El martes pasado, Steve Sabol (director de NFL
Films) falleció a la edad de 69 años tras una dura batalla contra el cáncer
cerebral. El legado de Steve Sabol es invaluable para el mundo deportivo, en
especial para el football americano profesional. Fue a través de su genio y
creatividad que podemos ver en la televisión el deporte como lo hacemos hoy en
día.
Ed Sabol, padre de Steve, fue quién fundó NFL
Films en 1962. Todo comenzó cuando Ed ganó los derechos para filmar el juego de
campeonato de la NFL de 1962. En ese entonces, la empresa conocida como “Blair
Motion Pictures” tuvo la tarea de abrirle camino al football americano profesional
en un país en el que el baseball, el boxeo y el football americano colegial
ocupaban la atención de la mayor parte del público. A pesar de que el juego de
campeonato entre Nueva York (Gigantes) y Green Bay no fue del todo memorable,
la grabación hecha por “Blair Motion Pictures” dejó entrever el potencial que
tenía esta empresa para transformar un partido cualquiera en una historia
épica. El resultado de la filmación dejó asombrado al comisionado de la liga de
aquella época, Pete Rozelle. Rozelle propuso a los dueños de los equipos
comprar la compañía de Ed Sabol. En primera instancia, esa propuesta fue
desechada por los dueños, sin embargo, un año después fue aprobada y la empresa
fue nombrada como la conocemos hoy, NFL Films.
Steve comenzó a trabajar en NFL Films en 1964.
En un inicio se desempeñó como camarógrafo y como productor. Poco a poco se fue
involucrando más y demostrando que tenía un incomparable talento para
narrar y rescribir la historia de los
juegos.
La labor de Steve Sabol en NFL Films transformó
la manera en la que se veía el football americano profesional. Los juegos
fueron convertidos en batallas épicas que inspiraban hasta al más apático de
los televidentes. La musicalización de los juegos le dio otra dimensión a este
deporte. Además, NFL Films fue la primera empresa en introducir la técnica de “slow
motion” para la grabación de algún deporte. También fue la primera en grabar
los sonidos del juego mediante la instalación de micrófonos en las bandas.
El éxito de Steve Sabol no solo radicó en
introducir nuevas técnicas de grabación, escribir guiones y agregar elementos
como la música a los juegos. Steve Sabol encontró la manera de identificar a la
sociedad estadounidense y vincularla, de acuerdo al contexto de la época, con
el juego.
El football americano profesional es lo que
conocemos hoy, en gran parte, debido a la labor de Steve Sabol. El éxito
actual de la liga es causa de lo que este visionario logró al cambiar la manera en la que se ve el football americano en la pantalla. La existencia
de un canal tan exitoso como NFL Network es otro de los productos de su trabajo. Gracias
a él podemos viajar en el tiempo y ver la evolución del juego a través de los
años. Podemos atestiguar como se construyeron leyendas como Jim Brown, la Cortina
de Acero (Pittsburgh) o los Monstruos del Midway (Chicago). Durante su carrera,
Steve Sabol ganó más de 40 Emmys por su trabajo.
Se extrañará ver a este personaje tan importante
al inicio de las grabaciones de los Súper Bowls o de juegos que marcaron
historia, sin embargo, su legado se mantendrá por el resto de la historia de la
NFL y en unos años seguramente los veremos inmortalizado en el Salón de la Fama
de Canton, Ohio.
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