Semana 5 (2016): TNF Arizona (1 – 3) vs. San Francisco (1 – 3)

Rivales de la NFC Oeste que, sorprendentemente, llegan con el mismo récord a este enfrentamiento. Creo que nadie apostaba a que esto sucedería. De hecho, muchos especialistas y el público en general ubicaban a Arizona como uno de los contendientes por parte de la Conferencia Nacional. Sin embargo, por ahora, esa expectativa está lejos de cumplirse. Por parte de San Francisco, la sorpresa es mucho menor ya que es un equipo que se encuentra en plena reconstrucción y estrenando staff de coacheo.

Los uniformes Color Rush de Arizona y San Francisco.

¿Cómo es que han llegado a este resultado estos equipos? Arizona sencillamente no encuentra su identidad a la ofensiva. Más que nada, se le podría atribuir esa situación a Carson Palmer que parece no poder dejar atrás esa versión de nivel de juego que presentó en los playoffs de enero pasado. La ofensiva de Arizona ha pasado de ser una de las más explosivas a ser una de las más erráticas. David Johnson es el único jugador consistente hasta el momento (Larry Fitzgerald también, pero depende de su QB, así que su esfuerzo se diluye con los errores del pasador). También la secundaria ha resentido la partida de jugadores como Jerraud Powers y Rashad Johnson. Con esto, Arizona ha dejado ir los juegos en contra de Nueva Inglaterra, Buffalo y Los Angeles. Todos juegos que en el papel eran totalmente ganables, incluso dos de ellos como local. Su único triunfo es contra Tampa Bay y aunque fue contundente, este equipo no es precisamente una referencia para reflejar un buen desempeño.

Por su parte, San Francisco tuvo un sorprendente debut en el que derrotó 28 – 0 a Los Angeles. Después de eso, las cosas han sido bastante diferentes para el equipo dirigido por Chip Kelly siendo arrollado en Carolina y Seattle. En su regreso al Levi’s Stadium en la semana 4, parecían que podían llevarse el triunfo cuando comenzaron el juego 14 – 0 sobre Dallas, pero tras un castigo defensivo y fallas en el desempeño de la ofensiva, esa oportunidad terminó diluyéndose. Lo peor es que el equipo también perdió a NaVorro Bowman (LB), tal vez el mejor jugador del equipo y uno de sus líderes indiscutibles. Los cuestionamiento en la posición de QB  con Blaine Gabbert se han hecho más fuertes conforme pasan las semanas. La ofensiva aérea está lejos de ser amenazante.

Drew Stanton será el quarterback de Arizona para este juego.

Para este juego, Drew Stanton (QB) será el QB de Arizona pues Carson Palmer está sujeto al protocolo de conmoción. Más que una mala noticia, esta puede ser una oportunidad para que la ofensiva se reagrupe y para que Palmer pueda relajarse y tenga unos días extras de reposo. Stanton es un sustituto competente y estará enfrentando a una defensiva joven y con un planteamiento estratégico débil. En caso de pánico, Stanton lo único que tiene que hacer es darle el balón a David Johnson (RB). En sus derrotas, la defensiva de San Francisco ha permitido un promedio de 166 yardas terrestres, así que Johnson tendrá bastante oportunidades para lograr avances importantes, muchas más ahora que Bowman no está. En la ofensiva aérea, John Brown ha sido el receptor más buscado en las últimas dos semanas con 27 targets para 16 recepciones y 214 yardas.

El desemepeño inconsistente de Blaine Gabbert ha sido factor en el poco progreso mostrado por la ofensiva de San Francisco.

Ofensivamente, ya se vio que San Francisco puede mover el balón. Sin embargo,  pareciera que no puede mantener el buen desempeño durante todo el juego. La defensiva de Arizona también tendrá oportunidad de reafirmar su confianza en este partido. Las limitaciones en el grupo de receptores permitirán que sea un juego a modo para la secundaria y aunque Carlos Hyde ha sido una amenaza en la ofensiva terrestre, difícilmente podrá cargar enteramente con la ofensiva de San Francisco. Tal vez con Colin Kaepernick, San Francisco tendría oportunidad en este juego, especialmente después de cómo Buffalo tuvo éxito con Tyrod Taylor y LeSean McCoy (208 yardas, 3 Tds) en contra de la defensiva de Arizona. Pero creo que el cambio de QB tardará algunas semanas más en darse.

Pronóstico: Arizona 27 – San Francisco 13.