Semana 16: Análisis de los juegos y pronósticos.

Los finales de temporada suelen ser interesantes para las predicciones pues se cuenta ya con información amplia sobre el comportamiento de los equipos. Sin embargo, nunca faltan los equipos que tuvieron mala temporada pero que alcanzan a ponerle el pie a los que han tenido una buena temporada. El resultado de la semana 15 en los picks fue de 9 - 7, dejando el récord del blog en 138 - 86. 

Aún hay tres lugares disponibles para los playoffs en la NFC, mientras que en la AFC hay solo dos. Los juegos claves para definir que equipos continuarán compitiendo por estos lugares son: Washington vs. Filadelfia, Dallas vs. Nuevo Orleans, NYG vs. Baltimore, Cincinnati vs. Pittsburgh, Indianápolis vs. Kansas City, Minnesota vs. Houston, Seattle vs. San Francisco y Chicago vs. Arizona. Todos estos juegos tienen peso en el destino de estos equipos para los playoffs.

Atlanta (12-2) vs. Detroit (4-10)

Hace un año, estos dos equipos se perfilaban para estar en los playoffs. Ahora, solo es Atlanta el que estará en la siguiente etapa de esta temporada. Detroit ha tenido una  temporada para el olvido.

Roddy White y Tony Gonzalez son parte fundamental de una de las mejores ofensivas aéreas en esta tmporada.

Matthew Stafford tuvo un retroceso con respecto al 2011. Stafford apenas ha lanzado para 17 touchdowns, muy lejos de los 41 del año pasado. Las que se han mantenido constantes y, quizás puedan aumentar, son las intercepciones: 16 en 2011, 15 en 2012. Stafford no se puede quejar del desempeño de su línea ofensiva, éste se ha mantenido prácticamente igual, permitiendo 28 capturas en este año y 36 en el anterior.  Contra la defensiva de Atlanta, Detroit estará expuesto a que Stafford sufra múltiples intercepciones otra vez. Esta defensiva es la cuarta mejor robando pases con 18. Asante Samuel (3 intercepciones) posee una extraordinaria habilidad para leer al quarterback, será difícil que algún pase de Stafford no caiga en sus manos.

La ofensiva aérea de Atlanta no es tan distinta de la de Detroit, pero a diferencia de éste último, Atlanta si ha logrado convertir sus avances en puntos. Matt Ryan ha hecho un trabajo formidable en conjunto con su grupo de receptores: Julio Jones, Roddy White y Tony Gonzalez. De los 27 pases de touchdown que ha lanzado Ryan, estos receptores han atrapado 22. Con lo floja y desmotivada que ha lucido la defensiva de Detroit en sus últimos juegos, Atlanta no deberá tener problemas para dominarla.

Me gustaría decir que el orgullo y tenacidad de Detroit podrían darle una oportunidad en este juego, pero con tantas derrotas en donde han permitido a sus rivales venir de atrás, es difícil concebir esa idea. Además, las intercepciones de Stafford son un riesgo latente. Pronóstico: Atlanta 28 – Detroit 17.

Oakland (4-10) vs. Carolina (5-9)

Duelo entre equipos que buscan mejorar su récord en este final de temporada. Oakland viene de un triunfo sobre el peor equipo de la liga, Kansas City. Carolina derrotó a San Diego, el único juego  que ha ganado contra la AFC Oeste (1-2).

Oakland careció de un buen juego terrestre (#29, 90 yardas por juego)  en esta temporada y delegó la mayor parte de la carga ofensiva en Carson Palmer. Claramente, esa estrategia no resultó. Incluso, en su último juego, esta ofensiva fue incapaz de anotar un touchdown y tuvo que conformarse con cinco goles de campo. La defensiva de Carolina ha mostrado ser muy aguerrida, actualmente es la #15. Carolina frenó a una ofensiva aérea de la talla de Atlanta hace apenas dos semanas así que Palmer tendrá un juego complicado. La respuesta para Oakland podría estar en Darren McFadden pues el juego terrestre es donde Carolina ha sido más vulnerable (11 touchdowns, 122 yardas por juego).

Cam Newton y el resto de la ofensiva de Carolina han conseguido enderezar ligeramente el rumbo de esta temporada. Han logrado jugar lo suficientemente bien para ganar tres de los últimos cinco juegos. Además, Newton no lanza intercepciones desde la semana 9. Por su parte, la defensiva de Oakland logró su primera blanqueada en este año y cortó una racha de seis derrotas durante la que había permitido un promedio de 36 puntos por juego. Esta defensiva ha permitido 42 touchdowns en el año (17 por carrera, 25 por pase). 

Ante esta situación, la versatilidad de Newton será clave para que Carolina provoque estragos en Oakland.

Oakland solo ha ganado un juego como visitante y fue en la semana 8 en Kansas City. A pesar de que Carolina ha ganado solo dos juegos como local, solo dos equipos han ganado contundentemente en el Bank of America Stadium, Denver y NY Giants. Pronóstico: Carolina 30 – Oakland 21.

Buffalo (5-9) vs. Miami (6-8)

Juego cuyo resultado definirá el último lugar de la AFC Este. En la semana previa, Miami derrotó a Jacksonville y Buffalo fue apaleado por Seattle.

CJ Spiller debe de ser factor si Buffalo desea mantenerse en el juego en Miami.

A la ofensiva, Buffalo ha sido poco constante. Depende en gran medida de lo que pueda lograr en el juego terrestre. Ocasionalmente, Ryan Fitzaptrick logra tener buenos juegos, mas no se ha caracterizado por ser un quarterback sobre el que pueda recaer la mayor parte de la carga ofensiva. En el primer enfrentamiento entre estos equipos en esta temporada, Buffalo logró 281 yardas, un touchdown y cuatro goles de campo. La defensiva de Miami mantuvo muy controlada a esta ofensiva. Para este juego, si Buffalo desea tener más éxito a la ofensiva tendrá que poner más veces el balón en las manos de CJ  Spiller.

Ryan Tannehill viene de un buen juego ante Jacksonville. Ahora que tiene mayor conocimiento del estilo de juego de la defensiva de Buffalo, Tannehill debe salir mejor plantado y mejorar su actuación anterior contra esta defensiva. En aquel juego, el quarterback novato de Miami lanzó para 141 yardas, un touchdown y dos intercepciones.  La mejora de su efectividad dependerá mucho del desempeño del juego terrestre que en el primer juego fue muy deficiente con solo 60 yardas. Reggie Bush debe ser factor ante la defensiva de Buffalo que ha tenido muchos problemas deteniendo la carrera y permite 144 yardas por juego.

Miami jugará su último partido en casa, donde se encuentra 4-3. Para Buffalo, jugar de visitante no ha sido una fortaleza y desde la temporada pasada tiene un récord de 3-12. Pronóstico: Miami 23 – Buffalo 20.

Cincinnati (8-6) vs. Pittsburgh (7-7)

Juego clave para las aspiraciones de ambos equipos de cara a los playoffs. Cincinnati está en segundo lugar de la AFC Norte y, por el momento, dentro de la siguiente etapa. Pittsburgh es tercero en la misma división y está obligado a ganar si desea seguir en la competencia por un lugar en los playoffs.

Andy Dalton enfrentará por cuarta vez en su carrera a la defensiva de Pittsburgh. Aún busca su primer triunfo contra este equipo.

En el juego de la semana 7, la primera vez que se enfrentaron estos equipos en este año, la ofensiva de Cincinnati solo pudo avanzar 185 yardas. Andy Dalton tuvo un juego muy discreto con solo 105 yardas, un touchdown y una intercepción que le permitió a Pittsburgh empatar a 14 antes del medio tiempo. Dalton tendrá que hacerlo mejor esta vez. Además, cuenta con un juego terrestre (#11) más establecido que en aquel momento (#21), así que Jay Gruden (Coordinador) debe diseñar un plan de juego más balanceado. La defensiva de Pittsburgh es la mejor, pero en los últimos cinco juegos (1-4) no ha sido factor para que este equipo gane. Básicamente, no ha logrado hacer jugadas grandes. Los duelos entre Ike Taylor y AJ Green, y Jermaine Gresham y los linebackers de Pittsburgh serán claves en este juego.

En los dos juegos después de volver de su lesión, Ben Roethlisberger ha lanzado para 624 yardas, 5 touchdowns y dos intercepciones, pero ha sido capturado en seis ocasiones y ha soltado el balón una vez. Esto último es preocupante para Pittsburgh pues Cincinnati es la mejor defensiva presionando al quarterback con 43 capturas. La protección a Roethlisberger tendrá que ser muy buena o será golpeado continuamente. En la semana 7, Pittsburgh tuvo 431 yardas pero tuvo dos intercambios de balón. Cincinnati ha mejorado significativamente en las últimas semanas y llega con un total de 26 intercambios forzados. La ofensiva de Pittsburgh no tendrá un juego nada sencillo contra esta defensiva.

En el Heinz Field, Pittsburgh se mantiene 4-2 y desde 2009, no pierde con Cincinnati ahí.  Sin embargo, Cincinnati ha jugado bien de visitante en este año, su récord es 5-2 fuera de casa.  Será un juego cerrado, pero la presión hacia Roethlisberger será factor para que Cincinnati continúe con paso firme hacia los playoffs. Pronóstico: Cincinnati 23 – Pittsburgh 20.

Nueva Inglaterra (10-4) vs. Jacksonville (2-12)

Estos equipos tienen solo una cosa en común, perdieron en la semana 15.  Nueva Inglaterra cayó al #3 de la AFC. Por su parte, Jacksonville está cerca de asegurar la selección #2 del draft de 2013.

Nueva Inglaterra saldrá a dar un “statement” (en otras palabras, saldrá a buscar quien pague los platos rotos) después de la derrota contra San Francisco. Lamentablemente, a Jacksonville le toco jugar con el equipo de Tom Brady y Bill Bellichick después de una derrota y con el deficiente desempeño que ha tenido, no habrá compasión por parte de Nueva Inglaterra.  La única esperanza de Jacksonville es que Chad Henne, que por algún tiempo enfrentó a Nueva ingalterra dos veces al año, tenga un juego espectacular. Pronóstico: Nueva Inglaterra 35 – Jacksonville 7.

Indianápolis (9-5) vs. Kansas City (2-12)

Indianápolis está obligado a ganar este juego ya que la próxima semana enfrenta a Houston otra vez. Dos derrotas contra Houston podrían afectar las posibilidades de Indianápolis de estar en playoffs. Una sorpresa de Kansas City, los podría descartar completamente.

Ricky Stanzi será el nuevo quarterback de Kansas City.

La ofensiva de Indianápolis dio un juego decente contra Houston, pero dejó en claro que la sencillez de su calendario es uno de los motivos principales por los cuales  ha logrado su buen récord. Andrew Luck y compañía enfrentarán a una defensiva con buenas individualidades (Tamba Hali, Justin Houston, Eric Berry y Brandon Flowers) pero que ha tenido un año irregular y que llega como la #18 a este encuentro. El juego aéreo es la principal fortaleza tanto de la ofensiva de Indianápolis (#8) como de la defensiva de Kansas City (#7) así que  será un duelo parejo por pase. Por carrera, Kansas City permite 140 yardas por juego. Sin embargo, Indianápolis no tiene un juego terrestre explosivo. Vick Ballard y Donald Brown tendrán que apoyar más a Luck para lograr imponerse a Kansas City.

Ricky Stanzi será el quarterback para Kansas City en este juego. Hasta ahora, Stanzi no ha lanzado pases en su carrera como profesional. Jamaal Charles tendrá que ser el eje de la ofensiva para que Stanzi pueda asentarse, poco a poco, en el juego. Indianápolis no posee una defensiva destacada, es apenas la #21. Indianápolis solo ha forzado 10 entregas de balón, así que Kansas City correrá menos peligro de perder balones en este juego.

Será un juego parejo que será definido por la capacidad que tengan estos equipos para mantener la posesión del balón pues son los dos peores entregando el balón en la AFC. Independientemente de las condiciones, Indianápolis ha logrado salir adelante contra equipos perdedores como Kansas City. Esta no será la excepción. Pronóstico: Indianápolis 21 – Kansas City 10.

Nuevo Orleans (6-8) vs. Dallas (8-6)

Nuevo Orleans busca terminar con el mejor récord posible el año, mientras que Dallas se encuentra en la cerrada competencia por el título de la NFC Este. Dallas no tiene margen de error así que está obligado a ganar.

Drew Brees viene de dar un excelente juego frente a Tampa Bay (307 yardas, 4 Tds). La defensiva de Dallas tendrá que salir muy atenta a sus coberturas además de procurar presionar con DeMarcus Ware y Anthony Spencer a Drew Brees. En este año, Dallas solo ha enfrentado a dos quarterbacks de los denominados de “élite”: Eli Manning y Ben Roethlisberger, contra los que tuvo éxito parcial.  Brandon Carr (CB) tendrá que continuar demostrando que valió la millonaria inversión que Dallas hizo en él. Brees estará buscando atacar al novato Morris Claiborne tratando de aprovechar su poca experiencia. Dallas tampoco debe descuidar el juego terrestre pues aunque Nuevo Orelans rara vez se ha enfocado en éste, tiene un grupo de corredores muy capaz (Mark Ingram, Pierre Thomas y Chris Ivory).

Tony Romo ha mostrado que tiene el talento suficiente para llevar a Dallas a la victoria. Solo no debe ser presionado. Contra la defensiva de Nuevo Orleans, Romo tendrá muchos espacios para completar su pases. Desde la primera semana de la temporada, esta defensiva no ha dejado de ser la que más yardas permite a sus rivales. Sin embargo, ha provocado 24 intercambios de balón así que la ofensiva de Dallas no debe confiarse.

Será una gran batalla ofensiva de muchos puntos. Desafortunadamente para Dallas, los juegos importantes nunca han sido el fuerte de Romo y éste es uno de ellos. Pronóstico: Nuevo Orleans 35 – Dallas 31.

Washington (8-6) vs. Filadelfia (4-10)

Segunda vez en el año en la que se verán las caras estos equipos. En la semana 11, Washington ganó 31 – 6. Este equipo encabeza la NFC Este mientras que Filadelfia es el último lugar. La victoria es, prácticamente, una obligación para Washington ante el triple empate en récord con Dallas y NY Giants.

Robert Griffin III vuelve a la actividad.

Es muy probable que Robert Griffin III regrese a la titulardiad después de haberse ausentado contra Cleveland. Alfred Morris ya mostró que es un corredor confiable aún sin la presencia de Griffin. Eso será muy importante para no exponer a este quarterback con muchos acarreos en el juego. Además, la defensiva de Filadelfia tuvo muchos problemas frenando el juego terrestre de Washington y permitió 189 yardas. Por otro lado, en el juego aéreo, es necesario que Filadelfia sea más disciplinado pues en el juego anterior, RG3, en tan solo dos jugadas, sumó poco más de la mitad de sus yardas totales por aire (200) ante las coberturas fallidas de la secundaria.

Filadelfia volverá a contar con LeSeam McCoy después de una lesión en la cabeza. McCoy estará compartiendo acarreos con Bryce Brown. Esta ofensiva viene de un juego en el que tuvo problemas para retener la posesión del balón (4 intercambios). Nick Foles ha mostrado cosas buenas pero aún está familiarizándose con el nivel de esta liga. La defensiva de Washington ha sido una de las peores (#29, 381 yardas por juego) pero ha apretado en los juegos recientes provocando entregas de balón. Gracias a esto, Washington posee el cuarto mejor diferencial de intercambios (+13) mientras que Filadelfia posee el peor (-22).

Washington no puede darse el lujo de titubear en este juego. Tiene que salir a dominar desde la primera jugada. Filadelfia opondrá resistencia con su juego terrestre pero es probable que los intercambios de balón vuelvan a afectarlo y eso le arrebatará cualquier posibilidad. Pronóstico: Washington 27 – Filadelfia 14.

San Luis (6-7-1) vs. Tampa Bay (6-8)

Duelo de equipos que ya solo buscan mejorar su récord actual. Ambos perdieron en la semana previa, San Luis lo hizo con Minnesota y Tampa Bay con Nuevo Orleans.

La ofensiva de San Luis ha sido la unidad más débil de este equipo ubicándose como la #22 (332 yardas por juego). Sam Bradford está por completar su mejor temporada como profesional (3,254 yardas, 18 Tds, 11 Ints). Ha mostrado progreso, pero ha tenido un cuerpo de receptores que tiene que seguir desarrollándose. La defensiva de Tampa Bay será una buena oportunidad para que el juego aéreo de San Luis cierre sólidamente la temporada. Es la peor defensiva contra el pase con 311 yardas permitidas por juego y 27 touchdowns en la temporada. No obstante, ha logrado 17 intercepciones.

Josh Freeman y compañía habían mostrado un buen desempeño a la ofensiva. De la semana 4 a la 14, habían anotado como mínimo 21 puntos. En la semana 15, se fueron en blanco contra la peor defensiva de la liga. Ahora, estarán enfrentando a una defensiva que ha jugado bien y se coloca como la novena mejor. Es contra el pase donde San Luis ha tenido más éxito. Son el segundo mejor equipo en capturas (41) así que Freeman no tendrá mucho tiempo para localizar a sus receptores. Doug Martin también ha tenido un declive en su producción en el último mes. No será sencillo para Martin correr teniendo enfrente a James Laurinatis.

El desempeño ofensivo de Tampa Bay contra la peor defensiva de la liga provoca muchas dudas sobre este equipo. La defensiva de San Luis será una prueba más dura. Por su parte, Sam Bradford tiene que enfocarse en no cometer errores para que San Luis pueda salir adelante en este juego. Pronóstico: San Luis 24 – Tampa Bay 21.

San Diego (5-9) vs. NY Jets (6-8)

Ya sin esperanzas de estar en los playoffs, NY Jets intentará cerrar los más decorosamente posible la temporada. Norv Turner también tratará de hacer lo mismo en lo que parecen ser sus últimas semanas en San Diego.

San Diego nunca encontró su identidad ofensiva en esta temporada. Ni el pase ni la carrera funcionaron. Este equipo terminó cayendo hasta el #28 moviendo el balón con solo 309 yardas por juego. Nunca emergió un jugador ofensivo que realmente pudiera considerarse dominante en este equipo. El que solía ser su líder, Philip Rivers, ha tenido una temporada en la que, si bien no parece ser la peor de su carrera, no logró ser factor para levantar a su equipo. El choque contra la defensiva de NY Jets no será sencillo pues es la segunda mejor contra el pase y aunque contra la carrera ha sido deficiente, Ryan Mathews ha pasado casi desapercibido en este año.

Greg McElroy será el quarterback titular de NY para este juego. Tony Sparano tendrá que darle apoyo por medio del juego terrestre con Shonn Greene y Bilal Powell. La defensiva contra la carrera es lo mejor que tiene San Diego (#7) así que tal vez, NY tendrá que echar más mano de McElroy de lo que se esperaría de un jugador que solo ha lanzado siete pases como profesional. Eric Weddle (FS), Antoine Cason (CB) y Quentin Jammer (CB) estarán ansioso de darle la bienvenida a McElroy en su primer juego como titular.

Ante la incógnita sobre el nivel de juego de Greg McElroy, San Diego sale con una ligera ventaja. Pronóstico: San Diego 21 – NY Jets 14.

Tennessee (5-9) vs. Green Bay (10-4)

Último enfrentamiento para Green Bay en la serie contra la AFC Sur. Mantiene récord de 2-1 contra esta división. Para Tennessee, también es el juego final contra la NFC Norte con la que tiene récord de 1-2.

La defensiva de Tennessee no debe ser problema para Aaron Rodgers

La ofensiva de Tennessee tuvo un desempeño muy irregular contra NY Jets. Realmente solo tuvieron un par de chispazos: una serie de 64 yardas y una escapada de 94 yardas de Chris Johnson. Jake Locker aún tiene mucho que aprender y jugar en el Lambeau Field en estas fechas, será una prueba muy exígente para este joven quarterback. La secundaria de GB, encabezada por Sam Shields y Casey Hayward, también hará un juego especialmente complicado para Locker. Johnson tendrá que ser factor si Tennessee espera mantenerse en el juego.

Aaron Rodgers  ha sido el motor ofensivo de Green Bay, en tanto él juegue bien y la línea ofensiva le dé algo de tiempo este equipo tendrá oportunidad de ganar. La defensiva de Tennessee no se ha caracterizado por tener un buen desempeño, especialmente por aire. Green Bay debe jugar sin presiones pues ya ha asegurado el título de la NFC Norte.

Es el último partido que Green Bay jugará en el Lambeau Field en temporada regular donde no pierde desde la semana 1. Con la irregularidad de Tennessee no parece que vaya existir una segunda derrota para Green Bay en casa. Pronóstico: Green Bay  28 – Tennessee 17.

Minnesota (8-6) vs. Houston (12-2)

Houston mantiene el primer lugar de la AFC Sur, un triunfo más le aseguraría tener todos los juegos de playoffs en casa. Minnesota aún está en la competencia por un lugar en los playoffs, está obligado a ganar para no quedar atrás en ésta.

Adrian Peterson está en camino a una temporada histórica. Llega a esta semana con 1,812 yardas. No ha tenido problemas para correr contra defensivas de equipos como San Francisco, Chicago y Seattle. Houston se ha distinguido por ser muy efectivo contra la carrera, pero no ha sido exigido por un corredor de la talla de Peterson. Si Houston logra frenar a Peterson, Minnesota tendrá que recurrir a Christian Ponder que, ante el brillante desempeño de Peterson, no ha tenido juegos productivos recientemente. De cualquier manera, no será fácil que Ponder tenga éxito pues cuenta con un grupo muy limitado de receptores. Además, JJ Watt no le dará mucho tiempo para lanzar.

La ofensiva de Houston también tiene una gran dependencia al juego terrestre. Arian Foster tiene el mayor número de touchdowns de la liga con 16.  Matt Schaub se ha caracterizado por ser un “game manager”, aunque es bastante capaz si Houston requiere enfocarse en el pase. La defensiva de Minnesota ha tenido buenos juegos recientemente, especialmentel provocando entregas de balón. Aunque también es cierto que ha enfrentado a ofensivas que más bien se ubican en los últimos lugares del ranking (San Luis, Chicago). Con ofensivas más capaces no ha tenido mucha suerte.

El récord de Minnesota como visitante (2-5) y el hecho que no haya ganado contra equipos dominantes desde la semana 3 (San Francisco) parecen indicar que no tendrá éxito en Houston, a pesar de que Adrian Peterson pueda dar un buen juego. Pronóstico: Houston 23 – Minnesota 13.

Cleveland (5-9) vs. Denver (11-3)

Enfrentamiento de equipos con posiciones totalmente opuestas. Denver es el #2 de la AFC mientras que Cleveland ocupa el sótano de la AFC Norte.

Brandon Weeden tendrá un difícl juego contra la defensiva de Denver.

Cleveland ha mostrado avances en esta temporada. Aún no se puede hablar de una transformación total pero este equipo ha tenido una actitud diferente y se percibe con mayores deseos de ganar. Tanto a la ofensiva como a la defensiva, este equipo tendrá una prueba complicada contra Denver, que es uno de los equipos más balanceados de la liga: ofensiva #5 y defensiva #4. Para que Cleveland logre mantenerse en el juego será indispensable que su defensiva logre presionar a Peyton Manning y forzar entregas de balones. Lo cual no es del todo imposible pues Cleveland ha logrado 28 intercambios de balón y 36 capturas. Denver jugará sin presiones, el único pendiente que tiene es lograr escalar al #1 de la AFC pero para ello necesita que Houston pierda primero. Por lo pronto es #2.

Denver es local y como visitante, Cleveland ha tenido muy poco éxito (1-5). Cleveland no se le entregará el triunfo a Denver inmediatamente pero en la segunda mitad el equipo local tomará el control. Pronóstico:  Denver  30 – Cleveland 14.

Chicago (8-6) vs. Arizona (5-9)

Chicago ha sido derrotado las últimas tres semanas, cayendo al tercer lugar de la NFC Norte y poniendo en riesgo su participación en playoffs. Arizona, logró dar fin a una racha de nueve derrotas consecutivas con la victoria sobre Detroit.

El desempeño de la ofensiva de Chicago ha sido insuficiente para que el equipo salga adelante. Ni Jay Cutler ni Matt Forte han dado actuaciones contundentes como para llevar a su equipo a la victoria. A pesar del mal récord de Arizona, su defensiva no ha dejado de jugar bien. Cutler tendrá una tarde muy difícil contra la defensiva aérea de Arizona que es la cuarta mejor (199 yardas por juego) y la mejor en intercepciones (22). Ese último dato es el que más debería preocupar a Cutler pues ha sufrido 14 intercepciones en este año (3 en los dos juegos más recientes). Con 137 yardas terrestres permitidas por juego por Arizona, Mike Tice (coordinador) debería de dejar que Matt Forte y Michael Bush se suelten evitando arriesgar innecesariamente el balón en el aire.

Ryan Lindley continúa al mando de la ofensiva de Arizona, que ha sido la peor en este año con solo 264 yardas por juego. Al igual que la de Chicago, esta ofensiva depende de que su defensiva le dé buena posición de campo para poder hacer algo. Lindley aún no tiene pases de anotación en su carrera y suma seis intercepciones, aunque solo dos en los últimos tres juegos. Lindley podría ser otra presa de la defensiva de Chicago, que sigue siendo la líder en intercambios de balón con 37.

Todo indica que este juego recaerá en las defensivas, especialmente en su habilidad para quitar la posesión del balón al rival. Arizona juega sin presión mientras que Chicago necesita ganar para mantenerse vivo en la competencia por un lugar en playoffs. Esto último forzará a Cutler a lanzar con más frecuencia, por tanto habrás más oportunidades para Patrick Peterson y compañía de interceptarlo, inclinando el juego a favor del equipo local. Pronóstico: Arizona 17 – Chicago 14.

NY Giants (8-6) vs. Baltimore (9-5)

Pese a haber sufrido tres derrotas consecutivas, Baltimore logró asegurar su participación en playoffs la semana pasada. NY Giants no pudo anotar contra Atlanta y ahora está obligado a tener juegos perfectos en las últimas dos semanas de la temporada.

NY Giants necesita ganar y reponerse del mal juego en Atlanta.

La ofensiva de NY viene de dar su peor juego en años. Eli Manning tuvo un rating de 38.9 en el juego contra Atlanta, un nivel inaceptable para el quarterback del Campeón. Manning y el resto de la ofensiva tendrán oportunidad de reivindicarse contra Baltimore. La defensiva de los Cuervos ha estado en su peor nivel de la década. En los últimos tres juegos ha aceptado 28 puntos. Victor Cruz y Hakeem Nicks deberán estar listos para quemar a la irregular secundaria de Baltimore. El juego terrestre de NY, que apenas produjo 97 yardas contra Atlatna, deberá desquitarse con Baltimore que promedia 132 yardas por juego.

Para Baltimore, el último mes ha sido muy irregular a la ofensiva. Ray Rice ya supera las 1,000 yardas (1,031) pero pareciera como si hubiera pasado desapercibido. Rice ha perdido protagonismo en la ofensiva de su equipo. Flacco ha demostrado que todavía tiene un largo camino que recorrer  para ser el quarterback de élite que él se considera. Por su parte, tras lo acontecido en Atlanta, es difícil saber que esperar de la defensiva de NY que ha caído hasta el lugar #28. La posible ausencia de sus dos safeties titulares  Antrell Rolle y Stevie Brown, podría ser clave al enfrentar a Torrey Smith y Anquan Boldin. Dennis Pitta está emergiendo como uno de los mejores alas cerradas en la liga, así que la defensiva de NY no debe de descuidarlo.

Ambos equipos buscarán desesperadamente la victoria, aunque es NY al que más le urge pues aún no está en los playoffs. Ante el irregular juego de las defensivas, los quarterbacks dictarán el ritmo de este juego. Eli Manning suele jugar mejor cuando está bajo presión. Joe Flacco depende del poco experimentado Jim Caldwell para definir las jugadas. Pronóstico: NY Giants 25 – Baltimore 20.

San Francisco (10-3-1) vs. Seattle (9-5)

Uno de los juegos más interesantes de la penúltima jornada de la temporada. San Francisco ya ha asegurado su lugar en playoffs pero no el título de la NFC Oeste. Seattle está juego y medio atrás de San Francisco. Un triunfo de Seattle obligaría a que el título de la NFC Oeste se definiera hasta la última semana.

Colin Keapernick viene de dar su mejor juego como pasador desde que fue nombrado titular. Kaeperncik lanzó para 221 yardas y cuatro touchdowns contra la débil defensiva aérea de Nueva Inglaterra. Ahora, estará enfrentando a la tercera mejor defensiva (304 yardas, 16 puntos por juego). En el primer enfrentamiento entre estos equipos en la semana 7, Alex Smith aún era el quarterback titular. En aquel partido, fue el juego terrestre el que tuvo mayor importancia al aportar 175 yardas de las 313 totales que tuvo San Francisco. La presencia de Kaepernick ha favorecido el dinamismo del juego terrestre así que Seattle tendrá que estar mejor preparado para frenar la carrera. Por pase, Seattle no debe tener problemas para dominar a San Francisco pues no es la fortaleza del equipo californiano.

Poco a poco, Russell Wilson se ha convertido en uno de los quarterbacks novatos más espectaculares en los últimos años. El excelente juego terrestre de Seattle, encabezado por Marshawn Lynch (1,379 yardas, 10 Tds) permite que Wilson tenga más libertad para lanzar. Cuando Wilson se enfrentó a San Francisco por primera vez en la semana 7, tuvo un juego muy discreto lanzando para 122 yardas y una intercepción. Sin embargo, Wilson luce mucho más suelto ahora y la defensiva de San Francisco tendrá que tomar precauciones adicionales. Aldon Smith no tuvo capturas contra Nueva Inglaterra, con la movilidad de Wilson será difícil que logre alguna en este juego. NaVorro Bowman y Patrick Willis tendrán que dar un excelente juego para contener a Wilson y Lynch.

Seattle continúa invicto como local (6-0). Éste será el último juego como visitante para San Francisco (5-2). Kaepernick tendrá un gran reto en este juego donde las condiciones le son totalmente adversas. Seattle debe jugar con confianza y enfocándose en el poder de su juego terrestre que es lo que más daño puede hacerle a la defensiva de San Francisco. Pronóstico: Seattle 20 – San Francisco 17.