Philadelphia Eagles 2017

Récord 2016: 7 – 9

Draft (por orden de selección): DE Derek Bennett (pick 14), CB Sidney Jones (pick 43), CB Rasul Douglas (pick 99), WR Mack Hollins (pick 118), RB Donnel Pumphrey (pick 132), WR Shelton Gibson (pick 166), S Nate Gerry (pick 184), DT Elijah Quails (pick 214)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: WR Torrey Smith, WR Aldon Jeffery, RB LeGarrette Blount, QB Nick Foles, DE Chris Long, G Chance Warmack,  QB Matt McGloin, CB Patrick Robinson, FS Corey Graham, DT Gabe Wright, CB Ronald Darby

Jugadores perdidos: CB Nolan Carroll (Dallas), DT Bennie Logan (Kansas City), DE Connor Barwin (LA Rams), QB Chase Daniel (Nuevo Orleans), LB Marcus Smith (Seattle), WR Jordan Matthews (Buffalo)

Después de la caída del régimen de Chip Kelly, Filadelfia parecía destinado a entrar en una etapa de reconstrucción. Con la llegada de Doug Pederson como HC, la búsqueda de un quarterback franquicia sería imperativa. El plazo para ver resultados se divisaba largo. Sin embargo, Pederson comenzó muy bien, llegando a tener un récord de 3 – 0. Semanas después, el récord se iría emparejando hasta desembocar en el 7 – 9 y cuarto lugar de la NFC Este.

Más allá de los números, Filadelfia se vio competitivo nuevamente, como un equipo que solo requiere ganar experiencia y ajustar algunas piezas para ponérsele al tú por tú a quien sea. Basta decir que cinco de sus nueve derrotas fueron por una diferencia de cinco puntos menos.

Para 2017, Fily llega con refuerzos, especialmente del lado ofensivo. En la defensiva, la estructura se mantiene muy similar. Las expectativas son ambiciosas para este equipo. Su mayor reto es que se encuentra en una división donde la competencia será muy cerrada.  En 2016, su resultado en contra de rivales divisionales fue de 2 – 4 (el peor en la NFC Este). Así que su progreso en esta nueva temporada, mucho tendrá que ver con lo que logre en su propia división.

Staff

El staff de Filadelfia se mantiene intacto para esta temporada. Doug Pederson entrará a su segunda temporada como HC. Lo hizo bien en su debut, demostrando liderazgo y, sobre todo, confianza en su estrategia. Este año, dispondrá de mejores jugadores, especialmente en la ofensiva aérea, así que será interesante ver el progreso que demuestra el equipo.

Frank Reich y Jim Schwartz también tuvieron un rol importante en el buen inicio de la era Pederson en Filadelfia. Del lado defensivo, las expectativas eran mayores pues Schwartz llegaba ag una defensiva con una buena base y se conocía bien el trabajo que había hecho en Buffalo al llevar a aquel equipo a tener una defensiva Top 5. Del lado ofensivo, había cierto escepticismo, especialmente después de que Sam Bradford fue cambiado. Ambos terminaron haciéndolo bien. Este año, se esperan más cosas de ambos.

Howie Roseman ha hecho un excelente trabajo al dotar al equipo de talento. El año pasado, se arriesgó a ir con un quarterback novato y obtuvo buenos resultados, además de recuperar el pick de 1ª ronda que había cedido en el “trade” de Sam Bradford a Minnesota. Este año, la ofensiva tendrá más jugadores de experiencia que podrían marcar una diferencia inmediata gracias a su trabajo en la agencia libre. En tanto, la defensiva también fue reforzada, especialmente vía draft.

Ofensiva

Filadelfia finalizó la temporada con la ofensiva #16 en puntos y la #22 en yardas producidas. Sin haber tenido jugadores de renombre en el backfield ni en el grupo de receptores y con un quarterback novato, estos rankings son bastante loables. La ofensiva aérea su ubicó como la #24, mientras que la terrestre fue la #11. Para este año, hubo una inversión significativa por parte del equipo en el grupo de receptores, así que se espera la producción aumente equivalentemente.

Los titulares potenciales son:

En su primer año, Carson Wentz lanzó para 3,782 yardas, 16 Tds y 14 intercepciones. Comenzó muy bien, pero conforme fue avanzando la temporada resintió su novatez y también el hecho de no contar con un grupo de receptores suficientemente sólido. Su carga de trabajo fue muy vasta al lanzar 607 pases. Para este año, se espera que luzca mejor pues, además de la experiencia ganada, tendrá un grupo de jugadores mucho más sólido a su alrededor. Uno de los aspectos más positivos de este novato es que, a pesar de haber cometido algunos errores y de ver su producción caer conforme pasaba la temporada, no dejó de verse con confianza. Así que, en definitiva, Filadelfia parece haber encontrado a su quarterback franquicia en este jugador.

Ryan Mathews (661 yardas, 8 Td), Darren Sproles (438 yardas, 2 Tds) y, en menor medida, Wendell Smallwood (312 yardas, Td) se hicieron cargo de la ofensiva terrestre en 2016. Lo hicieron relativamente bien, aunque por momentos, la amplia distribución de los acarreos evitaba que alguno de ellos pudiera entrar en ritmo. Quien lo hizo con mayor efectividad fue Mathews, aunque las lesiones lo frenaron. Sproles también tuvo sus momentos, pero su físico lo limita como corredor de tres downs. Los tres estarán de vuelta para esta temporada. Adicionalmente, el grupo también contará con LeGarrette Blount, quien viene de su mejor temporada como profesional al haber sumado 1,161 yardas y 18 touchdowns contribuyendo para que Nueva Inglaterra pudiera coronarse. Con este antecedente, Blount podría tener un papel mucho más amplio que el resto de los corredores. Por lo pronto, se puede decir que este grupo posee bastante profundidad y que tiene el nivel para producir consistentemente.

El grupo de receptores fue totalmente reconstruido. En la agencia libre, Roseman adquirió a Alshon Jeffery (Chicago) y Torrey Smith (San Francisco). Jeffery es quien se coloca como el receptor #1 en el equipo. Tiene todos los elementos para ser el más buscado por Wentz. El principal riesgo con este jugador es su salud. No obstante, como fue firmado por un solo año, está obligado a producir para poder tener opción a un contrato a largo plazo. Por otro lado, Smith es un receptor con una velocidad impresionante y que será un buen complemento a Jeffery. Habiendo jugado un rol tan limitado en San Francisco, se puede decir que Smith vendrá fresco y listo para tener un impacto inmediato. Nelson Agholor (365 yardas, 2 Tds), una selección de 1ª ronda en 2015, ha tardado mucho en desarrollarse, este año podría ser su última oportunidad. En pretemporada, parece estar mostrándose mucho mejor que en años anteriores. Mucho se habla de que su problema principal es de “confianza”. Adicionalmente, el novato Mack Hollins (4ª ronda) también está teniendo una buena pretemporada. Así que, indudablemente, Filadelfia presenta un grupo de receptores mucho más sólido para esta temporada, listo para contribuir inmediatamente con el desarrollo de Wentz.

Las alas cerradas serán Zach Ertz (816 yardas, 4 Tds), Trey Burton (327 yardas, Td) y Brent Celek (155 yardas). Un grupo muy completo y que, en 2016, fue de mucha ayuda para Wentz. Ertz terminó como el líder receptor del equipo.

La línea ofensiva se mantiene sin cambios. La principal novedad es que Lane Johnson no perderá tiempo de juego por suspensión. La principal figura en este grupo es Jason Peters, quien aún se mantiene como uno de los mejores en su posición.

Defensiva

La defensiva de Filadelfia tuvo una actuación sólida durante 2016. Finalizó como la #12 en puntos y la #13 en yardas permitidas. Está claro que aún tiene margen para progresar. Con Jim Schwartz y con algunas adiciones realizada vía draft, es posible pensar que este grupo competirá por un lugar en el Top 10 para 2017.

Los titulares potenciales son:

La línea tiene a sus principales pilares en Fletcher Cox (43 tacleadas) y Brandon Graham (59 tacleadas, 5.5 capturas). Estarán acompañados por los recién llegados Chris Long (Nueva Inglaterra) y Timmy Jernigan (Baltimore). En el caso de Long, es probable que su rol sea parcial y esté alternando en la posición con Vinny Curry o el novato Derek Bennett. En el caso de Jernigan (31 tacleadas, 5 capturas), su participación será más protagónica. En Baltimore, mantuvo una producción consistente y fue efectivo tanto en contra de la carrera como del pase. En Filadelfia, podría conformar una de las mejores parejas de tacles defensivos con Cox. Schwartz seguramente buscará replicar con ellos el éxito que tuvo con Kyle Williams y Marcell Dareus en Baltimore. Este grupo tiene potencial para combinarse para 25+ capturas. Habrá que seguirlos de cerca.

Nigel Bradham (102 tacleadas, 2 capturas, 2 fumbles, intercepción) resultó ser una adición importante para Fialdelfia en 2016. Ayudó a que el sistema de Schwartz permeará más rápidamente. Además de ser uno de los jugadores más productivos en la defensiva. Jordan Hicks fue el líder en intercepciones del equipo (5), un linebacker con excelentes habilidades en cobertura y muy seguro tacleado. Mychal Kendricks (32 tacleadas) viene de su temporada menos productiva como profesional. Con un año más bajo el sistema de Schwartz, es probable que pueda recuperar su producción habitual de (80 tacleadas, 3 capturas). El grupo lo complementan Najee Goodee, Joe Walker y Karnu Grugier Hill.

La secundaria sufrió principal cambió con la reciente adición de Ronald Darby, quien estará cubriendo el hueco dejado por Nolan Carroll. Darby llega tras un cambió que envío a Jordna Matthews a Buffalo. Jalen Mills será el otro CB. Originalmente estaba listado como FS, pero terinó ajustándose a una nueva posición en su temporada de novato. Los safeties Rodney McLeod (3 intercepciones) y Malcolm Jenkins (3 intercepciones) son jugadores de muy buen nivel, tanto en contra del pase como de la carrera. De hecho, en gran parte, ellos son los que imponen el ritmo de juego de esta defensiva con velocidad y agresividad.

Equipos Especiales

Caleb Sturgis entrará a su tercera temporada con el equipo (quinta en la NFL). Viene de la mejor en cuanto a efectividad refiere al lograr 85.4% (35/41) de sus intentos de goles de campo. Fue perfecto en distancias de 39 yardas o menores. Con las adiciones hechas a la ofensiva, su carga de trabajo podría disminuir para 2017. En las devoluciones, Darren Sproles es el especialista más peligroso en despejes, mientras que Wendell Smallwood estará encargado de los kickoffs y logró un regreso de 86 yardas en 2016.

Pronóstico 2017:  Carson Wentz contará con más armas para continuar desarrollándose. A diferencia del otro QB de segundo año en su división, Wentz sufrió más altibajos en su primer año y tuvo menor respaldo de una ofensiva terrestre dominante. Así que un “sophomore slump” me parece poco probable. Más bien, Wentz está encaminado a mejorar. La adición de LeGarrette Blount también le da otra dimensión a la ofensiva con un RB capaz de desgastar físicamente a las defensivas. Por parte de la defensiva, Schwartz continuará apuntalando a su grupo. A nivel de personal, está lista para dar el salto a Top 10. Solo falta ver que el sistema de este coordinador ya haya sido asimilado.

El calendario de Filadelfia es el #10 en dificultad para esta temporada, sus rivales tuvieron un récord acumulado de 136 – 120 en 2016. El inicio de temporada será intenso con dos visitas (Washington, Kansas City) en los primeros dos juegos y el equipo no descansará hasta la semana 10. A la vuelta de su BYE, el escenario no se relaja con enfrentamientos pendientes con Dallas, quien podría estar urgido de triunfos, así como con Oakland, Seattle y NY Giants.

Filadelfia va por la dirección correcta, la situación más adversa es que estará compitiendo en una de las divisiones más complicadas. Estarán compitiendo con Washington por el #2, pero creo que se quedarán ligeramente atrás. Pronóstico: 9 – 7.