Super Bowl XLIX: Nueva Inglaterra (14 – 4) vs. Seattle (14 – 4)

El equipo con mejor récord en la AFC vuelve a encontrarse con el equipo con mejor récord en la NFC.

El Super Bowl vuelve a tierras cálidas. Después de que la edición XLVIII de este juego se realizara en Nueva York, Arizona será el escenario para este año. El University of Phoenix Stadium ya había sido sede en el Super Bowl XLII cuando NY Giants derrotó a Nueva Inglaterra por marcador de 17 – 14. El total de espectadores que se dieron cita para ver a Eli Manning y compañía triunfar fue de 71,101. Así que habrá que esperar una cifra similar de fans presentes en el estadio el próximo domingo, aún con un precio promedio por boleto de $ 6,459 USDs.

En la edición #49 de este legendario juego, veremos enfrentarse a Seattle, actual Campeón y mejor equipo de la NFC, en contra de Nueva Inglaterra, mejor equipo de la AFC y uno de los equipos con mayor constancia en lo que va del milenio. Será la tercera vez desde 2009 (Nuevo Orleans vs Indianápolis, Seattle vs. Denver) que el equipo con mejor récord de la NFC enfrenta al equipo con mejor récord de la AFC. En los dos juego previos, ha resultado triunfador el equipo de la NFC. También es la primera vez que un equipo tiene la posibilidad de ser bicampeón desde que Nueva Inglaterra lo logró en las temporadas 2003 y 2004. Aunque el equipo dirigido por Bill Belichick ha regresado en dos ocasiones al Super Bowl después de esa hazaña, no ha vuelto a coronarse. El récord histórico del equipo proveniente del estado de Massachusetts es 3 – 4. Con esta participación, igualará a Dallas y a Pittsburgh con ocho, la mayor cifra hasta ahora. Por su parte, Seattle estará jugando su tercer Super Bowl y su récord es 1 – 1.

Hasta este punto, el resultado para ambos equipos no podía haber sido mejor. Sin embargo, al inicio de la temporada, tuvieron algunas dificultades para entrar en ritmo. Nueva Inglaterra comenzó con récord de 2 – 2, pero después de la semana 5 lograría siete triunfos consecutivos hasta visitar el Lambeau Field, donde sufriría su tercera derrota de la temporada. Ya en el cierre de temporada, con algunos titulares inactivos, volvió a ser derrotado, ésta vez por Buffalo. En playoffs, logró reponerse de una desventaja de 14 puntos enfrentando a Baltimore y dominó sin problemas a Indianápolis. Para Seattle, las cosas comenzaron bien con un 3 – 1 en cuatro semanas, pero dos derrotas consecutivas en las semanas subsecuentes generarían dudas sobre la capacidad del Campeón. Esas dudas fueron disipadas en las siguiente 10 semanas, con un récord de 9 – 1. La única derrota en ese lapso fue en una visita al Arrowhead. En playoffs, dominó a Carolina en la ronda divisional y, posteriormente, en el juego de Campeonato de la NFC, tuvo un impresionante regreso en contra de Green Bay que deberá quedarse en la memoria como uno de los encuentros más emocionantes en la postemporada.

A lo largo de la temporada e incluso en playoffs, estos equipos tuvieron algunos tropiezos, pero han sabido reponerse. El único asunto que aún queda pendiente es el de los balones desinflados, pero eso no es un tema que discutiré aquí.

La última vez que estos equipos se enfrentaron, Richard Sherman se acercó a Tom Brady al final del juego a preguntarle "U Mad Bro?".

¿Cuándo fue la última vez que estos equipos se enfrentaron? Fue en la semana 6 de la temporada 2012. Russell Wilson era novato y la Legion of Boom apenas estaba por consolidarse. Nueva Inglaterra dominaba 20 – 10 después de tres cuartos de acción en el CenturyLink Field, pero en el último cuarto, Wilson conectaría dos pases de anotación, uno a Braylon Edwards y otro a Sidney Rice, para cerrar el marcador en 24 – 23. Tom Brady lanzó para 395 yardas y dos touchdowns, pero fue interceptado por Earl Thomas y Richard Sherman. Marshawn Lynch fue contenido en solo 52 yardas totales, pero Wilson lanzó para 293 yardas y tres touchdowns. Gran parte de la base de jugadores de ambos equipos que se enfrentó en aquel juego aún continúa. Las bajas más notables para este juego respecto al de 2012 serán: Aaron Hernandez (TE), Wes Welker (WR), Danny Woodhead (RB), Brandon Spikes (LB) y Jerod Mayo (LB) por Nueva Inglaterra; Sidney Rice (WR), Golden Tate (WR), Brandon Mebane (DT) y Brandon Browner (CB) por Seattle.

Ofensiva de Seattle vs. Defensiva de Nueva Inglaterra

La principal fortaleza ofensiva de Seattle es indiscutible, es la carrera. Marshawn Lynch (1,306 yardas, 13 Tds) y Russell Wilson (849 yardas, 6 Tds) forman una mancuerna letal en jugadas de opción. Además, el poder físico de Lynch provoca que las defensivas tengan que mantener a más de cinco hombres cerca de la línea para poder frenarlo, así que eso abre más posibilidades para la ofensiva aérea. En el transcurso de los playoffs, esta ofensiva terrestre no ha bajado la intensidad y ha generado 294 yardas y dos touchdowns en dos juegos.

Russell Wilson y Marshawn Lynch mantendrán muy ocupada a la defensiva de Nueva Inglaterra.

La defensiva terrestre de Nueva Inglaterra ha batallado en el transcurso de la temporada con aquellos equipos que corren bien el balón. Miami (191 yardas), Kansas City (207 yadas), NY Jets (334 yardas en dos juegos), Green Bay (130 yardas),  y, más recientemente, Baltimore (136 yardas) corrieron de manera contundente contra esta defensiva. Tres lograron triunfar (MIA, KC, GB) y los otros dos estuvieron muy cerca de hacerlo (NYJ, BAL). Además, estos cinco equipos poseen otra características en común con Seattle: poseen un quarterback móvil (Ryan Tannehill, Alex Smith, Geno Smith, Aaron Rodgers y Joe Flacco). Así que Seattle puede salir a jugar de acuerdo a su estilo y probar a esta defensiva. Vince Wilfork necesita dar un gran juego para evitar que el interior de la línea sea vulnerable. La disciplina de Rob Ninkovich y Jamie Collins también serán claves para las jugadas de opción con Wilson.

Por pase, en el papel, Darrelle Revis (CB) y Brandon Browner (CB) tienen ventaja sobre Doug Baldwin y Jermaine Kearse. Ahora bien, a diferencia de otros equipos que tienen un receptor #1 claramente definido, Seattle es un equipo que tiende aprovechar lo que el otro equipo le cede, más que a buscar poner (o forzar) el balón en las manos de un jugador determinado. Así que, no creo que importe tanto que de un lado u otro anulen a un receptor, el plan de juego irá orientado a buscar el espacio libre y no a un jugador determinado. Luke Willson (TE) no deberá pasar desapercibido por la defensiva. Será muy importante la disciplina de la secundaria manteniéndose pegados a sus hombres, pues en jugadas rotas, Wilson suele ser muy efectivo.

Ante la carencia de un receptor #1 en Seattle, Darrelle Revis y Brandon Browner tendrán que preocuparse más en zonas que en jugadores.

El desempeño de la línea ofensiva de Seattle ha sido fluctuante en los playoffs. En contra de Green Bay, permitió cinco capturas sobre Wilson. No obstante, hasta ahora, Nueva Inglaterra no ha logrado capturas en la postemporada. El dato que sobresale aquí es que en el juego terrestre, esta unidad ha contribuido para un promedio de 4.7 yardas por acarreo, misma cifra que ha permitido la defensiva de Nueva Inglaterra en los dos juegos previos.

La principal ventaja para Seattle es que su estilo de juego actual es el que ha hecho más daño a la defensiva de Nueva Inglaterra en el transcurso de la temporada. Mientras no haya entregas de balón, estará en posibilidad de controlar el ritmo del juego. Es importante no pasar por alto que Nueva Inglaterra logró 25 robos de balón en la temporada (#13 en la liga).

Ofensiva de Nueva Inglaterra vs. Defensiva de Seattle

La ofensiva comandada por Tom Brady ha brillado en la postemporada anotando 80 puntos producto de 11 touchdowns (7 por pase, 4 por carrera) y un gol de campo enfrentando a una defensiva del Top 10 (Baltimore #6) y a una defensiva mediocre (Indianápolis #19). Una de las principales características de esta ofensiva es su versatilidad para usar diferentes formaciones y jugadores acorde al rival. Así que Seattle deberá estar preparado para ajustar a frente muy variados.

¿La principal fortaleza de esta ofensiva? En realidad, el plan de juego suele estar orientado a aprovechar la debilidad de las defensivas. Es una ofensiva capaz de explotar tanto por carrera como por pase.

En este juego, enfrentará a la mejor defensiva en las últimas dos temporadas. Seattle finalizó #1 en puntos aceptados (15.9), #1 en yardas totales (267 por juego), #1 en yardas por pase (186 por juego) y #3 en yardas por carrera (81 por juego). Aún así, hubo cuatro equipos que pudieron doblarla. ¿Cómo lo hicieron? Con base en su ofensiva terrestre. San Diego (101 yardas), Dallas (162 yardas, Td), San Luis (102 yardas, Td) y Kansas City (190 yardas, 3 Tds) tuvieron éxito corriendo contra esta defensiva y lograron llevarse la victoria. El mayor daño a esta defensiva no lo provocaron “power backs” como LeGarrette Blount sino corredores ágiles como DeMarco Murray (115 yardas, Td), Tre Mason (85 yardas, Td) y Jamaal Charles (159 yardas, 2 Tds). Steven Ridley (391 yardas, 2 Tds) y Shane Vereen (391 yardas, 2 Tds) se ajustan a ese estilo de juego que Blount, así que es posible que estos pudieran una participación considerable.

Del nutrio grupo de corredores de Nueva Inlgaterra,  los más atléticos y elusivos son los que podrían tener  más éxito contra la defensiva de Seattle.

Por pase, Brady enfrentó en ocho juegos, durante la temporada regular, a defensivas aéreas que terminaron en el Top 10: #2 Kansas City, #3 Buffalo (2 juegos), #4 San Diego, #6 Miami (2 juegos), #9 Denver y #10 Green Bay. Su récord fue 4 – 4. Contra éstas, lanzó para 2,031 yardas, 16 Tds y cinco intercepciones. Fue contra Buffalo (1er juego), Denver y San Diego con quien más éxito tuvo (1,011 yardas, 10 Tds, 2 Ints), equipos que, por así decirlo, tiene mentalmente dominados. Contra Seattle tendrá un reto bastante grande, pues no hay, como tal, un eslabón débil en la secundaria y Cliff Avril y Michael Bennett son efectivos poniendo presión sobre el quarterback. Rob Gronkowski (1,124 yardas, 12 Tds) es el factor desequilibrante en esta área y será responsabilidad, en gran parte, de Kam Chancellor, un jugador con físico para retarlo. El duelo entre estos jugadores será muy atractivo. Otro punto importante, es ver que tanto retará Brady a Richard Sherman lanzando pases hacia su lado. Aaron Rodgers lo pagó caro cuando intentó vencerlo. De los receptores, físicamente, solo Brandon LaFell está parejo con los CBs de Seattle. Todo lo que vaya hacia Julian Edelman y Danny Amendola tendrán que ser pases rápidos, cualquier bola por arriba, difícilmente la ganarán.

Uno de los duelos más atractivos en este juego.

En el transcurso de los playoffs, Seattle solo ha aceptado tres touchdowns, de los cuales, uno vino en “garbage time”. El resto de los puntos han sido producto de seis goles de campo. Así que esta unidad llega en excelente forma.

Equipos especiales

Los pateadores de ambos equipos son bastante seguros, aunque Nueva Inglaterra  tiene la ventaja con Stephen Gostkowski que tuvo una efectividad de 94.6% (35/37) en la temporada regular, mientras que la de Steven Hauschka fue de 83.8% (31/37).

En los regresos, Julian Edelman tuvo un buen desempeño promediando 12 yardas en despejes, además de lograr una anotación. En esta área, el jugador más peligroso de Seattle es Paul Richardson, aunque su jugada más sobresaliente es un regreso de kickoff de 47 yardas.

¿Quién ganará?

Los dos equipos se caracterizaron por sacar el mayor provecho posible al jugar en casa. En Arizona, estarán jugando en terreno neutral, así que esa ventaja quedará, hasta cierto punto, anulada. Bueno, aunque no hay que olvidar que Seattle está más familiarizado con el entorno en ese estadio pues juega una vez por temporada ahí.

La principal ventaja para Seattle es que, como mencioné anteriormente, no tiene que alterar significativamente su estilo de juego. Otros equipos ya han demostrado que una ofensiva terrestre contundente soportada por el buen juego de un quarterback móvil suele ser efectivo contra Nueva Inglaterra.

La versatilidad de Nueva Inglaterra es un punto fuerte de este equipo, pero ajustar sobre la marcha en contra de la mejor defensiva en las últimas dos temporadas, no será sencillo.

La historia nos ha dejado claro que el equipo con la mejor defensiva y el estilo más físico de juego es el que suele salir adelante en estos encuentros. Pronóstico: Seattle 31 – Nueva Inglaterra 24.

Agentes libres por posición (Ofensiva 2015)

Quarterbacks (QBs)

Mark Sanchez tuvo un resurgimiento en 2014. ¿Será suficiente para que algún equipo lo considera como su primera opción en la posición de quarterback?

1. Mark Sanchez.  (Equipo actual: Filadelfia, Edad: 28). Pareciera una broma después de sus últimas temporadas en NY Jets, pero con Filadelfia, logró revivir su carrera y verse como un quarterback suficientemente competente. Está lejos de ser estrella, pero aún es bastante joven y con un sistema adecuado a sus habilidades podría ser de buen uso para un equipo que esté buscando experiencia para dirigir su ofensiva.

2. Jake Locker (Equipo actual: Tennessee, Edad: 26). Selección de primera ronda, #8 global, en 2011. Ha tenido algunos destellos y es un gran atleta. Si llegara a mantenerse sano podría ser una buena adquisición.

3. Colt McCoy (Equipo actual: Washington: Edad: 28). En cuatro juegos como titular y uno más como sustituto, lanzó para 1,057 yardas, 4 Tds y 3 intercepciones, además de 66 yardas y un touchdown por carrera. Algún equipo urgido de quarterback podría ponerlo a competir por la titularidad.

4. Brian Hoyer. (Equipo actual: Cleveland, Edad: 29). Este quarterback viene de la temporada más productiva en su carrera con 3,326 yardas, 12 Tds y 13 Intercepciones. Puede funcionar como un quarterback de transición o como un buen suplente.

5. Ryan Mallett (Equipo actual: Houston, Edad: 26). Suplente de Tom Brady durante la mayor parte de su carrera (cuatro años). En 2014, fue cambiado a Houston y participó en dos juegos lanzando para 400 yardas, 2 Tds y 2 intercepciones. Es complicado verlo como titular por su poca experiencia de juego, pero tal vez haya algún equipo que le dé la oportunidad de ganarse el puesto.

Otros quarterbacks: Matt Moore (Equipo actual: Miami, Edad: 30), Shaun Hill (Equipo actual: San Luis, Edad: 35), Michael Vick (Equipo actual: NY Jets, Edad: 34), , Tarvaris Jackson (Equipo actual: Seattle, Edad: 31), Christian Ponder (Equipo actual: Minnesota, Edad: 26), Jimmy Clausen (Equipo actual: Chicago, Edad: 27), Blaine Gabbert (Equipo actual: San Francisco, Edad: 25).

Corredores (RBs)

DeMarco Murray tuvo su mejor año como profesional en año de contrato, así que seguramente firmará un buen contrato. El principal riesgo será su durabilidad después de casi 400 acarreos en 2014.

1. DeMarco Murray (Equipo actual: Dallas, Edad: 26). El líder corredor de la liga en 2014 (1,845 yardas, 13 Tds) es uno de los agentes libres más llamativos. Si Dallas no realiza una oferta rápido, lo veremos vestido con otro uniforme la próxima temporada. El principal obstáculo para que este jugador se quede con su actual equipo es que otro de sus compañeros ofensivos también se convierte en agente libre.

2. Mark Ingram (Equipo actual: Nuevo Orleans, Edad: 25). Entrará a su quinto año como profesional y viene de su mejor temporada con 964 yardas y 9 Tds. Aún tiene pendiente rebasar las 1,000 yardas. Es probable que lo logre con el equipo con el que firme para 2015.

3. Justin Forsett (Equipo actual: Baltimore, Edad: 29). Tras la baja de Ray Rice y la inconsistencia de Bernard Pierce, Forsett se convirtió en el corredor #1 de Baltimore e hizo un gran trabajo al sumar 1,266 yardas y 8 Tds. Su principal “contra” es que cumplirá 30 años en el transcurso de la temporada 2015. Lo más conveniente para este jugador sería llegar a un acuerdo con su equipo actual.

4. Frank Gore (Equipo actual: San Francisco, Edad: 31). Este veterano no ha dejado de producir y viene de su cuarta temporada consecutiva rebasando las 1,000 yadas (1,106, 4 Tds). Si San Francisco lo deja ir, recibirá ofertas, pero difícilmente serán para ocupar el puesto de corredor #1.

5. CJ Spiller (Equipo actual: Buffalo, Edad: 28). En 2014, Spiller se vio limitado por las lesiones y solo acumuló 425 yardas combinadas y una anotación, además de un touchdown en un regreso de kickoff. Es un jugador muy dinámico que puede aportar tanto por la vía terrestre como por la vía aérea y en equipos especiales.

6. Ryan Mathews (Equipo actual: San Diego, Edad: 28). Las lesiones volvieron a frenar a este corredor en 2014 y solamente sumó 330 yardas y tres anotaciones por la vía terrestre. En 2013, tuvo su año más productivo (1,255 yardas, 6 Tds).

7. Ahmad Bradshaw (Equipo actual: Indianápolis, Edad: 29). A pesar de las lesiones, logró buenas estadísticas (725 yardas combinadas, 8 Tds) en 2014. Es un jugador muy dinámico y con capacidad para asumir el papel de corredor #1. Su principal contra es la durabilidad.

8. Knowshon Moreno (Equipo actual: Miami, Edad: 28). Comenzó la temporada 2014 con una gran actuación en contra de Nueva Inglaterra, corriendo para 134 yardas y una anotación. El resto de la temporada, batalló con lesiones y solo sumaría 14 yardas. Sus problemas de disciplina y saludo serán obstáculos para que algún equipo le dé un contrato por más de un año.

9. Roy Helu (Equipo actual: Washington, Edad: 26). Es un especialista en tercera oportunidad. Sus principales fortalezas son la velocidad y elusividad, así como su capacidad para contribuir tanto en el juego terrestre como en el aéreo. En 2014, acumuló 693 yardas combinadas y tres anotaciones.

10. Stevan Ridley (Equipo actual: Nueva Inglaterra, Edad: 25). Su papel dentro del backfield de Nueva Inglaterra ha caído en las dos últimas dos temporadas, pero en 2012, corrió para 1,263 yardas y 12 Tds. Tiene potencial para ser un corredor cumplidor.

Otros corredores: Daniel Thomas (Equipo actual: Miami, Edad: 28), Darren McFadden (Equipo actual: Oakland, Edad: 28), Stevan Ridley (Equipo actual: Nueva Inglaterra, Edad: 26), Shane Vereen (Equipo actual: Nueva Inglaterra, Edad: 26), Antone Smith (Equipo actual: Atlanta, 30).

Receptores (WRs)

Jerry Jones no dejará que Dez Bryant se vaya tan fácilmente de Dallas... aunque eso le costará varios millones de dólares.

1. Dez Bryant (Equipo actual: Dallas, Edad: 27). Uno de los agentes libres más codiciados en 2015. Bryant ha superado las 1,200 yardas y las 10 recepciones para anotación en los últimos tres años, convirtiéndose en uno de los ofensivos más productivos en la liga. Será muy difícil que Jerry Jones lo deje ir. Su contrato rondará los 16 millones de dólares anuales.

2. Demaryius Thomas (Equipo actual: Denver, Edad: 28). Al igual que Bryant, Thomas también ha sido uno de los ofensivos más productivos con más de 1,400 yardas y un total de 35 recepciones para touchdown en los últimos tres años. Habrá que ver que tal maneja John Elway la apretada situación financiera en Denver para lograr conservar a Thomas.

3. Randall Cobb (Equipo actual: Green Bay, Edad: 25). En 2013, este receptor logró la mejor temporada en sus cuatro años en la liga con 1,287 yardas y 12 Tds. Ha expresado mucho interés en regresar a Green Bay (¿Qué receptor despreciaría a Aaron Rodgers?).  

4. Torrey Smith (Equipo actual: Baltimore, Edad: 26). Uno de los jugadores más veloces y especialista en trayectorias largas. En cuatro años de carrera, Smith ha logrado 19 recepciones para 40 o más yardas, ha promediado 897 yardas y 7 Tds. Sus estadísticas aún distan de ser la de un receptor #1, pero su nuevo contrato podría estar entre los 8 y 10 millones anuales.

5. Jeremy Maclin (Equipo actual: Filadelfia, Edad: 27). Tras haberse perdido toda la temporada 2013, logró imponer un nuevo máximo personal en yardas por recepción con 1,318 y también anotó en 10 ocasiones. Habiendo demostrado que está totalmente recuperado de la lesión de 2013, es posible que obtenga un contrato al nivel de un receptor #1.

p+﷽﷽﷽﷽﷽﷽﷽﷽lin (Equipo actual: Filadelfia, Edad: cumplidor. tre como en el ara es la durabilidad. para 2015. 6. Kenny Britt (Equipo actual: San Luis, Edad: 27). En 2014, volvió a demostrar que tiene la capacidad para ser un receptor dominante si se mantiene disciplinado. Finalizó la temporada con 748 yardas y 3 Tds . Quedarse cerca de Jeff Fisher en San Luis no le vendría mal con un contrato multianual que tal vez no sea muy grande, pero lo permitirá continuar desarrollando su carrera.

7. Michael Crabtree (Equipo actual: San Francisco, Edad: 28). Es un jugador con potencial que podría explotar en una ofensiva con más orientación hacia el pase. En San Francisco, solo logró 4,327 yardas y 26 anotaciones en seis años de carrera. Habrá que ver como es su actitud a la hora de negociar un nuevo contrato pues con esas cifras no le alcanza para ser pagado como receptor #1.

8. Eddie Royal (Equipo actual: San Diego, Edad: 29). Jugador ideal para un equipo que busca complementar su grupo de receptores con un elemento que pueda causar daño desde el “slot”. Tuvo 15 touchdowns en las dos últimas temporadas.

9. Cole Beasley (Equipo actual: Dallas, Edad: 26). Especialista en tercera oportunidad y como receptor “slot”. Podría ser visto como un joven Wes Welker.

10. Hakeem Nicks (Equipo actual: Indianápolis, Edad: 27). Durante la última temporada, tuvo algunos destellos del jugador que fue en sus primeras tres años como profesional (3,034 yardas, 24 Tds).

Otros receptores: Wes Welker (Equipo actual: Denver, Edad: 34), Cecil Shorts (Equipo actual: Jacksonville, Edad: 28), Andre Holmes (Equipo actual: Oakland, Edad: 27), Jarrett Boykin (Equipo actual: Green Bay, Edad: 26), Reggie Wayne (Equipo actual: Indianápolis, Edad: 37), Miles Austin (E       quipo actual: Dallas, Edad: 31), Jermaine Kearse (Equipo actual: Seattle, Edad: 25)

Alas cerradas (TEs)

Después de solo dos años como parte de una de las ofensivas más explosivas en la liga,  Julius  Thomas podría convertirse en uno de los mejores pagados de su posición.

1. Julius Thomas (Equipo actual: Denver, Edad: 27). Logró 24 recepciones para touchdown en 27 juegos durante las últimas dos temporadas y totalizó 1,277 yardas. ¿Será suficiente para ser uno de los mejores pagados en su posición? Es probable. Su salario deberá estar entre 8 y 10 millones anuales.

2. Charles Clay (Equipo actual: Miami, Edad: 26). Con 1,364 yardas y 10 Tds en las últimas dos temporadas, silenciosamente, Clay se ha convertido en uno de los más productivos en su posición. Se ha desarrollado casi a la par de Ryan Tannehill. Con un quarterback veterano y un equipo más orientado al pase, su productividad podría aumentar considerablemente.

3. Jordan Cameron (Equipo actual: Cleveland, Edad: 27). En 2013, tuvo una gran temporada con 80 recepciones para 917 yardas y 7 Tds. Esas cifras lo ponían entre los mejores cinco de la posición. Para 2014, las lesiones impactaron en su desempeño y solo tuvo 24 recepciones para 424 yardas y 2 Tds. Si logra mantenerse sano y con un buen quarterback, es posible que vuelva a su forma de 2013.

4. Jermaine Gresham (Equipo actual: Cincinnati, Edad: 27). Fue una selección de primera ronda en 2010. En cinco temporadas, ha logrado 2,722 yardas y 24 anotaciones. Su productividad se ha mantenido estable, aunque no da la impresión de ser uno de los más dominantes de su posición.

5. Owen Daniels (Equipo actual: Baltimore, Edad: 33). Veterano de manos seguras que entrará a su décima temporada. Es una buena opción para un equipo que busque profundidad en su grupo de alas cerradas.

Otros alas cerradas: Rob Housler (Equipo actual: Arizona, Edad: 27), Jacob Tamme (Equipo actual: Denver, Edad: 30), Lance Kendricks (Equipo actual: San Luis, Edad: 27), Daniel Fells (Equipo actual: NY Giants, Edad: 32), Niles Paul (Equipo actual: Washington, Edad: 26)

Linieros ofensivos (OLs)

Mike Iupati tiene potencial para convertirse en uno de los linieros interiores mejores pagados.

1. G Mike Iupati (Equipo actual: San Francisco, Edad: 28). Uno de los mejores jugadores de línea interior en los últimos años. Fue nombrado All-Pro en 2012 y ha contribuido para que San Francisco sea una de las ofensivas terrestres más dominantes.

2. T Bryan Bulaga (Equipo actual: Green Bay, Edad: 26). Responsable de cuidar el lado ciego de Aaron Rodgers. Mantiene muy buen nivel de juego y es joven. Además, logró mantenerse sano en 2014, después de no participar en la temporada 2013 y perder parte de la temporada 2012.

3. T Doug Free (Equipo actual: Dallas, Edad: 31). Fue parte de una de las líneas ofensivas más dominantes en 2014. Ha jugado tanto del lado izquierdo como del derecho, siendo más consistente en éste último.

4. G Orlando Franklin (Equipo actual: Denver, Edad: 28). Capaz de jugar tanto al interior como al exterior de la línea. Ha comenzado 63 juegos de temporada regular y siete de playoffs en cuatro años de carrera. Sus habilidades en protección de pase son de muy buen nivel.

5. C Stefen Wisniewski (Equipo actual: Oakland, Edad: 26). En su primera temporada (2011), jugó como guard izquierdo. A partir de 2012, se desempeñó como centro. Está claro que no viene del equipo más triunfador, pero es joven y ha mostrado muy buen desempeño en el juego terrestre.

Otros linieros ofensivos: G James Carpenter (Equipo actual: Seattle, Edad: 26), G Fernando Velasco (Equipo actual: Carolina, Edad: 30),  T Jermey Parnell (Equipo actual: Dallas, Edad: 29), T King Dunlap (Equipo actual: San Diego, Edad: 30), T Michael Roos (Equipo actual: Tennessee, Edad: 33)

Finales de Conferencia (2014): Análisis de los Juegos y Pronósticos

Cuatro equipos competirán por los dos ansiados boletos para el Super Bowl XLIX el próximo domingo. En la Conferencia Nacional, Green Bay visitará el CenturyLink Field por segunda vez en esta temporada. Aaron Rodgers y Mike McCarthy intentarán llegar a su segundo Super Bowl. La última vez que lo lograron fue en la temporada 2010. Para ello, tendrán que derrotar al actual Campeón que semana tras semana, ha venido mostrando mejor nivel. En la Conferencia Americana, Nueva Inglaterra llega a su cuarto juego de campeonato consecutivo, mientras que para Indianápolis será el primero desde la temporada 2009.

El resultado de la ronda divisional fue 3 - 1, dejando el resultado global en playoffs en 5 - 3.

Green Bay (13 – 4) vs. Seattle (13 – 4)

Los dos equipos que empezaron la temporada vuelven a encontrarse y lo hacen como los dos mejores de la Conferencia Nacional. Esta vez no hubo sorpresas en esta conferencia y son el #1 y el #2 quienes trascendieron hasta esta etapa.

En el juego de la semana 1, Green Bay visitó el CenturyLink Field, tal y como lo hará el próximo domingo. En ese juego, el marcador se mantuvo parejo en la primera mitad. Al descanso, éste era 17 – 10 a favor de los locales. En la segunda mitad, Seattle anotaría 12 puntos sin respuesta, haciendo ya muy complicado el regreso para la escuadra de Wisconsin. El juego finalizaría 36 – 16. Fue por carrera que el equipo dirigido por Pete Carroll tuvo más éxito, sumando un total de 207 yardas (110 por parte de Marshawn Lynch). Aaron Rodgers fue limitado a solo 189 yardas, un touchdown y una intercepción, mientras que ninguno de los corredores de GreenBay pudo rebasar las 40 yardas (90 totales).

Dos de los jugadores ofensivos más explosivos en los últimos años estarán presentes en este juego.

Para el juego de esta semana, la misión vuelve a lucir complicada para Green Bay. Rodgers no estuvo al 100% en el juego contra Dallas y aunque logró llevar a su equipo a la victoria, lo hizo contra un equipo con defensiva promedio y en casa. En este juego, enfrentará a la mejor defensiva de la liga. El rendimiento de Rodgers dentro y fuera del Lambeau Field varió considerablemente. Como local, lanzó para 2,334 yardas, 25 touchdowns y no tuvo intercepciones. Su desempeño fue impecable sin importar la calidad de las defensivas que enfrentara. Como visitante, lanzó para 2,047 yardas, 13 touchdowns y cinco intercepciones. Defensivas que batallaron mucho en la temporada, como Nuevo Orleans y Tampa Bay, lograron limitarlo. La defensiva de Seattle no acepta más de 20 puntos en casa desde el 2 de noviembre (vs. Oakland) y aunque tampoco recibió quarterbacks de élite en ese lapso, se ve muy complicado que le de facilidades a Rodgers. Por carrera, tras lo mostrado contra Carolina por parte de Seattle (95 yardas por los corredores), Eddie Lacy y James Starks difícilmente podrán ser factor.

Russell Wilson podría ser letal para la defensiva de Green Bay.

A la ofensiva, la estrategia para Seattle es relativamente sencilla pues, básicamente, consiste en mantenerse apegado a lo que ha hecho en el transcurso de la temporada: correr. Marshawn Lynch debe encargarse de desgastar a una defensiva que llegó a ubicarse como la peor defendiendo la carrera cerca de la mitad de temporada. La movilidad de Russell Wilson también será de gran utilidad, no hay que olvidar que Green Bay fue masacrado por San Francisco en temporadas anteriores gracias a la movilidad de Colin Kaepernick. Con la ofensiva terrestre funcionando, la secundaria no tardará en tener un error en jugadas de playaction, especialmente cuando Wilson es capaz de completar sus progresiones aún bajo presión.

El tener al mejor quarterback de la liga siempre es una gran ventaja para cualquier equipos. Lamentablemente, llega mermado y como visitante, situación en la que aún sano provocaba una baja en su desempeño. Seattle tiene todas las condiciones a su favor, solo es cuestión de que continúe ejecutando. Pronóstico: Seattle 35 – Green Bay 20.

Indianápolis (13 – 5) vs. Nueva Inglaterra (13 – 4)

Indianápolis es el único equipo que llega a esta etapa de los playoffs habiendo jugado en los dos fines de semana previos. Visitará uno de los estadios más complicados para jugar en enero. No solo eso, también enfrentará a uno de los equipos con mayor experiencia en estas instancias.

Nueva Inglaterra e Indianápolis se han enfrentado en tres ocasiones desde que Andrew Luck llegó a la NFL. Los tres juegos han sido dominados contundentemente por el equipo del estado de Massachusetts. El más reciente de los juegos ocurrió en la semana 11 de esta temporada. El equipo dirigido por Chuck Pagano terminó siendo arrasado 42 – 20 sin lograr tener la ventaja en algún momento. Jonas Gray corrió para 201 yardas y 4 Touchdowns; y Tom Brady lanzó para 257 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones. Andrew Luck sumó 303 yardas, dos touchdowns y una intercepción, con nulo apoyo de la ofensiva terrestre (4 yardas).

Andrew Luck y Tom Brady se enfrentan por cuarta ocasión en sus carreras. El veterano ha dominado contundentemente en los enfrentamientos previos.

Desde su llegada a la NFL en 2012, Andrew Luck ha comandado a la ofensiva de Indianápolis en Foxboro en dos ocasiones. En esos juegos, ha sumado 665 yardas, 4 Tds, 7 intercepciones y un balón suelto. Las entregas de balón por parte de Luck han sido comunes no solo en estos juego sino a lo largo de la temporada 2014. La defensiva de Nueva Inglaterra finalizó como la #13 en robos de balón con 16 intercepciones y 9 balones sueltos recuperados, así que estarán muy atentos a tratar de forzar errores de Luck. Baltimore tuvo éxito corriendo en contra de esta defensiva y sumó 134 yardas. La cuestión aquí es que Indianápolis carece de un corredor dominante. Así que eso aumentará la presión sobre Luck.

LeGarrette Blount y Jonas Gray podrían ser un factor decisivo para que Nueva Inglaterra gane por cuarta vez al equipo comandado por Chuck Pagano.

La ofensiva de Nueva Inglaterra demostró que es capaz de venir de atrás y lo hizo en contra de la defensiva #6 en esta temporada. Josh McDaniels (CO) posee una gran diversidad de jugadores con los cuales hacerle daño a la defensiva de Indianápolis, pero el principal es Rob Gronkowski. No hay manera de que LaRon Landry o Mike Adams puedan hacer algo contra este jugador. Además, después de lo acontecido en la semana 11, la ofensiva terrestre, ya sea con LeGarrette Blount o Jonas Gray, también demandará mucha atención. Después de la demostración en Denver, es posible que esta defensiva de batalla en un inicio, pero terminará por ceder ante Tom Brady y compañía.

Los antecedentes más recientes entre estos equipos no dan ventaja alguna a Indianápolis. Nueva Inglaterra ha anotado más de 42 puntos en cada uno de los juegos desde que Chuck Pagano llegó al equipo. Pronóstico: Nueva Inglaterra 38 – Indianápolis 21.