Minnesota Vikings 2013

Récord 2012: 10 – 6

Draft (por orden de selección): DT Sharrif Floyd (Pick 23), CB Xavier Rhodes (Pick 25), WR Cordarrelle Patterson (Pick 29), OLB Gerald Hodges (Pick 120), P Jeff Locke (Pick 155), OG Jeff Baca (Pick 196), LB Michael Mauti (Pick 213), OG Travis Bond (Pick 214), DT Everett Dawkins (Pick 229)

Jugadores adquiridos: WR Greg Jennings, QB Matt Cassel, CB Jacob Lacey, LB Desmond Bishop 

Jugadores perdidos: WR Michael Jenkins (Nueva Inglaterra), CB Antoine Winfield (Seattle), WR / KR Percy Harvin (Seattle), LB Jasper Brinkley (Arizona), G Geoff Schwartz (Kansas City), DT Pat Williams (retirado), P Chris Kluwe (Oakland)

Minnesota sorprendió en 2012, logrando el segundo lugar de la NFC Norte y metiéndose hasta los playoffs. Su cierre de temporada fue extraordinario al lograr cuatro triunfos consecutivos, entre ellos hubo victorias sobre Green Bay y Chicago. Lo más impresionante es que lo hizo gracias a un jugador que venía de rehabilitarse de una seria lesión en la rodilla, Adrian Peterson.

Para este año, Rick Spielman (Gerente General) logró hacerse de tres selecciones de 1ª ronda que usó para fortalecer tanto a la ofensiva como a la defensiva. En total, Minnesota seleccionó a nueve jugadores. Así que fue un draft muy productivo. En la agencia libre resaltó la contratación del receptor Greg Jennings, uno de los principales blancos de Aaron Rodgers.

Será apenas la tercera temporada de Leslie Frazier (HC) dirigiendo al equipo. Con lo logrado en 2012 y los refuerzos que llegan para este año, este coach debe sentirse más respaldado. Esta temporada será para mostrar que puede llevar al equipo a ser un ganador perenne.

Ofensiva: Minnesota dependió del juego terrestre para salir adelante en la temporada. Terminó como la segunda mejor ofensiva por carrera (164.6 yardas por juego). Por pase fue una historia totalmente distinta. La ofensiva aérea fue la segunda peor con un promedio de 172 yardas por juego. No es la primera vez que pasa, pero siempre es sorprendente que en una liga pasadora, un equipo corredor tenga éxito. Para este año, el juego aéreo tendrá que aportar más.

Christian Ponder entra a su tercera temporada. Aún no se le puede considerar el quarterback franquicia que Minnesota necesita. En 2012, su primera temporada como titular de tiempo completo, solo lanzó para 2,935 yardas, 18 Tds y 12 intercepciones. Su nivel de juego no es malo, pero no es lo suficientemente productivo para el nivel de la NFL. En 2013, Ponder tiene que mostrar mayores señales de desarrollo, especialmente ahora que tendrá un grupo de receptores mucho más robusto al de año anteriores.

MVPeterson, All Day, AD, Purple Jesus o.. simplemente, Adrian Peterson.

 Adrian Peterson es el corazón del juego terrestre y de la ofensiva de Minnesota. La expresión para definir la temporada que tuvo en 2012 es “Fuera de este mundo” (si, como si fuera extraterretre… ¡Superman!... no, más bien ¡Wolverine!). No hay algo más cercano, considerando que venía de una lesión seria en la rodilla y que se quedó a solo nueve yardas de romper el récord impuesto por Eric Dickerson de más yardas por carrera en una temporada (2,105). Su estilo físico de juego debe seguir teniendo éxito en esta temporada. Nadie quiere encontrarse en el camino de un corredor de 1.85 m, 98 kgs y que corre las 40 yardas en 4.38 segundos.

El cuerpo de receptores de Minnesota fue una de las áreas más fortalecidas vía draft y agencia libre. La llegada de Greg Jenning proporciona a Christian Ponder, un receptor de gran calibre. Jennings atrapó por varios años pases de uno de los mejores quarterbacks de la liga (Aaron Rodgers). Ahora le tocará ayudar a desarrollar a Ponder. Asimismo, será mentor de Cordarrelle Patterson, una de las tres selecciones de 1ª ronda de este equipo. Del lado opuesto a Jennings se encontrará Jerome Simpson. Las alas cerradas serán Kyle Rudolph, líder del equipo en touchdowns por recepción (9) la temporada pasada, y John Carlson. Este grupo cuenta con los elementos (talento, experiencia, velocidad) para mejorar la efectividad del juego aéreo.

Lo que logró Adrian Peterson en 2012 no lo hizo solo, la línea ofensiva tuvo mucho que ver. El lado izquierdo de la línea, conformado por Matt Kalil (T) y Charlie Johnson (G), contribuyó significativamente en el éxito de Peterson. El lado derecho, integrado por Brandon Fusco (G) y Phil Loadholt (T), tendrá que trabajar para alcanzar el nivel del lado opuesto. En el juego aéreo, las 32 capturas permitidas pueden mejorar si Christian Ponder logra agilizar sus lecturas y se deshace más rápido del balón.

Defensiva: La defensiva de Minnesota tuvo un desempeño regular en 2012. Se ubicó como la #16 en yardas permitidas (350 yardas por juego) y la #14 en puntos aceptados (21.8 puntos por juego). Fue contra el pase en donde tuvo más problemas al ubicarse como la #24 (244.2 yardas por juego) y permitir 28 Tds por esa vía. Por carrera terminaron como la #11 (105.8 yardas por juego) y solo permitieron 10 Tds. Para este año, esta unidad recibió importantes refuerzos vía draft.

La formación defensiva es 4 – 3. Kevin Williams y Letroy Guion integran la pareja de tacles. Williams ha sido reconocido en diferentes ocasiones como uno de los mejores tacles de la liga. Guion aún está desarrollando su carrera. Ambos registraron estadísticas muy similares en 2012, combinándose para 61 tacleadas y 4 capturas. Estarán apoyados por el novato Sharrif Floyd que estará aprendiendo el sistema defensivo y no será presionado para ser titular. Hay talento en esta posición y si Floyd se desarrolla rápidamente, Minnesota podría tener uno de los mejores grupos de tacles defensivos.

Con o sin casco, Jared Allen es un peligro para los quarterbacks.

 Las alas defensivas están encabezadas por Jared Allen. Este jugador continúa siendo uno de los defensivos más peligrosos para los quarterbacks. En 2012, Allen logró 12 capturas. Estará acompañado por Brian Robison, que contribuyó consistentemente  presionando al quarterback y logró 8.5 capturas la temporada pasada.  Everson Griffen también participa en la rotación y su registro más reciente fue de 8 capturas. Queda claro que las alas defensivas en este equipo se toman muy en serio la presión contra el quarterback. Para esta temporada, esto no debe cambiar. Este grupo volverá a estar cerca de las 30 capturas (Ojo con Green Bay y sus problemas de línea ofensiva).

Chad Greenway es el linebacker más sobresaliente en Minnesota. Terminó con 148 tacleadas y 3 capturas la temporada pasada. Es una máquina de tacleo, ha promediado 149 tacleadas en los tres últimos años.  En el lado opuesto a Greenway, el novato Gerald Hodges y Marvin Mitchell estarán compitiendo por el puesto titular. Erin Henderson será el linebacker central y, probablemente, estará alternando con Desmond Bishop, ex de Green Bay. Con excepción de Hodges, es un grupo de mucha experiencia.

El perímetro es una de las áreas en las que necesita haber una mejora significativa. Para ello, el staff seleccionó a Xavier Rhodes en la 1ª ronda. Proveniente de la Universidad de Florda State (FSU), Rhodes posee muy buena velocidad y bueno instintos para jugar el balón en los pases. Hará mancuerna con Chris Cook. Los safeties serán Harrison Smith (FS) y Mistral Raymond (SS). Harrison entra a su segundo año. Tuvo un buen debut en 2012 con 104 tacleadas y 3 intercepciones. Con solo 6 intercepciones en la temporada pasada (3 de ellas de Antoine Winfield que ya no está en el equipo), esta unidad tiene mucho que trabajar en 2013. La presencia de Rhodes y la mayor experiencia de Smith deben ser factores de mejora.

Equipos Especiales: El pateador de kickoffs y goles de campo será Blair Walsh. Su efectividad en 2012 fue de 92.1% (35/38). Lo más impresionantes es que no falló ninguno de los 10 intentos de 50 yardas o más. Minnesota tiene un seguro para partidos cerrados en la pierna de Walsh. El pateador de despeje será Jeff Locke. El regresador será Marcus Sherels, que tuvo una devolución de despeje de 77 yardas para anotación el año pasado.

Pronóstico para 2013: En la ofensiva, la principal incógnita es la evolución que muestre Christian Ponder. El juego terrestre mantendrá buen nivel con Adrian Peterson y su línea ofensiva, pero para trascender más allá de lo que ha hecho, necesita un juego aéreo que lo complemente. La experiencia de Greg Jennings debe favorecer el desarrollo de Ponder. A la defensiva, la línea es el área más fuerte. Los linebackers son confiables y de mucha experiencia. El perímetro tendrá que demostrar que no es el área débil.

Los rivales que enfrentará Minnesota en 2013 tuvieron un récord acumulado de 132 – 124 la temporada pasada. No será una temporada fácil. Además de enfrentar los complicados partidos divisionales también enfrenta a Pittsburgh, Cincinnati, Baltimore, Seattle y Washington.

Hay equipos que con el juego terrestre han llegado lejos, pero siempre respaldados por una excelente defensiva. La de Minnesota es buena, pero no excelente. Este equipo dará batalla. Sin embargo, esta vez no le alcanzará para los playoffs. Su récord será 8 – 8.