Pittsburgh Steelers 2017

Récord 2016: 11 – 5

Draft (por orden de selección): OLB TJ Watt (pick 30), WR JuJu Smith-Schuster (pick 62), CB Cameron Sutton (pick 94), RB James Conner (pick 105), QB Joshua Dobbs (pick 135), DB Brian Allen (pick 173), LS Colin Holba (pick 213), OLB Keion Adams (pick 248)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: DE Tyson Alualu, QB Landry Jones, CB Coty Sesabaugh, WR Justin Hunter, RB Knile Davis

Jugadores perdidos: ILB Lawrence Timmons (Miami), WR Markus Wheaton (Chicago), OLB Jarvis Jones (Arizona), SS Shamarko Thomas (NY Jets)

En 2016, Pittsburgh retomó el #1 de la AFC Norte después de que Cincinnati se lo arrebató el año previo. La mejor parte de la temporada para este equipo vino a partir de la semana 11 pues lograría cerrar con siete victorias al hilo. Ya en playoffs, esta cifra se extendería hasta nueve. Sin embargo, en su visita al Gillette Stadium, la racha se vería finalizada.

Esta franquicia vio truncado un intento más de alcanzar un séptimo Trofeo Lombardi. Todo indica que sus oportunidades podrían ser ya muy escasas en el corto plazo pues el cambio de quarterback parece inminente. Adicionalmente, Le’Veon Bell no llegó a un acuerdo a largo plazo con el equipo, así que esto agrega presión a una ofensiva que aún tiene el potencial para estar dentro del Top 5. Por su parte, la defensiva parece ir mejorando, aunque todavía hay dudas en el nivel de la secundaria.

Para 2017, con tres temporadas consecutivas calificando a playoffs y quedando cada vez más cerca del Súper Bowl en cada una de ellas, este equipo está obligado a ser protagonista y quizás estar listo para despedir a su quarterback con un tercer anillo.

Staff

Mike Tomlin entrará a su temporada #11 como HC de este equipo. Hasta ahora, solo ha tenido un par de temporada sin récord ganador y han pasado tres desde que la última ocurrió.  Sin duda, ha sido uno de los coaches más consistentes en la última década.

Todd Haley ha mantenido a la ofensiva de Pittsburgh entre las más dominantes de la liga. Lo único criticable en el último año fue la sobrecarga de trabajo que le asignó a Le’Veon Bell y que, a la postre, terminó costándole su participación en el Juego de Campeonato en la AFC. Por su parte, Keith Butler ha logrado una mejora gradual en la defensiva. Aún tiene margen, especialmente en lo que concierne al juego aéreo.

Kevin Colbert puso más atención en la mejora de la defensiva tanto vía draft como en agencia libre. En realidad, su principal desliz fue el no ser capaz de cerrar un acuerdo a largo plazo con Le’Veon Bell, el jugador más importante en este equipo.

Ofensiva

La ofensiva de Pittsburgh fue la décima mejor generando puntos en 2016. Finalizó #5 en yardas por pase y #14 en yardas por carrera. Su desempeño pudo haber sido mejor, pero las lesiones y suspensiones pesaron. Le’Veon Bell se unió hasta la semana 3, mientras que Ladarius Green (TE) tuvo una participación muy esporádica y Martavis Bryant fue suspendido toda la temporada, dejando sin WR #2 al equipo. Para 2017, el panorama es distinto, no hay suspensiones que afrontar y es muy probable que Bell se reintegre con el equipo para iniciar la temporada regular.

Los titulares potenciales son:

Ben Roehtlisberger (3,819 yardas, 29 Tds, 13 Ints) continúa produciendo con relativa efectividad, sus fluctuaciones entre el desempeño que tiene en casa y como visitante se han hecho más evidentes en años recientes. La temporada pasada lanzó para 1,904 yardas, 9 Tds y 8 intercepciones fuera de casa (ocho juegos), mientras que en el Heinz Field (seis juegos) lanzó para 1,915 yardas, 20 Tds y 6 intercepciones. De hecho, para el final de temporada, Pittsburgh tuvo un cambio de estrategia ofensiva al poner más atención en la ofensiva terrestre que en la aérea. Con 509 pases lanzados (la 3ª cifra más alta en su carrera) en 2016, Roethlisberger podría entrar con un desgaste físico considerable a la que podría ser su última temporada. Haley tendrá que estar muy atento en el balanceo de la ofensiva para permitir que este quarterback pueda resistir toda la temporada.

Le’Veon Bell es uno de los corredores más dinámicos en la NFL. En 2016, terminó con 1,884 yardas combinadas y nueve touchdowns. El problema es que, ya sea por suspensiones o lesiones, solo tiene una temporada completa en cuatro años de carrera. En la pasada, participó en todos los juegos de temporada regular para los que estuvo disponible, pero la carga de trabajo tan demandante que tuvo hacia el cierre de temporada evitó que pudiera participar en todos los playoffs. Si logra mantenerse sano durante todo el tiempo en el que Pittsburgh compita, tal vez pueda superar las 2,000 yardas combinadas y, de paso, hacer que esta ofensiva esté dentro del Top 5. En caso de que Bell se ausentara, Fitzgerald Toussaint y Knile Davis son los corredores reserva.

Antonio Brown (1,284 yardas, 12 Tds) tuvo su temporada menos productiva desde 2012. La falta de otro receptor que produjera consistentemente impactó el desempeño de este jugador. Para este año, Martavis Bryant estará de vuelta y el grupo de receptores también contará con el novato Juju Smith-Schuster, de quien se esperan grandes cosas. Sammie Coates y Darrius Heyward Bey aún continuará en el grupo, pero son, mayormente, jugadores de bajo impacto. Brown y Bryant en conjunto con Bell se encargarán de la producción de yardas por pase.

El ala cerrada es Jesse James (338 yardas, 3 Tds) quien asumirá la titularidad desde el primer juego por primera vez en su carrera. El ala cerrada es Jesse James (338 yardas, 3 Tds) quien asumirá la titularidad desde el primer juego por primera vez en su carrera.

La línea de Pittsburgh se mantiene sin cambios. Al interior cuenta con algunos de los mejores jugadores de sus respectivas posiciones con la presencia de Maurkice Pouncey y David DeCastro. Por otro lado, Alejandro Villanueva poco a poco se ha ido consolidado como un buen tacle izquierdo. Habiendo permitido solo 21 capturas y contribuyendo con un promedio de 4.3 yardas por acarreo en 2016, esta línea es una fortaleza.

Defensiva

La defensiva de Pittsburgh mostró progreso en 2016. De haber finalizado como la #30 contra el pase en 2015, brincó a ser la #16 en esa categoría la temporada pasada. Finalizaría como la #10 en puntos permitidos. Para este año, volvió a recibir atención vía draft y se espera que con una secundaria más madura y añadiendo jugadores para mejorar la presión sobre el quarterback, ésta pueda estar más cerca del Top 5.

Los titulares potenciales son:

La línea se ha ido consolidando en las últimas dos temporadas. Cameron Heyward (21 tacleadas, 3 capturas) y Stephon Stuitt (37 tacleadas, 4 capturas) son jugadores de muy buen nivel. Heyward perdió nueve juegos de la temporada pasada por lesión, pero cuando está sano es uno de los defensivos con mayor impacto en el equipo. Tuitt entrará a su cuarto año y ha ido contribuyendo con mayor consistencia año tras año. Javon Hargrave (27 tacleadas, dos capturas) tuvo un buen año como novato al desplazar a Daniel McCullens como NT titular, finalizaría iniciando 13 juegos y para este año, se espera que lo haga en 16.  Dentro de la rotación también podremos ver a Tyson Alualu (DE), al mismo McCullnes (DT) y Leterrius Walton (DE).

El grupo de linebackers ya no contará con Lawrence Timmons ni Jarvis Jones. Lo que permitirá obligará a que Vince Williams y Bud Dupree tengan un mayor rol. Ambos habían sido jugadores situaciones previamente así que recibirán su primera oportunidad para estar en el campo de tiempo completo. Con una línea sólida, la presión para que estos jugadores generen impacto inmediatamente no será tan grande. Por otro lado, James Harrison (53 tacleadas, 5 capturas, dos fumbles, intercepción) y Ryan Shazier (87 tacleadas, 3.5 capturas, 3 fumbles, 3 intercepciones) son los líderes de la defensiva. En gran medida, son ellos quienes imponen el ritmo y actitud de este grupo. Destaca también la llegada de TJ Watt (hermano de JJ Watt) quien ayudará a incrementar la presión sobre el quarterback. Eventualmente, se espera que pueda reemplazar al “eterno” Harrison en ese rubro. Anthony Chickillo es otro jugador cuya participación también será constante en este grupo que definitivamente luce bien para 2017.

La apuesta en la secundaria es que los jugadores jóvenes como Ross Cockrell, Sean Davis y Artie Burns continúen progresando y madurando. Davis y Burns entrarán a su segundo año, mientras que para Cocrkell será el tercero. Mike Mitchell (77 tacleadas, intercepción) es el más veterano, un jugador agresivo, pero que suele cometer errores de concentración en cobertura. Generalmente, se enfoca más en pegarle al jugador que en evitar que éste atrape el pase. William Gay (CB), Senquez Golson (CB) y Coty Sensabaugh (24) complementan a este grupo. Actualización: Joe Haden fue contratado recientemente.

Equipos Especiales

Chris Boswell se mantiene como el pateador. Tuvo una efectividad de 84% (21/25) en goles de campo en 2016. Su potencia es el aspecto en el que más tiene que trabajar pues no logró FGs (0/2) de 50+ yardas en la temporada pasada. Los especialistas en regresos serán Antonio Brown (despejes) y Knile Davis (kickoffs).

Pronóstico 2017: En el papel, Pittsburgh presenta una de las ofensivas con mayor talento en el backfield. No obstante, Ben Roethlisberger comienza a resentir la edad (además de los juegos fuera de casa) y la durabilidad de Le’Veon Bell es una interrogante. Si alguno de ellos llegara a faltar, Pittsburgh tendrá un panorama complicado aún con Antonio Brown En el campo. La defensiva va por buen rumbo con una secundaria joven y prometedora.

El calendario de Pittsburgh es el #27 en dificultad con un récord acumulado de 116 – 140 por sus rivales en 2016. La primera mitad del calendario luce bastante sencillo para Pittsburgh pues es hasta la semana 6 que enfrenta a un equipo que tuvo récord ganador y/o participó en los playoffs de la temporada pasada. Para la segunda mitad, los enfrentamientos en contra de Green Bay, Baltimore y Nueva Inglaterra lucen como los más complicados.

Si no hay lesiones considerables, Pittsburgh bien podría conservar el #1 de la AFC Norte en 2016. Pronóstico: 11 – 5.