¡Playoffs!: Ronda Divisional (2013)

Restan ocho equipos con posibilidades de jugar el Super Bowl. A diferencia de la ronda de comodines en la que los visitantes han tenido más éxito en temporadas recientes, en la ronda divisional son los locales los que han obtenido con mayor frecuencia la victoria. En las últimas cuatro temporadas, el récord de los locales en esta fase es 11 - 5. Seattle (7-1), Carolina (7-1), Denver (7-1) y Nueva Inglaterra (8-0) serán las sedes de los partidos en este fin de semana. Esto no quiere decir que los visitantes no tengan posibilidades, pero tendrán que remar contra la corriente. 

El resultado de los picks de la ronda de comodines fue 2 - 2.

Nuevo Orleans (12-5) vs. Seattle (13-3)

Nuevo Orleans llega a este juego después de haber logrado su primer triunfo como visitante en playoffs desde que el equipo surgió en 1967. Este sábado tendrá una misión más complicada en el CenturyLink Field donde fue aplastado en la semana 13 por marcador de 34 – 7.

Drew Brees ha jugado de manera muy irregular fuera de casa. La defensiva de Seattle lo estará esperando nuevamente en el CenturyLink Field.

Pese a haber ganado, Drew Brees no tuvo un buen juego en Filadelfia. En contra de la defensiva que permitió más yardas por pase en esta temporada (290 por juego), Brees solo tuvo 250 yardas, un touchdown y dos intercepciones, lo cual deja el balance total de Td e intercepciones en 13 / 11 cuando este quarterback fuera de casa. Cuando jugó en contra de Seattle, Brees lanzó para 147 yardas y un touchdown completando 23 de 38 intentos para un paupérrimo promedio de 3.9 yardas por intento. Esta defensiva no le permitió trabajar a Brees ni a sus receptores. Sus corredores apenas acumularon 44 yardas en ese juego. De la manera en la que Brees ha jugado como visitante, no veo como pueda darle la vuelta a la mejor defensiva de esta temporada.

Todo apunta a que la principal esperanza de Nuevo Orleans recaiga en su defensiva, que dio un gran juego en Filadelfia al permitir tan solo 256 yardas a Nick Foles y compañía. En el juego de la semana 13, esta unidad fue arrollada por Seattle con un total de 429 yardas (302 por pase, 127 por carrera). Rob Ryan ha demostrado ser un gran estratega defensivo así que no creo que esa cifra se vaya a repetir. Sin embargo, Russell Wilson y Marshawn Lynch tampoco se quedarán cruzados de brazos, especialmente cuando tuvieron una semana extra para prepara este juego y tienen la confianza de haber triunfado en el primer juego. La contención de Akiem Hicks y Cameron Jordan será clave para que Russell Wilson no tenga carriles francos para correr. Si, Jordan y Hicks no hacen un buen trabajo, el juego se le saldrá de control a Nuevo Orleans. En el primer juego entre estos equipos, Wilson fue el líder corredor del partico con 47 yardas. El esfuerzo colectivo de los receptores de Seattle también será fundamental. Percy Harvin (KR/WR) podría participar en este juego, lo cual agregaría dinamismo a la ofensiva de Seattle.

Éste será el primer juego de playoffs en casa para Russell Wilson. En el CenturyLink Field, su marca es 15-1 en sus dos años de carrera. Fue Arizona, quien demostró que Seattle no es invencible en casa y lo hizo con un extraordinario esfuerzo defensivo. Nuevo Orleans tiene en Rob Ryan a un estratega que puede crear un plan de juego para frenar a Seattle pero no estoy seguro que Nuevo Orleans cuente con el personal para ejecutarlo al 100%. Pronóstico: Seattle 24 – Nuevo Orleans 14.

Indianápolis (12-5) vs. Nueva Inglaterra (12-4)

Andrew Luck estará visitando por segunda ocasión el Gillette Stadium. La primera vez, lo hizo en la semana 11 de la temporada 2012. Las cosas no resultaron muy bien para Indianápolis en ese juego al ser derrotado por marcador de 59 – 24. Tom Brady tuvo una excelente actuación al lanzar para 331 yardas y tres touchdowns, mientras que Luck lanzó para 334 yardas, dos touchdowns y tres intercepciones, dos de ellas devueltas para touchdown. Para este juego, Indianápolis llega con una racha de cuatro victorias consecutivas. Nueva Inglaterra intentará mantener su racha invicta en casa (8-0).

Andrew Luck y Tom Brady se enfrentan por segundo año consecutivo, solo que esta vez en playoffs.

A pesar de la victoria, el domingo pasado Andrew Luck tuvo un desempeño muy malo en la primera mitad. Durante este periodo, lanzó tres intercepciones. Si no logra ser preciso en sus envíos en contra de la defensiva de Nueva Inglaterra podría ser una larga tarde para Indianápolis. Esta defensiva terminó cuarta en la AFC con más robos de balón (29). En el transcurso de la temporada, Luck jugó muy bien como visitante al haber lanzado 11 touchdowns y solo tres intercepciones con un promedio de 227 yardas. Por carrera, Indianápolis también tuvo muy buen desempeño fuera de casa al promediar 112 yardas y anotar ocho veces. Por su parte, la defensiva de Nueva Inglaterra se mostró especialmente vulnerable en contra de la carrera jugando en casa al promediar 147 yardas. Eso es un dato relevante ya que Indianápolis tiene récord de 10 – 1 cuando corre para 100 o más yardas. Así que si Chuck Pagano se enfoca en correr, su equipo podría tener muy buenos resultados.

Tom Brady es uno de los quarterbacks más ganadores en playoffs en la historia de la NFL. Llegó a tener un récord de 9-0 los primeros tres años que participó en ellos (2001, 2003-2004). Sin embargo, en las últimas cuatro temporadas está 3-4. Este temporada, aunque sus estadísticas no fueron las mejores de su carrera fueron suficientes para llevar a su equipo a ser el #2 en la AFC. En casa, Brady lanzó para 15 touchdowns y cinco intercepciones promediando 246 yardas. La ofensiva terrestre tuvo un desempeño sobresaliente con 1,078 yardas (135 por juego) y 11 touchdowns. Robert Mathis (19.5 capturas) podría ser factor pues Brady fue capturado 40 veces en la temporada, la mayor cifra desde su primer año como titular (2001). La principal protección de Brady debe ser la carrera. LeGarrette Blount, Stevan Ridley y Shane Vereen podrían tener mucho éxito en contra de la defensiva de Indianápolis que fue una de las peores en contra de la carrera (125 yardas por juego, 14 Tds). La principal carta en contra de la defensiva de Indianápolis es su juego más reciente en el que permitió 44 puntos y 513 yardas.

Nueva Inglaterra es el invicto en casa que más cerca estuvo de perder en el transcurso de la temporada en repetidas ocasiones. Sin embargo, siempre logró salir adelante. El regreso de Indianápolis la semana pasada fue impresionante. Ambos equipos tienen juegos terrestres que podrían explotar en contra de defensivas muy vulnerables contra éste. Será un juego más parejo que el de 2012, pero al igual que en aquel entonces, Nueva Inglaterra prevalecerá. A diferencia del poco experimentado Andrew Luck, Tom Brady difícilmente comete errores en este tipo de juegos. Pronóstico: Nueva Inglaterra 31 – 24 Indianápolis.

San Francisco (13 – 4) vs. Carolina (12-4)

Estos equipos se enfrentan por segunda ocasión en esta temporada. En la semana 10, Carolina visitó el Candlestick Park para propinarle a San Francisco su tercera derrota de la temporada en un juego que se resolvió con un estrecho marcador de 10 – 9. Entre las dos ofensivas apenas sumaron 401 yardas. Para el juego del próximo domingo, las defensivas volverán a ser las protagonistas. Carolina buscará ganar su cuarto partido en fila y San Francisco, el octavo.

Es Impresionante la similitud entre los resultados de estos dos quarterbacks en 2013.

Este juego en el papel parece ser el más cerrado de este fin de semana, basta ver el marcador del juego de la semana 10. Además, los dos equipos comparten características importantes: el estilo de juegos de los quarterbacks, las defensivas fueron de lo mejor en la temporada (Carolina #2, San Francisco #3) y la carrera es la base de sus ofensivas.

Inicialmente, antes de revisar las cifras, estaba convencido que Cam Newton había tenido mejor temporada que Colin Kaepernick. Sin embargo, su desempeño fue casi idéntico. Newton lanzó para 3,379 yardas, 24 touchdowns, 13 intercepciones y un rating de 88.8, mientras que Kaepernick lo hizo para 3,197 yardas, 21 touchdowns, 8 intercepciones y un rating de 92. Corriendo, también tuvieron una producción similar, Newton con 585 yardas y 6 touchdowns; Kaepernick con 524 yardas y 4 touchdowns. Inclusive, jugando los números de Newton (202 yardas por juego, 13 Tds, 6 Ints) jugando como local continúan siendo similares a los de Kaepernick (182 yarda por juego, 12 Tds, 4 Ints) como visitante.

Del lado defensivo, Carolina únicamente permitió ocho touchdowns en casa, San Francisco permitió 13 como visitante. Destaca que la defensiva de San Francisco únicamente permitió tres touchdowns por carrera fuera de casa (Nuevo Orleans, Seattle). De la de Carolina, los más sobresaliente son sus 11 intercepciones y las 31 capturas en el Bank of America Stadium. De hecho, Carolina terminó como la segunda defensiva con más capturas (60 capturas), cerró los últimos tres juegos de la temporada con 19 capturas. Esa será la principal fortaleza defensiva de los locales, la capacidad de presionar al quarterback. Si Greg Hardy, Charles Johnson y compañía repiten la actuación de la semana 10, cuando derribaron en seis ocasiones a Kaepernick, meterán en problemas a San Francisco. En el caso de la defensiva visitante, la presión ejercida contra el quarterback solo se tradujo en 38 capturas (21 fuera de casa), aunque en la segunda mitad de la temporada no hubo juego en el que no lograra al menos una intercepción. Newton tendrá que salir preciso en sus envíos o alguno de sus pases terminará en manos enemigas. Ambas defensivas también lucen muy parejas, pero la de Carolina tiene clara ventaja en la capacidad para presionar.

Carolina terminó la temporada regular con marca de 7 – 1 como local. Su única derrota ocurrió en la semana 1 en contra de Seattle. San Francisco está 7 – 2 como visitante incluyendo su victoria en Green Bay. La manera en la que ha jugado San Francisco recientemente ha sido impresionante, prueba de ello son las victorias en contra de Seattle, Arizona y Green Bay. Sin embargo, en las visitas a equipos con defensivas del Top 5 se fue 0-2 en la temporada. Si Newton no comete errores, Carolina debe llevarse la victoria. Pronóstico: Carolina 20 – San Francisco 16.

San Diego (10-7) vs. Denver (13-3)

En la semana 15, San Diego viajó a Denver en un jueves por la noche para propinarle al equipo dirigido por John Fox su única derrota en casa en temporada regular con un marcador de 27 – 20. Fue uno de los resultados más sorprendentes de 2013.

¿Continúa la suerte de Philip Rivers y compañía? En contra de Peyton Manning la suerte no funciona.

San Diego volverá a viajar a Denver para este juego. Estadísticamente, Denver vuelve a tener la ventaja. Peyton Manning y compañía terminaron como la ofensiva más dominante en esta temporada. La defensiva de San Diego permite demasiadas yardas por pase, finalizó como la #29 (259 yardas por juego). Inclusive, Andy Dalton pasó para más de 300 yardas la semana pasada. A diferencia de Dalton, Manning difícilmente entregará el balón. Así que esta defensiva debe presentar una mejor estrategia o será barrida.

Philip Rivers tuvo un juego muy tranquilo en contra de Cincinnati al lanzar solo 16 veces el balón, completando 12 pases para 128 yardas y un touchdown. En este juego, tendrá que estar más activo pues es muy probable que se convierta en una batalla ofensiva. La defensiva de Denver fue una de las más vulnerables por pase (#27, 254 yardas por juego), así que Rivers tendrá que poner a trabajar a sus receptores. Ryan Mathews también debe ser factor para mantener a San Diego en el juego. En el encuentro de la Semana 15, Mathews corrió para 127 yardas y un touchdown, una actuación similar le serviría mucho a su equipo este fin de semana.

A diferencia del encuentro pasado, esta vez Denver tuvo dos semanas para preparar el juego. Por su parte, San Diego ha corrido con mucha suerte desde la semana 17 cuando era superado por los suplente de Kansas City. En algún punto, la suerte se le terminará y todo apunta a que será en este juego. Pronóstico: Denver 30 – San Diego 20.