Carolina Panthers 2013

Récord 2012: 7 – 9

Draft (por orden de selección): DT Star Lotullei (Pick 14), DT Kawann Short (Pick 44), OG Edmund Kugbila (Pick 108), ILB AJ Klein (Pick 148), RB Kenjon Barner (Pick 182)

Jugadores adquiridos: CB Drayton Florence, CB DJ Moore, WR / KR Tenn Ginn Jr., LB Chase Blackburn, WR Domenik Hixon

Jugadores perdidos: LB James Anderson (Chicago), CB Chris Gamble (retirado), WR Louis Murphy (NY Giants)

Después de su exitoso año de novato en 2011, Cam Newton había levantado muchas expectativas. Se esperaba que en 2012, la ofensiva de Carolina fuera aún mejor. Sin embargo, en su segundo año, Newton cayó en un gran bache en la primera mitad de temporada y su desempeño solo alcanzaría para que el equipo lograra un récord de  2 – 6. Para el cierre de temporada, Newton reaccionaría y Carolina saldría con la victoria en cinco de los ochos juegos restantes.

Debido al zigzagueante desempeño del equipo, por momentos se habló sobre un posible despido de Ron Rivera (Head Coach). Sin embargo, el buen cierre de temporada le garantizó tener una oportunidad más para este año.

Los movimientos en agencia libre se enfocaron a fortalecer la defensiva y el grupo de receptores. En el draft, Carolina solo tuvo cinco selecciones con las que cubrió huecos en línea defensiva y ofensiva, principalmente.

En su tercer año al frente del equipo, Ron Rivera y Cam Newton están obligados a mostrar mejores resultados o, por lo menos, a ser más consistentes. El objetivo para este año será darle su primera temporada ganadora a la franquicia desde el 2008.

Ofensiva: El ataque de Carolina tardó mucho en tomar ritmo durante la temporada 2012. Fue hasta la semana 12 que comenzó a verse mejor. Terminaría como la ofensiva #12 en yardas (360.7 yardas por juego) y la #18 en puntos anotados (22.3 puntos por juego). En el juego terrestre fue donde tuvo más éxito, finalizando como la novena mejor (130.5 yardas por juego). La ofensiva aérea fue la #16 (230.2 yardas por juego).

Mike Shula será el coordinador ofensivo. La evolución de Newton ha ido de la mano de este coach, así que debe asegurarse que entre mejor preparado para esta temporada y que la ofensiva terrestre vuelva al nivel de 2011.

Cam Newton ha demostrado que puede lograr buenas estadísticas, ahora le toca demostrar que puede ganar.

Después de dos años en la liga, Cam Newton ya debe estar totalmente adaptado al nivel de juego y a los esquemas defensivos que intentan neutralizarlo. En el juego aéreo, Newton aún necesita afinar más sus lecturas y ser más paciente. En su segundo año, todavía se le notaba muy ansioso, siempre buscando la “jugada grande” en lugar de buscar al receptor libre. Ya ha dejado claro que tiene el talento para estar en la liga, solo necesita mostrar más madurez en su juego. En el juego terrestre continuará siendo un peligro, su velocidad y físico son una amenaza para cualquier defensiva. Este año será muy importante para definir hacia donde va su carrera.

La pareja de corredores, integrada por DeAngelo Williams y Jonathan Stewart, continúa siendo una de las más completas de la liga. A pesar de no haber estado juntos la temporada entera debido a algunas lesiones, este dúo se combinó para 1,073 yardas y 9 Tds. Con Newton como quarterback y estos dos corredores en el backfield, las jugadas de opción son muy peligrosas. Además, también son muy capaces en el juego aéreo. Si logran mantenerse sanos, es muy probable que el juego terrestre repunte. En situaciones de corto yardaje, Carolina cuenta con Mike Tolbert, que anotó siete touchdowns en 2012.

En el grupo de receptores no hubo novedades, Steve Smith continúa siendo el jugador más importante. Sus recepciones acrobáticas y su velocidad lo han hecho el receptor mas buscado por Newton. La temporada pasada atrapó 73 pases para 1,174 yardas y 4 Tds. Smith estará acompañado de Brandon LaFell, que tuvo 44 recepciones para 677 yardas y 4 Tds. Domenik Hixon, proveniente de NY Giants, y Armanti Edwards completan este grupo. El ala cerrada será Greg Olsen, el segundo receptor más productivo del equipo la temporada pasada con 69 recepciones para 843 yardas y 5 Tds. La mejora del juego aéreo dependerá de cómo estos jugadores logren coordinarse con Newton, principalmente en rutas de corto y mediano alcance.

La línea ofensiva recibe de nuevo al centro Ryan Kalil, quien perdió la temporada 2012 debido a una lesión en el pie.  Kalil es uno de los mejores en su posición y es también pieza clave en el esquema ofensivo de Carolina. También destaca el tacle Jordan Gross, que ha estado en el equipo desde 2003 y siempre ha mostrado un excelente nivel. Las 36 capturas permitidas por esta unidad deberán descender con la presencia de Kalil, ya que él es el cerebro de la línea.

Defensiva: La defensiva de Carolina mostró un buen nivel, especialmente en el cierre de la temporada. Finalizó como la #10 en yardas permitidas (333.1 yardas por juego) y fue la #18 en puntos aceptados (22.7 puntos por juego). La vocación defensiva de Ron Rivera debería de tenerla un poco más arriba en los rankings. Sin embargo, a Carolina le ha faltado contar con mejor personal en años recientes. No es casualidad que las selecciones de este draft se hayan enfocado en la defensiva. Sean McDermott continuará como el coordinador defensivo.

La formación defensiva de Carolina es 4 – 3. La línea es una de las áreas más fortalecidas para este año. Con su selección de 1ª ronda, Carolina seleccionó a Star Lotulelei de la Universidad de Utah. Este jugador se caracteriza por su fortaleza. De hecho, por su estilo de juego y características físicas ha sido comparado con Halot Ngata de Baltimore. Se espera que tenga un impacto inmediato. Estará acompañado en el interior de la línea por Dwan Edwards, que tuvo una temporada muy productiva en 2012 con 52 tacleadas y 6 capturas. También estará participando en la rotación el novato Kawann Short. Será una unidad muy sólida.

Greg Hardy (76) y Charles Johnson (95) son un peligro para los quarterbacks.

Las alas defensivas son Greg Hardy y Charles Johnson. Ambos muy hábiles poniendo presión al quarterback. La temporada pasada se combinaron para 23.5 capturas y forzaron 9 balones sueltos. Con ellos en la línea es casi imposible que solo cinco elementos ofensivos se encarguen de bloquear. Alas cerradas y corredores siempre serán requeridos.

Luke Kuechly fue una gran revelación en 2012. Este jugador finalizó con 164 tacleadas, una captura y dos intercepciones en su primer año en la liga. Es un linebacker capaz de hacer jugadas a todo lo ancho del campo, es muy veloz y muy instintivo. Estará acompañado en los extremos por Jon Beason y Thomas Davis. Después de varios años muy productivos, Beason no ha podido concluir las dos temporadas más recientes debido a lesiones. Si logra mantenerse sano, la presencia de Kuechly le permitirá tener más libertad para hacer jugadas grandes. Davis ha mostrado buen nivel y en 2012 sumó 105 tacleadas. Estos jugadores integran un buen grupo de linebackers que, bajo la dirección de Rivera  y McDermott, poseen el potencial para hacer cosas importantes esta temporada.

El perímetro es tal vez la unidad más modesta de la defensiva. Los cornerbacks serán Drayton Florence, proveniente de San Diego, y Captain Munnerlyn. Florence es un veterano que ya ha pasado por varios equipos, su experiencia es su principal activo. Munnerlyn viene de su mejor temporada como profesional, tuvo dos intercepciones, ambas devueltas a anotación. Se extrañará la presencia del retirado Chris Gamble en este grupo. Mike Mitchell (SS) y Charles Godfrey (FS) son los safeties. Con solo siete intercepciones de los backs defensivos en 2012, la capacidad de este grupo para hacer jugadas que alteren el rumbo de los juegos tiene que mejorar significativamente para este año, especialmente considerando que enfrentan a Nuevo Orleans (Drew Brees) y Atlanta (Matt Ryan) dos veces en la termporada.

Equipos Especiales: El pateador de kickoffs y goles de campo será Graham Gano. Su efectividad en la temporada pasada fue de 81.8% (9/11). Solo participó en seis juegos. El pateador de despeje será Brad Nortman. Tedd Ginn Jr será el responsable de regresar kickoffs y despejes. Tiene un total de 6 touchdowns devolviendo patadas en su carrera.

Pronóstico para 2012: Aunque sobrevivió a la temporada 2012, el trabajo de Ron Rivera está en la cuerda floja. Si no logra algo importante en esta temporada, probablemente sea su última. Para Newton esto tendría repercusiones pues fue Rivera quien lo seleccionó como #1 global del draft de 2011. Un cambio de régimen cuando Newton está aún definiendo su carrera, implicaría el aprendizaje de un nuevo sistema y su proceso de maduración, probablemente, se vería afectado. Así que es necesario que lo dejen todo en el campo este año. A la ofensiva tienen argumentos, especialmente en el juego terrestre. La defensiva tiene excelente línea y linebackers, el perímetro es su punto débil. El equipo tiene potencial. Será cuestión que Newton dé el siguiente paso en su carrera.

El calendario de Carolina será uno de los más difíciles en esta temporada. Sus rivales tuvieron un récord combinado de 138 – 116 – 2 en 2012. En la primera mitad tiene enfrentamientos complicados en contra de Seattle, NY Giants, Minnesota y Atlanta. Para el cierre de temporada, los juegos más complicados serán contra San Francisco, Nueva Inglaterra y Nuevo Orleans. Sin duda, un calendario de buen nivel. Este calendario será una dura prueba de carácter para Cam Newton con defensivas como las de la NFC Oeste, que no serán nada sencillas de enfrentar. Creo que la defensiva los mantendrá cerca en muchos juegos, pero Newton no aguantará la presión. El récord a final de temporada será 6 – 10.