Atlanta Falcons 2013

Récord 2012: 13 – 3

Draft (por orden de selección): CB Desmond Trufant (Pick 22), CB Robert Afford (Pick 60), DE Malliciah Goodman (Pick 127), TE Levine Toilolo (Pick 133), DE Stansly Maponga (Pick 153), DB Ishmael Kemal (Pick 243), SS Zeke Motta (Pick 244), QB Sean Renfree (Pick 249)

Jugadores adquiridos: RB Steven Jackson, DE Osi Umenyiora,

Jugadores perdidos: CB Brent Grimes (Miami), CB Dunta Robinson (Kansas City), DT Vance Walker (Oakland), C Todd McClure (retirado), DE John Abraham (Arizona), T Tyson Clabo (Miami), RB Michael Turner

Mike Smith (HC), Matt Ryan (QB) y compañía lograron el mejor récord de la Conferencia Nacional (NFC) en 2012. Sin embargo, ese no fue su logro más importante, su primer triunfo en playoffs lo fue. Después de cinco años juntos, cuatro de ellos calificando a playoffs, Smith y Ryan lograron que Atlanta triunfara por primera vez en playoffs desde su llegada al equipo. En la fase divisional, Atlanta apenas superó a Seattle en un cardiaco cierre de juego. En el juego de Campeonato de la NFC, San Francisco lograría reponerse de una amplia desventaja dejando a Atlanta a solo un paso del Super Bowl.

Atlanta no hizo muchos movimientos en la agencia libre. Sin embargo, con los pocos que hizo reforzó áreas claves como el juego terrestre. En el draft, las dos primeras selecciones (1ª y 2ª ronda) estuvieron enfocadas en la defensiva aérea. Hubo ocho selecciones en total.

Con el triunfo en playoffs de  la temporada pasada, Atlanta debe haber fortalecido su confianza. Para 2013, con un equipo casi intacto, su objetivo será llegar al Super Bowl.

Ofensiva: Atlanta se distinguió la temporada pasada por tener uno de los ataques aéreos más efectivos y se ubicó como el sexto mejor en ese rubro. En ofensiva total terminó como la #8 (369.1 yardas por juego) y la #7 en puntos anotados (26.2 puntos por juego). Para esta temporada tendrán que trabajar en su juego terrestre que fue uno de los menos productivos en 2012.

Dirk Koetter entrará a su segundo año como coordinador ofensivo de este equipo. En el juego aéreo no debe tener problemas para mantener el buen nivel mostrado la temporada pasada. Por otro lado, en el juego terrestre, habiendo trabajado con corredores de la talla de Maurice Jones Drew, Koetter no debe tardar en imponer un sistema efectivo. Habrá que ver como aprovecha la llegada de Steven Jackson al equipo.

Matt Ryan está listo para pelear por un lugar entre la élite de los quarterbacks.

Matt Ryan tal vez no sea promocionado como uno de los quarterbacks estrellas de la liga. Sin embargo, ha mostrado ser uno muy efectivo. En 2012, Ryan lanzó para 4,719 yardas, 32 Tds y 14 intercepciones con un excelente porcentaje de pases completos de 68.6%, con excepción de las intercepciones el resto fueron máximos de su carrera. La victoria en playoffs es un paso importante en la carrera de Ryan que además le quita un gran peso de encima. Muchos especialistas no dejaban de señalar este aspecto para cuestionar que tal vez Atlanta nunca lograría llegar lejos con él al mando. Para esta temporada no suena para nada descabellado que Atlanta pudiera ser uno de los favoritos para el Super Bowl, en gran parte gracias a lo que mostró Ryan en 2012.

En 2012, Michael Turner tuvo su peor año desde que fue contratado por Atlanta en 2008. Con solo 800 yardas y un bajísimo promedio de 3.6 yardas por carrera de su parte, la ofensiva terrestre terminó como la cuarta peor de la liga. Ante esa situación, Turner fue dejado en libertad. Para cubrirlo, el staff trajo a Steven Jackson de San Luis. Jackson es un corredor muy físico y que aún conserva buena velocidad. Debe mejorar inmediatamente la ofensiva terrestre, además que también es capaz de aportar en el juego aéreo. Compartirá acarreos con Jacquizz Rodgers que ha mostrado buen desempeño como corredor de segundo equipo en sus dos años de carrera.

El grupo de receptores de Atlanta es de lo mejor. Julio Jones, Roddy White y el ala cerrada Tony Gonzalez son parte fundamental del éxito ofensivo de Atlanta. La temporada pasada, estos jugadores de combinaron para 3,479 yardas y 25 Tds. El que tres receptores tengan una efectividad individual tan grande hace que el trabajo de las defensivas se complique mucho. Este grupo debe ayudar a que la ofensiva aérea de Atlanta se mantenga como una de las mejores. Como receptores complementarios estarán Harry Douglas, que trabaja muy bien desde el slot. y Drew Davis, jugador de segundo año.

La línea ofensiva de Atlanta hizo un buen trabajo en la protección de pase al solo permitir 28 capturas sobre Matt Ryan. Es en el juego terrestre donde tendrán que trabajar más pues el promedio por carrera fue de apenas 3.7 yardas. La presencia de Steven Jackson debe contribuir a que esa estadística mejore.

Defensiva: La defensiva de Atlanta fue la quinta mejor en puntos aceptados con solo 18.7 puntos por juego en 2012. En yardas permitidas fue la #24 al terminar con 365 yardas por juego. Los equipos rivales le movieron con relativa facilidad el balón a Atlanta, pero no pudieron anotarle. Mike Nolan (coordinador defensivo) ha hecho un buen trabajo y deberá mantener en buen nivel a esta unidad en 2013.

La formación defensiva de Atlanta es 4 – 3. Los tacles serán Jonathan Babineaux y Corey Peters. Babineaux fue el más productivo con 31 tacleadas, 3.5 capturas y una intercepción. Peters  se vio frenado al no poder participar en la mayoría de los encuentros la temporada pasada.  Pero ahora que está sano de nuevo, debe alcanzar cifras similares a las de Babineaux. Peria Jerry también estará participando en la rotación dentro de esta unidad.

Se extrañará la presencia del veterano John Abraham en el grupo de alas defensivas. Sin embargo, Atlanta ha contratado a otro veterano de probada calidad para cubrirlo, el exGiant Osi Umenyiora. Por mucho años, este jugador se ha mantenido como uno de los mejores presionando al quarterback aunque ha batallado con algunas lesiones. Si logra estar sano en la temporada, seguramente tendrá una cifra de capturas de doble dígito. Estará acompañado por Kroy Bierman que es muy atlético y aunque no posee las estadísticas más sobresalientes, es un jugador muy capaz en su posición. Estarán acompañados por Cliff Matthews y Jonathan Massaquoi.

El grupo de linebackers esta conformado por Stephen Nicholas (OLB), Sean Weatherspoon (OLB) y Akeem Dent (MLB). El líder tacleador del equipo fue Nicholas con 97 en 2012, Weatherspoon estuvo apenas atrás con 95 y Dent tuvo 65. Los tres son capaces de hacer jugadas tanto en contra de la carrera como del pase. Weatherspoon es el que ha mostrado habilidades más refinadas en la presión contra el quarterback. 

Thomas DeCoud (FS)

En el perímetro las bajas de Dunta Robinson (CB) y Brent Grimes (CB) son importantes. Sin embargo, el resto de los titulares se mantiene: Asante Samuel (CB), Thomas DeCoud (FS) y William Moore (SS). Estos tres jugadores se combinaron para 15 intercepciones y 36 pases defendidos. A este grupo se suma el novato Desmond Trufant de la Universidad de Washington. Se espera que Trufant inicie como titular y tenga impacto inmediatamente. La secundaria de Altanta es sólida, no será fácil completarles pases en esta temporada.

Equipos Especiales: El pateador de kickoffs y goles de campo será Matt Bryant. Su efectividad fue de 86.8% (33/38) en la temporada pasada. El rango de 40 – 49 yardas fue en el que más falló (3). Los despejes correrán a cargo de Matt Bosher. Los responsables de regresar patadas serán Jacquiz Rodgers, en los kickoffs, y Dominique Frankcs, en los despejes.

Pronóstico para 2013: La ofensiva aérea tiene todo para continuar como una de las mejores. Matt Ryan ha probado ser un quarterback que se acerca rápidamente a la élite de la NFL (Brees, Rodgers, Mannings). Cada uno de sus receptores es un peligro para las defensivas. Steven Jackson mejorará el juego terrestre. Así que ofensivamente, Atlanta se ve muy bien. Por otro lado, la defensiva posee un perímetro sólido, un trío de linebackers de buen nivel y una línea, que sin grandes nombres, cumple con su trabajo.

El calendario de Atlanta en 2012 fue muy benevolente. Para este año no lo será tanto, sus rivales de esta temporada tuvieron un récord combinado de 128 – 126 – 2. En la primera mitad de temporada sus duelos más difíciles serán contra Nuevo Orleans y Nueva Inglaterra. Para la segunda mitad enfrenta juegos de buen nivel en contra de Seattle, Green Bay, Washington y San Francisco.

Atlanta debe refrendar su lugar como uno de los mejores equipos de la Conferencia Nacional. Su récord será de 11 – 5.