Super Bowl XLVIII: Seattle (15-3) vs. Denver (15-3)

Estamos a solo unos días de que el juego que roba todos los reflectores en Estados Unidos y otros tantos más alrededor del mundo, ocurra. El escenario no podría ser mejor, la ciudad de Nueva York, la capital mundial. Y es que todos los que hemos tenido la fortuna de visitarla, sabemos bien de su envolvedor ambiente cosmopolita y sus innumerables atracciones culturales, artísticas y de entretenimiento, ideal para un evento de la proporción de un Super Bowl. Tal vez lo único que desentona es el ambiente frío que se vive en esta temporada del año en esas latitudes.

John Elway y Peyton Manning, los dos últimos QBs en llevar a Denver a un Super Bowl. Falta ver si Manning es capaz de darle su tercer Campeonato a Denver.

Los participantes de este año son los dos mejores equipos tanto en récord como en desempeño, el #1 de la Conferencia Americana en contra del #1 de la Conferencia Nacional. La última vez que esto había sucedido fue en la temporada 2009, cuando Indianápolis se enfrentó a Nuevo Orleans en el SunLife Stadium (Miami). Curiosamente, uno de los protagonistas de aquel enfrentamiento vuelve a serlo en éste, Peyton Manning. Será la tercera vez que Manning esté en un Super Bowl, la primera en el uniforme de los Broncos de Denver. Esta franquicia no estaba en la contienda por el Campeonato desde la temporada 1998, último año de John Elway como profesional. Elway también regresa al partido estelar, pero ahora como el Vicepresidente de Operaciones (entiéndase Gerente General) de esta franquicia. Para John Fox (HC), el Super Bowl tampoco es desconocido, en la temporada 2003 había llevado a Carolina hasta estas instancias aunque al final terminó cayendo en contra de Nueva Inglaterra. Adicionalmente, éste será el séptimo juego de Campeonato de la franquicia, su récord es 2-4. Así que hay experiencia de sobra del lado de Denver.

A los 62 años, Pete Carroll es uno de los Head Coaches de edad más avanzada en lograr llevar a su equipo al Super Bowl.

Para Seattle, estar en un Super Bowl es una experiencia bastante novedosa. Ésta será apenas la segunda ocasión en la que participa en este evento. La primera fue en la temporada 2005 cuando Matt Hasselbeck (QB), Shaun Alexander (RB) y Lofa Tatupu (LB) eran quienes encabezaban al equipo. Mike Holgrem era el HC. En aquel juego, Seattle fue derrotado por Pittsburgh en el Ford Field (Detroit). Así que la vitrina de esta franquicia aún carece de Trofeos Lombardi. Es la primera vez que Pete Carroll logra llevar a una franquicia hasta este juego. Sin embargo, después de haber sido el Head Coach de USC durante su época más exitosa, los reflectores no le son ajenos. De los jugadores que actualmente integran el roster de Seattle ninguno tiene experiencia en Super Bowls.

Sin duda, Denver tiene una historia más rica en lo que se refiere a playoffs y más específicamente al Super Bowl. Sin embargo, eso difícilmente garantiza que este equipo tenga una ventaja clara. Seattle es un equipo joven y muy ambicioso, difícilmente se deja impresionar por los grandes nombres (entiéndase Peyton Manning). Ya en su paso por los playoffs, derrotó a uno de los mejores quarterbacks (Drew Brees) y también le ganó a uno de los equipos más balanceados de la liga (San Francisco). Así que aún sin experiencia, Seattle es un rival de mucho cuidado.

¿Cuándo fue la última vez que estos equipos se enfrentaron? Fue en la semana 2 de la temporada 2010. Denver ganó con un contundente 31 – 14 en el entonces llamado INVESCO Field (Ahora Sport’s Authority Field). Basta decir que en ese juego, los quarterbacks eran Matt Hasselbeck (Seattle) y Kyle Orton (Denver), para darse cuenta que las cosas son muy diferentes para este enfrentamiento. El antecedente más reciente de algún tipo de rivalidad entre estas franquicias se da previo al año 2002, justo antes de que la liga se reordenara en el formato como la conocemos ahora. Denver y Seattle eran rivales divisionales en la AFC Oeste. Durante 24 años (1977-2001), estos equipos se enfrentaron dos veces por temporada, además de un juego en playoffs. El récord hasta 2001 favoreció 33 – 16 a Denver. En los años posteriores, Denver está 2-1. Después de más de 10 años separados en diferentes conferencias, la sensación de rivalidad ya no es más que un recuerdo que tal vez para muchos nativos de las respectivas  ciudades se reviva este próximo domingo.

Ofensiva de Denver vs. Defensiva de Seattle

En el transcurso de los playoffs, la ofensiva de Denver ha continuado mostrando buen ritmo. En los dos juegos previos al Super Bowl, este grupo promedió 435 yardas por juego muy cercano al nivel de 457 que mantuvo en la temporada. Anotando no ha tenido la misma efectividad, pues de los 38 puntos que promedió en temporada bajó a 25 en los playoffs. Claro, no hay que pasar por alto que en los playoffs hay menos variabilidad en el nivel de los rivales. Así que anotar más de 30 puntos no es algo común, especialmente cuando se tienen los juegos controlados que es algo que Denver logró con Nueva Inglaterra y San Diego.

En 2014, Peyton Manning ha sumado 630 yardas, cuatro touchdowns y una intercepción a sus estadísticas en playoffs. Poco más del 70% de yardas totales generadas por la ofensiva de Denver han provenido del brazo de Manning. De hecho, el porcentaje de pases completos de este quarterback ha resultado ser bastante alto en la postemporada con 72%. En realidad, las defensivas a las que ha enfrentado no han sido muy exigentes. San Diego tuvo muchos problemas defendiendo el pase toda la temporada (#29) y Nueva Inglaterra fue, a lo más, una defensiva mediocre (#26). El oponente de Manning en este juego será de mucho mayor nivel que en los anteriores. La defensiva de Seattle ha sido la mejor en las últimas dos temporada. Es contra el pase, en donde tiene su principal fortaleza. En la temporada regular blanquearon a Eli Manning (23-0). El objetivo será hacer lo mismo con Peyton.

El grupo de WRs de Denver tendrá un gran reto frente a la conocida "Legion of Boom"

Richard Sherman (CB) tendrá como asignación principal la cobertura de Demaryius Thomas (WR). Será un duelo muy parejo, sobre todo porque ambos son jugadores con un estilo muy físico de juego. Se ha hablado que Julius Thomas (TE), quien tuvo una excelente temporada, podría ser un factor desequilibrante. Sin embargo, la secundaria hizo un extraordinario trabajo sobre Jimmy Graham en dos juegos contra Nuevo Orleans. Si Graham no pudo hacer gran cosa, no creo que Thomas pueda hacerlo. Con los dos Thomas ocupados, serán Wes Welker y Erick Decker quienes tendrán que buscar las ventanas en la defensiva, lo cual continúa siendo tarea difícil con Earl Thomas y Kam Chancellor como safeties. De hecho, Welker corre gran peligro si llega a ser golpeado por alguno de estos jugadores.

Actualmente, no hay mejor secundaria en la NFL que la de Seattle. 

Una muy buena estadística para la línea ofensiva de Denver es que no ha permitido capturas sobre Manning en los playoffs. Seattle solo logró tres en contra de Nuevo Orleans y San Francisco. Así que es probable que Manning cuente con tiempo suficiente para lanzar. Habrá que ver quien logra sostener más la cobertura, la línea en contra de los frontales de Seattle o la secundaria en contra de los receptores de Denver.

Por carrera, Knowshon Moreno y Montee Ball necesitan ser factor para apoyar la labor de Manning y, sobre todo, no permitir que Denver caiga en la unidimensionalidad. Tanto Nuevo Orleans (108 yardas, Td) como San Francisco (161 yardas, Td) lograron correrle a Seattle. No obstante, el que ambos hayan anotado e incluso superado las 100 yardas no influyó para que ganaran.

La labor de la defensiva de Seattle ha sido excelente toda la temporada. Ha tenido algunos deslices, pero ha sido principalmente contra quarterbacks con tendencia corredora, algo que Manning está lejos de ser. A pesar de todo, no se puede dejar de considerar la inteligencia de este gran quarterback. Tal vez no podrá correr, pero sus lecturas y ajustes son excelentes. Sin el apoyo del escándalo que se vive en el CenturyLink Field, el duelo entre Manning y la secundaria de Seattle debe mantenerse parejo. La pregunta a responder será ¿Quién logra hacer que el rival se equivoqué más veces?

Ofensiva de Seattle vs. Defensiva de Denver

Ofensivamente, Seattle también tiene un estilo de juego sumamente físico. Creo que esa es la palabra que define al equipo. El balance que han mantenido en los playoffs ha sido prácticamente perfecto. Por pase han avanzado 289 yardas y por carrera han sido 296. Al final, es por la vía terrestre que han producido más puntos con tres touchdowns por tan solo uno por pase. Queda totalmente claro quien es el motor de esta ofensiva, ¿no?: Marshawn Lynch (Beast Mode!).

El ancla ofensiva de Seattle: Marshawn Lynch.

Marshawn Lynch arrasó tanto con la defensiva de Nuevo Orleans (140 yardas, 2 Tds) como con la de San Francisco (109 yardas, Td). Lo más impresionante fue que en ambos casos, las defensivas terminaron doblándose después de los continuos embates de este corredor. En contra de San Francisco, Lynch tuvo un acarreo de 40 yardas a las diagonales y en contra de Nuevo Orleans, uno de 31 yardas. Denver terminó la temporada como la defensiva #8 contra la carera y en playoffs tan solo ha permitido 129 yardas. Terrance Knighton (DT) y Sylvester Williams (DT) han hecho un excelente trabajo en el centro de la línea. Aún así, Lynch será un gran reto. Ni LeGarrette Blount (NI) y mucho menos Danny Woodhead (SD), que son los corredores que enfrentó recientemente Denver, corren con la autoridad con la que Lynch lo hace.

Russell 'Last Name' Wilson pondrá a prueba a una defensiva que ha enfrentando a quarterbacks de poca movilidad.

Por otro lado, se ha hablado mucho de la gran brecha de edades entre los quarterbacks que participan en este juego. Peyton Manning con 37 años y Russell Wilson con 25. No obstante, Wilson ha mostrado una gran madurez en tan solo dos años. No posee estadísticas muy llamativas, pero al igual que Manning, posee una gran inteligencia. A eso hay que sumarle su velocidad y elusividad. Contra Wilson no basta una defensiva que sea hábil presionando al quarterback, sino una secundaria que sumamente disciplinada que no descuide sus asignaciones en los movimientos laterales de Wilson. El año pasado, Denver quedó fuera de los playoffs en una falla garrafal del perímetro. En contra de Wilson, Jack Del Rio (coordinador defensivo) debe asegurarse que la lección haya quedado bien aprendida o podrían ser sorprendidos nuevamente.

La defensiva de Von Miller extrañará a su mejor hombre en este juego, Von Miller. Shaun Phillips ha hecho un trabajo razonable, pero Miller posee un talento inigualable.

La línea ofensiva de Seattle ha hecho buen trabajo en el juego terrestre, pero en situaciones de pase suelen confiar demasiado en la movilidad de Wilson. Eso ha derivado en siete capturas en los playoffs. Shaun Philllips, Robert Ayers, Jeremy Mincey y Malik Jackson serán los responsables de evitar que Wilson aproveche los carriles externos. Su labor será fundamental para mantener a la ofensiva de Seattle bajo control.

En los dos juegos anteriores, la defensiva de Denver ha permitido un promedio de solo 16.5 puntos. La diferencia es que la estructura ofensiva de Seattle es muy distinta a la de Nueva Inglaterra y San Diego. Creo que esta defensiva es capaz de dar una buena primera mitad, sin permitirle mucho a Seattle. El reto vendrá en la segunda mitad.

Equipos Especiales

Los pateadores de ambos equipos son de los mejor. Steven Hauschka tuvo una efectividad de 94.3% en la temporada (33/35). La de Matt Prater fue de 96.2% (25/26). La principal diferencia es que Prater mostró un alcance mucho más amplio, su gol de campo más largo fue de 64 yardas mientras que el de Hauschka fue de 53. Claro, las condiciones en NY son muy distintas a las de Denver, así que no será fácil que presenciemos un intento de más de 55 yardas.

Regresando las patadas veremos a dos excelentes especialistas. Por parte de Denver está Trindon Holliday. Por Seattle, Golden Tate o Percy Harvin. Es importante señalar que Seattle no permitió ningún regreso de patada para anotación, mientras que Denver permitió uno en el transcurso de la temporada.

¿Quién ganará?

La mejor ofensiva enfrenta a la mejor defensiva. Siempre es un deleite ver un enfrentamiento de este tipo. Seattle se impone con fuerza y brutalidad, Denver con velocidad y "timing". El resultado de este  juego bien podría definirse con aquella frase de "¿Qué es lo que pasa cuando una fuerza imparable choca en contra de un objeto inamovible?".

Me gustaría que Peyton Manning ganara su segundo anillo de Campeón. Realmente se lo merece tras todos los logros obtenidos en esta temporada. Además, también sería un gran logro y reconocimiento para uno de los mejores defensivos en los últimos 20 años, Champ Bailey (CB). Sin embargo, Seattle ha jugado a un gran nivel en todas sus áreas. 

Por las características ofensivas de Seattle (juego terrestre de poder y quarterback móvil) veo más expuesta a la defensiva de Denver que en cualquiera de los juegos anteriores. La defensiva de Seattle y Peyton Manning tendrán un juego muy parejo, pero esta defensiva volverá a hacer al menos una jugada que cambie el rumbo del juego. Las 42 entregas forzadas por esta defensiva en el transcurso de los 18 juegos pasados no han sido producto de la casualidad y tendrán peso este 2 de febrero. Pronóstico: Seattle 28 – Denver 24.

Resultados de las Finales de Conferencia (2013)

Denver 26 – Nueva Inglaterra 16

Esta vez no hubo sorpresas para Peyton Manning y compañía. Denver supo aprovechar su ventaja como local desde el primer cuarto cuando Matt Prater abrió el marcador con un gol de campo de 27 yardas (3-0). Para el segundo cuarto, la efectividad de Manning con sus receptores sería mayor y conectaría un pase de una yarda con su ala cerrada Jacob Tamme poniendo el marcador 10 – 0. Nueva Inglaterra intentaba reaccionar en la serie posterior y se acercaba con un gol de campo de Stephen Gostkowski de 47 yardas (10-3). La ofensiva de Denver anotaría 13 puntos sin respuesta dejando el marcador 23 – 3 al inicio del último cuarto. Sin embargo, a pesar de una desventaja tan grande, Tom Brady no se rendiría y lanzaría un pase de siete yardas a Julian Edelman para sumar siete puntos más (23-10). Denver respondería con otro gol de campo de Prater, éste para 54 yardas (26-10). En un último esfuerzo, Brady anotaría en una jugada personal de cinco yardas (26-16), pero con la conversión fallada, Nueva Inglaterra tendría que patear corto. Denver recuperó y solo tuvo que conseguir un par de 1º y 10 para consumir el tiempo restante de juego.

Peyton Manning tuvo excelente desempeño en este juego y terminó despedazando a la secundaria de Nueva Inglaterra.

La ofensiva de Denver acumuló un total de 507 yardas. Peyton Manning lanzó para 400 yardas y dos touchdowns en contra de una secundaria de Nueva Inglaterra que perdió a Aqib Talib (CB) en la primera mitad y nunca pudo ajustar en su ausencia. El receptor más productivo fue Demaryius Thomas con siete recepciones para 134 yardas y un touchdown. Knowshon Moreno y Montee Ball se combinaron para 107 yardas por carrera. En tanto a la defensiva, Terrance Knighton (DT) hizo un extraordinario trabajo sellando el centro del campo y capturando en una ocasión a Tom Brady. Para la ofensiva terrestre de Nueva Inglaterra, las cosas no funcionaron como en los tres juegos pasados y solo contribuyó con 64 yardas. Brady lanzó para 277 yardas y un touchdown, siendo su principal blanco Julian Edelman (89 yardas, Td).

Peyton Manning aparecerá por tercera vez en un Super Bowl, la última vez fue apenas hace cuatro años cuando Indianápolis fue derrotado por Nuevo Orleans. Para Denver será la primera aparición después de que John Elway ganará su segundo anillo de Campeón en la temporada 1998.

Seattle 23 – San Francisco 17

Estos dos equipos ofrecieron uno de los juegos más emocionantes en esta temporada. San Francisco hizo todo lo posible por tener un inicio fuerte y evitar que el público fuera factor… y lo logró. En la primera jugada ofensiva de Seattle, Aldon Smith le zafó el balón a Russell Wilson recuperándolo él mismo. El balón suelto permitiría que Phil Dawson abriera el marcador con un gol de campo de 25 yardas. Para el segundo cuarto, Colin Kaepernick sacó provechó de sus habilidades atléticas y con sendas carreras arrastró a la defensiva de Seattle hasta zona de goal. Anthon Dixon culminaría la serie con una carrea de una yarda en cuarta oportunidad (10-0). Wilson finalmente despertaría con un gran pase de 51 yardas a Doug Baldwin que dejaba el balón cerca de zona de goal. No obstante, la defensiva de San Francisco solo permitiría un gol de campo de 32 yardas de Steven Hauchska (10-3). Ya en la segunda mitad, en la primera serie de Seattle, Marshawn Lynch explotaba con una carrera de 40 yardas que terminaba en las diagonales (10-10). San Francisco respondió inmediatamente con una serie de 65 yardas que culminó con un excelente pase de Kaepernick a Anquan Boldin para 26 yardas (17-10). Parecía que los visitantes dominaban. Sin embargo, Baldwin regresó el kickoff 69 yardas hasta la 33 de San Francisco dándole excelente posición de campo a Seattle. La defensiva comandada por Patrick Willis contuvo en solo tres puntos a Wilson y compañía (17-13). Ya en el último cuarto, Seattle decidía jugársela en 4ª oportunidad en la 35 enemiga. Un offside de Aldon Smith animó a Wilson a lanzar un pase de 35 yardas a Jermaine Kearse en las diagonales. La recepción fue buena para darle la vuelta al marcador (20 – 17). Kaepernick sería capturado y soltaría el balón en la serie inmediata, Seattle recuperaba. Unas jugadas después, Lynch también soltaba el balón en la yarda uno y San Francisco recuperó. Era el momento para que Kaepernick hiciera alguna jugada, terminó siendo interceptado. Esta vez, Seattle no desaprovecharía y convertiría la intercepción en tres puntos (23 – 17). Con 3:37, el equipo dirigido por Jim Harbaugh tendría oportunidad de darle la vuelta. Kaepernick lograría llevar el balón hasta la 18 rival en un emocionante cierre de juego. 1ª y 10, lanzó un pase a las diagonales buscando a Michael Crabtree pero Richard Sherman se elevó desviando el balón que caería en manos de Malcolm Smith (LB) para así finalizar con cualquier esperanza de San Francisco.

Rihard Sherman hizo la jugada que definió el juego.

Los dos equipos terminaron con el mismo total de yardas: 308. La principal diferencia fue que San Francisco terminó con tres pérdidas de balón (2 Intercepciones, 1 fumble), Seattle tuvo dos (2 fumbles). Colin Kaepernick lanzó para 153 yardas, un touchdown y dos intercepción. Por carrera, acumuló 130 yardas. Ningún de los corredores superó las 16 yardas. Anquan Boldin fue el líder receptor para San Francisco con cinco recepciones para 53 yardas y un touchdown. La defensiva capturó en cuatro ocasiones a Russell Wilson quien terminó pasando para 215 yardas y un touchdown. Marshawn Lynch corrió para 109 yardas y una anotación. Doug Baldwin atrapó seis pases para 106 yardas.

Seattle tendrá su segunda aparición en un Super Bowl. La primera fue en la temporada 2005 cuando fue derrotado por Pittsburgh. La mejor defensiva enfrentará a la mejor ofensiva en esta temporada. Así que será un juego muy atractivo y seguramente muy emocionante. 

Finales de Conferencia (2013): Análisis de los juegos y pronósticos

Los mejores cuatro equipos en 2013 se enfrentarán para definir a los participantes del Super Bowl XLVIII. En la Conferencia Americana, los rivales serán Denver y Nueva Inglaterra, duelo en donde se enfrentarán Tom Brady y Peyton Manning por décimo quinta ocasión. En la Conferencia Nacional, San Francisco y Seattle chocan por tercera vez en esta temporada. Así que de un lado, tendremos a dos leyendas consolidadas de la NFL. Del otro, estarán dos jóvenes quarterbacks respaldados por excelentes defensivas. La moneda está en el aire para todos.

El resultado de los picks en la ronda divisional fue 3-1, dejando el resultado global en playoffs 5-3.

Nueva Inglaterra (13-4) vs. Denver (14-3)

Cada vez que Peyton Manning y Tom Brady se enfrentan es inevitable escuchar/leer una gran cantidad de noticias, estadísticas, entrevistas y comparaciones sobre los logros y “fracasos” de estos quarterbacks. Estos dos jugadores acaparan la atención del juego y no es para menos, han sido los principales íconos de la liga en este milenio. Sin embargo, este juego va más allá que tan solo el desempeño de los quarterbacks.

¿Última oportunidad para que Peyton Manning dejé un legado ganador y no solo de estadísticas?

Como seguramente ya lo han leído en reiteradas veces, Brady es quien domina la serie sobre Manning con record de 10-4, 2-1 en playoffs y 8-3 en temporada regular. Importante destacar que 10 de los 14 juegos entre los equipos de estos quarterbacks se han jugado en Foxborough. Manning tiene récord de 2-8 cuando visita el Gillette Stadium. Sin embargo, cuando Brady ha enfrentado a Manning fuera de casa, la serie está pareja 2-2. Ésta será la primera vez que Manning reciba a Brady como parte de los Broncos de Denver.

LeGarrette Blount ha sido la figura ofensiva de Nueva Inglaterra en los últimos tres juegos.

Para Nueva Inglaterra, el principal jugador ofensivo en sus últimos tres partidos ha sido LeGarrette Blount quien ha corrido para 431 yardas y ocho touchdowns en este lapso, mismo en el que Tom Brady solo ha lanzado para 492 yardas, dos touchdowns y una intercepción. En el juego de la semana 12 en contra de Denver, la ofensiva terrestre contribuyó con 116 yardas y un touchdown, pero también tuvo dos balones sueltos que dieron una ventaja temprana al equipo dirigido por John Fox. Nueva Inglaterra deberá apostar al balance ofensivo en este juego, pues aunque Denver finalizó la temporada como la defensiva #8 en contra de la carrera, en casa permitió un promedio de 109 yardas por juego y le anotaron nueve veces por esa vía. Por pase, permite más yardas (234 por juego) pero su balance de touchdowns e intercepciones fue de 11 / 9 en el Sport Authority Stadium. Brady tendrá que involucrarse más en la ofensiva de lo que lo ha hecho en los partidos anteriores. La ausencia de Rob Gronkowski facilitará el trabajo de la secundaria de Denver que no pudo detenerlo en el primer enfrentamiento en esta temporada.

La ofensiva de Denver ha sido la más dominante en la historia de la NFL. En casa, esta unidad registró un total de 37 touchdowns, casi cinco touchdowns por partido. Será la primera vez que la defensiva de Nueva Inglaterra enfrente a una ofensiva de este calibre fuera de casa. Peyton Manning debe salir a probar a los linebackers de Nueva Inglaterra, especialmente ahora que cuenta con Julius Thomas (TE). En la ofensiva terrestre, la rotación de Montee Ball con Knowshon Moreno podría ser letal para el vulnerable grupo de frontales y linebackers de Nueva Inglaterra. Ya en la semana 12, Denver arrolló a esta defensiva con 280 yardas terrestres.

Para Nueva Inglaterra, 2013 no fue una buena temporada como visitante al terminar con un récord de 4-4. Ese récord pudo haber sido peor, pero logró rescatar triunfos en Buffalo y Houston. La última vez que Tom Brady y compañía jugaron un partido de playoffs fuera de casa fue en 2006. Así que no será fácil jugar sin el cobijo de sus fans y rodeados de un ambiente familiar. Por su parte, Peyton Manning tiene la presión de saber que ésta podría ser su última oportunidad para ganar otro anillo de Campeón. Sin duda, podremos observar un juego muy emocionante. Al final, Denver prevalecerá sacando provecho de su condición como local. Pronóstico: Denver 28 – Nueva Inglaterra 23.

San Francisco (14-4) vs. Seattle (14-3)

Estos equipos han construido una de las rivalidades más interesantes en los últimos dos años. Durante este periodo, la serie se encuentra empatada 2-2. Cada uno se ha llevado triunfos única y exclusivamente como local. Para este juego, San Francisco llega con una racha de ocho triunfos consecutivos, cinco de ellos como visitante. Seattle apenas llega con cuatro triunfos y dos derrotas desde diciembre. Las dos derrotas a manos de rivales de la NFC Oeste (Arizona, San Francisco).

Leyendas de la NFL en construcción...

Es mucha la similitud entre estos dos equipos. Ambos poseen quarterbacks jóvenes, ofensivas terrestres poderosas y unas murallas por defensivas. No solo eso, sino que son rivales divisionales. Esto último quiere decir que además de tener tantas características en común, se conocen bastante bien entre los dos.

En cuanto a la manera en la que han estado jugado últimamente, sin duda alguna, San Francisco ha mantenido un extraordinario nivel en todas sus áreas. Colin Kaepernick ha lanzado 12 touchdowns por tan solo dos intercepciones y un promedio de 227 yardas en los ocho triunfos consecutivos de su equipo. La defensiva ha permitido tan solo un promedio de 15.5 puntos por juego y la ofensiva terrestre ha anotado cinco veces y promediado 136 yardas por juego. Difícilmente se podría exigirle más a un equipo. Sin embargo, a pesar de sus excelentes números, este equipo aún tiene pendiente demostrar que puede ganar en Seattle. En los dos juegos previos en el CenturyLink Field, el marcador combinado ha sido un aplastante 71 – 16. La ofensiva simplemente no ha funcionado. Para que San Francisco pueda mantenerse en el juego, Kaepernick y Frank Gore tendrán que dar un juego por nota. De lo contrario, la defensiva terminará por doblarse, tal y como sucedió en la semana 2 de esta temporada.

Por Seattle, Russell Wilson ha tenido números muy discretos desde la semana 13. La última vez que lanzó para más de 210 yardas y múltiples touchdowns fue en la semana 12 cuando Nuevo Orleans visito Seattle (310 yardas, 3 Tds). Desde entonces, Wilson solo ha lanzado cuatro touchdowns por tres intercepciones y un promedio de 157 yardas. Marshawn Lynch ha corrido para 427 yardas y cinco touchdowns en ese mismo periodo, cubriendo la baja producción aérea de Wilson. El mayor desliz de la defensiva se dio en la semana 9 en contra de Tampa Bay, cuando permitió 24 puntos. Incluso en la derrota contra Arizona, la defensiva dio una gran actuación con cuatro intercepciones y 17 puntos permitidos. Será muy importante que Russell Wilson despierte del letargo mostrado en el último mes para que Seattle pueda irse adelante en el marcador.

El jugador #12 pesará en Seattle.

Uno de los hechos en la NFL de esta décadas es que buscar una victoria en Seattle es una misión muy complicada. Arizona lo logró, pero lo hizo con base en una defensiva que jugó a un excelente nivel y a un quarterback que mostró una increíble fortaleza mental (no cualquiera se repone de cuatro intercepciones). San Francisco cuenta con la defensiva para lograr la hazaña pero ¿Colin Kaepernick sería capaz de reponerse de un mal desempeño, si éste llegara a darse?... No estoy seguro. La ofensiva de Seattle no ha tenido el mejor desempeño en el último mes pero si la ofensiva de San Francisco no logra producir, ésta poco a poco desgastará a la defensiva gambusina hasta doblarla.

Me parece que será un juego más cerrado que los disputados anteriormente en Seattle. No obstante, la ventaja continúa siendo para los locales. Una de las situaciones que podría tener impacto al final, y es algo que ha sucedido en muchos de los partidos de San Francisco, es que este equipo consume demasiado rápido sus tiempos fuera. Con el ruido de este estadio, seguramente eso sucederá más rápido de lo acostumbrado, quitándole la oportunidad al visitante de remontar al final. Pronóstico: Seattle 21 – San Francisco 17.