¡Playoffs! WildCard 2013

Win or Go Home! Comienza la etapa en la que los equipos y los individuos verdaderamente transcienden. Por lo pronto, hay ocho equipos buscando su pase a la ronda divisional: Cuatro Campeones de División y cuatro comodines. Todo apunta a que tengamos juegos muy entretenidos y muy parejos Cincinnati (1990) y Kansas City (1993) estarán buscando ganar su primer juego de playoffs, la victoria más reciente de ambos se remonta a la década de los 90. Por Indianápolis, Chuck Pagano y Andrew Luck están buscando también su primera victoria en playoffs. Green Bay buscará vengar la derrota en el Candlestick el año pasado. Filadelfia, San Diego y Nuevo Orleans regresan a esta instancia después de una breve ausencia. San Francisco comienza nuevamente el camino para repetir la hazaña del año pasado cuando llegó al SuperBowl. 

El resultado global de los picks en la temporada fue 166 - 90. Veamos que resultado arrojan los playoffs.

Kansas City (11-5) vs. Indianápolis (11-5)

Fue apenas en la semana 16 que estos equipos se enfrentaron en temporada regular. Indianápolis visitó el Arrowhead Stadium en lo que parecía ser un complicado encuentro, pero no fue así. Andrew Luck y compañía lograron dominar a Kansas City y se llevaron el triunfo con un contundente 23 – 7. Alex Smith tuvo su peor actuación de la temporada en ese juego al lanzar para solo 153 yardas, una intercepción y perder dos balones sueltos. Para este enfrentamiento, el escenario es el Lucas Oil Stadium Será el primer juego de playoffs como local para Andrew Luck. Andy Reid (HC) intentará ganar su primer juego de playoffs desde 2008.

Robert Mathis y Jamal Charles fueron las figuras de sus respectivos equipos durante la temporada regular.

En las últimas semanas de la temporada, descartando el juego contra Indianápolis, la ofensiva de Kansas City tuvo un excelente desempeño. Inclusive, llegó a superar los 50 puntos en uno de sus juegos. Sin embargo, eso solo le valió para dos triunfos en siete enfrentamientos. Por su parte, la defensiva de Indianápolis tuvo un excelente cierre de temporada al solo permitir dos touchdowns y tres goles de campo en sus tres juegos finales de la temporada. Para mantenerse en el juego, Kansas City necesitará que Jamaal Charles (RB) y Knile Davis (RB) tengan un gran juego, sobre todo en zona roja. La defensiva de Indianápolis finalizó como la #26 en contra de la carrera (125 yardas por juego) pero una de las razones por las que ganó en las tres últimas semanas de temporada regular fue que únicamente permitió un touchdown por carrera en esos juegos. Si esa tendencia continúa, Andy Reid tendrá que poner toda la responsabilidad de la ofensiva en Alex Smith, lo cual no resultó muy bien en la semana 16.

Para Indianápolis, la clave a la ofensiva continúa siendo correr el balón. El récord de este equipo cuando logró superar las 100 yardas en la temporada fue 9-1. Únicamente hubo dos juegos en los que ganó sin superar esta marca: Houston (semana 9) y Jacksonville (Semana 17). Por su parte, la defensiva de Kansas City terminó el año como la #22 en contra de la carrera. En la segunda mitad de la temporada solo hubo un juego en el que evitó que le corrieran para más de 100 yardas (Washington). Fuera de casa, permitió seis acarreos para touchdown y un promedio de 146 yardas terrestres . Si Kansas City quiere competir en este juego, necesitará que los titulares de su defensiva hayan aprovechado bien el descanso que tuvieron en la semana 17 y den un gran juego. De lo contrario, Andrew Luck, Donald Brown y Trent Richardson les pasarán por encima fácilmente.

El récord de Indianápolis como local y el de Kansas City como visitante fue el mismo: 6-2. Indianápolis ganó sus dos últimos juegos en casa, lo mismo hizo Kansas City con sus dos últimos juegos como visitante. Debe ser un juego más parejo que aquel de la semana 16, especialmente si los titulares de KC lograron aprovechar el descanso de la semana 17. EL juego terrestre de Indianápolis será el factor que inclinará el juego a favor de los locales. Pronóstico: Indianápolis 24 – Kansas City 21.

Nuevo Orleans (11-5) vs. Filadelfia (10-6)

Hace un año, la temporada de estos equipos ya había llegado a su fin. Para 2013, Filadelfia ha sido una sorpresa y Nuevo Orleans volvió al nivel acostumbrado. Durante la temporada regular, estos equipos no se enfrentaron aunque tuvieron dos rivales en común sobre los cuales ambos triunfaron: Dallas y Chicago. La sede de este juego será el Lincoln Financial Field en Filadelfia.

Los dos QBs más explosivos de la Conferencia Nacional en 2013.

Pare Drew Brees, la temporada 2013 fue otro éxito estadístico al sumar su cuarta temporada pasando para más de 5,000 yardas (5,162) además de agregar 39 pases de touchdown a su cuenta. La ofensiva de Nuevo Orleans terminó como la #4 en yardas (399 por juego) y la #10 en puntos (26 por juego). Brees enfrentará a la defensiva que permitió más yardas por pase, así que eso lo pone en una situación favorable. Sin embargo, Brees tuvo un desempeño muy irregular fuera de casa. Como visitante, Brees solo lanzó 12 Tds y fue interceptado en nueve ocasiones, muy lejos de los 27 Tds y tres intercepciones que tuvo en casa. Es importante tomar en cuenta que en la recta final de la temporada enfrentó a defensivas como la de San Luis, Carolina y Seattle. La defensiva de Filadelfia, aunque no está al nivel de las mencionadas anteriormente, mejoró en la segunda mitad de la temporada. En casa, esta defensiva no permitió más de 260 yardas netas en sus últimos cinco juegos. De hecho, en los últimos dos no permitió más de 200. Así que Brees difícilmente tendrá un día de campo. La ofensiva terrestre de Nuevo Orleans solo tuvo dos touchdowns fuera de casa y promedió 108 yardas, así que Filadelfia debe concentrarse en el juego terrestre.

Chip Kelly dejó claro que su sistema ofensivo es muy funcional en la NFL. Filadelfia finalizó como la cuarta ofensiva con más puntos (27.6 por juego) y la segunda con más yardas. En su tres juegos finales en casa anotó 112 puntos venciendo a la nieve y a una de las defensivas más sólidas de este año (Arizona). La unidad dirigida por Rob Ryan (CD) tendrá una misión complicada intentando frenar a LeSean McCoy, Nick Foles y DeSean Jackson. Brees no es el único jugador de Nuevo Orleans que baja su desempeño fuera de casa, la defensiva también lo hace. En contra de la carrera es donde esa unidad ha demostrado ser más vulnerable permitiendo siete touchdowns y un promedio de 130 yardas, lo cual no pasará desapercibido por el grupo de corredores de Filadelfia. En contra del pase, lo ha hecho mejor con 10 touchdowns, tres intercepciones y un promedio de 212 yardas por juego.

Será el primer juego de playoffs para Chip Kelly y Nick Foles. En casa, el récord de Filadelfia fue 4 – 4. Nuevo Orleans finalizó 3-5 como visitante. Si las condiciones fueran las ideales para Nuevo Orleans, creo que la experiencia de Brees y Sean Payton (HC) podrían ser suficientes para sorprender a Filadelfia. Sin embargo, este partido se jugará en estadio abierto y en el frío, algo con lo que Nuevo Orleans no está muy familiarizado. Filadelfia debe imponerse gracias a su juego terrestre. Pronóstico: Filadelfia 31 – Nuevo Orleans 24.

San Diego (9-7) vs. Cincinnati (11-5)

Ésta es la tercera temporada consecutiva que Cincinnati está en playoffs. Aún está buscando su primer triunfo en esta etapa desde 1990. Será la primera vez que Andy Dalton y AJ Green jueguen un partido de playoff como local y también la primera vez que enfrenten a un rival diferente a Houston. En la semana 13, Cincinnati viajó a San Diego para vencer 17 – 10 a Philip Rivers y compañía. Para San Diego, ésta es su primera aparición en playoffs desde la temporada 2009.

¿Podrá Andy Dalton disipar las dudas que se tienen de él en este juego?

Andy Dalton llega a esta semana después de dar su peor juego en casa. En contra de Baltimore, Dalton fue interceptado cuatro veces. Previo a este juego, este quarterback solo tenía cinco intercepciones como local. Jay Gruden (CO) debe enfocar el plan de juego en el juego terrestre y en pases cortos, al menos inicialmente. Varias de las intercepciones que sufrió Dalton en el transcurso de la temporada fueron debido a buscar la jugada grande de un jalón. Así que será importante darle juego a Giovani Bernard y a BenJarvus Green Ellis temprano en el juego, para más tarde sacar provecho de la defensiva aérea de San Diego que terminó como la cuarta peor en yardas (259 por juego). AJ Green, Marvin Jones, Tyler Eifert y Jermaine Gresham serán una combinación letal para esta defensiva.

Philip Rivers tuvo una gran temporada al lanzar para 4,478 yardas, 32 touchdowns y 11 intercepciones. Esto contribuyó a que la ofensiva de San Diego finalizara como la #5 en yardas (393 por juego) y la #12 en puntos (24.8 por juego). Rivers y compañía volverán a chocar contra una de las mejores defensivas de la liga, la #5 en puntos (19.1 por juego) y la #3 en yardas (305 por juego). En el juego de la semana 12, Rivers lanzó para 252 yardas, un touchdown y una intercepción. Ryan Mathews tendrá que ser factor en este juego para que San Diego pueda mantenerse cerca en el marcador. Mathews tuvo un buen cierre de temporada corriendo para 473 yardas y tres touchdowns en los últimos cuatro juegos.

Cincinnati fue uno de los tres equipos que terminó la temporada regular invicto en casa. El récord de San Diego fuera de casa fue 4-4, destacando el triunfo en Denver en la semana 15. Aún con las cuatro intercepciones de Dalton la semana pasada, ningún equipo jugó tan sólidamente en casa como Cincinnati en la segunda mitad de la temporada. Así que si este equipo desea finalizar su racha de 24 años sin ganar en playoffs, las mejores condiciones se presentan este domingo. Pronóstico: Cincinnati 35 – San Diego 21.

San Francisco (12-4) vs. Green Bay (8-7-1)

El año pasado, San Francisco inició su camino al Super Bowl derrotando a Green Bay en lo que fue el último juego de playoffs en el Candlestick Park. En ese juego, Colin Kaepernick aplastó a la defensiva de Green Bay y este equipo sucumbió 45 – 31 ante San Francisco. Ya al inicio de esta temporada, estos equipo se habían enfrentado, resultando ganador San Francisco con marcador de 34 – 28. Para el juego de este domingo, el escenario será el Lambeau Field.

La implacable ofensiva terrestre de San Francisco enfrentará a una defensiva de Green Bay que ha tenido muchos problemas contra la carrera ¿Se repetirá el resultado del año pasado?

San Francisco hila seis victorias consecutivas. La ofensiva ha mantenido su enfoque en el juego terrestre y finalizó como la #3 corriendo (138 yardas por juego). Por pase, Colin Kaepernick y su grupo de receptores han respondido cuando así lo ha requerido el equipo. Anquan Boldin (1,179 yardas, 7 Tds) y Vernon Davis (850 yardas, 13 Tds) finalizaron como los más productivos en el juego aéreo. Estarán enfrentando a una defensiva que se terminó la temporada como la #24 en puntos (26.8 por juego) y la #25 en yardas (372 por juego). Desde noviembre, la menor cantidad de puntos que aceptó esta defensiva fue 21. Aunque Aaron Rodgers no juega a la defensiva, su ausencia también pesó mucho. San Francisco tiene que explotar el hecho de que esta defensiva permitió cinco acarreos de touchdown y un promedio de 135 yardas terrestres en los últimos tres juegos de la temporada. Si la defensiva de Green Bay no arregla sus deficiencias en contra de la carrera, San Francisco la va arrollar como hace un año.

Aaron Rodgers regresó en el momento preciso para meter a su equipo en playoffs. Aunque al inicio se vio errático, al final del juego hizo las jugadas necesarias para concretar el triunfo. Sin embargo, la defensiva de Chicago fue una de las peores en esta temporada. La de San Francisco es una historia totalmente distinta habiendo finalizado como la #5 en yardas (317 por juego) y la #3 en puntos (17 por juego). Sin embargo, en los dos últimos juegos (Atlanta, Arizona) San Francisco permitió 740 yardas aéreas y cuatro pases de touchdowns. Así que, si Rodgers sale más afinado que en contra de Chicago, tal vez pueda darle una oportunidad a su equipo. Eddie Lacy ha sido parte fundamental del éxito para Green Bay, pero en contra de Patrick Willis, NaVorro Bowman y Justin Smith no la tendrá nada fácil. Los frontales y linebackers de San Francisco no han permitido que sus rivales siquiera se acerquen a las 100 yardas por carrera en el último mes.

La ausencia de Aaron Rodgers provocó que el récord de Green Bay como local fuera 4-3-1. San Francisco terminó la temporada 6-2 fuera de casa. Con una defensiva tan vulnerable hacia la carrera, las posibilidades de Green Bay disminuyen considerablemente. Rodgers mantendrá el marcador cerrador, pero no creo que esta vez pueda concretar la sorpresa. Pronóstico: San Francisco 35 – Green Bay 27.