San Diego Chargers 2013

Récord en 2012: 7-9

Draft (por orden de selección): OT DJ Fluker (Pick 11), LB Manti Te’o (Pick 38), WR Keenan Allen (Pick 76), CB Steve Williams (Pick 145), DE Tourek Williams (Pick 179), CB Brad Sorensen (Pick 221)

Jugadores adquiridos: DE Dwight Freeney, CB Derek Cox, TE John Phillips, RB Danny Woodhead

Jugadores perdidos: LB Shaun Phillips (Denver), DT Aubrayo Franklin (Indianápolis), G Louis Vasquez (Denver), LB Antwan Barnes (NY Jets), DT Antonio Garay (NY Jets), CB Quetin Jammer (Denver)

El proyecto de Norv Turner (HC) dio buenos resultados por algunos años en San Diego, pero nunca concretó una aparición en Super Bowl. Lo más cercano fue cuando en 2007, San Diego se quedó en el juego por el Campeonato de la AFC. En los tres últimos años, San Diego fue incapaz de calificar a playoffs. Así que Turner fue despedido junto con el gerente general AJ Smith.

Para esta temporada, Mike McCoy será el nuevo Head Coach. Tom Telesco ocupará el puesto de Gerente General. McCoy fue el coordinador ofensivo de Denver de 2009 a 2012, entre los quarterbacks que le tocó dirigir están Tim Tebow y Peyton Manning. Por su parte, Telesco trabajó previamente en Indianápolis donde estuvo involucrado en la selección de jugadores como Andrew Luck, Dwight Freeney y Dallas Clark, entre otros. El nuevo staff de San Diego tiene mucho potencial para impulsar nuevamente a esta franquicia.

Con pocas contrataciones en la agencia libre y solo seis selecciones en el draft, el nuevo régimen en San Diego conserva buena parte de la herencia del duo Smith-Turner.

Ofensiva: El desempeño ofensivo de San Diego fue malo en 2012. El equipo californiano quedó como el penúltimo moviendo el balón (297.2 yardas por juego) y #20 en puntos anotados (21.9 puntos por juego). Después de dirigir una ofensiva como la de Denver en 2012, Mike McCoy pondrá mucho énfasis en la mejora de esta unidad.

El coordinador ofensivo para esta temporada será Ken Whisenhunt. Su trabajo más reciente fue como head coach de Arizona, equipo con el que llegó al Super Bowl en 2008. Anteriormente se había encargado de la ofensiva de Pittsburgh, incluída la temporada 2005 cuando quedó Campeón. En Arizona, Whisenhunt se enfocó en el desarrollo del juego aéreo. En San Diego cuenta con una base sólida para el juego aéreo, así que seguramente Whisenhunt trabajará sobre esa línea.

Philip Rivers y Ryan Mathews, los pilares de la ofensiva de San Diego.

Philip Rivers llegó a ser considerado uno de los mejores quarterbacks de la liga. En los últimos dos años, Rivers ha tenido una baja de juego considerable. Prueba de ello, es que en ese lapso ha lanzado 35 intercepciones y ha contribuido a que su equipo solo gane 15 juegos. Con 31 años, Rivers aún es joven y tiene oportunidad de enderezar el camino en este año. Tendrá en McCoy y Whisenhunt un par de mentes ofensivas con mucha creatividad, así que será su responsabilidad asimilar el nuevo sistema, pero sobre todo recuperar la paciencia para tomar mejores decisiones al momento de soltar el balón.

Ryan Mathews lleva tres años tratando de emular lo que Ladainian Tomlinson hizo en San Diego. Sin embargo, solo una temporada ha logrado superar las 1,000 yardas y suma 14 Tds touchdowns en su corta carrera. Con el cambio de régimen, Mathews tal vez solo tenga este año para probar que la selección de 1ª ronda que San Diego invirtió en él en 2010, valió la pena. Detrás de Mathews estarán Danny Woodhead y Ronnie Brown. Woohead llega de Nueva Inglaterra donde fue usado de múltiples maneras por Bill Belichik. Así que seguramente aquí lo veremos en diferentes roles en San Diego. Brown fue uno de los protagonistas de la wildcat en Miami, su principal debilidad es la durabilidad. Habiendo terminado como la ofensiva terrestre #27 (91.3 yardas por juego), este grupo de corredores tiene que, por lo menos, rebasar las 100 yardas por juego en esta temporada.

Con la partida de Vincent Jackson a Tampa Bay el año pasado, San Diego se quedó sin un verdadero receptor principal. Malcom Floyd fue el más producivo en 2012, con 56 recepciones para 814 yardas y 5 Tds. Este año continuará haciendo mancuerna con Danario Alexander*, quien promedió casi 18 yardas por recepción en su primer año en San Diego. Eddie Royal y Robert Meachem deben involucrarse más en la ofensiva. El novato Keenan Allen será un buen elemento de soporte. El ala cerrada será Antonio Gates, uno de los mejores en su posición. El grupo de receptores para este año posee talento, pero aún necesita consolidarse. El progreso de Philip Rivers tiene que ir de la mano con el desarrollo de estos jugadores. (*Actualización: Danario Alexander sufrió una lesión en la rodilla y estará fuera toda la temporada. Robert Meache es quien mejor encaja para sustituirlo.)

El novato DJ Flucker (T), 1ª selección de San Diego este año, se encargará de cubrir el lado derecho de la línea. El elemento más destacado de esta unidad es el centro Nick Hardwick. Con 49 capturas permitidas y un promedio de 3.6 yardas por carrera, la línea tendrá que trabajar mucho para mejorar en este año.

Defensiva: San Diego terminó como la defensiva #9 en yardas permitidas (326.4 yardas por juego) y la #16 en puntos en contra (21.9 puntos por juego). Sin ser la más popular, la defensiva de San Diego ha mantenido buen nivel desde hace varios años. Para este año necesita ser factor para que su equipo vuelva a los playoffs.

El coordinador defensivo de San Diego será John Pagano, hermano de Chuck, el actual head coach de Indianápolis. Previamente, John Pagano se desempeñaba como coach de linebackers de este mismo equipo, así que conoce bien a los jugadores y el sistema que han manejado. Habrá continuidad a la defensiva.

La formación defensiva será 3 – 4. El guard nariz será Cam Thomas, tomado en la 5a ronda del draft de 2010. Thomas poco a poco ha ido adquiriendo un mayor rol en la defensiva de San Diego y en los últimos dos años ha jugado en todos los juegos de la temporada. Deberá continuar con su evolución y contribuir para que San Diego siga manteniendo a sus rivales con menos de 100 yardas terrestres por juego (promedio de 96.4 yardas en 2012).

Las alas defensivas estarán encabezadas por Corey Liuget y Kendall Reyes. Ambos lograron estadísticas considerables en 2012. Liuget sumó 51 tacleadas, 7 capturas y un balón suelto forzado. Reyes acumuló 28 tacleadas y 5.5 capturas. Para esta temporada, el buen desempeño de estos jugadores debe contiuar.

Manti Te'o estará listo para demostrar su gran nivel en la NFL.

 Los linebackers tendrán dos nuevos integrantes. El veterano Dwight Freeney, que es especialista poniendo presión sobre el quarterback, y el novato Manti Te’o. Freeney debe impactar en el número de capturas del equipo, que en 2012 fue 38. Te’o deberá mostrar que, a pesar de su no tan brillante actuación en el Scouting Combine, tiene el nivel para sobresalir en la NFL. Donald Butler será el otro linebacker central. Del lado opuesto a Freeney, se encontrará Jarrett Johnson, quien fuera una de las contrataciones importantes para 2012. Es un grupo de linebackers con individualidades llamativas, John Pagano (CD) tendrá que asegurarse que trabajen mejor como grupo. Para Te’o la influencia de Pagano debe ser muy positiva, pues este coach desarrolló a jugadores como Shawne Merriman y Shaun Phillips.

El líder del perímetro es Eric Weddle (FS), uno de los mejores backs defensivos de la liga. Weddle es un jugador muy instintivo. En las últimas tres temporadas ha sumado 12 intercepciones y también ha sido uno de los principales tacleadores en el equipo. Brandon Taylor y Jahleel Addae estarán compitiendo por el puesto de strong safety. Como cornerbacks estarán Derek Cox y Marcus Gilchrist.

Equipos Especiales: El pateador de goles de campo y kickoff será Nick Novak. En 2012, Novak tuvo una efectividad de 90% (18/20). El pateador de despeje será Mike Schifres. Regresando las patadas estarán Eddie Royal, para los despejes, y Richard Goodman, para los kickoffs.

Pronóstico para 2013: El nuevo régimen mantiene a un buena parte de los jugadores de años anteriores. Con la presencia de McCoy y Whisenhunt, la ofensiva debe repuntar, al menos en la parte correspondiente al pase. Rivers continúa siendo un quarterback de buen nivel, este cambio le ayudará a mejorar su desempeño. Haber optado por la continuidad a la defensiva, me parece un buen movimiento de McCoy. Pagano la mantendrá dentro del Top 10.

Respecto al calendario, los rivales que San Diego enfrentará este año acumularon un récord de 117 – 139 en 2012. La primera mitad de la temporada los juegos más complicados serán contra Houston, Indianápolis y Washington. Para la segunda mitad se verán la cara dos veces con Denver y recibirán a Cincinnati.

San Diego debe regresar a la senda del triunfo para este año. Su récord será 10 – 6.