Semana 9 (2014): TNF Nuevo Orleans (3 – 4) vs. Carolina (3 – 4 – 1)

Por segundo año consecutivo, Carolin y Nuevo Orleans están en una competencia muy cerrada por ser el #1 en la NFC Sur.

Enfrentamiento en el que se define que equipo se queda en la cima de la NFC Sur. Por ahora, Carolina se encuentra con ligera ventaja, gracias al empate que obtuvo en Cincinnati. Ese fue, precisamente, el último resultado “positivo” que obtuvo. Desde entonces, tiene dos derrotas al hilo. Por su parte, Nuevo Orleans viene de lograr su tercer triunfo de la temporada con una gran exhibición ofensiva en contra de Green Bay.

Cam Newton está 2 - 1 en contra de Nuevo Orleans en el Bank of America Stadium desde que llegó a la NFL en 2011.

En 2013, fue entre estos mismos equipos que quedó definida la NFC Sur. Carolina fue #1 y Nuevo Orleans #2. Ambos calificaron a playoffs. En sus enfrentamientos, el récord fue 1 – 1, cada uno ganó como local. En los últimos años, el récord favorece 6 – 4 a Nuevo Orleans.

Drew Brees viene de su mejor juego en lo que va de la temporada. La semana pasada, Brees lanzó para 311 yardas y 3 Tds, su rating fue 138.4. No estuvo solo, Mark Ingram (RB) también tuvo un desempeño impresionante con 172 yardas y un touchdown, duplicando su producción previa en la temporada. Esta ofensiva llega con muy buena forma a este juego. No obstante, jugando fuera de casa hay algunas cambios en su desempeño. Brees ha lanzado intercepciones en todos sus juegos fuera del Mercedes Benz Superdome. Además, la ofensiva terrestre no ha vuelto anotar desde el juego inaugural en Atlanta.

La defensiva de Carolina ha estado lejos del nivel que la caracterizaba en 2013. Jugando en el Bank of America Stadium, ha tenido mucho mejor desempeño en contra del pase permitiendo solo 5 Tds y logrando 3 intercepciones. Ya el año pasado, limitó a Brees a 281 yardas y un pase de touchdown, capturándolo seis veces y forzando dos intercepciones. En contra de la carrera, solo ha permitido dos touchdowns. Ingram no volverá a tener las mismas facilidades que tuvo con Green Bay.

Cam Newton llega a este juego con 1,643 yardas, 8 Tds y 4 intercepciones. De continuar a este paso, ésta será la temporada menos productiva en sus cuatro años como profesional. No es tanto su desempeño lo que ha afectado el funcionamiento de la ofensiva, sino la carencia de un buen juego terrestre. Después de ocho jornadas, el líder corredor del equipo es Jonathan Stewart con solo 217 yardas y Carolina promedia menos de 100 yardas terrestres por juego. La ofensiva ha tendido a ser unidimensional y aún con el surgimiento del novato Kelvin Benjamin (571 yardas, 5 Tds), no ha sido suficiente para ser una potencia por pase.

Este gesto de Rob Ryan refleja el desempeño de la defensiva  de Nuevo Orleans fuera de casa.

Nuevo Orleans aún tiene mucho que probar defensivamente, en especial cuando está fuera de casa. De los 19 Tds que ha permitido en la temporada, 14 han sido lejos del Superdome, siendo especialmente vulnerable en contra del pase (9 Tds). El mejor juego defensivo de Nuevo Orleans como visitante fue en contra de Detroit, logrando tres capturas y dos intercepciones. Aún así, perdieron. Carolina también tendrá oportunidades de hacerle daño a esta defensiva. Mucho dependerá del brazo de Newton para que así sea.

Este juego se desarrollará en el Bank of America Stadium, donde Carolina está 2 – 2. Nuevo Orleans aún busca su primer triunfo como visitante (0 – 4). Después de la exhibición que Brees y compañía dieron en contra de Green Bay, parecería fácil elegirlos como ganadores pero, una y otra vez, han dejado en claro que son un equipo totalmente distinto fuera de casa. Además, el último juego que Brees y compañía ganaron en Carolina fue en septiembre de 2011. Pronóstico: Carolina 21 – Nuevo Orleans 17.