ya en playoffs, Kansas City se quedaría en la ronda divisional. Nueva Inglaterra avanzaría hasta el Súper Bowl y obtendría su quinto Trofeo Lombardi.

Así que el Campeón inaugurará la temporada como ha venido siendo costumbre en las últimas temporadas. Lo hará en casa, cobijado por su afición.

El encuentro más reciente entre estos equipos sucedió en los playoffs de la temporada 2015, cuando Kansas City visitó el Gillette Stadium en la ronda divisional. El marcador favorecería 27 – 20 a los locales. Entre las actuaciones más destacadas estaría la de Tom Brady con 302 yardas y dos touchdowns, así como las 10 recepciones de Julian Edelman para 100 yardas y las siete recepciones de Rob Gronkowski para 83 yardas y dos touchdowns. Por parte de Kansas City, Alex Smith lanzaría para 246 yardas y un touchdown.

Kansas City Chiefs llega a esta temporada con una estructura muy similar a la de 2016. Un quarterback con estilo de juego conservador en Alex Smith, así como un juego terrestre que recaerá en el novato Kareem Hunt, Charcandrick West y CJ Spiller. Asimismo, el factor X de esta ofensiva estará en Tyreek Hill, quien es capaz de hacer jugadas alineado desde cualquier parte del campo y en cualquier situación. La defensiva de Nueva Inglaterra buscará mantener el estatus ganado en 2016 como la #1. Solo no hay que olvidar que este estatus lo logró ante ofensivas de mediano o bajo calibre. La ofensiva de Kansas City no es la más vistosa, pero es bastante efectiva. Será interesante ver la manera en la que Belichick buscará neutralizar a Hill. El otro jugador al que seguramente no perderá de ojo es a Travis Kelce, el receptor favorito de Smith.

Por parte de la ofensiva de Nueva Inglaterra, tendremos la oportunidad de ver a Tom Brady iniciar su temporada #18. Volverá a estar acompañado por Rob Gronkowsi y tendrá a un nuevo elemento en su grupo de WRs tras la llegada de Brandin Cooks. La defensiva de Kansas City llega bien armada a este encuentro y uno de sus elementos principales, Justin Houston, ya ha mencionado que para frenar a Brady, habrá que pegarle constantemente. La presión ejercida por Houston, Dee Ford, Allen Jones y Chris Ford en compañía de las buenas coberturas de Marcus Peters y Eric Berry podría hacer de este choque un show muy entretenido. En la ofensiva terrestre, aún es un misterio como Belichick y Josh McDaniels estarán usando a sus muy diversos corredores. Me parece que en este juego no habrá mucha producción terrestre, pero los corredores Rex Burkhead y James White si estarán muy involucrados en la ofensiva aérea.

Como lo mencioné en la previa, apostar en contra de Belichick y Brady ya me parece una necedad. Es posible que Kansas City pueda competir y hacer el juego cerrado, pero una victoria en el juego inaugural en el Gillette Stadium es una hazaña que no conseguirá. Pronóstico: Nueva Inglaterra 23 – Kansas City 20.

Semana 16 (2016): TNF NY Giants (10 – 4) vs. Filadelfia (5 – 9)

El color rush de Filadelfia y NY Giants.

NY Giants y Filadelfia se encuentran por segunda vez en esta temporada. Estos rivales de la NFC Este llegaron a su primer enfrentamiento (semana 9) en esta temporada con el mismo récord (4 – 3). NY se llevaría la victoria como local con marcador de 28 – 23. Desde esa semana, las cosas han sido muy distintas para cada uno de estos equipos. Filadelfia solo ha podido ganar un juego más y está en último lugar de la división, mientras que NY se encuentra dentro del grupo de equipos que podría acceder a playoffs. Además, con un poco de ayuda de Dallas podría, inclusive, llevarse el #1 de la NFC Este (aunque, bueno, eso es improbable).

Para Filadelfia, la temporada comenzó casi de ensueño con tres triunfos consecutivos. Mucho se escribió sobre el éxito de Doug Pederson (HC) y Carson Wentz (QB) en el primer cuarto de temporada. De hecho, se señalaba que seguramente Cleveland y Los Angeles seguramente se arrepentían de haber cambiado su lugar en el draft y de haber hecho otra elección con el pick #1 global tras lo mostrado por Wentz. Sin embargo, aunque Filadelfia no ha dejado de ser un equipo competitivo, las victorias han sido mucho más esporádicas desde ese brillante inicio de temporada. Y también han venido las críticas a Wentz por su mecánica de lanzamiento y un desempeño mucho más variable que el que presentó en los primeros juegos.

En el caso de NY Giants, las cosas han sido casi a la inversa que en Filadelfia. Comenzó flojo la temporada con récord de 2 – 3 y parecía anclarse al sótano de la división. Pero Ben McAdoo en conjunto con Steve Spagnuolo (coordinador defensivo) lograron enderezar el rumbo del equipo y desde la semana 6, NY solo ha perdido un juego. Una de las cosas que más ha distinguido en semanas recientes a este equipo, es su férrea defensiva. Cada vez luce más sólida y agresiva.

Desde el punto de vista de los números y estadísticas, Filadelfia llega a esta semana con una ofensiva bastante promedio: #16 en puntos (22.6 por juego) y #20 en yardas (20.4 puntos). Su desempeño ha sido mucho más consistente por carrera (#9) que por pase (#24). De hecho, viene de correrle como visitante 169 yardas a la defensiva de Baltimore, algo bastante destacable. Mientras tanto, Wentz ha mantenido una carga de trabajo alta y promedia 46 pases en los últimos cuatro juegos y sus principales receptores han sido Zach Ertz (TE) y Jordan Matthews. La principal problemática de Fily ha estado en su grupo de receptores que no ha logrado ser un factor positivo ante la nula separación que logran. La defensiva de NY Giants llega como la #3 en puntos permitidos (17.9 por juego) a esta semana. En sus tres visitas más recientes solo ha permitido 47 puntos (15.6 por juego), aunque esas cifras entran en mayor contexto si tomamos en cuenta que dos de esos juegos han sido contra LA y Cleveland. Filadelfia tendrá oportunidad de hacerle jugadas a NY, especialmente si sigue el ejemplo de Pittsburgh (el equipo más reciente en derrota a NY) de atacar con el ala cerrada e insistir con el juego terrestre. Ambos son rubros que no les son desconocidos a Filadelfia, así que tiene elementos para atacar a NY.

La ofensiva de NY llega a este juego con cifras más discretas que las de Filadelfia. Es tan solo la #24 en puntos (19.4 por juego) y la #27 en yardas (320.6 por juego). Eli Manning no ha superado las 300 yardas desde la semana 6. Y bueno, la ofensiva terrestre de NY (#30) está muy lejos de ser la más productiva. En realidad, el jugador que acarrea la mayor atención en este grupo es Odell Beckham Jr. (1,173 yardas, 10 Tds). Es él quien se encarga de moverla. En el juego de la semana 9 contra Filadelfia, atrapó solo cuatro pases para 46 yardas, aunque dos de ellos fueron para touchdown. Filadelfia buscará de tener mayor control sobre él esta semana. Aún con la carencia de triunfos, la defensiva de Fily ha mantenido desempeño aceptable y se ubica como la #13 en puntos permitidos (21.4 por juego) y # 12 en yardas (344.2 por juego). En sus últimos tres juegos como local, esta defensiva ha permitido 23 puntos en promedio. Ha sucumbido en contra de Green Bay (27 puntos) y Washington (27 puntos), pero dio un gran juego en contra de la ofensiva más explosiva de la liga, la de Atlanta (15 puntos), El punto aquí es que cualquiera de esta tres ofensivas ha tenido más diversidad en su ataque de la que posee NY. Si Filadelfia logra neutralizar a Beckham Jr, pondrá bastante interesante el juego.

El escenario de este juego será el Lincoln FInancial Field donde Fily está 4 – 2. NY está 3 – 3 fuera de casa. A pesar del récord, Filadelfia está lejos de abandonar su temporada. Doug Pederson demostró eso en el juego de la semana pasada al ir por dos cuando pudo ir por el empate. Así que su equipo saldrá a ganar. NY necesita demostrar que puede ganar contra equipos competitivos fuera de casa y está será una gran oportunidad. Será un juego cerrado en el que me parece que el local puede sorprender. Pronóstico: Filadelfia 20 – NY Giants 17.

Semana 15 (2016): TNF Los Angeles (4 – 9) vs. Seattle (8 – 4 – 1)

Los Angeles y Seattle se encontrarán por segunda vez en esta temporada.  La primera vez que lo hicieron fue en la semana 2 y Los Angeles terminó imponiéndose 9 – 3 en el Memorial Coliseum. Los enfrentamientos recientes entre estos equipos han sido dominados por el equipo californiano (antes de Misouri) y ha ganado cuatro de los últimos seis. De hecho, sorprendentemente, Seattle no le gana a Los Angeles desde diciembre de 2014. Pocos equipos han sabido jugarle tan bien al equipo comandado por Russell Wilson.

Para esta semana, estas escuadras llegan en situaciones muy distintas. Lo que más destaca es que LA al fin despidió a Jeff Fisher (HC), así que será John Fassel, el entrenador de equipos especiales, quien dirigirá al equipo a partir de esta semana. Con tan poco tiempo para planear este juego (poco más de 72 horas), será difícil que Fassel muestre algo totalmente distinto a lo que traía Fisher tanto a la ofensiva como a la defensiva. Básicamente, tendrá que seguir trabajando sobre la misma línea. Seattle es #1 en la NFC Oeste, pero #3 a nivel de toda la Conferencia. Para evitar jugar en la primera ronda de playoffs no puede darse el lujo de perder nuevamente.

Desde el punto de vista estadístico, Los Angeles llegan a este juego con la peor ofensiva en esta temporada. Este equipo solo ha podido anotar 20 touchdowns en 13 juegos (Atlanta, la ofensiva #1, ha anotado 45). Una cifra risible. Basta decir que llegó un punto en la temporada donde el equipo tenía más victorias que touchdowns. El nivel mostrado por los quarterbacks ha sido bastante bajo. Case Keenum (2,159 yardas, 9 Tds, 11 Ints) logró un rating de solo 76.8 mientras que el novato Jared Goff (744 yardas, 4 Tds, 5 Ints) lleva un rating de solo 65.3. Las cifras del novato son comprensibles, aunque su desempeño difícilmente contribuirá con la causa de LA en este juego. La ofensiva terrestre apenas supera las 1,000 yardas (1,054) y tan solo promedia 3.4 yardas por acarreo. Para Todd Gurley ha sido una temporada muy complicada pues ha visto con demasiada frecuencia frentes defensivos completamente atascados ante la ineficacia de la ofensiva aérea. Parece  que, a lo más, llegará a las 900 yardas en su segundo año como profesional.

En el caso de Seattle, su ofensiva es la #22 (21.1 puntos por juego). Estarán de regreso en casa, lo cual es algo relevante pues en sus últimos dos juegos como visitante no han podido producir. De hecho, el desempeño de Russell Wilson ha ido a la baja en general. En sus últimos cuatro juegos (dos visitas, dos en casa), ha lanzado para 940 yardas, tres touchdowns y ocho intercepciones con dos juegos con rating menor a 50. No obstante, en ese lapso, jugando como local solo ha sido interceptado en una ocasión. Lo que se ha mantenido en buena forma es la ofensiva terrestre que, en esos mismos cuatro partido, ha producido 655 yardas y cuatro touchdowns. Así que está claro lo que precisa hacer Seattle: correr el balón. Thomas Rawls debe guiar a su equipo a aprovechar las 160 yardas terrestres que Los Angeles ha permitido en sus tres visitas más recientes.

El estar de vuelta en el CenturyLink Field constituye una ventaja inmediata para Seattle, que además enfrenta a un equipo con quarterback novato y head coach interino. Definitivamente, está lejos de ser el escenario ideal para LA, que tal vez pueda oponer resistencia a la defensiva por algún tiempo, pero terminará doblándose. Pronóstico: Seattle 28 – Los Angeles 10.

Semana 14 (2016): TNF Oakland (10 – 2) vs. Kansas City (9 – 3)

El color rush para Oakland y Kansas City.

En la semana 14, tendremos uno de los juegos de jueves por la noche más importantes de la temporada 2016. Oakland y Kansas City se estarán enfrentando por el #1 de la AFC Oeste y por el posible BYE en la ronda de wildcard en playoffs. Por ahora, ambos se encuentran en el escenario de playoffs, Oakland es #1 en la AFC y Kansas City es #5.

La presión en este juego estará del lado de Oakland pues, además de ser visita, ya perdió un juego en contra de Kansas City en la semana 6. En aquel partido, la ofensiva de Oakland pasó inadvertida anotando su mínimo de puntos en la temporada con solo 10. La ofensiva terrestre no contó con Latavius Murray y solo pudo producir 64 yardas. Derek Carr fue contendio en solo 225 yardas, un touchdown y una intercepción. Por su parte, ofensivamente, Kansas City tuvo mucho éxito corriendo el balón con Spencer Ware (131 yardas, Td).

Desde aquel juego, Oakland no ha vuelto a perder y mantiene una racha de seis triunfos. Kansas City ha ganado el mismo número de partidos en ese lapso, solo que también tiene una derrota. Así que los dos equipos llegan con un ritmo similar.

Entre las principales variaciones estadísticas que han presentado estos equipos de la semana en que se enfrentaron a ésta, se encuentran que Oakland ha pasado ser la ofensiva #10 por pase a la #4. Por carrera también ha avanzado pasando de la posición #13 a la #10. Defensivamente, Oakland pasó de ser la peor defensiva en contra del pase, a ser la #24. En contra de la carrera, el avance ha sido aún menor al pasar de la #30 a la #29. En lo que más ha crecido su producción es en las capturas (siete a 21), e intercepciones (cinco a 11).  Por parte de Kansas City, su ofensiva aérea se ha mantenido prácticamente igual al pasar de la #19 a la #21, mientras que por carrera, cayó del #14 al #23. Defensivamente, Kansas City ha pasado de ser la #12 a la #22 en contra del pase. En contra de la carrera, pasó de ser la #24 a la #27.

Estadísticamente, Oakland ha presentado avances, especialmente, a la ofensiva, mientras que Kansas City ha batallado más. Sin embargo, lo que sorprende es que el número de victorias es el mismo en este lapso. Y es que en equipos especiales y los touchdowns defensivos existe una gran diferencia, Oakland solo tiene un TD en regresos, mientras que KC tiene seis.

Para Kansas City, los cambios principales para este juego serán la presencia de Latavius Murray y un Kalil Mack mucho más dominante. Oakland tendrá que tener mucho cuidado con Travis Kelce, quien acumula tres juegos consecutivos con más de 100 yardas, y con Tyreek Hill que se ha revelado como uno de los jugadores más dinámicos y explosivos en KC. Adicionalmente, Jeremy Maclin (WR) podría estar de vuelta.

El escenario de este juego será el Arrowhead Stadium donde Kansas City está 4 – 1. Oakland se mantiene invicto como visitante (5 – 0). Aún con el desliz estadístico que ha sufrido la defensiva de Kansas City, ésta pudo lidiar con la ofensiva más explosiva de la liga en la semana 13. Además, la defensiva de Oakland aunque ha mejorado, no es del todo confiable. Me parece que Kansas City puede propinarle su primera derrota como visitante a Oakland y de paso, subir al #1 de la AFC Oeste. Pronóstico: Kansas City 24 – Oakland 20.

Semana 13 (2016): TNF Dallas (10 – 1) vs. Minnesota (6 – 5)

El Color Rush de Dallas y Minnesota.

El #1 de la NFC Este se enfrentará al #2 de la NFC Norte en este juego. Los caminos de Dallas y Minnesota han sido totalmente opuestos recientemente. Mientras que los Cowboys mantienen una racha de 10 victorias (no pierden desde la semana 1), los Vikings solo han podido ganar uno de los últimos seis juegos. En la semana 12, el equipo del estado de Texas le ganó a Washington en uno de los juegos del Día de Acción de Gracias, mientras que Minnesota cayó ante Detroit ese mismo día. Ambos tuvieron una semana para descansar, así que físicamente deben de estar repuestos de la jornada anterior.

Ezekiel Elliott está teniendo una temporada histórica, a la par de jugadores consolidados como Adrian Peterson.

Para Dallas, esta temporada ha sido de ensueño. Se puede decir que, hasta el momento, todo les ha salido. La selección de Ezekiel Ellliott ha embonado perfectamente con los recursos con los que ya disponía el equipo (sobre todo la línea). Algo de lo que casi nadie habla es que el éxito tan rotundo que ha tenido la ofensiva terrestre ha provocado que Jason Garrett (HC) no tenga que “pensarle” demasiado a la estrategia. Eso ha sido importante, pues ya ha pasado en otras temporadas en las que Garrett trata de jugarle al genio y, simplemente, no funciona. Mientras la ofensiva terrestre de Dallas continúe generando, no debe haber problema para que este equipo se mantenga al frente en sus juegos. Y no es que Dak Prescott (2,835 yardas, 18 Tds, 2 Ints) no haya sido factor también, es solo que su trabajo se ve sumamente simplificado cuando sus rivales están demasiado preocupados por detener la ofensiva terrestre.

Por ahora, la principal debilidad de Dallas se encuentra en la defensiva. Rod Marinell (coordinador) ha sabido mover sus piezas y ajustar aun con la ausencia de jugadores clave como Randy Gregory y DeMarcus Lawrence. Los rivales difícilmente pueden establecer la ofensiva terrestre. No obstante, las oportunidades para hacer daño se encuentran en el juego aéreo. Con las lesiones de Morris Claiborne y Barry Church, equipos como Pittsburgh y Washington han hecho lo que han querido en contra de la secundaria. Aun así, Dallas ha conseguido imponerse.

La defensiva de Minnesota necesita ser factor para que su equipo gane.

En lo que corresponde a Minnesota, la falta de un buen desempeño por parte de la línea ofensiva ya no ha podido ser disfrazada. Simplemente, Sam Bradford (2,415 yardas, 12 Tds, 3 Int) no cuenta con suficiente tiempo para intentar hacer daño en trayectorias de mediano o largo alcance con sus receptores. Sorprendentemente, este QB ha aguantado sin lesionarse aun habiendo sido capturado en 26 ocasiones. Obviamente, las deficiencias en la línea también han perjudicado al juego terrestre. Actualmente, Minnesota promedia la paupérrima cifra de 2.8 yardas por acarreo. De esta manera, ni Jerick  McKinnon (316 yardas, Td), ni Matt Asiata (287 yardas, 5 Tds) han conseguido ser factor para su equipo. La mejor noticia para Minnesota es que Stefon Diggs (747 yardas, 2 Tds) podría estar de vuelta para este juego.

Defensivamente, Minnesota continúa como uno de las mejores unidades en la liga. De hecho, es la #2 con un promedio de solo 17.5 puntos permitidos por juego. No obstante, aunque esta es la estadística global en la temporada, el cambio de las primeras cinco semanas a las última seis ha sido notable. En las primeras cinco semanas permitió un total de 63 puntos (12.6 por juego), mientras que en las siguiente seis ha permitido 129 (21.5 por juego). Adicionalmente, las jugadas de impacto (intercepciones, fumble, etc) que había logrado frecuentemente al inicio de temporada, se han hecho mucho más esporádicas. Otro punto que no favorece a Minnesota es que desde que comenzó a perder ha permitido 713 yardas terrestres (118.8 por juego). En contra de Dallas, esa estadísticas definitivamente no luce bien.

El US Bank Stadium abrirá las puertas por sexta ocasión en la temporada. Minnesota está 3 – 2 como local. Por su parte, Dallas está 5 – 0 como visitante. La falta de producción ofensiva de Minnesota lo pone en seria desventaja en este duelo. Solo una extraordinaria actuación de su defensiva podría hacer que dieran la sorpresa. Sin embargo, Dallas me parece mucho paquete para que eso se dé. Pronóstico: Dallas 24 – Minnesota 13.

Semana 11 (2016): TNF Nuevo Orleans (4 – 5) vs. Carolina (3 – 6)

Color Rush para Nuevo Orleans y Carolina.

Duelo entre equipos de la NFC Sur que se han mantenido con récord perdedor la mayor parte de la temporada. En el caso de Carolina, la mejor marca la alcanzó en la semana 2 cuando era de .500 (1 – 1). Después de ese momento, las derrotas se han mantenido por encima de las victorias. Para Nuevo Orleans, apenas en la semana 9 había alcanzado el .500 y parecía darle vuelta al rumbo de su temporada. Sin embargo, en la semana 10, regresó a terreno de récord perdedor tras haber sido vencido por Denver. Llegan a este duelo como el #3 y #4 de la división.

Respecto a estos resultados, por parte de Nuevo Orleans no ha sido una sorpresa. Se esperaba que volviera a ser otra temporada difícil para este equipo. Drew Brees se mantiene como uno de los quarterbacks más productivos en la NFL, pero con una defensiva que continúa teniendo problemas, es complicado aumentar el conteo de victorias. De quien si ha sorprendido totalmente el rumbo que ha tomado la temporada es de Carolina. Con un staff de coacheo que se mantuvo sin movimientos relevantes para este año y un equipo que conservó la mayor parte de las piezas con el que conquistó el #1 de la NFC, se esperaba que Carolina continuara como uno de los equipos más competitivos en la Conferencia. Lamentablemente, no ha sido así.

Drew Brees lanzó para 465 yardas, cuatro TDs y una intercepción la última vez que jugó contra Carolina (semana 6). 

Desde el punto de vista estadístico, el equipo dirigido por Sean Payton llega con la ofensiva #2 en lo que va de la temporada. Brees ha hecho lo que ha querido con las defensivas rivales. Habiendo lanzado 2,992 yardas, 24 Tds y 7 intercepciones se encamina a otro año superando las 5,000 yardas. Por lo pronto, ya ha impuesto nueva marca histórica de juegos con 400+ yardas (18) y ya superó los 450 TDs (452) en su carrera, solo Brett Favre y Peyton Manning lo superan en ese rubro. Michael Thomas (613 yardas, 5 Tds), Brandin Cooks (694 yardas, 6 Tds) y Willie Snead (522 yardas, 4 Tds) han sido los receptores en los que más se ha apoyado en esta temporada. Cada uno con habilidades y, por lo tanto, fortalezas distintas. La ofensiva terrestre ha tenido algunos chispazos en la temporada superando las 100 yardas en cuatro juegos, lo que ha valido para colocarse como la #16. Destaca que su líder en anotaciones terrestre es el FB John Kuhn con tres (los tres en el mismo juego). Defensivamente, Nuevo Orleans es el tercer peor equipo habiendo permitido 263 puntos hasta el momento. Sus rivales le han vuelto a pasar lo que han querido (293 yardas por juego). Así, a lo que regularmente ha aspirado Nuevo Orleans es al “shoot out” ofensivo con sus rivales.

Cam Newton tendrá una oportunidad más de recomponer el camino en esta temporada.

En Carolina, la ofensiva no ha lucido con el poderío que demostraba en 2015. Apenas promedia 24.6 puntos por juego (en 2015 estaba por encima de los 30) y aún con Kelvin Benjamin de vuelta apenas es la #15 por pase (252.8 yardas por juego). Por carrera, la que solía ser su principal fortaleza, es la #11. Con solo 14 Tds totales, Cam Newton está lejos de la forma que mostró en 2015 y que lo llevó a ser elegido como el MVP de la temporada. A veces pareciera como si aún estuviera haciendo berrinche por la derrota en el Súper Bowl. La falta de efectividad no se limita solo a la ofensiva en este equipo, la defensiva también ha sido expuesta. La apuesta por la renovación de la secundaria, en especial en la posición de CB, no le salió a Dave Gettleman. La defensiva aérea de Carolina es la #25. Adicionalmente, el Front 7 no ha sido tan efectivo como solía en 2015. En sus primeros seis juegos (1 – 5) solo había logrado 12 capturas. En los tres más recientes, ha mejorado con 15 más. Aun así, el poderío de esta defensiva se percibe totalmente diluido. Basta decir que poco se ha hablado del impacto de jugadores como Luke Kuechly y Thomas Davis en esta temporada.

Para Carolina esta podría ser su última oportunidad para intentar enderezar el rumbo. Solo le restan tres juegos en casa (incluido éste). Nuevo Orleans llega con récord de 2 – 2 como visitante. Una de esas victorias fue producto de entregas de balón de último momento en San Diego, mientras que la otra fue en San Francisco. Así que no se puede hablar de buen desempeño jugando fuera de casa. Mucho dependerá de que Newton aproveche las facilidades que la defensiva de Nuevo Orleans da a sus rivales para sacar adelante este juego. No hay que olvidar que Brees buscará exponer a los jóvenes CBs de Carolina. Pronóstico: Carolina 31 – Nuevo Orleans 27.

Semana 10 (2016): TNF Cleveland (0 - 9) vs. Baltimore (4 - 4)

Los dos equipos que quedaron al fondo de la AFC Norte en 2015 se encuentra por segunda vez en esta temporada. Para este enfrentamiento, la suerte de Baltimore parece estar cambiando respecto al año pasado y llega como el #1 de la división. Para Cleveland, las cosas continúan muy similar. No ha podido abandonar el fondo de la división y, no solo eso, sino que se mantiene como el único equipo de la división

Para Baltimore, esta primera mitad de temporada ha estado llena de altibajos. Comenzó con tres victorias consecutivas y después se vinieron cuatro derrotas al hilo. Finalmente llegaría su semana BYE y al regreso, retomaría la senda de la victoria. Eso justamente pasó la semana pasada cuando consiguió ganarle a Pittsburgh. Una de las cosas que han tenido en común las victorias y derrotas de Baltimore es que el margen de éstas ha sido bastante pequeño. Su margen más amplio de victoria ha sido por siete puntos y ocurrió la semana pasada, mientras que el de derrota ha sido por ocho puntos justo antes de partir a su descanso. Asì que este equipo no ha dominado tan contundentemente, pero tampoco se ha dejado dominar. Con un poco más de precisión en el momento del cierre del juego, este equipo bien podría haber llegado con marca de 7 – 1 a este enfrentamiento.

Por parte de Cleveland, la historia es simple. Ha sido un equipo con una gran carencia de talento, especialmente a la defensiva, que también se ha visto afectado por lesiones. Con esta nada afortunada combinación, el equipo dirigido por Hue Jackson se las ha visto negras. Basta decir que ya han sido cinco quarterbacks los que han tomando las riendas de la ofensiva. El de mayor continuidad, y a quien veremos en este juego, es el novato Cody Kessler (1,150 yardas, 5 Tds, Int). Kessler fue tomado en la 3ª ronda del draft 2016 (pick #93), proveniente de USC. Su titularidad fue más de emergencia que parte de un plan. Por esa misma situación, sus estadísticas lucen más (rating de 96.1).

En el primer juego que disputaron en esta temporada, Cleveland comenzó ganando con marcador de 20 – 2. Sin embargo, no pudo mantener la ventaja y Baltimore terminó imponiéndose 25 – 20. En aquel juego, Josh McCown fue el quarterback. Ahora será turno de Kessler de enfrentar a una defensiva de Baltimore que contuvo durante la mayor parte del juego a Ben Roethlisberger y compañía. El área en la que Baltimore cedió menos espacios fue en el juego terrestre, así que no será una noche sencilla para Isaiah Crowell y Duke Johnson Jr.  La línea encabezada por Brandon William (22 tacleadas, captura) y Timmy Jernigan (24 tacleadas, 4 capturas) se encargará de  limitar su impacto. En cuanto al juego aéreo, la secundaria de Baltimore también lució mejor a su regreso del BYE. Kessler tendrá a su disposición por primera vez a Corey Coleman y a Terrelle Pryor en el mismo juego. Habrá que ver si con esta combinación de WRs es posible que Cleveland genere algo de peligro.

Del lado de la ofensiva de Baltimore, Joe Flacco tendrá un escenario mucho más favorable pues la defensiva de Cleveland es una coladera. Ya con Steve Smith de regreso, el arsenal de Flacco está totalmente completo y listo para explotar en contra de esta defensiva. Terrance West y el novato Kenneth Dixon también tendrán la mesa puesta para producir estadísticas generosas.

En general, Cleveland ha sido un equipo aguerrido. La carencia de talento es lo que termina limitándolo. En este juego, esa tendencia volverá a presentar sobre todo porque Baltimore tiene una defensiva de mucho mejor nivel. Pronóstico: Baltimore 24 – Cleveland 13.

Semana 7 (2016): TNF Chicago (1 - 5) vs. Green Bay (3 - 2)

El color rush para Chicago y Green Bay.

Primer juego entre estos rivales de la NFC Norte en 2016. Cada vez que estos equipos se enfrentan, la rivalidad más añeja en la historia de la NFL escribe un nuevo capítulo. Esta rivalidad data de 1921 y consta de 192 juegos a la fecha (incluidos dos juegos de playoffs). Entre ambos equipos han aportado 48 jugadores al Salón de la Fama y se han combinado para 18 campeonatos. Entre algunos de los jugadores más relevantes y que más rápido vienen a la mente en estos equipos son: Walter Payton (RB), Brett Favre (QB), Mike Singletary (LB), Dick Butkus (LB), Bart Starr (QB), WillIiam Perry (DT). Así que es indiscutible el peso de estas dos franquicias en la NFL.

La rivalidad ha sido muy pareja al arrojar un récord de 94 – 92 – 6 a favor de Chicago. No obstante, la historia reciente le es totalmente favorable a Green Bay. Desde el año 2010, el récord favorece a Green Bay 10 – 3 (incluido un juego en playoffs). Definitivamente, no ha sido la mejor década para Chicago. De hecho, el último periodo de mayor dominio de Chicago en esta rivalidad se dio en la segunda mitad de la década de los ochenta. Desde los 90, la balanza ha estado más inclinada hacia Green Bay. Gran parte se debe a la estabilidad en la posición de QB de la que ha gozado el equipo del estado de Wisconsin. Mientras que en ese equipo solo podemos nombrar a Brett Favre y a Aaron Rodgers (y mínimamente a Matt Flynn) como los responsables de guiar a la ofensiva, en Chicago, han pasado una gran cantidad de jugadores (Erik Kramer, Cade McCown, Jim Miller, Kordell Stewart, Rex Grossman, Kyle Orton, etc).

Para esta semana, estos equipos llegan de haber perdido como local. Chicago lo hizo en contra de Jacksonville y Green Bay con Dallas. Por el momento, Chicago ocupa el fondo de la NFC Norte, mientras que Green Bay es #2. A pesar de la diferencia en el récord, el desempeño de estos equipos no ha sido tan diferente.

Continuando con su tradición en el presente milenio, Chicago ha mantenido el carrusel de quarterbacks en 2016. Después de una lesión de Jay Cutler (373 yadas, Td, 2 Ints), Brian Hoyer (1,396 yardas, 6 Tds) se ha hecho cargo de la ofensiva y parece afianzarse como el titular definitivo. Mientras tanto han comenzado a emerger jugadores jóvenes como el corredor Jordan Howard (330 yardas, Td) y el receptor Cameron Meredith (295 yardas, Td) que han aportado significativamente. Estarán enfrentando a una defensiva que fue arrollada por Dallas y que, a lo largo de la temporada, ha sido susceptible de dar muchas libertades a los receptores rivales. Para este juego, Meredith y Alshon Jeffery serán los que tendrán un duelo más favorables pues las esquinas de GB se encuentran debilitadas por lesiones. Howard y Ka’Deem Carey no deben ser descartados, pero fuera de Ezekiel Elliott no ha habido otro corredor que haya producido contra esta defensiva.

Aaron Rodgers ha estado lejos de su nivel habitual.

Por Green Bay, la ofensiva ha ido cayendo a los largo de la temporada. Por ahora, se encuentra más cerca de las peores 10 que de las mejors 10. Un escenario bastante extraño pues se suponía que esta ofensiva contaría con todas sus piezas para esta temporada, muchas de las que la llevaron a ser la #1 en 2014. Sin embargo, no ha habido consistencia en este grupo. A Aaron Rodgers se le ve impreciso e indeciso en sus pases. Pareciera una versión de juego totalmente distinta a la que este QB no había acostumbrado. Adicionalmente, la ofensiva terrestre tampoco ha terminado de carburar. Eddie Lacy y James Starks perderán tiempo de juego por lesión, así que GB estará descobijado en este rubro para esta semana. La defensiva de Chicago parece lucir más sólida conforme avanzan las semanas, aún enfrentando lesiones importantes. Llega como la #10 contra el pase y #19 contra la carrera. Así que no será un juego sencillo para Rodgers y su grupo de receptores, especialmente con un juego terrestre ya limitado por las lesiones.

El Lambeau Field abrirá sus puertas por cuarta semana consecutiva. Todo iba viento en popa para GB como local hasta que Dallas se apareció. Chicago aún busca su primera victoria como visitante (0 – 3). Me parece que el equipo dirigido por John Fox tendrá oportunidades para complicarle el juego. No obstante, veo difícil que pueda llevarse la victoria. Aún sin la ofensiva funcionando efectivamente, Rodgers puede explotar en cualquier momento. Pronóstico: Green Bay 28 – Chicago 20.