Houston Texans 2017

Récord 2016: 9 – 7

Draft (por orden de selección): QB DeShaun Watson (pick 12), LB Zach Foreman (pick 57), RB D’Onta Foreman (pick 89), OT Julie’n Davenport (pick 130), DT Carlos Watkins (pick 142), S Treston Decoud (pick 169), C Kyle Fuller (pick 243)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: SS Marcus Gilchrist, RT Breno Giacomini

Jugadores perdidos: CB AJ Bouye (Jacksonville), SS Quitin Demps (Chicago), OLB John Simon (Indianápolis), DT Devon Still (NY Jets), QB Brock Osweiler (Cleveland)

Houston logró coronarse en la AFC Sur por segundo año en fila. Lo hizo gracias a un gran esfuerzo de su defensiva, pues la ofensiva tuvo muchos problemas para producir durante la mayor parte de la temporada. El haber pertenecido a la división más débil también le ayudó a lograr esto. Ya en playoffs, avanzaría a la ronda divisional tras haber enfrentado a un equipo de Oakland sin quarterback. No obstante, el final del camino llegaría en el Gillette Stadium.

Para 2017, este equipo vuelve a presentar a una defensiva de muy buen nivel. A la ofensiva, hay buenos elementos en casi todas las posiciones, la duda vuelve a estar en el quarterback. Bill O’Brien, tarde o temprano, tendrá que demostrar que es un verdadero estratega ofensivo.

Staff

Bill O’Brien entrará a su cuarta temporada al mando del equipo. Su récord actual es de 27 – 21, un 9 – 7 en cada temporada. En su relativo éxito ha pesado el estar en una división tan débil como la AFC Sur, así que aún tiene mucho que demostrar. La ofensiva, que es donde está especializado este coach, es la que más ha quedado a deber.

A la defensiva, Mike Vrabel aparece listado como el coodinador, pero no estará solo. Romeo Crennel (HC asistente) también lo estará apoyando. Hasta ahora, su trabajo es el que ha mantenido a flote al equipo.

Rick Smith buscó resolver en el draft la principal necesidad de Houston, un quarterback. En realidad, su esfuerzo totalmente enfocado a traer talento joven colegial para la ofensiva. El área de oportunidad para llevar a otro nivel a este equipo parece ser muy clara.

Ofensiva

Se suponía que el esfuerzo de la gerencia en 2016, tanto en agencia libre como en draft, había estado orientado a mejorar la ofensiva al agregar un quarterback, un corredor y un receptor. Pero nada de eso sirvió pues la ofensiva finalizó como la quinta peor en puntos y la quinta peor en puntos. El ataque aéreo es el que fue totalmente incompetente (#29), mientras que el terrestre, lució mejor (#8).

Los titulares potenciales son:

La contratación de Brock Osweiler fue un fiasco. Solo una temporada después, ya ha sido cambiado de equipo. Así que Houston comenzará nuevamente la búsqueda de un quarterback en 2017. Por lo pronto, Tom Savage y el novato Deshaun Watson se encuentran compitiendo por la titularidad. Savage es quien se mantiene adelante, más que nada por la experiencia. Watson ha mostrado su capacidad atlética en la pretemporada, pero aún falta que la calibre. No sería extraño ver a Savage como titular en la primera mitad de temporada y después ver a Watson. Para O’Brien, el progreso que puedan mostrar este par de jugadores será una demostración de que realmente es un buen coach ofensivo.

Mucho se habló sobre la falta de carga de trabajo de Lamar Miller en Miami y que, finalmente, eso limitaba su verdadero potencial. En Houston, su carga de trabajo fue de 268 acarreos y solo pudo generar 1,073 yardas y cinco touchdowns. De todos los corredores del equipo que vieron 20 o más acarreos, él fue quien tuvo el promedio más bajo de yardas. Tal vez no es el jugador más adecuado para ser un RB de tres downs. Así que es muy probable que veamos una rotación frecuente de corredores en la que participarán Alfred Blue y el novato D’Onta Foreman.

El grupo de receptores continúa encabezado por DeAndre Hopkins (954 yardas, 4 Tds) quien resintió considerablemente la baja de juego en la posición de quarterback. Después de haber sido uno de los receptores más productivos en 2015, Hopkins simplemente no pudo producir a un nivel cercano en 2016. Los jugadores de segundo año, Braxton Miller (99 yardas, Td) y Will Fuller (635 yardas, 2 Tds), así como Jaelen Strong (131 yardas) lo estarán acompañando. En general, es un grupo joven. La duda es quien ayudará a quién a progresar, ellos al quarterback o el quarterback a ellos. Me parece que este grupo tiene el potencial para apoyar al jugador encargado de enviar los pases. Adicionalmente, las alas cerradas son CJ Fiedorowicz (559 yardas, 4 Tds) y Ryan Griffin (442 yardas, 2 Tds)

La línea no ha contado con Duane Clark en la pretemporada debido a una disputa contractual. Es el más destacado de este grupo. Será Chris Clark quien lo cubra si su ausencia se prolonga.

Defensiva

La defensiva de Houston fue la #11 en puntos aceptados y la #1 en yardas permitidas. Este grupo es la principal fortaleza del equipo. Aún sin JJ Watt la mayor parte de la temporada, la defensiva pudo responder e impactar lo suficiente para que el equipo llegara a playoffs.

Los titulares potenciales son:

Con la presencia de JJ Watt, la línea inmediatamente es una de las más peligrosas. El único problema es que Watt sufrió una lesión en la espalda y las recaídas suelen ser frecuentes. Christina Covington y DJ Reader son jugadores confiables, aunque no de renombre. Obviamente, entre más tiempo de juego tenga Watt, ellos tendrán más oportunidades de brillar debido a que la atención no estará en ellos.

El grupo de linebackers es de lo mejor en la liga. Jadeveon Clowney (52 tacleadas, 6 capturas, fumble) es de quien más se habla, pero Whitney Mercilus (53 tacleadas, 7.5 capturas) no se queda atrás. Ambos son muy efectivos generando presión sobre el quarterbakc. Brian Cushin ha tenido temporadas muy productivas, pero las lesiones lo han venido frenando. Aún es un jugador bastante competente. Benardick McKinney (129 tacleadas, 5 capturas, fumble) fue el líder tacleado del equipo. En la rotación también se encontrarán Sio Moore, Eric Lee y Brian Peters.

La secundaria sufrió la pérdida de dos de sus jugadores principales tras la partida de AJ Bouye (CB) a Jacksonville y de Quintin Demps (S) a Chicago. El veterano Jonathan Joseph continuará como responsable de un extremo del campo, mientras que Kevin Johnson y Kareem Jackson se estarán alternando en el extremo opuesto. La pareja de safeties aún está por definirse, pero KJ Dillon y Andre Hal apuntan para ser lo titulares. Ninguno es particularmente destacado, así que Houston podría verse descubierto en la última línea defensiva. Ante esta situación, luce desconcertante la partida de Quitin Demps.

Equipos Especiales

Nick Novak será el pateador por tercer año. Ha promediado 85% de efectividad en sus dos temporadas previas. Will Fuller (despejes) y Tyler Ervin (kickoffs) son los responsables de las devoluciones. Fuller se estrenó con una devolución de 67 yardas para touchdown como novato en la temporada pasada.

Pronóstico 2017: Houston apunta para ser un equipo cargado por su defensiva nuevamente en esta temporada. La ofensiva posee algunos jugadores destacados, pero poco pueden hacer si no hay buen desempeño por parte del quarterback. Tom Savage tendrá su oportunidad de levantar a la ofensiva. Es un jugador que ha estado con O’Brien desde el inicio, así que el conocimiento del sistema no deberá ser una limitante. La ejecución es lo que genera incertidumbre.

El calendario de Houston es el #25 en dificultad para esta temporada. Sus rivales se combinaron para un récord de 116 – 139 – 1 en 2016. Una de sus principales ventajas es que han logrado dominar consistentemente al interior de su división, la temporada pasada se fueron con récord de 5 – 1 en juego interdivisionales. Mientras continúen así, solo tendrán que ganar una fracción de sus otros partidos para lograr la calificación.

Con una AFC Sur que parece estar elevando su nivel de competitividad, Houston batallará más en esta temporada. Pronóstico: 7 – 9.