Denver Broncos 2017

Récord 2016: 9 – 7

Draft (por orden de selección): OT Garrett Bolles (pick 20), DE DeMarcus Walker (pick 51), WR Carlos Henderson (pick 82), CB Brendan Langley (pick 101), TE Jake Butt (pick 145), WR Isaiah McKenzie (pick 172), RB De’Angelo Henderson (pick 203), QB Chad Kelly (pick 253)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: G Ron Leary, RT Menelik Watson, DT Domata Peko, DE Zach Err, RB Jamaal Charles, OLB Kasim Edebali, CB Chris Lewis-Harris

Jugadores perdidos: LT Russell Okung (LA Chargers), DT Sylvester Williams (Tennessee), CB Kayvon Webster (LA Rams), OLB Dekoda Watson (San Francisco), QB Austin Davis (Seattle)

En 2016, Denver tuvo una temporada a la baja después de haber ganado el Super Bowl L. La ofensiva no respondió tras la partida de Peyton Manning y la defensiva, aunque mantuvo buen nivel, no pudo guiar al equipo a otra participación en playoffs. Lo más sorprendente es que el equipo comenzó muy bien llegando invicto a la semana 5 e incluso partiría a su semana BYE con récord de 7 – 3. La suerte cambiaría dramáticamente en el cierre de temporada con solo un par de victorias más.

Para esta temporada, la estructura del equipo se mantiene muy similar. Aún persisten las dudas en la posición de quarterback y la defensiva luce muy sólida.

Staff

Sorpresivamente, al final de la temporada 2016, Gary Kubiak (HC) decidió retirarse por razones de salud. Así que Vance Joseph será el responsable de guiar al equipo para 2017. Será la primera vez que Joseph esté en un puesto similar. De hecho, su experiencia previa en un puesto de mayor responsabilidad solo data de la temporada pasada cuando se hizo cargo de la defensiva de Miami. Antes, su puesto más recurrente había sido como coach de backs defensivos. Su experiencia en la NFL se extiende a 2005 cuando llegó a San Francisco como coach asistente de backs defensivos. Es una apuesta interesante la que hace John Elway al darle las riendas del equipo a un coach con experiencia relativamente limitada.

Mike McCoy estará de vuelta con el equipo ante un periodo no muy exitoso en San Diego como HC. McCoy volverá al puesto y organización donde ha sido más exitoso. Me parece que este movimiento es un ganar – ganar tanta para McCoy como para Denver. Por el lado defensivo, Joe Woods será el encargado. Se había desempeñado como coach de backs defensivos en Denver desde la temporada 2015. Woods no pudo haber tenido mejor mentor que Wade Philips, habrá que ver si puede mantener el nivel al que éste llevó a Denver.

John Elway no realizó grandes movimientos para esta temporada en agencia libre. Sus contrataciones más notables fueron hechas para fortalecer a la línea ofensiva. En el draft, tuvo una postura balanceada entre ofensiva y defensiva.

Ofensiva

Denver batalló a la ofensiva durante la mayor parte de la temporada. Finalizaría como la #22 en puntos y la #27 en yardas. Por pase se ubicó como la #21 y por carrera, como la #27. Para la temporada 2017, el desempeño de la línea ofensiva y del quarterback serán los dos factores que más podrían alterar la efectividad de este grupo.

Los titulares potenciales son:

Trevor Siemian (3,401 yardas, 18 Tds, 10 Ints) inició 14 juegos en 2016 y todo indica que será él quien vuelva a guiar la ofensiva de Denver. Para no haber lanzado pases en un juego oficial previo a 2016, lo hizo bastante bien. Su rating fue de 84.6 con porcentaje de pases completos de 59.5% y con un balance de touchdowns e intercepciones positivo. Con la asistencia de McCoy para esta temporada, su efectividad debe de incrementar. Paxton Lynch todavía estará en desarrollo, en pretemporada no se ha visto muy bien. A menos de que haya una emergencia, su participación en esta temporada no parece ser necesaria.

El grupo de receptores estará conformado por CJ Anderson, Jamaal Charles, Devontae Booker y Stevan Ridley. Es un grupo muy nutrido y con perfiles muy diversos. Anderson es el favorito para tener un mayor rol. Mientras estuvo sano, fue el corredor más productivo con 437 yardas y cuatro touchdowns. Tras varias lesiones en su historial, Charles ya no es un corredor que pueda tener una carga considerable de trabajo, pero puede ser un jugador muy productivo en ciertas situaciones. Booker entrará a su segundo año. Ahora con menos presión, podrá enfocarse más en mejorar ciertos aspectos de sus juegos como la paciencia para leer huecos y sujetar mejor balón.

Demaryius Thomas (1,083 yardas, 5 Tds) y Emmanuel Sanders (1,032 yardas, 5 Tds) lograron superar la marca de las 1,000 yardas en 2016. Su producción fue un poco más esporádica que en temporadas anteriores. Semana a semana, generalmente, si uno no respondía, era el otro el que lo hacía. Dada la situación ofensiva de Denver, no hubo oportunidad de que ambos produjeran simultáneamente. Estarán acompañado por Bennie Fowler (145 yardas, 2 Tds), Cody Lattimer (76 yardas) y Jordan Taylor (209 yardas, 2 Tds). El ala cerrada es Virgil Green (237 yardas, Td), quien tendrá un rol protagónico por primera vez en su carrera.

La línea ofensiva necesita mejorar considerablemente. Las adiciones de Ronald Leary (Dallas), Menelik Watson (Oakland) y Garrett Bolles (1ª ronda) deben de tener impacto inmediato.

Defensiva

La defensiva se mantuvo en buen nivel durante 2016. Se ubicó como la #4 tanto en puntos como en yardas permitidas. Gran parte de este éxito se debió a la estrategia implantada por Wade Phillips. Joe Wood tendrá que demostrar que es capaz de mantener a la defensiva en el mismo rumbo.

Los titulares potenciales son:

La línea tendrá a Domata Peko como nuevo integrante. Peko llega de Cincinnati donde fue parte de una de las mejores defensivas por varios años. Estará acompañado por Derek Wolfe (51 tacleadas, 5.5 capturas) que se ha ido consolidando como un cazador de quarterbacks y Jared Crick (53 tacleadas, 3 capturas, 2 fumbles). Conforman un buen grupo con experiencia y explosividad. En la rotación también estarán Adam Gotsis (DE), Zach Kerr (DE) y Kyle Peko (DT).

Von Miller (78 tacleadas, 13.5 capturas, 3 fumbles) es el defensivo mejor pagado en la actualidad y también el de mayor impacto. Indudablemente, él es el líder de la defensiva y, tal vez, del equipo. Shane Ray (48 tacleadas, 8 capturas, fumble) cubrirá en su totalidad el hueco dejado por DeMarcus Ware. Ya desde el año pasado, había comenzado a hacerlo. Ahora, será titular de tiempo completo.  Al interior, Todd Davis (97 tacleadas, 0.5 capturas, fumble) y Brandon Marshall (52 tacleadas) serán los responsables. Denver posee un grupo de linebackers sobresaliente.

La secundaria es de muy buen nivel, Top 3 en la liga. Aqib Talib (3 intercepciones) y Chris Harris (2 intercepciones) son cornerbacks muy seguros. Mientras que Talib se distingue más por su agresividad y tenacidad, Harris lo hace por su técnica y velocidad. También estarán acompañados por Bradley Roby y el novato Brendan Langley. Los safeties serán Darian Stewart y William Parks. Sorprendentemente, TJ Ward fue cortado recientemente. Inmediatamente, Von Miller señaló que este movimiento es un error y que podría desequilibrar el ambiente al interior del equipo.

Equipos Especiales

Brandon McManus entrará a su cuarto año como profesional. Su efectividad en los últimos dos años ha rondado el 85%. Así que puede decirse que es un pateador confiable y que ha sabido explotar la ventaja de jugar a la altura de un estadio como el de Denver. Los responsables de los regresos serán Cody Lattimer (WR) y Kalif Raymond (WR).

Pronóstico 2017: Denver podría volver a ser contendiente si Trevor Siemian muestra progreso en esta temporada. Para eso, una mejora en el desempeño de la línea será indispensable, así como mayor aportación por parte de los corredores. CJ Anderson y Jamaal Anderson podrían conformar una pareja letal y darle mucha libertad para trabajar a Demaryius Thomas y Emmanuel Sanders. La defensiva cambió de estratega, pero el talento continúa ahí. Así que no debería haber una fluctuación brusca en su funcionamiento.

El calendario de Denver es el más difícil en esta temporada, sus rivales se combinaron para un récord de 148 – 108 en 2016. La primera mitad es especialmente complicada con juego en contra de Oakland, Dallas, NY Giants y Kansas City. Poco después también enfrenta a Nueva Inglaterra. Así que no puede haber falta de concentración, sino el panorama puede complicársele mucho al equipo.

Denver posee un roster experimentado y que ya ha enfrentado situaciones adversas. Me parece que más allá del roster, la inexperiencia que podría pesar está en Vance Joseph (HC). Pero no hay que olvidar que tiene de respaldo a McCoy y a Elway. Así que, bajo estas circunstancias, Denver volverá a pelear por el #1 de la AFC Oeste y un lugar en los playoffs. Pronóstico: 11 – 5.