Buffalo Bills 2017

Récord 2016: 7 – 9

Draft (por orden de selección): CB TreDavious White (pick 27), WR Zay Jones (pick 37), OG Dion Dawkins (pick 63), LB Matt Milano (pick 163), QB Nathan Peterman (pick 171), LB Tanner Vallejo (pick 195)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: SS Micah Hyde, FS Jordan Poyer, K Steven Hauschka, FB Patrick DiMarco, WR Andre Holmes, OLB Gerald Hayes, CB Shareece Wright

Jugadores perdidos: CB Stephon Gilmore (Nueva Inglaterra), WR Robert Woods (LA Rams), WR Marquise Goodwin (San Francisco), ILB Zach Brown (Washington), RT Cyrus Kouandijo (Detroit)

La temporada 2016 fue otro fracaso para Buffalo. Terminaría tercero en la división y, por lo tanto, los playoffs volverían a ser una meta lejana. La racha actual de Buffalo sin ir a la postemporada es de 18 temporadas, siendo el único equipo que no ha logrado calificar en lo que va del milenio.

A pesar del fracaso, el equipo tuvo algunos destellos en el transcurso de la temporada. Llegó a estar 4 – 2 a mitad de octubre, además de haber derrotado a Nueva Inglaterra (claro, sin Tom Brady) en el Gillette Stadium en la semana 4. Todavía entró con esperanzas de playoffs a la semana 13 con un récord de 6 – 5. Sin embargo, un pésimo de diciembre e inicio de enero (1 – 4) terminaron por dilapidar cualquier posibilidad de participar en los playoffs.

Para 2017, los cambios en el staff fueron inevitables. Así que el equipo iniciará una nueva era bajo el mandato de Sean McDermott. La base del roster es muy similar a la de 2016 tanto a la ofensiva como a la defensiva. Gran parte del trabajo de este nuevo coach irá orientado a hacer una ofensiva mucho más dinámica (especialmente en la vía aérea). La defensiva requerirá algunos ajustes, pero tiene el personal suficiente para volver a estar dentro del Top 10.

Staff

Tras el fracaso de Rex Ryan en Buffalo, Sean McDermott se estrenará como Head Coach en 2017. Anteriormente, se había desempeñado como coordinador defensivo de Carolina (2011 – 2016) y Filadelfia (2009 – 2010). Su experiencia en la liga comenzó desde 1999 como Scout en Fily. Así que es un coach con una experiencia muy vasta y que apenas hace un par de años participó con su defensiva en el Súper Bowl.

Los coordinadores ofensivo y defensivo serán Rick Dennison y Leslie Frazier. Dennison tuvo su trabajo más reciente en ese puesto en Denver, mientras que Frazier trabajó como coach de secundaria en Balitimore. Ambos son coaches con una trayectoria en la NFL y que han trabajado en franquicias ganadoras.

El Gerente General será Brandon Beane, quien desarrolló toda su carrera previa (desde 2008) en Carolina. Ahí fungió Director de Operaciones Deportivas y como asistente de GM. Un dato importante es que Beane fue contratado después del draft, así que aún hereda gran parte del trabajo de Doug Whaley.

Ofensiva

En 2016, Buffalo volvió a caracterizarse por ser una ofensiva terrestre poderosa. De hecho, terminó como la mejor en ese rubro al acumular 2,630 yardas y 29 touchdowns. Por la vía aérea, la historia fue distinta, ya que finalizaría como el tercer equipo menos productivo con solo 3,036 yardas y 17 touchdowns. Así que este equipo necesitará enfocarse en la ofensiva aérea para este año. Con un mayor balance, la anhelada calificación a playoffs podría ser más viable.

Los titulares potenciales son:

El nuevo staff lució un poco titubeante respecto al papel de Tyrod Tayor como quarterback titular, sin embargo, no hay muchas opciones detrás de él. Así que, por lo menos esta temporada, tendrá que confiar en lo que este móvil quarterback pueda hacer. En 2016, Taylor lanzó para 3,023 yardas, 17 touchdowns y seis intercepciones. Además de sumar 580 yardas y seis touchdowns por la vía terrestre. Es un quarterback confiable, sobre todo, uno que no suele cometer errores. Aún le falta demostrar que puede hacer ganar a su equipo con mayor frecuencia. Habiendo trabajado con Cam Newton por algunas temporadas, Sean McDermott (HC) seguramente encontrará la manera de elevar la productividad y efectividad de este quarterback.

LeSean McCoy (1,267yardas, 13 TDs) fue uno de los corredores más productivos en 2016. Su velocidad y visión de campo fueron letales para las defensivas. Aún lidió con algunas lesiones en el transcurso de la temporada, realmente eso es lo que le impidió acumular más estadísticas. Es importante resaltar que logró sobrepasar las 1,000 yardas con menos de 250 acarreos (234), así que su carga de trabajo fue bastante moderada. Otro aspecto importante de este corredor es que también puede producir en el juego aéreo (50 recepciones para 356 yardas y un touchdown en 2016). Tras la partida de Mike Gillislee, no hay un sustituto de probada experiencia. El grupo de corredores está complementado por Jonathan Williams, Joe Banyard y Patrick DiMarco (FB) que llega de Atlanta y es conocido por ser uno de los mejores fullbacks en la liga.

El grupo de receptores es el grupo más débil a la ofensiva. Sammy Watkins (430 yardas, 2 touchdowns) es la figura, pero estuvo lidiando con lesiones la mayor parte de la temporada pasada (Actualización, Watkins fue enviado a LA Rams y más tarde un cambio con Filadelfia trajo a Jordan Matthews al equipo). Robert Woods y Marquise Goodwin partieron a otros equipos. Esto deja la puerta abierta para que el novato Zay Jones pueda convertirse en el receptor #2. Corey Brown, Andre Holmes y Walter Brown son los otros veteranos que estarán alternándose en formación de múltiples receptores. Ninguno ha sido particularmente productivo en su carrera. El ala cerrada continuará siendo Charles Clay que finalizó la temporada pasada como el líder en recepciones del equipo con 57 (552 yardas, 4 Tds).

La línea ofensiva está encabezada por Eric Wood (C), Cordy Glenn (T) y Richie Incognito (G), los tres excelentes en sus respectivas posiciones. El lado izquierdo es el más sólido y donde Buffalo buscará aprovechar más los huecos. La protección de pase aún tendrá que mejorar, pues este grupo permitió 46 en 2016.

Defensiva

Aún con Rex Ryan a la cabeza y con un buen grupo de jugadores, la defensiva no recuperó su lugar en el Top 10 en dos años. En 2016, se ubicó como la #10 en yardas permitidas y #19 en puntos aceptados. El principal problema se dio en la defensiva terrestre que terminó como la cuarta peor, mientras que, en contra del pase, ésta fue la #6.

Los titulares potenciales son:

En el papel, la línea de Buffalo es una de las mejores. Marcell Dareus (39 tacleadas, 3.5 capturas) y Kyle Williams (64 tacleadas, 5 capturas) conforman una excelente pareja de tacles. Ambos son capaces tanto de sellar huecos como de presionar al quarterback. Su principal problema ha sido el no poder mantenerse sanos. Además, cuentan con la presencia de Adolphus Washington, jugador de segundo año, en la rotación. Al exterior, Jerry Hughes y Shaq Lawson serán los responsables de generar presión sobre el quarterback. Hughes lleva dos temporadas consecutivas sin llegar al doble dígito de capturas, pero sigue continúa siendo efectivo apresurando a los quarterbacks en sus lanzamientos. Lawson buscará completar su primera temporada. Como novato, perdió la mitad de la temporada con una lesión en el hombro. Habiendo sido un pick Top 20 en el draft del 2016, se espera que su impacto sea mucho mayor ahora que estará sano desde el inicio de temporada.

El grupo de linebackers es de quien se espera una mejoría significativa, especialmente después de la debacle en contra de la carrera en 2016. Reggie Ragland perdió su primera temporada debido a una lesión en la rodilla. Su presencia mejora inmediatamente el frente defensivo de Buffalo. Ragland fue considerado uno de los mejores prospectos defensivos, una máquina de tacleo (Actualización: Ragland fue enviado a Kansas City por una selección media en el draft de 2018). Asimismo, Lorenzo Alexander está de vuelta tras haber impuesto un nuevo máximo en capturas en su carrera con 12.5. Previamente, se había destacado como jugador de equipo especiales, pero tras su actuación en 2016, demostró ser uno de los defensivos más productivos en Buffalo. Ramon Humber completa la tercia titular que será apoyada por veteranos como Gerald Hodges, Sam Barrington y Preston Brown.

La secundaria estará renovada para este año. Micah Hyde y Jordan Poyer llegan de Green Bay y Cleveland, respectivamente. Tre’Davious White llegó en la primera ronda del draft. El único veterano que regresa es Ronald Darby (CB). Importante señalar que, en Carolina, Sean McDermott siempre puso más énfasis en el “Front 7” que en la secundaria. Así que esta renovación hace sentido con esa filosofía al usar jugadores medianamente destacados esperando que la línea y linebackers generen presión suficiente para facilitar el trabajo de cobertura.

Equipos Especiales

En los equipos especiales veremos a Steven Hauschka que llega de Seattle. Su efectividad en goles de campo fue de 89.2% (33/37) en 2016. Representa una mejora sobre Dan Carpenter, especialmente en intentos de 40 yardas o más. En los regresos de patada estará Brandon Tate. El año pasado no hubo anotaciones por esta vía, pero Tate es un jugador bastante seguro en esta tarea.

Pronóstico 2017: Sean McDermott llega a este equipo buscando imponer una nueva disciplina de trabajo y, sobre todo, una nueva mentalidad. En Carolina, tuvo bastante éxito construyendo una defensiva sólida, así que no es descabellado pensar que en Buffalo pueda articular rápidamente una defensiva de buen nivel. La atención estará en la ofensiva que ya tiene una identidad definida, sin embargo, aún puede ser mucho más dinámica. Mucho dependerá en el desarrollo del grupo de receptores, así como su entendimiento con Tyrod Taylor, para que este grupo pueda mejorar su desempeño y, tal vez, entrar en la conversación de un boleto a playoffs.

El calendario de Buffalo para esta temporada es el quinto más difícil conforme al récord acumulado de sus oponentes en 2016 (143 – 112 – 1). Este equipo no tendrá muchos respiros durante la temporada. En la primera mitad de su calendario, le toca viajar a Carolina, Atlanta y Cincinnat. De no aplicarse, bien podría irse 1 – 4 a su BYE en la semana 6i. La segunda mitad concentra los juegos contra el #1 y #2 de su división (Miami, NI), así como visitas a Kansas City y Los Angeles.

Me parece que Buffalo se encaminará a ser una potencia defensiva nuevamente. La ofensiva tendrá sus destellos, pero esta temporada aún no despegará. Habrá que esperar a la conformación de un mejor grupo de receptores y a que la confianza del staff quede cimentada sobre Tyrod Taylor. Pronóstico: 6 – 10.