Dallas Cowboys 2017

Récord 2016: 13 – 3

Draft (por orden de selección): DE Taco Charlton (pick 28), CB Chidobe Awuze (pick 60), CB Jourdan Lewis (pick 92), WR Ryan Switzer (pick 133), S Xavier Woods (pick 191), CB Marquez White (pick 216), DT Joey Ivie (pick 228), WR Noah Brown (pick 239), DT Jordan Carrell (pick 246)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: CB Nolan Carroll, DT Stephen Paea, RT Byron Bell, DE Damontre Moore, SS Robert Blanton, RB Ronnie Hillman

Jugadores perdidos: G Ron Leary (Denver), SS Barry Church (Jacksonville), CB Brandon Carr (Baltimore), DE Terrell McClain (Washington), DE Jack Crawford (Atlanta), FS JJ Wilcox (Tampa Bay), CB Morris Claiborne (NY Jets).

Dallas volvió a encontrar la fórmula para ganar en 2016 tras una desastrosa temporada en 2015. En realidad, Jason Garrett y compañía no descubrieron el hilo negro, solo replicaron lo que anteriormente les había funcionado: correr el balón. La diferencia fue que esta vez si contaban con el personal para echar a andar su plan de juego. La selección de Ezekiel Elliott ha sido uno de los mejores movimientos que ha hecho Jerry Jones en lo que va del milenio. Poco antes de comenzar la temporada, y prácticamente de manera accidental, Dak Prescott emergería como el quarterback que le daría solidez a la ofensiva. Estos jóvenes acompañados de una excelente línea ofensiva permitieron que Dallas llegara de nuevo a playoffs. No obstante, su paso fue muy breve. En lo que va del milenio, Dallas solo ha conseguido dos victorias en playoffs (2009, 2014).

La temporada 2016 transcurrió sin problemas para Dallas. El único equipo que logró dominarlos en temporada regular fue NY Giants y es al interior de la NFC Este donde reside el principal reto para este equipo en 2017.

La ofensiva es el pilar del equipo y mantiene una estructura muy similar a la del año pasado. El área que más necesita mejorar para que Dallas pueda trascender más es la defensiva. Claramente, ésta fue el centro de atención en el draft y agencia libre.

Staff

El staff no sufrió cambios. Jason Garrett entrará a su séptima temporada. Su récord como HC es de 58 – 46. En sus seis años completos como HC ha tenido dos temporadas ganadoras, tres de .500 y una perdedora. Su récord y una buena relación con Jerry Jones lo han mantenido firme en el puesto. A mí me sigue pareciendo un coach regular, sobre todo porque su capacidad para ajustar sobre la marcha es bastante limitada.

Scott Linehan ha hecho un buen trabajo con la ofensiva terrestre, ahora tiene que terminar de afinar la ofensiva aérea. Rod Marinelli también tiene una tarea similar. La defensiva terrestre es sólida, pero hay mucho trabajo pendiente con la defensiva contra el pase.

Sobre el trabajo de Jerry y Stephen Jones, los dos principales involucrados en la administración de personal, se puede decir que han logrado atraer el talento suficiente para hacer de Dallas un contendiente. No obstante, me parece que pudieron haber hecho un mejor trabajo con el asunto de Tony Romo.

Ofensiva

La ofensiva de Dallas terminó como la #5 tanto en puntos como en yardas producidas. Su fortaleza se basó en el juego terrestre donde se ubicó como la segunda mejor (2,396 yardas, 24 Tds). Por su parte, la ofensiva aérea fue menos productiva (#23), pero fue efectiva cuando se le necesitó.

Los titulares potenciales son:

Dak Prescott (3,667 yardas, 23 Tds, 4 Ints) fue votado como el novato ofensivo del año en 2016. Tras haber sido seleccionado hasta la 4ª ronda (pick 135) y con un veterano consolidado en el equipo, pocos pensaban que podría aportar inmediatamente. Sin embargo, tras la lesión de Tony Romo, Prescott respondió inmediatamente. Su atleticismo no solo le permitió echar a andar a la ofensiva aérea del equipo, sino aportar con frecuencia en la terrestre (282 yardas, 6 Tds). Su asimilación del juego a nivel profesional fue casi automática, llegando a compilar un rating de 104.9 en su primer año. Ahora bien, en 2017, enfrentará una prueba más dura. Las defensivas ya habrán tenido un año completo para revisar su estilo de juego y con una probable suspensión de Ezekiel Elliott, es muy probable que se vea obligado a lanzar con mayor frecuencia. En su corto paso por la NFL, Prescott demostró que puede lidiar con la presión, pero siempre está el fantasma del “sophomore slump” para jugadores de poca experiencia.

Ezekiel Elliott finalizó su primer año como el líder corredor de la liga al sumar 1,631 yardas y 15 Tds. La línea y él hicieron sincronía casi inmediatamente. Además, también tuvo oportunidad de demostrar que es capaz de hacer jugadas en el juego aéreo al sumar 32 recepciones para 363 yardas y un touchdown. El escenario está puesto para que vuelva a tener una temporada dominante en 2017. El único obstáculo para este jugador será perder tiempo de juego por una sanción debido a incidentes fuera del campo. Por el momento, el castigo es una suspensión por seis juegos. Así que, Dallas perderá a su jugador más peligroso y aún con la línea intacta, quedó demostrado que se necesita un talento del nivel de Elliott para aprovechar al 100% el trabajo de este grupo. Ni Darren McFadden, ni Alfred Morris pueden aportar de la manera que Elliot lo hace. Sin duda, éste es un gran golpe para Dallas.

El grupo de receptores es de buen nivel. Se supone que Dez Bryant sería quien debería de encabezarlo, pero ha tenido que lidiar con diversas lesiones en los últimos dos años y 2014 fue la última temporada en la que jugó los 16 partidos de temporada regular. En 2015 y 2016, atrapó 81 pases para 1,197 yardas y 11 Tds. Es decir, ha producido en dos años lo que regularmente producía en uno. Si logra estar sano para este año, debería convertirse en el principal objetivo de los pases de Prescott. En 2016, ese papel fue de Cole Beasley (833 yardas, 5 Tds), quien es un excelente receptor slot, pero está lejos de poder acarrear la carga de un WR #1. Beasley regresa y continuará teniendo un rol importante en este año. Terrance Williams (594 yardas, 4 Tds) es el otro receptor con participación significativa. Aún no termina de despegar, se ha mantenido como un WR secundario más que nada. Brice Butler y Ryan Switzer completan el grupo.

Jason Witten (673 yardas, 3 Tds) continuará como el ala cerrada. Es de manos muy seguras, pero parece estar en el ocaso de su potencial físico.

La línea solo perdió al veterano Doug Free y tiene a tres de los mejores jugadores en sus respectivas posiciones (Smith, Frederick y Martin). La’el Collins perdió la mayor parte de la temporada pasada por una lesión en el pie. Ha demostrado que también tiene el potencial para ser un jugador de impacto en este grupo. Jonathan Cooper es el nuevo elemento, una selección Top 10 en el draft de 103, que no ha terminado de asentarse en la liga. Tal vez acompañado de un grupo como el de Dallas pueda aportar de manera más contundente, finalmente, el talento lo tiene.

Defensiva

La defensiva de Dallas finalizó como quinta mejor en puntos permitidos con 306 en 2016. Entonces, ¿por qué la crítica? Básicamente porque finalizó como una de las peores (#26) en contra del pase. Gran parte de la razón por la cual no pudo avanzar en los playoffs fue que su secundaria no fue capaz de neutralizar a una buena ofensiva aérea. A eso hay que sumarle su incapacidad para generar presión sobre el quarterback consistentemente.

Los titulares potenciales son:

La línea defensiva de Dallas perderá a Randy Gregory por todo 2017 debido a una suspensión. Sin embargo, esta vez si contará con DeMarcus Lawrence. En tres años de carrera, Lawrence, de quien se tenían muy altas expectativas, solo ha iniciado 16 juegos y ha participado en 32. 2015 fue su año más exitoso logrando ocho capturas. Para 2017, continúa siendo el jugador con más potencial para presionar al quarterback.  Tal vez sea una oportunidad de demostrar que puede hacer una diferencia en Dallas. Del lado opuesto, se espera que el novato Taco Charlton (1ª ronda) tenga impacto inmediato. Al interior estarán Tyrone Crawford (28 tacleadas, 4.5 capturas) y Maliek Collins (23 tacleadas, 5 capturas). Crawford es un jugador muy versátil que también se puede alinear al exterior. Para Collins será apenas su segundo año. Como novato lució bastante bien. Con un poco más de aportación de parte de las alas defensivas, este grupo podría ser muy sólido. En la rotación también estarán Benson Mayowa y Stephen Paea. Eventualmente (suspensiones) también se les unirán David Irving y Damontre Moore. Randy Gregory estará fuera toda la temporada por suspensión.

Sean Lee (145 tacleadas) es el líder de la defensiva y el más destacado de los linebackers. Es una máquina de tacleo y es muy bueno en cobertura también. Su único punto débil es que ha sido propenso a lesiones, pero viene de una temporada en la que no perdió tiempo de juego. Así que hay razón para pensar en que Dallas podrá contar con su líder defensivo en 2017. Anthony Hitchens sufrió una lesión y perderá ocho semanas aproximadamente. Esto dará oportunidad a que el veterano Justin Durant tenga mayor participación. Damien Wilson iniciará por primera vez en su carrera. Este grupo esta complementado por John Lotulelei y Jourdan Lewis.

La secundaria es el grupo que más cambió. Morris Claiborne, JJ Wilcox, Brandon Carr y Barry Church partieron en la agencia libre. Byron Jones, Orlando Scandrick y Jeff Heath regresan para esta temporada y se les estará uniendo Nolan Carroll, proveniente de Filadelfia. Éste último podría enfrentar una suspensión tras haber sido arrestado. Además, aún está pendiente definir a un CB nickel. Ese papel podría ser cubierto por el novato Jourdan Lewis (3ª ronda). Así que, de inicio, la secundaria todavía luce incompleta y eso podría ser muy costoso, especialmente con ofensivas aéreas más poderosas en la división.

Equipos especiales

Dan Bailey entrará a su séptima temporada con el equipo. Se mantiene como uno de los pateadores más seguros en la liga. Basta decir que en sus seis temporadas previas ha promediado casi 90% de efectividad. Posee una pierna poderosa y, sobre todo, con mucha precisión. Con la ausencia de Elliott, el valor de Bailey será aún mayor. En lo correspondiente a las devoluciones, el responsable será Ryan Switzer (WR) y se espera que tenga un impacto inmediato en ese departamento.

Pronóstico 2017:  Las suspensiones aquejan a este equipo. La más dolorosa es la ausencia de Ezekiel Elliott, quien le da una dinámica totalmente distinta a la ofensiva terrestre. Con ésta funcionando, el trabajo de Dak Prescott se facilita considerablemente. El novato ofensivo del año en 2016 tendrá oportunidad de demostrar su valía sin la otra estrella del equipo. Por otro lado, la defensiva se ha fortalecido pero también ha sido golpeada por las suspensiones. Con una NFC Este con ofensivas aéreas que apuntan a ser de lo mejor en la liga, la secundaria estará bajo mucha presión. Así que definitivamente hay un aire de duda en torno a que este equipo pueda repetir el dominio mostrado en la temporada previa.

El calendario de Dallas es el #10 en dificultad. Y comienza de manera bastante exigente con juegos en contra de NY Giants, Denver, Arizona, LA Rams y Green Bay. En la semana 6 tendrá su BYE. Si este equipo no se aplica bien podría irse 1 – 4 a su descanso. Después, el calendario no baja de intensidad. Solo enfrentan a tres equipos que tuvieron récord perdedor en 2016 el resto de la temporada.

Dallas enfrenta un panorama más adverso de lo que parecía hace unos meses. Hace ya mucho tiempo que este equipo tuvo temporadas ganadoras consecutivas (2008 – 2009) y, hasta el momento, ese no ha sido el caso con Jason Garrett. Creo que habrá un inevitable retroceso para esta temporada. Pronóstico: 8 – 8.