New Orleans Saints 2013

Récord 2012: 7 – 9

Draft (por orden de selección): SS Kenny Vaccaro (Pick 15), OT Terron Armstead (Pick 75), DT John Jenkins (Pick 82), WR Kenny Stills (Pick 144), DE Rufus Johnson (Pick 183)

Jugadores adquiridos: CB Keenan Lewis, TE Benjamin Watson, S Jim Leonhard, LB Victor Butler, QB Seneca Wallace, WR Steve Breaston

Jugadores perdidos: T Jermon Bushrod, RB Chris Ivory (NY Jets),  QB Chase Daniel (Kansas City), LB Jonathan Casillas (Tampa Bay), DT Sedrick Ellis (Chicago)

La temporada 2012 de Nuevo Orleans estuvo marcada por los severos castigos impuestos por la liga debido al escándalo del sistema de recompensas de Gregg Williams (coordinador defensivo). Esto dejó a Nuevo Orleans sin coordinador defensivo y head coach. Aaron Kromer, coach de línea ofensiva, cubriría el puesto de head coach por los primeros seis juegos de la temporada. Después, Joe Vitt, coach de linebackers, tomaría las riendas. Esto último debido a que Vitt también fue suspendido.

Por un momento, algunos creímos que con la presencia y liderazgo de Drew Brees, el equipo lograría salir a flote, pero no fue así. Nuevo Orleans tardó cinco semanas en ganar su primer juego. En ese intervalo, incluso llegaría a perder con Kansas City. A partir de la semana 9, el desempeño mejoraría pero no sería suficiente para estar en playoffs.

Para este año, Sean Payton (Head Coach) vuelve a su puesto. Se espera que Nuevo Orleans retome el paso ganador de años anteriores.

En el draft de 2013, Nuevo Orleans solo pudo tomar cinco jugadores poniendo especial atención en sus necesidades a la defensiva. Los movimientos de agencia libre tampoco fueron cuantiosos y han brindado refuerzos tanto a la ofensiva como a la defensiva.

Con equipo y staff completos, Nuevo Orleans  está listo para volver a pelear por el título de su división.

Ofensiva: Las ausencias en el staff de coacheo no impidieron que Nuevo Orleans tuviera un buen desempeño ofensivo. Esta ofensiva terminó como la segunda mejor en yardas avanzadas (410.9 yardas por juego) y la tercera en puntos anotados (28.8 puntos por juego). Como seguramente ya lo imaginaron, fue por pase donde Nuevo Orleans tuvo más éxito y terminó como la mejor ofensiva aérea (312.3 yardas por juego). Por carrera se ubicaron en la posición #25 del ranking (98.6 yardas por juego).

Pete Carmichael Jr es el coordinador ofensivo. Ha trabajado en Nuevo Orleans desde 2006, así que conoce muy bien el sistema. Además, teniendo a un quarterback como Drew Brees el trabajo de cualquier coach se facilita.

Drew Brees, quarterback y líder de Nuevo Orleans.

Drew Brees es uno de los mejores quarterbacks de la liga, pero hasta los mejores necesitan un poco de ayuda, al menos eso quedó de manifiesto la temporada 2012. Brees tuvo un año espectacular desde el punto de vista estadístico.  Lanzó para 5,177 yardas, 43 Tds y 19 intercepciones. Rompió el récord de Johnny Unitas de más juegos consecutivos con al menos un pase de anotación (46), dejándolo en 54 partidos. Sin embargo, Brees solo pudo contribuir para que su equipo ganara siete juegos. Este año, volverá a estar entre las preferencias de los dueños de equipos de fantasy football, pero su principal objetivo será devolver a Nuevo Orleans a su posición de equipo ganador.

Mark Ingram y Pierre Thomas integran la pareja de corredores. A pesar de haber sido una selección de 1ª ronda y ganador del Heisman, Mark Ingram no ha logrado mejorar significativamente el juego terrestre de Nuevo Orleans. La temporada pasada sumó 602 y 5 Tds. Por su parte, Thomas acumuló 473 yardas y una anotación. Aunque la ofensiva aérea es la principal fortaleza de este equipo, es importante que el juego terrestre sea más productivo, especialmente cuando se le ha invertido considerablemente en el draft. En este grupo también colabora Darren Sproles, pero él está más enfocado en jugadas de pase.

El grupo de receptores está encabezado por Marques Colston y Lance Moore. Colston fue el líder en yardas por recepción la temporada pasada con 1,154 yardas y 10 Tds. Moore fue segundo con 1,041 yardas y 6 Tds. Aunque ellos fueron los principales blancos de Brees, hubo al menos otros tres receptores con más de 300 yardas. Cualquier grupo de receptores medianamente decente brillará con un quarterback de este tipo. Eso no quiere decir que los receptores de Nuevo Orleans sean de bajo nivel. De hecho Colston, de ser una selección de 7ª ronda, ha escalado hasta la élite de receptores de la liga y Moore es muy bueno desde el slot. En este grupo también participarán Nick Toon, Andy Tanner y el novato Kenny Stills. Las alas cerradas serán Jimmy Graham y Ben Watson. Esta pareja de jugadores serán muy buscados por Brees. Es probable que ambos se combinen para más de 100 recepciones.

La línea ofensiva sufrió una baja importante con la partida de Jermon Bushrod (T) a Chicago. Su sustituto será Charles Brown, jugador de 4º año. Los guards Jahri Evans y Ben Grubbs son de muy buen nivel. Brees fue uno de los quarterbacks menos tocados por defensivos, solo sufrió 26 capturas en 2012. Así que el buen desempeño de este grupo en la protección de pase debe continuar si Brown se adapta rápidamente a su nuevo rol como titular. En el juego terrestre, el promedio de 4.3 yardas por carrera es bueno. Será importante que Mark Ingram, el corredor con el promedio más bajo del equipo (3.9 yardas), mejore su desempeño.

Defensiva: Si en algo tiene que trabajar Nuevo Orleans es en su defensiva. Tan mal fue su desempeño que rompió convincentemente el récord de más yardas permitidas perteneciente a los Potros de Baltimore de 1981 (6,973 yardas). El nuevo récord impuesto (¿?) por Nuevo Orleans es de 7,042. También fue la segunda peor en punto aceptados (28.4 puntos por juego). Esto motivó a que un nuevo coordinador fuera contratado y que tres selecciones del draft fueran defensivos.

El nuevo coordinador defensivo será Rob Ryan. Su trabajo más reciente fue desempeñando ese mismo puesto en Dallas. Previamente, también trabajó con Cleveland, Oakland y  Nueva Inglaterra. En Dallas no se puede decir que haya tenido mucho éxito, su defensiva siempre fue de media tabla. Habrá que ver si el sistema 3  - 4 que tanto le gusta funciona mejor en Nuevo Orleans.

Para esta temporada, la defensiva hará la transición de la formación 4 – 3 a la 3 – 4.  Para cubrir el centro del campo estará Brodrick Bunkley, quien fuera selección de 1ª ronda en el draft de 2006 (Filadelfia). Ha tenido algunos destellos en su carrera pero, en general, se ha quedado lejos del desempeño que se espera de un jugador de 1ª ronda. EN 2012, sumó 23 tacleadas y 2.5 capturas. Generalmente había sido un jugador de sistema 4 – 3. Habrá que ver que tan rápido se adapta al nuevo esquema defensivo. El novato John Jenkins de la Universidad de Georgia también estará alternando en esta posición.

Las alas defensivas serán Akiem Hicks y Cameron Jordan. Ambos son jugadores muy jóvenes, Hicks entra a su segundo año y Jordan a su tercero. Como novato, HIcks tuvo una participación moderada y solo logró 20 tacleadas. Jordan fue el líder en capturas del equipo con 8. El cambio de formación requerirá que estos jugadores se involucren más en el juego terrestre. Tendrán que venir con mejor trabajo físico para este año. Tom Johnson y Jay Richardson también participarán en la rotación en esta unidad. Dada la inexperiencia de estos jugadores, la implementación de un nuevo sistema es un tanto riesgosa. Estarán compitiendo entre ellos para ver quien se adapta más rápidamente y puede dar resultados en esta formación.

Jonathan Vilma, líder defensivo de Nuevo Orleans.

El grupo de linebackers está encabezado por Jonathan Vilma y Curtis Lofton, los linebackers interiores. Vilma corría el riesgo de no jugar en 2012 debido a una suspensión. Sin embargo, logró apelarla y participó en 11 partidos. Es un jugador de experiencia y con buenas habilidades, su presencia desde el inicio de temporada debe ayudar a la defensiva. Lofton fue el líder tacleador con 123, además de también haber logrado una captura y dos balones sueltos. Estos dos veteranos darán seguridad a la defensiva en el centro. A los extremo estarán Will Smith y Junior Galette. Smith es uno de los jugadores más hábiles del equipo presionando al quarterback, hará mancuerna con Cameron Jordan (DE). Gallete entra a su cuarto año. Cada año ha adquirido un mayor rol en la defensiva. Con el cambio de esquema, tendrá la oportunidad de ser uno de los líderes en la presión contra el quarterback. La experiencia de los veteranos en este grupo debe ayudar a que el sistema permee y sea asimilado con mayor facilidad.

En la secundaria destaca la presencia del novato Kenny Vaccaro de la Universidad de Texas (FS). Hasta el momento aparece listado en el tercer equipo, pero se espera que tenga participación significativa en la temporada. Los cornerbacks serán Jabari Greer y, el recién llegado de Pittsburgh, Keenan Lewis. Patrick Robinson también estará alternando en este grupo y en formación de múltiples receptores. La pareja de safeties la integran Roman Harper (SS) y Malcolm Jenkins (FS). Realmente, el único cambio en los titulares es la adición de Lewis. Los que repiten tendrán que probar que los 66 pases de 20 o más yardas permitidos en 2012 (3ª peor marca del año), fueron solo cosa de una temporada, de lo contrario no veo como Nuevo Orleans pueda mejorar a la defensiva. La verdad no creo que esta alineación en el perímetro vaya mantenerse por mucho tiempo. 

José Maltos, pateador mexicano, participó por varias semanas en las actividades de Nuevo Orleans.

Equipos Especiales: Hasta hace unos días, el mexicano José Maltos de la UANL competía para ganarse un lugar como pateador. Lamentablemente, a pesar de haber mostrado potencial era muy difícil que el equipo conservara más de un pateador, así que fue puesto en libertad. El veterano Garrett Hartley será el responsable de los kickoffs y despejes. Su efectividad en 2012 fue de 81.8% (18/22). El pateador de despeje será Thomas Morstead. Como regresador estará Darren Sproles que es sumamente peligroso cuando toma el balón en campo abierto.

Pronóstico para 2013: La estabilidad en el staff regresa a Nuevo Orleans. Eso debe garantizar que haya mejor dirección y planeación en los juegos, especialmente con un coach como Sean Payton. Drew Brees es una garantía como quarterback. Con el grupo de receptores que posee para esta temporada, su productividad debe mantenerse muy cercana a las 5,000 yardas. En el juego terrestre es momento de que Mark Ingram despierte. Por el momento, la defensiva es una incógnita. Los jugadores, muchos de ellos parte de la unidad que fue aplastada semana a semana en 2012, tendrán que adaptarse rápidamente al nuevo esquema. No estoy seguro que Rob Ryan logre su cometido de modificar completamente a esta unidad en tan poco tiempo.

El calendario de Nuevo Orleans será muy exigente. Los rivales que enfrentará en este año tuvieron un récord acumulado de 137 – 117 – 2. Comienza la temporada contra Atlanta, el equipo con el cual estará compitiendo por el título de la división.  También enfrentará a Chicago y a Nueva Inglaterra en lo que se esperan sean sus juegos más complicados en la primera mitad de la temporada. Para el cierre, sus partidos más difíciles serán en contra de San Francisco, Atlanta (visita) y Seattle.

La ofensiva debe continuar caminando a muy buen ritmo. El problema es la defensiva que por lo menos debe mantener a sus rivales por debajo de los 25 puntos para darle una oportunidad al equipo. Habrá mejora, pero todavía no lucirá como el equipo de hace un par de años. Su récord será 10 – 6.