¿Qué tal va la clase del Draft de 2012?

Uno de los eventos más importantes en la pretemporada de la NFL es el Draft. Muchas actividades dentro de las franquicias de la NFL giran en torno a dar seguimiento a los prospectos colegiales. Todo esto con el objetivo de tener el mayor éxito posible en el reclutamiento de jugadores que provean a las franquicias con talento, liderazgo y, sobre todo, triunfos. No hay cosa que llene más un estadio que las victorias y los estadios llenos significan mayores ingresos. 

Por más que se ha intentado llevar a un nivel casi “científico” el análisis de los jugadores que serán reclutados (entrevistas personales, cientos de horas de análisis de videos de juegos, pruebas en campo, pruebas en gimnasio, etc) no hay algo que garantice que un jugador tendrá una carrera exitosa o que verdaderamente causará el impacto deseado en el equipo que lo recluta.

Ahora que ha transcurrido la primera mitad de la temporada se puede ver más claramente que jugadores reclutados en este año van cumpliendo con las expectativas y quienes han estado lejos del desempeño que se esperaba de ellos. 

De la primera ronda:

Entre las primeras diez selecciones de este año, prácticamente, todos los jugadores han tenido un buen desempeño. Comenzando por las tres primeras selecciones: Andrew Luck, Robert Griffin III y Trent Richardson. Estos tres jugadores han sido de impacto inmediato para sus equipos. Luck llega a la semana 10 como el tercer pasador más prolífico de la  liga con 2,404 yardas y ha llevado a su equipo al segundo lugar de la AFC Sur con un récord de 5-3. Robert Griffin III ha tenido mucho éxito estadístico (1,993 yardas por aire y 8 touchdown, 529 yardas por carrera y 6 touchdowns). Bajo su mando, la ofensiva de Washington es una de las mejores. Trent Richardson es el corredor #13 de la liga con 575 yardas y 5 touchdowns, además de 240 yardas en 31 recepciones y un touchdown. Richardson le ha inyectado a la ofensiva de Cleveland el dinamismo del que carecía en temporadas anteriores. 

De la selección 4 a la 10, destacan Matt Kalil (T, Minnesota), Mark Barron (SS, Tampa Bay) y Ryan Tannehill (QB, Miami). Todos ellos han mejorado sustancialmente el desempeño de sus equipos y han contribuido para que tengan récord de .500 (4-4) o mejor. Morris Claiborne (CB, Dallas), Luke Kuechly (LB, Carolina) y Stephon Gilmore (CB, Buffalo) han sido productivos pero sus equipos atraviesan por una difícil etapa así que su impacto se ve minimizado. Aun así, su desempeño ha sido bueno. De este grupo, Justin Blackmon es quizás la mayor “decepción” con tan solo 23 recepciones para 225 yardas y un touchdown. En defensa de Blackmon, hay que recordar que la ofensiva de Jacksonville ha sido la peor en los dos últimos dos años.

Luke Kuechly (LB)

De la selección 11 a la 20, el desempeño ha sido más variable y no todos los jugadores se han convertido en titulares como en el grupo anterior. Destaca Dontari Poe (DT, Kansas City) como uno de los jugadores de este draft que menos ha lucido en esta temporada y de los que se considera ha jugado muy por debajo del desempeño que se esperaba de él (11 tacleadas). Dre Kirkpatrick (CB, Cincinnati) apenas jugó su primer partido el domingo pasado debido a una lesión en la rodilla. En general, el resto de los jugadores de este grupo se ha caracterizado por ser jugadores situacionales. Únicamente, Michael Brockers (DT, San Luis) se ha convertido en titular. Sin embargo, que sean jugadores situacionales no ha impedido que algunos como Bruce Irvin (DE, Seattle) tengan éxito (8 tacleada, 5 capturas). También Shea Mclellin (DE, Chicago), Quinton Coples (DE, NYJets), Melvin Ingram (DE, San Diego) y Fletcher Cox (DE, Filadelfia) podrían considerarse como casos similares al de Irvin, aunque con estadísticas poco más discretas. Michael Floyd (WR) y Kendall Wright (WR) son los únicos ofensivos en este grupo y su desempeño ha sido bueno aunque sus estadísticas aún son modestas debido a la distribución del juego aéreo entre los nutridos cuerpos de receptores a los que pertenecen.

Del resto de jugadores de primera ronda (selecciones 21 a 32), sobresale Chandler Jones (DE) y Dont’a Hightower (LB) de Nueva Inglaterra. Rápidamente se han adueñado de la titularidad de sus posiciones y en el caso de Jones es el líder de capturas de su equipo (6 capturas). Brandon Weeden (QB, Cleveland) también destaca en este grupo y, poco a poco, va haciendo que la ofensiva de Cleveland sea mejor. Doug Martin (RB, Tampa Bay) se está convirtiendo en una revelación y estará compitiendo por el título de novato ofensivo del año. Harrison Smith (FS, Minnesota) se hizo rápidamente de la titularidad y ha sido uno de los tacleadores más activos de su equipo. Kevin Zeitler (G, Cincinnati) es titular. David DeCastro (G, Pittsburgh) ha estado en la lista de lesionados desde la pretemporada. Nick Perry (LB, Green Bay) ha tenido problemas de lesiones lo que ha mermado su desempeño aunque ha mostrado buenas cosas cuando ha estado en el campo. Riley Reiff (T, Detroit) aún no ha visto mucha acción pues es sustituto de Jeff Backus (T). Whitney Mercilus (LB, Houston) ha contribuido de manera significativa en la defensiva de Houston (12 tacleadas, 2 capturas, 2 balones sueltos). Finalmente, AJ Jenkins (WR, San Francisco) no ha tenido acción aún y David Wilson (RB, NY Giants) solo suma 88 yardas y un touchdown.

De la segunda ronda destacan Coby Fleener (TE, Indianápolis) que ha sumado 222 yardas. Derek Wolfe (DT, Denver) que ya es titular con 25 tacleadas y 3 capturas. Janoris Jenkins (CB, San Luis) que va consolidándose como un buen cornerback. Lavonte David (LB, Tampa Bay) que es líder tacleador de su equipo. 

Derek Wolfe (DT)

De la tercera ronda, Rueben Randel (WR, NY Giants) comienza a ganar más repeticiones en la rotación de receptores de NY. Casey Hayward (CB, Green Bay) quién, ante las lesiones de Charles Woodson y Sam Shields, ha tenido más tiempo de juego y ya tiene 4 intercepciones en su corta carrera. Russell Wilson (QB, Seattle) que apoyado en una sólida defensiva y un buen juego terrestre ha llevado a Seattle a un récord de 5-4. Bernard Pierce (RB, Baltimore) comparte acarreos con Ray Rice. TY Hilton (WR, Indianápolis) se ha convertido en uno de los principales blancos de Andrew Luck y suma 355 yardas y 2 touchdowns.

Casey Hayward

De las rondas posteriores hay poco jugadores que resaltan. De la cuarta ronda, Chris Givens (WR, San Luis) ha tenido una participación significativa en la ofensiva acumulando 333 yardas y 2 touchdowns. De esta misma ronda, Lamarr Miller forma parte del comité de corredores de Miami acumulando 133 yardas y un touchdown. Miles Burris (LB, Oakland) ha ganado la titularidad y está jugando a un excelente nivel. De quinta ronda, Vick Ballard (RB, Indianápolis) ha contribuido con 266 yardas por tierra y 94 yardas por recepción además de un touchdown que le dio la victoria en tiempo extra a Indianápolis sobre Tennessee. De la sexta ronda sobresale el pateador de San Luis, Greg Zuerlein, y el corredor de Washington, Alfred Morris (793 yardas, 5 Tds). Finalmente, de la séptima ronda está Daryl Washington que ha compartido acarreos con Steven Jackson y ya suma 335 yardas.

Miles Burris (LB)

Mención aparte merecen los novatos que no fueron parte del draft pero fueron reclutados más tarde como agente libres. De este grupo resaltan Vontaze Burfict (LB,Cincinnati) que se ha convertido en uno de los linebackers titulares de Cincinnati y es el tercer mejor tacleador del equipo. Josh Gordon (WR, Cleveland) quién es uno de los principales receptores de Brandon Weeden, suma 417 yardas y 4 touchdowns. Rod Streater (WR, Oakland) es parte del comite de receptores de Carson Palmer acumulando 196 yardas y 2 touchdowns.

Una clase interesante ésta de 2012. Obviamente éste es solo un rápido recuento del desempeño e impacto que tienen los novatos por medio de las estadísticas en sus equipos. En el caso de los linieros ofensivos es un poco más complicado medir lo que han hecho pues sus estadísticas son menos seguidas.

Al final de temporada habrá que volver a hacer un recuento de lo que lograron estos novatos. De cualquier manera, un año no define una carrera y quizás aquellos que brillan hoy, mañana ya no lo hagan. Mientras que aquellos que nos son desconocidos hoy quizás después sean parte de la élite de la liga después.