Los Angeles Chargers 2017

Récord 2016: 5 – 11

Draft (por orden de selección): WR Mike Williams (pick 7), OG Forrest Lamp (pick 38), OG Dan Feeney (pick 71), S Rayshawn Jenkins (pick 113), S Desmond King (pick 151), OT Sam Tevi (pick 190), DT Isaac Rochell

Agencia libre

Jugadores adquiridos: LT Russell Okung, FS Tre Boston, RB Kenjon Barmer

Jugadores perdidos: RB Danny Woodhead (Baltimore), ILB Manti Te’o (Nuevo Orleans), G DJ Fluker (NY Giants), RB Ronnie Hillman (Dallas), CB Robert McClain (Tampa Bay)

Los Chargers volvieron a tener una temporada llena de lesiones y de malas decisiones de coacheo en 2016. Comenzó la temporada 1 – 4 con dolorosísimas derrotas en tiempo extra o por diferencia mínima. El cierre de temporada tampoco sería muy positivo, pues caería en las últimas cinco semanas. Esto desembocaría en el despido de Mike McCoy

Así que, para 2017, los Chargers no solo tendrán un nuevo Head Coach sino que estarán jugando en una nueva ciudad: Los Angeles.

Staff

Anthony Lynn será el nuevo Head Coach para los Chargers. Será su primera experiencia al frente de un equipo. Previamente, se había desempeñado como asistente de head coacJ y coach de corredores en Buffalo (2015 – 2016). Su experiencia la ha desarrollado en torno a la ofensiva y, especialmente, en el juego terrestre. Así que estará interesante ver lo que hace con una ofensiva con bastante potencial en este equipo.

El coordinador ofensivo será Ken Whisenhunt, quien conserva el puesto a pesar del cambio de HC. A la defensiva, Gus Bradley será el encargado. Bradley fue el coach que puso los cimientos de la defensiva de Seattle, así que no hay que perder de vista a este grupo durante la temporada.

Tom Telesco entrará su quinta temporada como GM del equipo. Este año su atención estuvo enfocada en la ofensiva tanto en draft como en agencia libre. Puso hincapié en la línea.

Ofensiva

La ofensiva de San Diego tuvo buen desempeño estadístico al finalizar como la #9 en puntos y la #14 en yardas producidas. Su principal fortaleza continúo siendo el juego aéreo (#8), mientras que por carrera aún fue bastante discreta (#26). Para 2017, esto último será un punto de atención para Lynn que es especialista en la carrera.

Philip Rivers (4,386 yardas, 33 Tds, 21 Ints) mantuvo una producción sobresaliente. Su principal “detalle” fueron las intercepciones. Terminó imponiendo un nuevo máximo en su carrera. Tuvo que ajustarse, nuevamente, a cambios en su grupo de receptores y en la línea. Aún cuenta con un brazo poderoso y preciso, falta que el resto del equipo le ayude a llegar lejos.

Melvin Gordon (997 yardas, 10 Tds) lució mucho mejor en su segundo año. Después de haber pasado prácticamente desapercibido en 2015, se convirtió en el líder anotando touchdowns del equipo con 12. Aún puede mejorar su producción. Su meta será romper la marca de las 1,000 yardas para esta temporada. Lynn buscará usarlo como un RB de tres downs, así que es muy probable que lo logre. El resto de los corredores son Branden Oliver, Andrew Williams y Kenjon Bamer. Fuera de Gordon no hay alguno que haya tenido un rol o producción significativa en su carrera.

El grupo de receptores de LA luce muy nutrido con Keenan Allen, Tyrell Williams (1,059 yardas, 7 Tds), Travis Benjamin (677 yardas, 4 Tds), Dontrelle Inman (810 yardas, 4 Tds) y el novato Mike Williams (1ª ronda). El problema es que Allen ha perdido la mayor parte de los últimos dos años. El novato Williams ha batallado con una lesión la mayor parte de la pretemporada. Adicionalmente, Travis Benjamin tuvo un buen inicio de temporada en 2016, pero se fue apagando conforme pasó el año. Así que Tyrell Williams y Dontrelle Inman son realmente los dos WRs confiables de cara a la temporada. Si el grupo llega a mantenerse sano, podría ser uno de los más peligrosos. En cuanto a las alas cerradas, Antonio Gates (548 yardas, 7 Tds) y Hunter Henry (478 yardas, 8 Tds) se estarán repartiendo la carga de trabajo. Se espera que, Henry vaya desplazando a Gates en esta temporada.

La línea tiene sus principales adiciones en Russell Okung (LT) y los novatos Dan Feeney y Forrest Lamp. Con estabilidad y un desempeño aceptable en este grupo, la ofensiva deberá estar lista para dar el salto al Top 5.

Defensiva

La defensiva de San Diego aún terminó como una de las peores (#29) en 2016. No obstante, comenzó a dar señales de que posee el personal necesario para mostrarse mejor en el corto plazo. Fue #20 en contra del pase y #10 en contra de la carrera.

Con Gus Bradley como coordinador, esta defensiva tendrá un frente base 4 – 3.

La línea luce muy bien anclada al interior con Brandon Mebane (21 tacleadas, captura) y Corey Liuget (36 tacleadas). Mebane será de mucho apoyo para Bradley pues ya habían trabajado juntos en Seattle. Al exterior, las cosas lucen aún mejor para LA con la presencia de Joey Bosa (41 tacleadas, 10.5 capturas, fumble) y Melvin Ingram (60 tacleadas, 8 capturas, 4 fumbles). Estos jugadores podrían conformar una de las parejas de alas defensivas más efectivas para presionar al quarterback en la liga. Habrá que seguir de cerca el conteo de capturas de ambos.

Jatavis Brown (79 tacleadas, 3.5 capturas, 2 fumbles), Denzel Perryman (72 tacleadas, 2 capturas, int) y Kyle Emmanuel (58 tacleadas, 0.5 captura, fumble) conforman un buen grupo de linebackers. Brown y Toomer tienen menos de 25 años, así que todavía tienen mucho margen de mejora. La evolución que pudieran tener con un coach como Gus Bradley es intrigante. Adicionalmente, en la rotación también estarán Jeremiah Attaochu, Korey Toomer, James Onwualu y Nigel Harris.

La secundaria está bien cubierta en las esquinas con la presencia de Casey Hayward (20 pases defendidos, 7 Ints) y Jason Verrett (3 pases defendidos, Int). El principal aspecto en contra es que Verrett ha batallado para mantenerse sano en su carrera. Ante esa situación, Trevor Williams podría ver acción en el transcurso de la temporada. Dwight Lowery y Jahleel Addae repiten como los safeties titulares. Sin embargo, son percibidos como la debilidad en este grupo.

Equipos Especiales

Josh Lambo entrará a su tercera temporada como profesional y con este equipo. Su efectividad se ha mantenido en 81.3% en los dos años previos, que es aceptable, aunque todavía le falta mejorar en intentos de larga distancia. Se fue 0/3 en sus intentos de 50+ yardas en 2016. Los especialistas en devoluciones serán Travis Benjamin (despeje) y Kenjon Barmer (kickoff).

Pronósticos 2017: LA Chargers luce como un equipo joven y renovado. En la ofensiva, fuera de Rivers y Gates, el resto de los integrantes se encuentran por debajo de los 26 años. Así que Lynn tiene un grupo de jugadores para moldear a su antojo. A la defensiva, la línea y los linebackers lucen muy sólidos. Bajo la tutela de Bradley, podrían hacer maravillas en esta misma temporada.

El calendario de LA Chargers es el tercero más difícil en 2017. Sus rivales se combinaron para un récord de 145 – 110 – 1 en 2016. Así que no hay mucho margen de error para este equipo. Es después de su BYE (semana 9) que tiene su periodo más relajado con enfrentamientos con Jacksonville, Buffalo y Cleveland; y poco después, con NY Jets. El resto de sus juegos lucen complicados.

Este equipo tiene cimientos sólidos pues ya cuenta con un quarterback consolidado y una defensiva con potencial. Resta ver como Lynn ajusta su estrategia y aprovecha la juventud de sus jugadores. Me parece que pueden hacer buen papel en 2017, aunque todavía no de playoffs. Pronóstico: 7 – 9.

Oakland Raiders 2017

Récord 2016: 12 – 4

Draft (por orden de selección): CB Gareon Conley (pick 24), S Obi Melifonwu (pick 56), DT Eddie Vanderdoes (pick 88), OT David Sharpe (pick 129), LB Marquel Lee (pick 168), S Shalom Luani (pick 221), OT Jylan Ware (pick 231),       RB Elijah Wood (pick 242), DT Trayvon Hester (pick 244)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: TE Jared Cook, WR Cordarrelle Patterson, RT Marshall Newhouse, OLB Jelani Jenkins, QB EJ Manuel, OLB IK Enemkpali

Jugadores perdidos: OLB Malcolm Smith (San Francisco), DT Stacy McGee (Washington), RT Menelik Watson (Denver), RT Austin Howard (Baltimore), RB Latavius Murray (Minnesota), CB DJ Hayden (Detroit), FS Nate Allen (Miami), WR Andre Holmes (Buffalo), TE Mychal Rivera (Jacksonville)

Oakland había mostrado destellos de ir por el camino correcto desde 2015. Parecía que en 2016 daría otro pequeño paso en esa misma dirección, pero el equipo aceleró y terminó luciendo como uno de los mejores en la AFC. La ofensiva fue la que tuvo mejor desempeño y acarreó al equipo la mayor parte de la temporada. De hecho, Derek Carr llegó a estar en la conversación para MVP y, bajo su liderazgo, el equipo lucía como uno de los favoritos para llegar lejos en playoffs. Sin embargo, Carr se lesionaría en la recta final de la temporada y la ofensiva ya no tendría el mismo empuje. En playoffs, solo durarían la ronda de wildcard.

Para 2017, el equipo ya entra con otra mentalidad, habiéndose dado cuenta que pueden ser dominantes. En la ofensiva, no parece haber muchas dudas sobre que sea capaz de repetir un buen desempeño para este año. La atención estará en la defensiva, que ya desde hacer varios años ha sido el área más vulnerable del equipo.

Staff

Jack del Rio resultó ser una adición perfecta para este equipo. Le tomó solo un par de temporadas llevarlo a ser protagonista. Ahora, necesita demostrar que no fue cosa de una sola temporada. Ya con Jacksonville le pasó que no pudo tener éxito sostenido.

Todd Downing es el nuevo coordinador ofensivo, previamente se había desempeñado como coach de quarterback en Oakland (2015 – 2016), Buffalo (2014) y Detroit (2011 – 2013). El hecho de haber trabajo con Carr desde su segundo año en la liga le da una mejor perspectiva de las habilidades de este jugador, así como un mejor entendimiento con él. Eso será benéfico para que la ofensiva continúe floreciendo. En la defensiva, Ken Norton Jr. seguirá como coordinador. Esto sorprende, ya que no ha logrado que se vea un progreso considerable en esta unidad.

Reggie McKenzie ha hecho un extraordinario trabajo dotando de talento a este equipo vía draft, principalmente. Para 2017, estuvo totalmente enfocado en traer más jugadores de impacto a la defensiva.

Ofensiva

La ofensiva de Oakland fue la #7 en puntos y la #6 en yardas producidas. Lució bastante bien durante la temporada y muy balanceada: por pase fue la #13 y por carrera, la #6.

Los titulares potenciales son:

Derek Carr (3,937 yardas, 28 Tds, 6 Ints) tuvo una gran temporada. A pesar de haber sido solo su tercer año, lució como un veterano consolidado. Su desempeño fue, en gran parte, lo que le permitió a Oakland mostrar una mejoría tan grande respecto a otros años. De no haber sido por la lesión que sufrió en el penúltimo juego de temporada, es muy probable que Oakland hubiera podido llegar lejos en playoffs. Este año, será uno de los quarterbacks que acaparará la atención desde el inicio de temporada.

El grupo de corredores tendrá a Marshawn Lynch entre sus filas. Después de un año lejos del campo, Lynch decidió volver con el equipo de su ciudad natal. “Beast mode” llegará totalmente fresco, así que podría mostrarnos un nivel similar al que tuvo en temporadas previas a 2015. Aunque no hay que pasar por alto que este año cumplió 31 años. Lynch no estará solo, lo cual podría ayudar a maximizar su impacto. Los jugadores de segundo año, DeAndre Washington (467 yardas, 2 Tds) y Jalen Richard (491 yardas, Td) estarán listos para aportar también. Esta tercia de corredores hace a Oakland una de las ofensivas terrestres más intrigantes en 2017. Será muy interesante ver como se distribuye la carga de trabajo.

Los receptores continúan encabezados por Michael Crabtree (1,003 yardas, 8 Tds) y Amari Cooper (1,153 yardas, 5 Tds). Ambos se han mantenido como los objetivos preferidos de Carr. Seth Roberts (397 yardas, 5 Tds) es el tercer receptor y uno que ha visto su principal contribución en zona roja. Cordarrelle Patterson, proveniente de Minnesota, y Johnny Holton complementan este gurpo. Las alas cerradas serán Jared Cook (Green Bay) y Lee Smith.

La línea ofensiva de Oakland lució muy bien en 2016. Fue una de las mejores en protección de pase y los cinco titulares estarán de vuelta. Donald Penn (T) hizo “holdout” por un tiempo, pero hace unos días ya se reportó con el equipo. Así que la línea estará completa para iniciar la temporada.

Defensiva

La defensiva continúa siendo la principal área de oportunidad en Oakland. Al final de temporada, se ubicó como la #20 en puntos y #26 en yardas permitidas.

Los titulares potenciales son:

Khalil Mack (73 tacleadas, 11 capturas, 5 fumbles, Int) es la figura en la línea y en la defensiva. Fue votado como Defensivo del Año en 2016. A pesar de eso, su esfuerzo no alcanzó para que Oakland luciera mucho mejor. Mario Edwards estará de vuelta tras haberse perdido la mayor parte de la temporada pasada por lesión. Con Mack recibiendo toda la atención de los rivales, Edwards podría tener un año muy productivo. Justin Ellis (21 tacleadas) y Jihad Ward (30 tacleadas) tendrán mucha presión para mostrar progreso, especialmente en contra de la carrera. El novato Eddie Vanderdoes podría ganar tiempo de juego rápidamente si estos jugadores no dan resultados.

Bruce Irvin (57 tacleadas, 7 capturas, 6 fumbles) es el más destacado en el grupo de linebackers. El novato Lee Marquel ha ascendido rápidamente y parece que se adueñará de la titularidad para el inicio de temporada. Del lado opuesto a Irvin, Jelani Jenkins y Cory James se estarán alternando.

La secundaria no sufrió cambios considerables. Sean Smith, David Amerson, Reggie Nelson y Karl Jospeh vieron acción como titulares la mayor parte de la temporada 2016. La principal adición se hizo via draft con la selección de Gareon Conley en la 1ª ronda del draft.

Aún con las adiciones realizada vía draft, de inicio, la defensiva luce muy similar al año pasado. Da un poco de desconfianza esta situación, especialmente porque Norton Jr. no logró un progreso significativo con este mismo grupo en 2016.

Equipos Especiales

Sebastian Janikowski es inamovible en Oakland y entrará a su temporada #18. A sus 39 años, su pierna continúa con mucha fuerza. Los responsables de los regresos serán Cordarrelle Paterson (kickoff) y Jalen Richard (despeje), ambos sumamente peligrosos.

Pronóstico 2017: Todo indica que la ofensiva tendrá que volver a cargar con el equipo en esta temporada. Derek Carr se convirtió en el QB mejor pagado (antes del reciente contrato de Matthew Stafford) por una razón y esa será llevar a Oakland a ser protagonista perenne. Tiene un grupo de jugadores con suficiente talento para respaldarlo. A la defensiva, me parece que las dudas continúan.  Misma estructura, mismo coach, mismos jugadores; no suena a una recete que vaya a dar resultados distintos.

El calendario de Oakland es el #4 más difícil con un récord combinado de sus rivales de 144 – 111 – 1 en 2016. Gran parte del reto de este equipo será tratar de imponer condiciones al interior de la AFC Oeste. En 2016, se fue con récord de 3 – 3 en juegos divisionales. Para aspirará al #1 tendrá que mejorar esa cifra. Su calendario comienza relativamente tranquilo con juegos contra Tennessee, NY Jets y Washington. No obstante, para la segunda mitad de temporada, se complica mucho con juegos contra Miami, Nueva Inglaterra, Denver, NY Giants, Kansas City y Dallas. Una secuencia que luce brutal.

La situación de Derek Carr comienza a lucir similar a la de Andrew Luck, solo que con un poco más de talento a la ofensiva. Y ya se vio que, eventualmente, esa fórmula deja de funcionar. Pronóstico: 8 – 8.

Denver Broncos 2017

Récord 2016: 9 – 7

Draft (por orden de selección): OT Garrett Bolles (pick 20), DE DeMarcus Walker (pick 51), WR Carlos Henderson (pick 82), CB Brendan Langley (pick 101), TE Jake Butt (pick 145), WR Isaiah McKenzie (pick 172), RB De’Angelo Henderson (pick 203), QB Chad Kelly (pick 253)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: G Ron Leary, RT Menelik Watson, DT Domata Peko, DE Zach Err, RB Jamaal Charles, OLB Kasim Edebali, CB Chris Lewis-Harris

Jugadores perdidos: LT Russell Okung (LA Chargers), DT Sylvester Williams (Tennessee), CB Kayvon Webster (LA Rams), OLB Dekoda Watson (San Francisco), QB Austin Davis (Seattle)

En 2016, Denver tuvo una temporada a la baja después de haber ganado el Super Bowl L. La ofensiva no respondió tras la partida de Peyton Manning y la defensiva, aunque mantuvo buen nivel, no pudo guiar al equipo a otra participación en playoffs. Lo más sorprendente es que el equipo comenzó muy bien llegando invicto a la semana 5 e incluso partiría a su semana BYE con récord de 7 – 3. La suerte cambiaría dramáticamente en el cierre de temporada con solo un par de victorias más.

Para esta temporada, la estructura del equipo se mantiene muy similar. Aún persisten las dudas en la posición de quarterback y la defensiva luce muy sólida.

Staff

Sorpresivamente, al final de la temporada 2016, Gary Kubiak (HC) decidió retirarse por razones de salud. Así que Vance Joseph será el responsable de guiar al equipo para 2017. Será la primera vez que Joseph esté en un puesto similar. De hecho, su experiencia previa en un puesto de mayor responsabilidad solo data de la temporada pasada cuando se hizo cargo de la defensiva de Miami. Antes, su puesto más recurrente había sido como coach de backs defensivos. Su experiencia en la NFL se extiende a 2005 cuando llegó a San Francisco como coach asistente de backs defensivos. Es una apuesta interesante la que hace John Elway al darle las riendas del equipo a un coach con experiencia relativamente limitada.

Mike McCoy estará de vuelta con el equipo ante un periodo no muy exitoso en San Diego como HC. McCoy volverá al puesto y organización donde ha sido más exitoso. Me parece que este movimiento es un ganar – ganar tanta para McCoy como para Denver. Por el lado defensivo, Joe Woods será el encargado. Se había desempeñado como coach de backs defensivos en Denver desde la temporada 2015. Woods no pudo haber tenido mejor mentor que Wade Philips, habrá que ver si puede mantener el nivel al que éste llevó a Denver.

John Elway no realizó grandes movimientos para esta temporada en agencia libre. Sus contrataciones más notables fueron hechas para fortalecer a la línea ofensiva. En el draft, tuvo una postura balanceada entre ofensiva y defensiva.

Ofensiva

Denver batalló a la ofensiva durante la mayor parte de la temporada. Finalizaría como la #22 en puntos y la #27 en yardas. Por pase se ubicó como la #21 y por carrera, como la #27. Para la temporada 2017, el desempeño de la línea ofensiva y del quarterback serán los dos factores que más podrían alterar la efectividad de este grupo.

Los titulares potenciales son:

Trevor Siemian (3,401 yardas, 18 Tds, 10 Ints) inició 14 juegos en 2016 y todo indica que será él quien vuelva a guiar la ofensiva de Denver. Para no haber lanzado pases en un juego oficial previo a 2016, lo hizo bastante bien. Su rating fue de 84.6 con porcentaje de pases completos de 59.5% y con un balance de touchdowns e intercepciones positivo. Con la asistencia de McCoy para esta temporada, su efectividad debe de incrementar. Paxton Lynch todavía estará en desarrollo, en pretemporada no se ha visto muy bien. A menos de que haya una emergencia, su participación en esta temporada no parece ser necesaria.

El grupo de receptores estará conformado por CJ Anderson, Jamaal Charles, Devontae Booker y Stevan Ridley. Es un grupo muy nutrido y con perfiles muy diversos. Anderson es el favorito para tener un mayor rol. Mientras estuvo sano, fue el corredor más productivo con 437 yardas y cuatro touchdowns. Tras varias lesiones en su historial, Charles ya no es un corredor que pueda tener una carga considerable de trabajo, pero puede ser un jugador muy productivo en ciertas situaciones. Booker entrará a su segundo año. Ahora con menos presión, podrá enfocarse más en mejorar ciertos aspectos de sus juegos como la paciencia para leer huecos y sujetar mejor balón.

Demaryius Thomas (1,083 yardas, 5 Tds) y Emmanuel Sanders (1,032 yardas, 5 Tds) lograron superar la marca de las 1,000 yardas en 2016. Su producción fue un poco más esporádica que en temporadas anteriores. Semana a semana, generalmente, si uno no respondía, era el otro el que lo hacía. Dada la situación ofensiva de Denver, no hubo oportunidad de que ambos produjeran simultáneamente. Estarán acompañado por Bennie Fowler (145 yardas, 2 Tds), Cody Lattimer (76 yardas) y Jordan Taylor (209 yardas, 2 Tds). El ala cerrada es Virgil Green (237 yardas, Td), quien tendrá un rol protagónico por primera vez en su carrera.

La línea ofensiva necesita mejorar considerablemente. Las adiciones de Ronald Leary (Dallas), Menelik Watson (Oakland) y Garrett Bolles (1ª ronda) deben de tener impacto inmediato.

Defensiva

La defensiva se mantuvo en buen nivel durante 2016. Se ubicó como la #4 tanto en puntos como en yardas permitidas. Gran parte de este éxito se debió a la estrategia implantada por Wade Phillips. Joe Wood tendrá que demostrar que es capaz de mantener a la defensiva en el mismo rumbo.

Los titulares potenciales son:

La línea tendrá a Domata Peko como nuevo integrante. Peko llega de Cincinnati donde fue parte de una de las mejores defensivas por varios años. Estará acompañado por Derek Wolfe (51 tacleadas, 5.5 capturas) que se ha ido consolidando como un cazador de quarterbacks y Jared Crick (53 tacleadas, 3 capturas, 2 fumbles). Conforman un buen grupo con experiencia y explosividad. En la rotación también estarán Adam Gotsis (DE), Zach Kerr (DE) y Kyle Peko (DT).

Von Miller (78 tacleadas, 13.5 capturas, 3 fumbles) es el defensivo mejor pagado en la actualidad y también el de mayor impacto. Indudablemente, él es el líder de la defensiva y, tal vez, del equipo. Shane Ray (48 tacleadas, 8 capturas, fumble) cubrirá en su totalidad el hueco dejado por DeMarcus Ware. Ya desde el año pasado, había comenzado a hacerlo. Ahora, será titular de tiempo completo.  Al interior, Todd Davis (97 tacleadas, 0.5 capturas, fumble) y Brandon Marshall (52 tacleadas) serán los responsables. Denver posee un grupo de linebackers sobresaliente.

La secundaria es de muy buen nivel, Top 3 en la liga. Aqib Talib (3 intercepciones) y Chris Harris (2 intercepciones) son cornerbacks muy seguros. Mientras que Talib se distingue más por su agresividad y tenacidad, Harris lo hace por su técnica y velocidad. También estarán acompañados por Bradley Roby y el novato Brendan Langley. Los safeties serán Darian Stewart y William Parks. Sorprendentemente, TJ Ward fue cortado recientemente. Inmediatamente, Von Miller señaló que este movimiento es un error y que podría desequilibrar el ambiente al interior del equipo.

Equipos Especiales

Brandon McManus entrará a su cuarto año como profesional. Su efectividad en los últimos dos años ha rondado el 85%. Así que puede decirse que es un pateador confiable y que ha sabido explotar la ventaja de jugar a la altura de un estadio como el de Denver. Los responsables de los regresos serán Cody Lattimer (WR) y Kalif Raymond (WR).

Pronóstico 2017: Denver podría volver a ser contendiente si Trevor Siemian muestra progreso en esta temporada. Para eso, una mejora en el desempeño de la línea será indispensable, así como mayor aportación por parte de los corredores. CJ Anderson y Jamaal Anderson podrían conformar una pareja letal y darle mucha libertad para trabajar a Demaryius Thomas y Emmanuel Sanders. La defensiva cambió de estratega, pero el talento continúa ahí. Así que no debería haber una fluctuación brusca en su funcionamiento.

El calendario de Denver es el más difícil en esta temporada, sus rivales se combinaron para un récord de 148 – 108 en 2016. La primera mitad es especialmente complicada con juego en contra de Oakland, Dallas, NY Giants y Kansas City. Poco después también enfrenta a Nueva Inglaterra. Así que no puede haber falta de concentración, sino el panorama puede complicársele mucho al equipo.

Denver posee un roster experimentado y que ya ha enfrentado situaciones adversas. Me parece que más allá del roster, la inexperiencia que podría pesar está en Vance Joseph (HC). Pero no hay que olvidar que tiene de respaldo a McCoy y a Elway. Así que, bajo estas circunstancias, Denver volverá a pelear por el #1 de la AFC Oeste y un lugar en los playoffs. Pronóstico: 11 – 5.

Indianapolis Colts 2017

Récord 2016: 3 – 13

Draft (por orden de selección): S Malik Hooker (pick 15), CB Quincy Wilson (pick 46), DE Tarell Basham (pick 80), OT Zach Banner (pick 137), RB Marlon Mack (pick 143), DT Grover Stewart (pick 144), CB Nate Hairston (pick 158), LB Anthony Walker Jr. (pick 161)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: DT Jonathan Hankins, OLB Jabaal Sheard, OLB John Simon, DT Margus Hunt, DT Al Woods, WR Kamar Aiken, ILB Sean Spence, OLB Barkevious Mingo, C Brian Schwenke, ILB Jon Bostic

Jugadores perdidos: SS Mike Adams (Carolina), DE Zach Kerr (Denver), OLB Erik Walden (Tennessee), ILB Chris Carter (Washington), C Jonothan Harrison (NY Jets), CB Patrick Robinson (Filadelfia)

En la temporada 2016, Indianápolis quedó sin récord ganador y fuera de los playoffs por segundo consecutivo. Después de haber dominado con consistencia la AFC Sur, Indianápolis se ha ido rezagando. Fuera de la selección Andrew Luck en 2011, poco se ha hecho para dotar el equipo de jugadores de impacto.

Durante la temporada pasada, el equipo solo tuvo victorias esporádicas. La única racha ganadora llegó entre las semanas 9 y 11 (BYE incluido).

Para 2017, el equipo trató de reforzarse lo más posible a la defensiva, que ha sido la principal debilidad desde hace ya varios años. Además de esto, la suerte del equipo volverá a estar atada a la salud de Andrew Luck, quien ha faltado a diez juegos en los dos últimos años.

Staff

A pesar de los resultados mediocres en las últimas dos temporadas, Chuck Pagano se mantiene como HC. Parecía que al final de la temporada, sus días estaban contados, pero no fue así. En realidad, ha perdido el empuje que se notaba en sus primeras temporadas. Ya parece más un amigo de los jugadores que el líder del equipo.

Las coordinaciones no sufrieron cambios. Rob Chudzinski y Ted Monachino regresan para esta temporada. Ambos estarán bajo mucha presión para tratar de regresar a Indianápolis al #1 de la AFC Sur. Monachino tendrá más recursos humanos de los cuales echar mano que en otros años.

Chris Ballard llega de Kansas City para sustituir a Ryan Grigson. En KC, el último puesto de Ballard fue el de Director de Operaciones de Football. Por lo pronto, su atención estuvo totalmente enfocada a traer talento a la defensiva.

Ofensiva

La ofensiva de Indianápolis se ubicó como la #8 en puntos y la #10 en yardas producidas. Evidentemente, su fortaleza fue el juego aéreo (#5), mientras que por pase su producción fue mucho más moderada (#23).

Los titulares potenciales son:

Andrew Luck (4,240 yardas, 31 Tds, 13 Ints) continúa como uno de los quarterbacks más productivos en la liga. Sin embargo, ya no ha podido echarse al equipo en los hombros y traducir su producción en victorias. Para esta temporada, volverá a ser uno de los quarterbacks a seguir. No obstante, exigirle anotar 30+ puntos por juego para mantener a su equipo en la pelea no es una estrategia viable. Este quarterback requiere el respaldo del resto de las unidades para poder salir adelante y regresar a ser uno de los mejores equipos en la AFC.

Frank Gore (1,024 yardas, 4 Tds) se mantiene como el corredor titular. A sus 34 años, sigue jugando a buen nivel. Aun así, sorprende que Ballard no haya buscado algún jugador más joven para complementarlo. Si, Mack Marlon fue seleccionado en la 4ª ronda del draft, pero no es seguro que vaya a tener un rol significativo desde su primer año. Además, Robert Turbin (164 yardas, 2 Tds) y Josh Ferguson (20 yardas) no lograron quitarle gran carga de trabajo a Gore en 2016 por lo que es apresurado pensar que la distribución de trabajo cambiará considerablemente para esta temporada. Indianápolis entra con un grupo de corredores relativamente riesgoso a 2017.

El grupo de receptores está encabezado por TY Hilton (1,448 yardas, 6 Tds). Este receptor se ha convertido en la principal opción de Luck. Y parece que eso no cambiará para este año. Se suponía que Donte Moncrief (307 yardas, 7 Tds) sería el WR #2, pero las lesiones han provocado que sus apariciones sean esporádicas. Cuando está en el campo, Luck suele buscarlo frecuentemente en zona roja. Philip Dorsett (528 yardas, 2 Tds) aún está lejos de generar el impacto de una selección de 1ª ronda, pero mostró progreso en 2016. Ante el inconsistente desempeño mostrado por estos dos jugadores, Kamar Aiken, recién llegado de Baltimore, podría adquirir un rol significativo rápidamente. En 2015, Aiken prácticamente asumió el rol de WR #1 en su equipo anterior. El ala cerrada será Jack Doyle (584 yardas, 4 Tds) quien emergió la temporada pasada como una opción muy confiable para Luck. Erik Swoope (297 yardas, Td) estará participando en formaciones de doble ala cerrada. A grandes rasgos, estos jugadores conforman un grupo sólido. Para sobresalir, la producción de Moncrief y Dorsett tendrá que pesar.

 La línea ofensiva aún tiene mucho que mejorar. En 2016, permitió 41 capturas, una cifra alta y que pone en constante riesgo a los quarterbacks. Mucho se habla que el lado izquierdo es el más sólido con Anthony Castonzo, Jack Mewhort y Ryan Kelly. El lado derecho aún se percibe vulnerable.

Defensiva

La defensiva ha sido la principal vulnerabilidad de Indianápolis desde hace ya varios años. Eso llama más la atención cuando viene a la mente que la especialidad de Chuck Pagano son las defensivas. En 2016, fue la #22 en puntos aceptados y la #30 en yardas permitidas. Su desempeño fue malo tanto en contra del pase (#27) como de la carrera (#25).

Los titulares potenciales son:

Con la adición de Jonathan Hankins (43 tacleadas, 3 capturas, fumble), la línea tiene un jugador de impacto inmediato entre sus líneas para este año. Hankins fue uno de los pilares de la defensiva de NY Giants en 2016. Henry Anderson entra a su tercer año como profesional, mientras que Hassan Ridgeway entrará a su segundo. Son jugadores que se beneficiarán mucho de la presencia de Hankins. En la rotación también estarán Margus Hunt (DE/DT), Al Woods (NT) y Lavar Edwards (DE).

El grupo de linebackers está siendo reconstruido. John Simon (51 tacleadas, 3.5 capturas) llega de Houston donde fue, principalmente, un jugador situacional. En Indianápolis será titular para esta temporada y se espera que emerja como el líder de la defensiva. Edwin Jackson (66 tacleadas, 2 capturas) estará en su segunda temporada con el equipo. Todo indica que el novato Anthony Walker podría adueñarse de la titularidad como linebacker interior aún con la presencia de veteranos como Jon Bostic y Sean Spence. Jabaal Sheard buscará encabezar la presión sobre el quarterback. Es una apuesta interesante la que hace Ballard en este grupo pues no hay jugadores consolidados.

En la secundaria, Vontae Davis y Clayton Geathers son los únicos titulares que regresan de 2016. Davis es un CB muy sólido, el integrante más destacado de este grupo. Rashaan Melvin apunta para iniciar la temporada como titular, pero no sería raro que el novato Quincy Wilson lo desplazara eventualmente. Asimismo, se espera que la selección de 1ª ronda, Malik Hooker, ayude inmediatamente a aumentar la efectividad de este grupo. Algunos jugadores que también podrían estar contribuyendo aquí son Chris Culliver (CB), Matthias Farley (SS) y Nate Hairston (CB)

Equipos Especiales

Adam Vinatieri continúa como uno de los pateadores más seguros en la NFL. Entrará a su temporada #22 y cumplirá 45 años en el transcurso de ella. Su efectividad fue de 87.1% (27/31) en 2016. Los encargados de las devoluciones serán Chester Rogers (despeje) y John Ferguson (kickoffs).

Pronóstico 2017: Indianápolis ya no luce como la potencia ofensiva de hace un par de año. El grupo de jugadores que rodea a Luck en la ofensiva luce medianamente amenazante con un grupo de corredores dependiente de un veterano y un grupo de receptores que solo tiene un jugador con producción consistente. Además de una línea que todavía necesita desarrollar su lado derecho. La defensiva fue dotada con una gran cantidad de jugadores, aunque ninguno de ellos de renombre. Pagano tendrá una última oportunidad para demostrar que puede volver a dirigir una defensiva de buen nivel.

El calendario de Indianápolis es el más fácil con un récord combinado de sus rivales de 108 – 147 – 1 en 2016. El principal reto de este equipo será intentar volver a dominar la AFC Sur. La temporada pasada solo logró un récord de 3 – 3 cuando previamente su peor récord había sido de 4 – 2 (23 – 7 en total desde que Luck y Pagano están en el equipo). Durante la primera mitad de temporada, solo enfrentará a un equipo que participó en los playoffs en 2016: Seattle. Para la segunda mitad, esa cifra aumenta a dos: Pittsburgh y Houston.

Con un calendario tan amigable, siempre hay oportunidad para un equipo que ya ha sido ganador en temporadas reciente, especialmente con un quarterback de la calidad de Luck. No obstante, creo que la defensiva volverá a quedar a deber. Pronóstico: 7 – 9.

Jacksonville Jaguars 2017

Récord 2016: 3 – 13

Draft (por orden de selección): RB Leonard Fournett (pick 4), OT Cam Robinson (pick 34), DE Dawuane Smoot (pick 68), WR Dede Westbrook (pick 110), LB Blair Brown (pick 148), CB Jalen Myrick (pick 222), FB Marquez Williams (pick 240)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: CB AJ Bouye, DE Calais Campbell, SS Barry Church, Earl Watford, DT Stefan Charles, TE Mychal Rivera, ILB Audie Cole, OLB Lerentee McCray, OLB Andrew Gachkar, RB Jonathan Grimes

Jugadores perdidos: LT Kelvin Beachum (NY Jets), G Luke Joeckel (Seattle), CB Prince Amukamara (Chicago), DE Tyson Alualu (Pittsburgh), CB Davon House (Green House), DT Sen’Derrick Marks (San Francisco), DT Roy Miller (Kansas City), LB Dan Skuta (Chicago)

Sobre la temporada 2016 de Jacksonville solo se puede decir una cosa: FRACASO. Tras una inversión millonaria en agencia libre y draft para fortalecer a la defensiva, la ofensiva, que supuestamente era el área que ya había respondido previamente, se hundió. Así, la era de Gus Bradley como HC llegó a su fin.

Para 2017, las expectativas son más moderadas para este equipo. La defensiva se encuentra muy bien armada, pero la ofensiva tiene su principal duda en la posición de quarterback. Finalmente, fue ésta la principal responsable de la debacle en 2016.

Staff

Doug Marrone es el nuevo Head Coach. Será su tercera temporada al mando de un equipo. Previamente, se desempeñó como HC en Buffalo donde tuvo un récord de 15 – 17. Lo resaltable fue que, en 2014, llevó a Buffalo a su primera temporada ganadora desde 2004. Se puede considerar que ya tiene experiencia cambiando la suerte de equipos perdedores. Asimismo, en 2015 y 2016, participó como haed coach asistente y coach de línea en Jacksonville, así que no le es desconocido el equipo.

Los coordinadores se mantienen igual. Nathaniel Hackett asumió la coordinación interinamente en 2016, antes se había desempeñado como coach de quarterbacks en el mismo equipo. Todd Wash será el responsable de la defensiva por segundo año consecutivo.

David Caldwell ha hecho todo lo posible por dotar a este equipo de talento tanto en el draft como en agencia libre. En cuanto a talento, este equipo no tiene carencias. Adicionalmente, no hay que olvidar el regreso de Tom Coughlin al equipo. Él estará muy de cerca en todas las decisiones estratégicas del equipo.

Ofensiva

Gran parte del fracaso del equipo se debió a la ofensiva. Jacksonville se ubicó como el equipo #25 produciendo puntos. La prolífica ofensiva aérea de 2015 se apagó para 2016. Por su parte, la ofensiva terrestre continuó sin despegar. Para 2017, la presión continúa para este grupo que se está convirtiendo en el ancla del equipo.

Los titulares potenciales son:

Blake Bortles (3,905 yardas, 23 Tds, 16 Ints) ya ha sido nombrado titular para 2017. No obstante, Marrone no parece tenerle mucha confianza pues ha declarado que “tendrá que correr en todas las jugadas”. En realidad, el desempeño de Bortles justifica esas declaraciones, pues ha sufrido un gran retroceso en su mecánica de lanzamiento, así como en el entendimiento con sus receptores. No sería sorpresa si en algún punto de la temporada, Chad Henne asume la titularidad. Por lo pronto, Jacksonville vuelve a tener incertidumbre en esta posición.

La adición de Chris Ivory no tuvo el efecto esperado en 2016. Entre Ivory y TJ Yeldon apenas se combinaron para 894 yardas y cuatro touchdowns. Jacksonville ha carecido de una ofensiva terrestre confiable desde 2011, cuando Maurice Jones Drew corrió para 1,606 yardas y ocho touchdowns. Para resolver esta situación, Leonard Fournette fue seleccionado #4 global en el draft. Ya han declarado Marrone y Coughlin que su intención es darle lo más posible el balón a este jugador. Fournette es veloz y tiene un estilo físico para correr, no debería tener problemas para adaptarse al nivel de la NFL. Continuará acompañado por Ivory y Yeldon. Así que Jacksonville tiene un grupo de corredores para acarrear más de 30 veces por juego si así lo deseara.

Jacksonville sigue contando con uno de los grupos de receptores con mayor profundidad en la liga. Allen Robinson (883 yardas, 6 Tds), Marqise Lee (851 yardas, 3 Tds) y Allen Hurns (477 yardas, 3 Tds) son capaces de cambiar la dinámica de los partidos en cualquier jugada. El problema con ellos es que, si no hay un jugador capaz de ponerles el balón en las manos, difícilmente pueden ayudar al equipo. Así que hasta que Bortles no resuelva su problema de precisión y mecánica de lanzamiento, este grupo de jugadores difícilmente tendrán un impacto significativo. El ala cerrada es Marcedes Lewis. Ha tenido una participación muy limitada en el juego aéreo en temporadas recientes.

La línea ofensiva sufrió una baja importante tras la partida de Branden Albert al anunciar que se retiraba hace apenas unas semanas. Esto obligará a que el novato Cam Robinson salté inmediatamente al campo. Mucho de lo que Fournette pueda lograr dependerá de este grupo que contribuyó para que cada acarreo promediara 4.2 yardas en 2016, lo cual es una cifra razonable.

Defensiva

La defensiva lució mucho mejor. Finalizó #6 en yardas permitidas y #25 en puntos aceptados. En esta última cifra, las entregas de balón de la ofensiva pesaron considerablemente. Este grupo estará aún más fortalecido para esta temporada. Con un poco de apoyo de su contraparte, no sería difícil verlos en el Top 10.

Los titulares potenciales son:

La línea contará entre sus filas con el veterano Calais Campbell (Arizona). Campbell es un jugador de impacto inmediato tanto en el campo como fuera de él. Ayudará a continuar desarrollando a Dante Fowler Jr. (32 tacleadas, 4 capturas), quien jugó su primera temporada en 2016. Malik Jackson (33 tacleadas, 6.5 capturas) siguió luciendo bien aún fuera de Denver, es un jugador de línea interior muy sólido. En la rotación, Yannick Ngakoue (22 tacleadas, 8 capturas, Int) luce como un jugador que podría continuar aportando mucho como externo. Esta línea luce bastante bien.

Telvin Smith (118 tacleadas, captura, 2 Ints) y Paul Posluzny (133 tacleadas, 1.5 capturas, Int) son los líderes de la defensiva. El novato Myles Jack (24 tacleadas, 0.5 captura) tuvo una temporada debut poco vistosa. Se espera que en 2017, esté totalmente sano y listo para tener un mayor rol en la defensiva.

La principal adición en la secundaria es AJ Bouye, quien llega de Houston y se convirtió en uno de los cornerbacks más efectivos en las últimas dos temporadas. Estará haciendo pareja con Jalen Ramsey (14 pases defendido, 2 Ints), quien tuvo impacto inmediato como novato. Así que Jacksonville estará muy bien cubierto en las esquinas. Tashaun Gipson y Barry Church conforman una pareja competente de safeties que pueden sacar mucho provecho de las certeras coberturas personales que Bouye y Ramsey pueden llevar a cabo.

Equipos Especiales

Jason Myers es el responsable de los goles de campo. Estará en su tercer año y aún parece estar en desarrollo, especialmente después de haber sufrido un retroceso en su segunda temporada con una efectividad de solo 79.4% (27/34). Los responsables de los regresos serán Rashad Greene (despejes) y Marqise Lee (kickoff). Lee tuvo una devolución de 100 yardas en 2016.

Pronóstico 2017: A pesar del talento desbordante en casi todas las líneas del equipo, hay que tomar con cautela a Jacksonville para esta temporada. El hecho de no contar con un quarterback consolidado lo coloca en una posición vulnerable. Si la ofensiva terrestre logra producir significativamente, este equipo podría cambiar su suerte rápidamente. Leonard Fournette será el factor de cambio. La defensiva solo necesita que la ofensiva no entregue tan frecuentemente el balón para tener una buena temporada.

El calendario de Jacksonville es el #30 en dificultad con un récord combinado de sus rivales de 112 – 143 – 1 en 2016. Este equipo ha batallado para ganar de todas las formas posibles, como local, como visitante, contra rivales divisionales, etc. El inicio de su calendario es relativamente sencillo con juegos en contra de Houston, Tennessee, Baltimore y NY Jets. Bien podría salir con un récord de 2 – 2 y comenzar a generar confianza. Después, sus juegos más complicados serán contra Pittsburgh, Arizona y Seattle.

Jacksonville cuenta con una defensiva con mucho talento y una ofensiva terrestre con potencial, dos elementos muy útiles para cambiar la suerte de una franquicia. Si la ofensiva terrestre convierte ese potencial es efectividad, tal vez haya oportunidad de ver a un equipo competitivo. Pronóstico: 6 – 10. 

Tennessee Titans 2017

Récord 2016: 9 – 7

Draft (por orden de selección): WR Corey Davis (pick 5), CB Adoree’ Jackson (pick 18), WR  Taiwan Taylor (pick 72), TE Jonnu Smith (pick 100), LB Jaylon Brown (pick 155), OL Corey Levin (pick 217), OLB Josh Carraway (pick 227), OT Brad Seaton (pick 236), RB Khalfani Muhammad (pick 241)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: CB Logan Ryan, SS Jonathan Cyprien, DT Sylvester Williams, WR Eric Decker, SS Brynden Trawick, OLB Erik Walden, WR Eric Weems, G Tim Lelito,

Jugadores perdidos: CB Jason McCourty (Cleveland), DT Al Woods (Indianápolis), TE Anthony Fasano (Miami), LB Sean Spence (Indianápolis), RT Byron Bell (Dallas), WR Kendall Wright (Chicago), G Chance Warmack (Filadelfia), C Brian Scwenke (Indianápolis), CB Antwon Blake (NY Giants)

Tennessee logró un progreso (hasta cierto punto inesperado) en 2016. Estuvo cerca de colarse a playoffs y presentó mejor desempeño tanto ofensivo como defensivo. Ya revisando con un poco más de detenimiento, este equipo obtuvo triunfos muy espaciados durante la temporada (casi al ritmo, de una semana si, y otra, no). Solo logró un par de rachas ganadoras relativamente cortas: semana 5 a semana 6, semana 12 a semana 15 (BYE inlcuido). Otro aspecto que llama la atención y que, es prueba contundente de que el equipo todavía necesita mejorar mucho más, es que aún está lejos de dominar en su propia división al solo lograr un récord de 2 – 4 en contra de sus rivales divisionales la temporada pasada.

Para 2017, Tennessee llega con un buen draft a cuestas, habiendo dejando ir a varios veteranos en la agencia libre. La diferencia para que este equipo pueda o no trascender en la temporada está en el progreso que muestre contra sus rivales divisionales.

Staff

Mike Mularkey logró su segunda temporada de 9 – 7 en su carrera como HC. Es el récord máximo que ha logrado en cuatro años como HC de tiempo completo. También tiene pendiente calificar a playoffs por primera vez. El resultado obtenido en 2016 parece una muestra sólida de que verdaderamente puede hacer mejorar a un equipo. Pero también es verdad, que volvió a perder la misma cantidad de juegos que en 2015 cuando fue HC interino. Así que, así como sorprendió en 2016, también podría sorprender en 2017 con una temporada a la baja.

Las coordinaciones se mantienen con Terry Robiskie en la ofensiva y Dick LeBeau en la defensiva. Ambos hicieron que sus respectivos grupos se vieran mejor en 2016.

Jon Robinson ha dotado a Mariota con jugadores con mucho talento en la ofensiva, tanto vía draft como agencia libre. A la defensiva, los refuerzos llegaron vía agencia libre, principalmente.

Ofensiva

La ofensiva finalizó #14 en puntos y #11 en yardas. Al final, lució mucho más efectiva por carrera (#3) que por pase (#25). Para 2017, este grupo llega bien armado con talento en cada una de sus líneas.

Los titulares potenciales son:

Marcus Mariota (3,426 yardas, 26 Tds, 9 Ints) tuvo un muy buen segundo año en cuando a estadísticas se refiere. Tuvo un incremento considerable en sus estadísticas como pasador respecto a su año de novato: yardas (606), pases de touchdown (7), intentos de pase (81), pases completos (46) y mantuvo las intercepciones bajo control (9). Estas cifras pudieron haber sido mayores de no haberse perdido parte del penúltimo y el último juego de temporada por lesión. Su evolución va por buen camino. En 2017, su reto será demostrar que puede enfrentar con éxito a defensiva de buen nivel. En la temporada pasada, en contra de las mejores que enfrentó (Houston, KC, Denver) solo pudo sumar 531 yardas, dos intercepciones y un fumble. Para llevar al siguiente nivel a su equipo, Mariota necesita comenzar a producir contra defensiva de élite.

 DeMarco Murray (1,287 yardas, 9 Tds) revitalizó su carrera en Tennessee después de haber tenido un paso muy discreto en Filadelfia. Complementado por el novato Derrick Henry (490 yardas, 5 Tds) y el mismo Mariota (349 yardas, 2 Tds), llevó a Tennessee al Top 5 de ofensivas terrestres. Un aspecto importante que hay que tomar en cuenta es que Murray también mostró mucha versatilidad al atrapar 53 pases para 377 yardas y 3 Tds, fue tercero en el equipo en recepciones. El grupo de corredores se mantendrá sin cambios y con una distribución de trabajo similar mientras no haya lesiones.

El grupo de receptores tendrá dos nuevas caras que se esperan generen impacto inmediato. Eric Decker, proveniente de NY Jets, y Corey Davis, pick #5 global, serán los nuevos objetivos con los que Mariota contará. Rishard Matthews (945 yardas, 9 Tds) también estará de vuelta en una ofensiva en la que jugó un rol fundamental en 2016 ubicándose como el más productivo en el juego aéreo. El grupo lo complementan Tajae Sharpe (522 yardas, 2 Tds), el novato Taywan Taylor  y Harry Douglas (210 yardas). El ala cerrada es Delanie Walker (800 yardas, 7 Tds), quien se mantiene como una de las opciones preferidas de Mariota.

La línea es de lo mejor en la liga. No hay mucho más que decir de esta unidad.

Defensiva

La defensiva de Tennessee finalizó como la #16 en puntos y la #20 en yardas permitidas. Aún fue demasiado vulnerable en contra del pase (#30), pero en contra de la carrera lució muy sólida (#2). Ha tomado tiempo, pero parece que el trabajo de Dick LeBeau va dando frutos.

Los titulares potenciales son:

En la línea, el jugador a seguir es Jurrell Casey (44 tacleadas, 5 capturas), quien es veloz y muy fuerte. Su impacto es notable tanto en contra de la carrera como en contra del pase. No recibirá mucha atención de los medios, pero, indudablemente, es uno de los mejores en su posición. Sylvester Williams llega de Denver donde fue pieza fundamental para que ese equipo contara con una línea sólida. DaQuan Jones (26 tacleadas, 1.5 capturas) entrará a su cuarto año como profesional y tercero como titular. En la rotación también se encontrarán Austin Johnson, Antwaun Woods y Karl Klug.

El grupo de linebackers no sufrió cambios. Avery Williamson (104 tacleadas, 2 capturas, fumble, Int) fue el líder tacleador del equipo y conforma una buena pareja de LBs centrales con Wesley Woodyard (57 tacleadas, 2 capturas, int). Brian Orakpo y Derrick Morgan son los responsables de generar presión sobre el quarterback y tuvieron mucho éxito en ello en 2016 al combinarse para 19.5 capturas y un fumble. En caso de lesiones, existe profundidad con jugadores como Erik Walden (OLB) y Kevin Dodd (OLB). Es un grupo sólido y de mucha experiencia.

La secundaria fue el grupo renovado para este año con las contrataciones de Logan Ryan y Jonathan Cyprien, así como la selección de Adoree’ Jackson (CB) en la 1ª ronda. Tras ser la tercera peor defensiva contra el pase, estos movimientos tienen mucho sentido. Kevin Byard (58 tacleadas, captura) se adueñará de la titularidad en su segundo año. LeShaun Sims y Jackson se estarán alternando en el lado opuesto a Ryan. Mucho del progreso que pueda mostrar la defensiva de Tennessee recaerá en estos jugadores.

Equipos Especiales

Ryan Succop lo hizo bastante bien en 2016 al lograr una efectividad de 91.7% (22/24) en sus intentos de gol de campo. Fue un nuevo máximo en su carrera. El responsable de los regresos será Eric Weems proveniente de Atlanta

Pronóstico 2017: Tennessee entra a esta temporada con un grupo de jugadores con mucho potencial. No obstante, me parece que son las “cabezas” las que aún presentan dudas. Por un lado, muchos cacarean el progreso de Mariota, pero es claro que todavía no puede producir en contra de defensivas de buen nivel. Su éxito se da con defensivas malas o de medio pelo. Por otro lado, Mike Mularkey no ha tenido temporadas ganadoras consecutivas en su carrera ¿podría ser esta la primera vez? Al final, dirige un grupo que luce bien armado, así que está en sus manos el establecer una estrategia que verdaderamente aproveche esta situación.

El calendario de Tennessee vuelve a ser sencillo, el #30 en dificultad con un récord combinados de sus rivales de 112 – 143 – 1 en 2016. El reto para este equipo está al interior de su división. Si no logra un récord de la menos 4 – 2, difícilmente podrá alcanzar los playoffs. Con enfrentamientos en contra de Oakland, Jacksonville y Seattle en las primeras tres semanas, este equipo rápidamente podrá evaluar su verdadero alcance en la temporada.

Tennessee tuvo un récord mucho mejor del que yo esperaba en 2016, pero aún me cuesta trabajo pensar que puedan llegar al doble dígito de victorias. Lo “simple” de su calendario tal vez permita que repitan con récord ganador, lo cual ya es un logro. Pronóstico: 9 – 7.