Primeras selecciones globales 1992 - 2012

El Radio City Music Hall, NY.

Siempre que el draft se acerca, comienzan a surgir en la memoria de los especialistas y aficionados lo que ha sucedido en las ediciones anteriores de este evento. Es casi imposible no voltear a ver lo que han hecho las distintas franquicias en años pasados. Lo que logra cada franquicia durante el draft moldea su futuro. Así, tenemos a franquicias como Oakland, Buffalo, Jacksonville, entre otros, que han seleccionado pobremente y que tienen años sin tener temporadas ganadoras. Mientras qué franquicias como Green Bay, Nueva Inglaterra, Seattle y San Francisco han ido construyendo sus rósters aprovechando al máximo cada una de sus selecciones.

Hace unos días, revisaba la lista de jugadores que han sido la primera selección global en los últimos 20 años y, como en el resto de las selecciones, uno puede percatarse que han habido grandes aciertos y grandes errores.

Ser primera selección global no es una posición sencilla, especialmente para un joven cuya edad oscila entre los 21 - 24 años. La atención de la liga estará sobre él desde el momento en el que el comisionado anuncie su nombre en el micrófono en el Radio City Music Hall. El equipo que lo selecciona ha sido el peor en la temporada más reciente así que no tiene mucho tiempo para comenzar a dar resultados. Esto último a veces complica aún más el escenario para el joven en cuestión, pues formar parte del peor equipo también puede significar que estará rodeado de poco talento. En general, una primera selección global se enfrenta a circunstancias complicadas, aunque es por ello que son también los mejores pagados de su clase.

Ahora bien, ¿Qué ha sucedido con las primeras selecciones en los últimos 20 años (1992)? Durante este lapso, 21 jugadores han sido seleccionados: 13 de ellos han sido quarterbacks. También han sido seleccionados 2 alas defensivas, 2 Tackles defensivos, 2 Tackles ofensivos, un corredor y un receptor. En una liga pasadora, no es sorprendente, que la mayor parte de los equipos busquen solucionar sus problemas seleccionando un quarterback.

De estos 21 jugadores, cinco (Drew Bledsoe, Keyshawn Johnson, Orlando Pace, Peyton Manning, Eli Manning) han jugado Súper Bowls y fueron campeones. De los 16 restantes, cinco (Steve Emtman, Ki-Jana Carter, Tim Couch, Courtney Brown y Jamarcus Russell) duraron poco en la liga, en algunos casos afectados por lesiones y en otros, por no cumplir con lo que se esperaba de ellos. El resto (Dan Wilkinson, Michael Vick, David Carr, Carson Palmer, Alex Smith, Mario Williams) ha tenido buenos momentos y otros no tanto. Mientras tanto, los más recientes (2008-2012) aún están definiendo hacia donde se inclinará su carrera.

Brevemente,  ésta ha sido la trayectoria de las selecciones globales en los últimos 20 años:

1992. Steve Emtman (DT). Tuvo una carrera sumamente exitosa jugando para la Universidad de Washington. Fue seleccionado por Indianápolis. Sin embargo, desde su primera temporada tuvo problemas de lesiones en las rodillas y terminaría jugando solo cinco años.

1993. Drew Bledsoe (QB). Tal vez el mejor jugador en la historia de Washington State U. Definitivamente no era el quarterback más móvil pero si uno de los más precisos y con mayor potencia en el brazo. Consiguió llevar a Nueva Inglaterra al Super Bowl XXI (Temporada 1996).  Si no fuera por Mo Lewis (LB), Bledsoe tal vez hubiera terminado su carrera en Nueva Inglaterra (jugó para Buffalo y Dallas, posteriormente) y nunca hubiéramos conocido a Tom Brady. Ganó su anillo de Campeón como suplente en la temporada 2001.

1994. Dan Wilkinson (DT).  Estrella de Ohio State. Fue seleccionado por Cincinnati. Tuvo una producción decente pero solo estuvo cuatro años con este equipo. Después jugó con Washington (1998-2002), con Detroit (2003-2005) y Miami (2006).

Con 154 kgs de peso, no era fácil para los linieros ofensivos frenar a Willkinson.

1995. Ki – Jana Carter (RB). Uno de los mejores jugadores que haya vestido el jersey de Penn State. Seleccionado por Cincinnati, que por segundo año consecutivo fue el primer equipo en la pizarra del Draft. Sin embargo, en solo su segundo partido de pretemporada se lesionó el ligamento anterior cruzado y nunca pudo recuperarse completamente.

1996. Keyshawn Johnson (WR). Uno de los jugadores más impresionantes de USC durante los 90. Fue seleccionado por NY Jets, equipo con el que estuvo cuatro años. Posteriormente jugó con Tampa Bay (2000-2003), con quien se haría de un anillo de Campeón.  Jugaría dos años en Dallas (2004-2005) y finalizaría su carrera en Carolina (2006).

1997. Orlando Pace (OT). Procedente de Ohio State, fue seleccionado por San Luis. Pace demostró rápidamente sus habilidades y se erigió como uno de los mejores tackles de la liga. Fue Campeón con San Luis en el Super Bowl XXXIV y también participó en el Super Bowl XXXV. Es posible que lo veamos pronto en el Salón de la Fama.

1998.  Peyton Manning (QB). Tras una brillante carrera en Tennessee, Indianápolis no dudó en construir su equipo teniendo como base a Manning. Una de las mejores selecciones de los últimos años. Campeón en el Super Bowl XLI, ícono de la liga y dueño de una gran cantidad de récords. Otro jugador que, sin duda, estará en el Salón de la Fama.

1999. Tim Couch (QB). Impresionante quarterback de la Universidad de Kentucky en quien Cleveland puso sus esperanzas de poder renacer como franquicia. Sin embargo, Couch no trascendió y terminó jugando solo cinco temporadas. Es considerado uno de las peores primeras selecciones globales.

Tim Couch no hizo mucho en la NFL, pero puede presumir que se casó con una Playmate. 

2000. Courtney Brown (DE).  Nuevamente, Cleveland fue el primero en elegir y ahora trató de enfocarse en la defensiva. Proveniente de Penn State, Brown era considerado el mejor prospecto defensivo en aquel año. Tuvo un buen primer año con 70 tacleadas y 5 capturas, pero a partir de su 2º año las lesiones impidieron que siguiera progresando. Finalizó su carrera en Denver, donde jugó dos años (2005-2006).

2001. Michael Vick (QB). El explosivo quarterback de Virginia Tech fue seleccionado por Atlanta mediante un cambio con San Diego. Sus primeros años en la liga fueron de lo mejor, llevando incluso a Atlanta a la Final de Conferencia en 2004. Sin embargo, en 2007, las situaciones extracancha dieron al traste con una buena carrera y Vick pasó dos años en la cárcel. Desde 2009 juega con Filadelfia donde ha revivido parcialmente su carrera, pues aún no ha concretado nada importante para este equipo.

2002. David Carr (QB). La franquicia de expansión creada en 2002 en Houston, seleccionó al entonces QB de Fresno State para que dirigiera su ofensiva. Durante cinco años en Houston fue capturado 249 ocasiones, lo que mermó totalmente su desempeño. En 2007, fue firmado por Carolina y a partir de 2008 ha sido el sustituto de Eli Manning.

2003. Carson Palmer (QB).  Quarterback de USC y ganador del Trofeo Heisman en 2002. Por tercera ocasión en menos de 10 años, Cincinnati volvía a tener la primera selección global y lo seleccionó esperando contar con un QB franquicia. Palmer logró llevar a Cincinnati a los playoffs en 2005 y 2009 y también logró hacerse de varios récords de la franquicia. En 2011, fue cambiado a Oakland y recientemente a Arizona.

2004. Eli Manning (QB). Proveniente de Ole Mississippi, todo parecía indicar que San Diego sería el equipo en donde jugaría como profesional. Sin embargo, Manning declaró que no le interesaba hacerlo con ese equipo, así que con un cambio terminó formando parte de NY Giants. Con este equipo ha sido Campeón dos veces (Super Bowl XLII y Super Bowl XLVI).

2005. Alex Smith (QB). El discípulo de Urban Meyer (HC) en Utah fue seleccionado por San Francisco. Fue la primera selección global de este equipo desde 1964. De 2005 a 2009, estuvo bajo las ordenes de cinco coordinadores ofensivos distintos. Aunado a eso, también sufrió lesiones que mermaron su desempeño. Fue hasta 2011, con la llegada de Jim Harbaugh que Smith pudo llevar a su equipo hasta playoffs. En 2012, comenzó bien la temporada pero tras una lesión fue reemplazado por Colin Kaepernick y no volvió a ser titular. Para este año dirigirá la ofensiva de Kansas City.

Alex Smith tendrá un nuevo inicio en Kansas City para este año.

2006. Mario Williams (DE). Muchos pensaban que Houston iría con Reggie Bush (RB), pero decidieron enfocarse en reforzar su defensiva con este jugador de North Carolina State. Williams jugó durante seis años con Houston y ahora se encuentra con Buffalo. Acumula 63.5 capturas en su carrera.

2007. Jamarcus Russell (QB). Entre las muchas fallas que Oakland ha tenido en los años reciente, ésta es una de las peores. El exQB de LSU solo duró tres temporadas en la liga y su reputación está caracterizada por la falta de compromiso y ética hacia el trabajo.

2008. Jake Long (OT). Miami decidió ir a lo “seguro” con este jugador de Michigan. Durante sus primeros años demostró ser uno de los mejores en protección de pase. En los últimos dos años, las lesiones han mermado su desempeño. Apenas en esta pretemporada fue contratado por San Luis, que fue el equipo que seleccionó después que Miami en 2008.

2009. Matthew Stafford (QB). Tras la peor temporada de la historia (0-16), Detroit seleccionó a este egresado de la Universidad de Georgia. Stafford batalló con las lesiones en sus primeros dos años, pero en 2011 lanzó para más de 5,000 yardas y llevó a Detroit a los playoffs por primera vez desde 1999.

2010.  Sam Bradford (QB). Proveniente de la Universidad de Oklahoma, Bradford aún está desarrollándose. No ha contado con mucho talento a su alrededor, especialmente en línea ofensiva y receptores. Con la llegada de Jeff Fisher como head coach en 2012, logró su mejor temporada en su corta carrera.

2011. Cam Newton (QB). El impresionante prospecto de Auburn se convirtió en una de las sensaciones de la liga en su primer año. En el segundo, no tuvo mucho éxito al inicio pero pudo corregir al final. Hasta ahora su carrera ha girado en torno a las estadísticas pero todavía no le da suficientes triunfos a su equipo.

Cam Newton ha sorprendido con su productividad pero aún tiene que demostrar  que puede GANAR.

2012. Andrew Luck (QB). En su primer año, el exQB de Stanford, logró llevar a Indianápolis a los playoffs, además de romper el récord de más yardas aéreas para un novato impuesto por Cam Newton.

Esto es lo que ha ocurrido con las primeras selecciones en los últimos 20 años. Como se puede observar, algunos equipos han logrado sacar mucho provecho al tener la 1ª selección global, otros han obtenido resultados parciales y otros, simplemente, fracasaron.

Año con año, la NFL nos recuerda que es una de las ligas deportivas más exigentes y que difícilmente hay segundas oportunidades. Las primeras selecciones globales son tan solo otra prueba más de ello.