¡Playoffs!: Ronda de Comodines (Domingo)

Indianápolis (11-5) vs. Baltimore (10-6)

Juego entre el #4 (Baltimore) y el #5 (Indianápolis) de la AFC. Indianápolis logró calificar con una extraordinaria segunda mitad de temporada, en la que logró récord de 6-2, finalizando con un triunfo en contra del primer lugar de la AFC Sur, Houston. Por su parte, Baltimore tuvo una segunda mitad de temporada  muy regular con récord de 4-4. Las últimas cinco semanas de la temporada fueron terribles para Baltimore pues solo logró un triunfo. Aun así, lo que realizaron en los primeros ocho juegos fue suficiente para que pudieran estar en playoffs.

La defensiva de Indianápolis estrenó formación (3-4) con la llegada de Chuck Pagano, proveniente de Baltimore.

En este año, estos equipos no se enfrentaron. Sin embargo, tuvieron algunos rivales en común: Houston, Nueva Inglaterra, Cleveland y Kansas City.  Contra éstos, el récord de Baltimore fue de 4-1 y el de Indianápolis, 3-2. Destaca que Indianápolis fue aplastado por Nueva Inglaterra en la semana 11, mientras que Baltimore lo derrotó en la semana 3. Así como también resalta la contundente derrota de Baltimore contra Houston (43-13) y la victoria de Indianápolis, el pasado fin de semana, sobre éste.

Para Andrew Luck ha sido un excelente primer año, principalmente por los triunfos que ha dado a su equipo. En las estadísticas ha sobresalido por lanzar para 4,374 yardas e imponer un nuevo récord para un novato en este rubro. Sin embargo, no hay que pasar por alto que fue el tercer quarterback con más intercepciones de la liga (18) empatado con Mark Sanchez, y entre los quarterbacks titulares, con más de 10 juegos en esta temporada, tiene el porcentaje más bajo de pases completos con 54.1%. Dicho con otras palabras, Luck tuvo un año exitoso porque, al final,  su equipo logró ganar, pero sus estadísticas son algo engañosas. Indianápolis finalizó como la décima ofensiva de la liga con 362 yardas por juego y la #18 anotando con 22.3 puntos por juego. El pase ha sido su principal fortaleza (#7). Por carrera, Vick Ballard (814 yardas, 2 Tds) fue su mejor hombre. El principal problema de esta ofensiva en la temporada fue que terminó entregando 27 balones y el equipo terminó con uno de los diferenciales de intercambios de balón más bajos (-12). Ante la defensiva de Baltimore eso será un aspecto importante en el que Indianápolis tendrá que poner mucha atención, pues ésta forzó 25 intercambios (13 intercepciones 12 fumbles). Además, logró finalizar como la #17 (351 yardas por juego) después de haber oscilado entre el #24 y #27, la mayor parte de la temporada. El experimentado Ed Reed encabezará al perímetro de Baltimore que buscará confundir al novato quarterback de Indianápolis. La presencia de Haloti Ngata (DT) y Terrell Sugss (DE) también será clave, así como el regreso de Ray Lewis para quien será el último juego en el M&T Bank Stadium

Podría ser la última vez que veamos a estos dos gigantes (Ray Lewis y Ed Reed) de la NFL jugar juntos.

Para la ofensiva de Baltimore, las primeras semanas de la temporada fueron muy buenas, llegando a ser la segunda mejor en yardas. Sin embargo, a partir de la semana 8, comenzó un declive que la llevó, primero a ser la #16 y de ahí, cayó hasta el lugar #21. En la última semana logró recuperarse y finalizó como la #15. De hecho, en el último cuarto de temporada fue despedido el coordinador ofensivo, Cam Cameron. Su lugar lo ocupa Jim Caldwell. Para hacerle daño a la defensiva de Indianápolis, Caldwell tendrá que enfocarse en su mejor hombre a la ofensiva, Ray Rice (RB), pues esta defensiva finalizó como la cuarta peor defendiendo la carrera con 138 yardas por juego. Por pase, Joe Flacco también tendrá oportunidad pero la prioridad debe ser establecer el  juego terrestre. Los defensivos a seguir por parte de Indianápolis serán Dwight Freeney (LB), Antoine Bethea (FS), Dwight Freeney (LB) y Vontae Davis (CB). La ofensiva de Baltimore solo perdió la posesión del balón 16 veces y el equipo finalizó con el octvao mejor diferencial de intercambios (9).

Andrew Luck no puede cometer errores en este juego.

 Chuck Pagano, Head Coach de Indianápolis, enfrentará al equipo con el que entrenaba antes de partir a su actual equipo. Conoce bien el estilo de juego de la defensiva de Baltimore, así como a Joe Flacco y Ray Rice. Sin embargo, Ray Lewis estará de vuelta para su último juego frente a su público después de 17 temporadas y hará todo lo posible para que su equipo gane. Será un juego muy emotivo en el que la condición de local será factor. Pronóstico: Baltimore 23 – Indianápolis 17.

Seattle (11-5) vs. Washington (10-6)

Creo que pocos, o tal vez nadie, imaginaba que dos quarterbacks novatos se enfrentarían en los playoffs de este año. En este juego, Robert Griffin III y Russell Wilson definirán que quarterback novato llegará más lejos en la NFC. Ambos equipos llegan con una buena racha, Washington no pierde desde hace siete semanas y Seattle desde hace cinco. 

Duelo de QBs novatos: Russell Wilson vs. Robert Griffin III

No hubo enfrentamiento directo entre estos equipos en la temporada. Los rivales que tuvieron en común fueron: Dallas, San Luis, Carolina y Minnesota. En contra de estos equipos, Washington tuvo récord de 3-2 y Seattle de 4-1. Seattle solo perdió con San Luis mientras que Washington no pudo con Carolina ni San Luis.

La ofensiva de Seattle estuvo oscilando entre los lugares #27 y #30 la mayor parte de la temporada. Fue hasta que Russell Wilson comenzó a soltar más su brazo que esta ofensiva pudo tener avances importantes en el ranking de la liga, logrando finalizar como la #17 en yardas (351) y la #9 (25.8) en puntos por juego.  A pesar de la mayor contribución de Wilson en la ofensiva aérea, la principal fortaleza ofensiva de Seattle es la carrera. Marshawn Lynch (1,590 yardas) y Wilson (489) fueron los principales corredores sumando más de 2,000 yardas y 15 touchdowns entre ambos. La defensiva de Washington tendrá un día muy ocupado tratando de detenerlos. Esta defensiva llega como la quinta mejor defendiendo la carrera con solo 96 yardas por juego, aunque por pase fueron la quinta peor con 378 yardas por juegos y 31 touchdowns. London Fletcher (LB) será el encargado de hacer los ajustes necesarios para frenar a Lynch y a Wilson. El perímetro no deberá descuidar sus asignaciones pues con la movilidad que posee Wilson es fácil que eso suceda cuando éste amenaza con correr. Enfrentando a Robert Griffin y Alfred Morris en las prácticas, esta defensiva debe estar muy familiarizada con el estilo de juego de Seattle.

La llegada de Robert Griffin III transformó completamente a la ofensiva de Washington y la ha llevado ser la quinta mejor en yardas (383) y la cuarta mejor (27.2) en puntos por juego. Esta ofensiva devora yardas por tierra promediando 169 por juego, además de haber logrado 22 touchdowns. Un aspecto importante, es que en su racha de siete victorias consecutivas, Washington no enfrentó a una defensiva verdaderamente competitiva. Seattle será una prueba muy exigente para RG3 y compañía. Esta defensiva finalizó como la cuarta mejor en yardas (306) y la mejor en puntos (15.3) por juego. Su estilo de juego es muy físico y agresivo, lo ha dejado claro en cada juego disputado. En el juego contra Dallas, RG3 mostró movilidad pero también se notaba que su rodilla no estaba al 100%. Con una defensiva como la de Seattle, eso puede ser un factor importante. Además, en lo que más se ha distinguido Seattle es en detener el juego aéreo, así que RG3 no contará con muchos espacios para sus pases y estará obligado a moverse más por lo que estará más expuesto a recibir golpes. Alfed Morris tendrá que dar un muy buen juego y soportar los embates de la defensiva de Seattle para restarle presión a RG3.

La defensiva de Seattle es de lo mejor de la liga ¿RG3 estará listo para superarla?

Washington es local y eso es un aspecto que podría incomodar a Seattle que finalizó 3-5 como visitante. Sin embargo, parte de la falta de éxito de Seattle como visitante la primera mitad de la temporada se debió a que Wilson aún no estaba bien asentado. Ahora que lo está, Washington no se puede dar el lujo de pensar que la localía es una ventaja absoluta. Robert Griffin III será muy exigido por la defensiva de Seattle. Creo que el salto de nivel de esta defensiva, en comparación con las que había jugado últimamente lo afectará. Pronóstico: Seattle 20 – Washington 13.