New England Patriots 2015

Tom Brady, la figura indiscutible de este equipo, podría no estar presenta los primeros cuatro juegos de la temporada.

Récord 2014: 12 – 4

Draft (por orden de selección): DT Malcom Brown (pick 32), SS Jordan Richards (pick 64), DE Geneo Grissom (pick 97), DE Trey Flowers (pick 101), OG Tre Jackson (pick 111), C Shaq Mason (pick 131), LS Joe Cardona (pick 166), LB Matthew Wells (pick 178), TE AJ Derby (pick 202), CB Darryl Roberts (pick 247), OLB Xzavier Dickson (pick 253)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: TE Scott Chandler, RB Travaris Cadet, DE / LB Jabaal Sheard

Jugadores perdidos: CB Darrelle Revis (NY Jets), DT Vince Wilfork (Houston), RB Shane Vereen (NY Giants), CB Kyle Arrington (Baltimore), CB Alfonzo Dennard (Arizona), RB Stevan Ridley (NY Jets), Brandon Browner (CB, Nuevo Orleans), G Dan Connolly (retirado)

Nueva Inglaterra viene de lograr su cuarto triunfo en Super Bowl tras haber disputado una de las ediciones más emocionantes de este juego en los últimos años. Tal vez, de la historia misma. Tom Brady y compañía lograron imponerse a la mejor defensiva de la liga, pero fue una jugada defensiva en zona de goal la que les dio el triunfo dentro de los últimos 30 segundos del partido. El novato Malcolm Butler (CB) se vistió de héroe en un juego que Seattle parecía tener en la bolsa.

No obstante, aunque sus cuatro Trofeos Lombardi ponen a esta franquicia entre las más ganadoras en la historia, la polémica no ha cesado después del denominado “Deflagate” y Tom Brady aún está en proceso de apelación de una suspensión de cuatro juegos para esta temporada por su presumible participación en este asunto.

Ante esta incertidumbre, Belichik tendrá que preparar a su equipo para defender su corona con la probable ausencia de su líder y principal figura. Es importante mencionar que la última vez que Nueva Inglaterra faltó a los playoffs (2008) fue cuando Brady estuvo ausente, así que el inicio de temporada se percibe más complicado de lo usual para este equipo.

Staff

El grupo base de coaches se mantiene igual al de 2014. Belichik a la cabeza, Josh McDaniels al mando de la ofensiva, Matt Patricia encargado de la defensiva y Joe Jugde, de los equipos especiales. Así que la estrategia filosofía estratégica de este equipo no debe sufrir cambios significativos. Josh McDaniel (CO) es quien tendrá mayor presión ante la suspensión de Brady, pues tendrá que asegurarse que Jimmy Garoppolo esté lo mejor preparado posible para sustituirlo.

Ofensiva

En 2014, la ofensiva finalizó como la #4 en puntos (29.2 por juego) y la #11 en yardas (365.5 por juego). Fue por la vía aérea donde se mostró más productiva al ubicarse como la #9, mientras que por carrera, fue la #18.

Para este año, los titulares potenciales son:

Tom Brady (4,109 yardas, 33 Tds, 9 Ints) en compañía de Julian Edelman (972 yardas, 4 Tds), Rob Gronkowski (1,124 yardas, 12 Tds) y Brandon LaFell (953 yardas, 7 Tds) fueron la base del ataque. En 2015, Gronkowski pudo mantenerse sano y tuvo su mejor año desde 2011. Sin duda, es uno de los ofensivos más impresionantes en la NFL. LaFell tuvo su año más productivo como profesional y Edelman confirmó su status como uno de los mejores receptores slot ganándose el mote de “Minitron”. Con excepción de Brady, debido a sus suspensión, todos vuelven y deben estar listos para continuar demostrando que Nueva Inglaterra posee una de las ofensivas más eficientes en la liga.  Adicionalmente, contarán con Scott Chandler, TE proveniente de Buffalo, un jugador muy capaz en la ofensiva aérea. La llegada de Travaris Cadet (RB) también tendrá impacto en la ofensiva por pase, pues será el responsable de cubrir la partida de Shane Vereen (RB), 4to en recepciones del equipo el año pasado. Danny Amendola se mantiene como otra opción segura en la rotación de receptores.

En Nueva Inglaterra, la posición de corredor (RB) siempre está en el aire. Belichik y McDaniels apuestan más por un comité de jugadores a depositar su confianza en uno solo. Este grupo estará encabezado por LeGarrette Blount y Jonas Gray, combinándose ocasionalmente con James Develin y Travaris Cadet. Es un grupo con potencial para ser efectivo, aunque no muy útil en el fantasy (siempre hay que andar adivinando a quien será el #1 en cada juego).

Para 2014, la línea ofensiva mejoró sustancialmente respecto al 2013, año en el que permitió 40 capturas sobre Brady. El año pasado permitieron solo 26 derribos de QB. Por carrera, el promedio por jugada fue de 3.9 yardas, una cifra ligeramente baja y atribuible también a la alta rotación de corredores. La principal duda aquí es que tan fácilmente se acoplará al estilo de Garoppolo mientras Brady está fuera.

Defensiva

La defensiva de Nueva Inglaterra tuvo un gran año en 2014 finalizando como la #8 en puntos (19.6 por juego) y #13 en yardas permitidas (344.1 por juego).En contra del pase, se ubicó como la #17 y en contra de la carrera, cómo la #9.

Para este año, los titulares potenciales son:

Esta unidad, más allá de depender en grandes individualidades, basa su éxito en el trabajo de grupo. Eso será aún más necesario en este año, tras la partida de Darrelle Revis (CB) y Vince Wilfork (NT), dos de sus defensivos más confiables.

Como ha sido costumbre en los últimos años, la formación defensiva se mantendrá híbrida 3 – 4, 4 – 3. Belichik y Matt Patricia han trabajado para que el frente defensivo pueda variar fácilmente, de acuerdo a las características de cada rival.

Para cubrir la salida de Wilfork, Belichik usó su selección de 1ª ronda en Malcom Brown, proveniente de la Universidad de Texas y nombrado All American en su última temporada colegial. Es un jugador mucho más atlético que Wilfork, habrá que ver si eso es suficiente para encarar bloqueos dobles a nivel profesional. La selección de 1ª ronda en 2013, Dominique Easley (10 tacleadas, captura) también tendrá que continuar demostrando que puede aportar significativamente a la línea.

Chandler Jones y el recién llegado Jabaal Sheard, en conjunto con Jamie Collins y Rob Ninkovich buscarán ser una amenaza para los quarterbacks. En general, este grupo de jugadores puede considerarse como cumplidor con ocasionales destellos de grandeza. Será interesante ver si puede mitigar con su presión sobre el quarterback la ausencia de Revis en la secundaria.

Dont’a Hightower es otro jugador a seguir, capaz de hacer jugadas tanto en contra de la carrera como en contra del pase. Se espera que Jerod Mayo, el líder de la defensiva en años pasados, se alinee junto a él. Mayo se había convertido en uno de los linebackers internos más dominantes, pero las lesiones lo han limitado a solos 12 juegos en los últimos dos años.

En la secundaria, los dos CBs titulares partieron vía agencia libre, así que Logan Ryan y Malcolm Butler tomarán sus lugares. El jugador más destacado es Devin McCourty  (FS) que firmó por cinco años y 47.5 MDD para extender su estancia en este equipo. McCourty es pieza fundamental de la defensiva pues no solo se distingue por su alto nivel de juego sino por su extenso conocimiento del dinámico sistema de Belichik.

Equipos Especiales

Stephen Gostkowski (K) es un jugador sumamente valioso para el equipo, capaz de definir juegos bajo presión y con un gran alcance. En los últimos dos años, su efectividad en goles de camp ha superando el 90%, fallando solo 5 de 78 intentos.

Pronóstico 2015: La suspensión de Brady es un duro golpe para el equipo, no solo por que no contará con su estrella en el primer cuarto de la temporada, sino porque empaña la reputación de una de las franquicias más ganadoras en los últimos años. Belichik y compañía están obligados a dejar atrás la polémica y demostrar que continuarán siendo el equipo a vencer en esta temporada. El principal foco de atención estará en la defensiva aérea que perdió a jugadores importantes.

El calendario de este equipo es el #20 en dificultad. Sus rivales se combinaron para un récord de 122 – 134. La primera mitad del calendario se percibe como la más complicada con visitas a Buffalo, Dallas e Indianápolis. En la segunda mitad de temporada, los compromisos más complicados serán en Denver, Miami y NY.

Nueva Inglaterra estará peleando por su séptimo campeonato divisional consecutivo. Pronóstico: 11 – 5.