San Francisco 49ers 2014

Récord 2013: 12 – 4

Draft (por orden de selección): SS Jimmie Ward (pick 30), RB Carlos Hyde (pick 57), C Marcus Martin (pick 70), ILB Chris Borland (pick 77), OT Brandon Thomas (pick 100), WR Bruce Ellington (pick 106), CB Dontae Johnson (pick 129), DE Aaron Lynch (pick 150), CB Keith Reaser (pick 170), CB Kenneth Acker (pick 180), DE Kaleb Ramsey (pick 243), FB Trey Millard (pick 245)

Jugadores adquiridos: SS Antoine Bethea, WR Brandon Lloyd, WR Stevie Johnson, CB Chris Cook

Jugadores perdidos: SS Donte Whitner (Cleveland), CB Carlos Rogers (Oakland), QB Colt McCoy (Washington), RB Anthony Dixon (Buffalo), WR Mario Manningham (NY Giants), CB Tarrell Brown (Oakland)

San Francisco tuvo un inicio de temporada titubeante en 2013. Su récord después de tres semanas era de 1 – 2, habiendo anotado solo 10 puntos y permitido 56 en sus dos derrotas. Afortunadamente, logró salir rápidamente de ese bache y volvió a mostrarse dominante con cinco victorias consecutivas. A pesar de perder dos juegos más, el cierre de temporada sería perfecto con seis victorias consecutivas que lo encaminarían hacia los playoffs. Ya en postemporada, vencería como visitante a Green Bay y Carolina. En la Final de Conferencia, sería derrotado por su actual archirrival, Seattle.

Jim Harbaugh ha hecho un excelente trabajo con este equipo. Su récord en tres temporadas es 36 – 11 – 1 en temporada regular y 5 – 3 en los playoffs, con una participación en el Super Bowl. Parece que esperar una temporada que no fuera ganadora de parte de este coach, sería un error.

Trent Baalke (GM)  se hizo de un montón de picks en el draft y terminó tomando a 12 jugadores. Las dos primeras, Jimmie Ward y Carlos Hyde, tienen posibilidades de iniciar inmediatamente. Algunos del resto serán proyectos a desarrollar. En la agencia libre, las contrataciones fueron muy puntales con receptores y jugadores de secundaria.

Es imposible descartar a San Francisco como uno de los equipos más competitivos de la Conferencia Nacional. A pesar de esto, un aspecto clave será que no se descuide dentro de la división.

Ofensiva: San Francisco finalizó con la ofensiva #24 en yardas totales (323.8 por juego) y fue la #11 anotando (25.4 puntos por juego). Tal vez no sea una ofensiva devoradora de yardas, pero aprovecha muy bien sus oportunidades para hacer puntos. La fortaleza principal fortaleza de San Francisco está en su ofensiva terrestre que fue la tercer más productiva en 2013. Por pase, San Francisco se ubicó como la tercera menos productiva promediando solo 186 yardas por juego.

Por momentos, pareciera que a Greg Roman (OC) le gustaría tener una ofensiva más explosiva en el juego aéreo, pero es cuando se enfoca demasiado en el pase que a San Francisco comienza a tener más tropiezos. Aún con buenos receptores, esta ofensiva funciona mejor controlando la posesión con el juego terrestre.

Colin Kaepernick es uno de los quarterbacks jóvenes más electrizantes.

Colin Kaepernick (3,197 yardas, 21 Tds, 8 Ints) solo tiene 23 inicios en temporada regular, pero ha sido suficiente para convertirse en uno de los atletas de mayor impacto en la liga. Sus estadísticas no serán impresionantes pero, por lo regular, encuentra la manera de hacer jugadas, ya sea con su brazo o sus piernas. Ha quedado claro que aún tiene mucho que aprender, sobre todo, a manejar la presión en juegos importantes. Con una año más de experiencia, este quarterback debe mostrarse más seguro, aunque sus estadísticas no aumenten considerablemente. Blaine Gabbert será el sustituto.

El grupo de corredores se encuentra encabezado por el veterano Frank Gore (1,128 yardas, 9 Tds), que ha superado la marca de las 1,000 yardas en las últimas tres temporadas, mismas en las que no se ha ausentado de algún juego. Gore ha sido el principal caballo de batalla, mas nunca ha estado solo en el backfield. Este año, estará compartiendo acarreos con el novato Carlos Hyde, LeMichael James (59 yardas) y tal vez Marcus Lattimore, quien está por hacer su debut como profesional. Además, Kaepernick (524 yardas, 4 Tds) también aporta bastantes yardas terrestres en jugadas de opción o desde la formación “pistol”. Si las lesiones no intervienen, será otra temporada productiva de este grupo.

Anquan Boldin (1,179 yardas, 7 Tds) es el receptor más sobresaliente en San Francisco, el de manos más seguras y el más agresivo para buscar el balón. Estará acompañado de Michael Crabtree (284 yardas, Td), que solo participó en cinco juegos de temporada regular en 2013. Es un jugador con talento, pero con 3,629 yardas y 22 Tds en cinco años de carrera, sus estadísticas están lejos de reflejar su status como un WR tomado en el Top 10 del draft (2009). Stevie Johnson (597 yardas, 3 Tds), proveniente de Buffalo, y Brandon Lloyd también participarán en este grupo. Además de Boldin (85 recepciones), no hubo otro receptor abierto con más de 20 recepciones en 2013. A pesar de ser un grupo reforzado, habrá que ver si Kaepernick logra más conexiones con estos jugadores.

Las alas cerradas serán Vernon Davis (850 yardas, 13 Tds) y Vance McDonald (119 yardas). Davis es el segundo más buscado por Kaepernick, así que su presencia en el campo es muy importante. McDonald entrará apenas a su segundo año, con una ofensiva aérea limitada, su participación continuará siendo mínima.

La línea ofensiva estará conformada por Joe Staley (T), Mike Iupati (T), Daniel Kilgore (C), Alex Boone (G) y Anthony Davis (T). Es un grupo de jugadores que ya lleva algunos años trabajando juntos, así que se conocen bastante bien. Su trabajo en la ofensiva terrestre contribuyó para que el promedio de yardas por acarreo fuera de 4.4. En la protección de pase, permitieron 39 capturas, que para un quarterback móvil es una cifra alta.

Defensiva: San Francisco ha tenido una de las mejores defensivas en los últimos años. En 2013, ésta finalizó como la #5 en yardas permitidas (316.9 por juego) y fue la #3 en puntos aceptados (17 por juego). En contra del pase, fue la #7 (221 yardas por juego, 19 Tds, 18 Ints). En contra de la carrera, fue la #4 (95.9 yardas por juego, 11 Tds). La defensiva sufrió algunas bajas en el perímetro y en el grupo de linebackers, las lesiones han tenido impacto. Sin embargo, la base de la defensiva aún se mantiene.

La formación defensiva en San Francisco es 3 – 4. Glenn Dorsey (41 tacleadas, 2 capturas) se encargará de sellar los huecos centrales. Hizo un buen trabajo en su primer año en la franquicia, así que Trent Baalke le ofreció una extensión por un par de año más. Glenn fue una selección #5 global en el draft de 2008 y fue tomado por Kansas City. Quinton Dial e Ian Williams también estarán rotando en esta posición.

Ray McDonald (37 tacleadas, 3.5 capturas) y Justin Smith (49 tacleadas, 6.5 capturas, fumble) conforman la pareja de alas defensivas. Ambos son de muy buen nivel, aunque Smith es el más reconocido, tanto por su capacidad para frenar corredores como para poner presión sobre el QB. Los sustituyos serán Tony Jerod-Eddie, Demarcus Dobbs y Tank Carradine.

Patrick Willis y NaVorro Bowman, la mejor pareja de LBs interiores, no estarán juntos para el inicio de temporada.

La lesión de NaVorro Bowman en la Final de Conferencia aún acarrea consecuencias, pues este jugador no estará listo para iniciar la temporada. Patrick Willis (104 tacleadas, 3 capturas, 2 fumbles) ahora estará acompañado por Michael Wilhoite (34 tacleadas), jugador de tercer año, o el novato Chris Borland. Quien sea que lo sustituya difícilmente podrá alcanzar el nivel de Bowman. En los linebackers exteriores, San Francisco también enfrenta una ausencia, aunque ésta será por suspensión. Aldon Smith se perderá los primeros nueve juegos de la temporada, dejando a San Francisco sin su mejor cazador de quarterbacks. Ahmad Brooks (60 tacleadas, 8.5 capturas, fumble) estará una extremo y el otro será cubierto por Corey Lemonier (15 tacleadas, captura) o Dan Skuta (28 tacleadas). Uno de los grupos de linebackers más talentosos comenzará la temporada sin la mitad de sus elementos más importantes, esto podría tener consecuencias considerables en el funcionamiento de la defensiva.

Tras la salida de Carlos Rogers y Tarrell Brown, los cornerbacks para esta temporada serán Tramaine Brock (37 tacleadas, 5 Ints), el líder en interccepciones del equipo en 2013, y Chris Culliver, quien regresa tras haberse perdido la temporada 2013 por una lesión en la rodilla. Adicionalmente, San Francisco contará con Chris Cook y Dontae Johnson en esta unidad. Los safeties serán Antoine Bethea (SS) y Eric Reid (FS). El novato Jimmie Ward también verá tiempo de juego. San Francisco posee un perímetro que combina experiencia y juventud, con la suficiente profundidad para responder en caso de lesiones. Sin la presencia de Aldon Smith y NaVorro Bowman, este grupo estará más presionado para hacer coberturas más precisas.

Equipos Especiales: Phil Dawson tuvo un buen primer año con San Francisco. Su efectividad en goles de campo fue de 88.9% (32/36). A pesar de tener 39 años, aún posee fuerza y precisión suficientes. El pateador de despeje será Andy Lee. LaMichael James estará a cargo de los regresos de kickoff y despeje.

Pronóstico para 2014: Jim Harbaugh ha llevado a este equipo a una estabilidad ganadora. Fuera de las ausencias por lesión o suspensión, este equipo continúa con la base que lo ha hecho llegar a un Super Bowl y dos finales de conferencia. Mientras la ofensiva continúe siendo dominante al momento de correr, este equipo se mantendrá a flote. Las ausencias defensivas podrían pesar por la calidad de los jugadores que no estarán en el campo, pero Vic Fangio hallará la manera de sobrellevarlas.

El calendario de San Francisco es el #3 en dificultad. Sus rivales acumularon un récord de 145 – 111 en 2013. Fue el mejor dentro de la NFC Oeste al finalizar con un récord de 5 – 1 en contra de sus rivales divisionales. Sin embargo, no puede confiarse con Arizona y San Luis. La temporada comienza con juego antes Dallas y Chicago, que no son los equipos más apantallantes, pero después de esos juegos termina lo “fácil” del calendario.

San Francisco prevalecerá, pero le costará más trabajo que en las temporadas anteriores. Pronóstico: 10 – 6. 

St. Louis Rams 2014

Récord 2013: 7 – 9

Draft (por orden de selección): OT Greg Robinson (pick 2), DT Aaron Donald (pick 13), CB Lamarcus Joyner (pick 41), RB Tre Mason (pick 75), SS Mo Alexander (pick 110), CB EJ Gaines (pick 188), QB Garrett Gilbert (pick 214), OT Mittchell Van Dyk (pick 226), FS CB Bryant (pick 241), DE Michael Sam (pick 249), C Demetrius Rhaney (pick 250)

Jugadores adquiridos: QB Shaun Hill, WR Kenny Britt, OG Chris Williams

Jugadores perdidos: CB Cortland Finnegan (Miami), QB Kellen Clemens (San Diego), OG Shelley Smith (Miami), Sam Bradford (lesión), RB Daryl Richardson (NY Jets)

La expectativa para San Luis en 2013 era la de mantenerse como un equipo competitivo, tal y como había logrado serlo en 2012. Un avance mayor era improbable debido a la calidad de los equipos con los que competiría en la NFC Oeste. Fuera de su división, San Luis logró exhibir a equipos como Indianápolis, Nuevo Orleans y Chicago en el transcurso de la temporada pasada.

Jeff Fisher (HC) estará por tercer año consecutivo al mando de este equipo. Su récord en las temporadas previas es de 14 – 17 – 1. Su proyecto parece estar avanzando en la dirección adecuada, acumulando cada vez más talento. La defensiva luce cada vez mejor y la ofensiva cuenta con elementos suficientes para competir, mucho dependerá de la estrategia que Brian Schottenheimer (Coordinador Ofensivo) implemente con la tambaleante situación en la posición de quarterback.

San Luis tuvo dos selecciones de 1ª ronda por segundo año consecutivo, que fueron utilizadas para fortalecer a las líneas ofensiva y defensiva. El trabajo que han hecho Les Snead (GM) y Jeff Fisher (HC) en los drafts que han realizado está sentando las bases para que, tarde o temprano, este equipo pueda sobresalir. En la agencia libre, las contrataciones fueron pocas, pero también serán de impacto.

Para 2014, San Luis no tendrá una tarea sencilla. De hecho, ningún equipo de la NFC Oeste la tendrá. No obstante, si la ofensiva logra ser más efectiva, es probable que San Luis logre dar el siguiente paso y tener récord ganador por primera vez desde la temporada 2003.

Ofensiva: San Luis estuvo lejos de sobresalir ofensivamente en 2013. El ataque de este equipo finalizó como el tercero menos productivo en yardas totales (304.8 por juego) y fue el #21 en puntos (21.8 por juego). San Luis fue mejor corriendo (#19) que lanzando el balón (#27).

Será el tercer año de Brian Schottenheimer como coordinador ofensivo. Este año tendrá que dar mejores resultados. A diferencia de sus primeras temporadas, en ésta ya cuenta con un núcleo de jugadores más talentoso y sobre el cual es posible desarrollar una ofensiva muy dinámica.

En la posición de quarterback es donde San Luis tiene su principal reto a la ofensiva. Sam Bradford, la selección global #1 en 2010, solo participó en siete juegos en 2013 y para este año, se perderá la temporada completa debido a la misma lesión por la que no pudo continuar jugando el año pasado. Sin Bradford en el escenario, será Shaun Hill quien tomará las riendas de la ofensiva. La última vez que Hill inició un partido fue en 2010, logrando un récord de 3 – 7 en Detroit. Es un jugador con experiencia, pero su brazo, definitivamente no es el más privilegiado. Su papel será el de “game manager” poniendo especial atención en no perder la posesión del balón. El sustituto será Garrett Gilbert.

La ofensiva terrestre adquirirá un mayor papel después de la lesión de Bradford. Zac Stacy será el corredor principal. En 2013, Stacy hizo un buen papel al asumir la titularidad a partir de la semana 5, sumando 973 yardas y siete touchdowns. Si no tiene problemas de lesiones en el trasncurso de la temporada, es muy probable que logre superar las 1,200 yardas. Además, contará con el apoyo de Benny Cunningham (261 yardas, Td) y el novato Tre Mason. San Luis posee un buen grupo de corredores que podría comenzar a despegar si Schottenheimer los aprovecha correctamente.

Tavon Austin será una de las principales armas ofensivas de San Luis.

En 2013, debido a los problemas de quarterback, ningún receptor abierto superó las 600 yardas, el más productivo fue Chris Givens con 569. Para esta temporada, pensar en una producción alta de alguno de los receptores tampoco parece ser muy factible. No obstante, San Luis cuenta con jugadores en esta posición capaces de cambiar el rumbo del juego en una jugada. El principal es Tavon Austin que tuvo 1,248 yardas combinadas y seis anotaciones. Givens también regresa para esta temporada, al igual que Austin Pettis (399 yardas, 4 Tds). Kenny Britt, que ya había trabajado con Jeff Fisher en Tennessee, podría convertirse en parte importante de la ofensiva aérea si se mantiene disciplinado y con buena actitud, pues el talento lo tiene. Stedman Bailey (226 yardas) estará suspendido los primeros cuatro juegos de la temporada.

Las alas cerradas serán Jared Cook (671 yardas, 5 Tds), el líder receptor del equipo en 2013, Lance Kendricks (258 yardas, 4 Tds) y Cory Harkey. Los dos primeros pueden alinearse también en posición abierta y continuarán siendo parte fundamental de la ofensiva aérea.

La labor de la línea ofensiva fue buena en 2013, permitiendo solo 36 capturas y contribuyendo para que sus corredores promediaran 4.1 yardas por acarreo. Los titulares para esta temporada serán Jake Long (T), el novato Greg Robinson (G), Scott Well (C), Rodger Saffold (G) y Joe Barksdale (T).

Defensiva: Es en este rubro donde San Luis posee mayor potencial y ha tenido destellos de ser uno de los equipos más dominantes. En 2013, finalizó como la defensiva #15 en yardas permitidas (345 por juego) y la #13 en puntos aceptados (22.8 por juego). En el caso de la defensiva contra el pase, ésta logró 53 capturas y 14 intercepciones. La defensiva contra la carrera fue la #9 (1,646 yardas, 18 Tds). Con excpeción de Cortland Finnegan (CB), el resto de la defensiva regresa intacta y con nuevos refuerzos.

La formación defensiva de San Luis es 4 – 3. Su línea defensiva es lo mejor de la liga, estando plagada de selecciones de 1ª ronda que han cumplido (o excedido) las expectativas que se tenían de ellos. Al interior de la línea se encontrarán Michael Brockers (46 tacleadas, 5.5 capturas, fumble) y Kennard Langford (49 tacleadas, 5 capturas). El novato Aaron Donald viene presionando fuerte para estar en el lugar de Langford. Independientemente de que logre ser titular, Donald tendrá bastante participación. Alex Carrington también estará dentro de la rotación en este grupo.

Chris Long (91) y Robert Quinn (94).

Las alas defensiva contribuyeron con 34.5 de las 53 capturas que el equipo realizó en 2013. Cualquier quarterback y línea ofensiva que vaya a enfrentar a Chris Long (40 tacleadas, 8.5 capturas, fumble) y Robert Quinn (57 tacleadas, 19 capturas, 7 fumble) sabrá que no tendrá un juego sencillo. Ambos son capaces de cambiar el rumbo de un juego con una captura, un balón suelto o incluso una intercepción. Son excelente atletas y jugadores muy agresivos. Además no es tan solos en este grupo, Williams Hayes (28 tacleadas, 5 capturas, fumble, Int) y Eugene Sims (27 tacleadas, 2 capturas) también poseen buen nivel.

El grupo de linebackers está encabezado por James Laurinaitis (116 tacleadas, 3.5 capturas, 2 Ints) responsable de la zona central. En cada una de sus cinco temporadas como profesional, Laurinaits ha superado las 100 tacleadas y ha logrado al menos una intercepción. Alec Ogletree (117 tacleadas, 1.5 capturas, 6 fumbles, Int) y Jo-Lonn Dunbar (36 tacleadas) serán los LBs exteriores. Ogletree se mantuvo disciplinado en su temporada de novato y dio excelentes resultados, mientras continúe centrado en el football, su desempeño debe ir al alza. Dunbar sufrió una suspensión de cuatro juegos, lo que impidió que repitiera las excelentes estadísticas que tuvo en 2012. Esta temporada tendrá una nueva oportunidad para brillar. Este grupo también posee excelente nivel.

En la secundaria, Janoris Jenkins (61 tacleadas, captura, Int) y Trumaine Johnson (68 tacleadas, fumble, 3 Ints) serán los cornerbacks. Ambos son jugadores de tercer año y cuya carrera va en pleno ascenso. El novato Lamarcus Joyner y Brandon McGee apoyarán en formaciones de múltiples receptores. Los safeties serán TJ McDonald (53 tacleadas, captura, Int) y Rodney McLeod (79 tacleadas, 2 fumbles, 2 Ints). Aún no hay nombres reconocidos en esta unidad, pero hay potencial y con el respaldo del resto de la ofensiva, estos jugadores podrían tener una buena temporada.

Equipos Especiales: Greg Zuerlein tuvo una gran temporada en 2013, logrando una efectividad de 92.9% (26/28), muy por encima del 74.2% que tuvo como novato en 2012. Con una de las piernas más fuertes en la liga, Zuerlein solo tiene que preocuparse en la precisión de sus patadas. El pateador de despeje será John Hekker. Encargados de los regresos estarán: Tavon Austin (despejes) y Benjamin Cunningham (kickoff). Austin devolvió un despeje 98 yardas para anotación en 2013, su habilidad para hacer jugadas grandes es impresionante.

Pronóstico para 2014: El avance que logre San Luis en esta temporada dependerá en gran medida de la efectividad de su ofensiva. Si Shaun Hill mantiene el orden y evita entregas de balón, mientras Zac Stacy y Benny Cunningham establecen el juego terrestre,  el récord ganador para este equipo sería una meta realizable. La defensiva mantendrá buen nivel y considerarla dentro del Top 10 al final de temporada no sería descabellado.

El calendario de San Luis es el #4 en dificultad para esta temporada. En 2013, sus rivales acumularon un récord de 144 – 132. El reto principal para este equipo será mejorar al interior de su división, pues el año pasado se fue 1 – 5 en contra de rivales de la NFC Oeste. También, tendrá que enfocarse en mantener su nivel de juego fuera de casa pues finalizó 2 – 6 como visitante. Su temporada comienza con relativa facilidad pues enfrenta a Minnesota, Dallas y Tampa Bay antes de irse al BYE. Cuando regresa del descanso es cuando verdaderamente se pone intensa la temporada con juegos consecutivos contra Filadelfia, San Francisco, Seattle, Kansas City, etc. Basta decir que en ese lapso sus únicos rivales que no tuvieron récord ganador en 2013 fueron Oakland, Washington y NY Giants.

San Luis enfrenta un calendario brutal. Sin embargo, en el peor de los escenarios podría repetir el récord e los dos años pasados. En el optimista, agrega un par de victorias más y finaliza 9 – 7. Si tan solo estuviera en una división donde un QB sustituto tuviera oportunidad… Pronóstico: 7 – 9. 

Arizona Cardinals 2014

Récord 2013: 10 – 6

Draft (por orden de selección): SS Deone Buchanon (pick 27), TE Troy Niklas (pick 52), DE Kareem Martin (pick 84), WR John Brown (pick 91), WR Logan Thomas (pick 120), DE Ed Stinson (pick 160), WR Walt Powell (pick 196)

Jugadores adquiridos: OT Jared Veldheer, CB Antonio Cromartie, TE John Carlson, RB Jonathan Dwyer, WR/KR Ted Ginn Jr., LB Larry Foote, LB Ernie Sims

Jugadores perdidos: LB Karlos Dansby (Cleveland), LB Daryl Washington (suspensión), CB Antoine Cason (Carolina), RB Rashard Mendenhall (retirado), WR Andre Roberts (Washington), TE Jim Dray (Cleveland), DT Darnell Dockett (lesión)

La llegada de Bruce Arians (HC) a este equipo tuvo impacto inmediato. Arizona tuvo un buen avance con respecto a temporadas anteriores y logró tener récord ganador por primera vez desde la temporada 2010. De no ser por la competitividad tan alta de la NFC Oeste y por el 11 – 5 de Nuevo Orleans, este equipo hubiera estado en playoffs. Bajo la guía de Arians, su ofensiva volvió a verse peligrosa y la defensiva mantuvo el nivel mostrado en años previos. En general, lució como un equipo más ordenado.

En el draft, Steve Keim (GM) tuvo selecciones que seguramente tendrán impacto en el futuro del equipo. Entre éstas destaca la de Logan Thomas (QB), que será un prospecto a desarrollar. Deone Buchanon y Troy Niklas deben tener participación inmediata. En la agencia libre, la labor de Keim se enfocó en mejorar la línea ofensiva y en tratar de mitigar el efecto de una suspensión y pérdidas por lesión en la defensiva.

Arizona cuenta con un grupo de veteranos sobresaliente en varias posiciones (WR, DE, LB, CB), al que se han integrado jóvenes con mucho potencial. Con un año más de trabajo, este equipo está listo para continuar buscando su lugar en playoffs.

Ofensiva: De haber sido el peor ataque en 2012, Arizona dio un gran salto en 2013 y se ubicó como la ofensiva #12 en yardas totales (346.4 por juego) y la #16 en puntos (23.7 por juego). Por pase, esta ofensiva se ubicó como la #13 (250.1 yardas por juego, 24 Tds, 22 Ints), siendo ésta su principal fortaleza. Por carrera, fue la #23 (96.2 yardas por juego, 12 Tds). Bruce Arians y Harold Goodwin (CO) tendrán que trabajar más en balancear la ofensiva, pues aunque en el aire tuvieron éxito, las intercepciones fueron numerosas. Un mayor enfoque en le juego terrestre podría ayudar a disminuir esta situación.

Carson Palmer llegó a resolver, al menos parcialmente, los problemas de quarterback de Arziona. En 2012, este equipo había tenido una gran rotación en la posición sin encontrar un jugador que fuera lo suficientemente consistente como para adueñarse de la titularidad. Claramente, Palmer (4,274 Yardas, 24 Tds, 22 Ints) aún puede mejorar, especialmente cuidando la posesión del balón, pero dio certidumbre a Arizona en la posición más importante a la ofensiva. Si este quarterback logra mantenerse debajo de las 15 intercepciones, tal vez con eso sea suficiente para que el equipo de el siguiente paso. Como sustitutos estarán Drew Stanton y el novato Logan Thomas.

Andre Ellington podría ser una de las principales razones para que Arizona pueda llegar a los playoffs.

En la ofensiva terrestre, Rashard Mendenhall (687 yardas, 8 Tds) y Andre Ellington (652 yardas, 3 Tds) fueron los protagonistas en 2013. Mendenhall ya no regresará para esta temporada, pues decidió retirarse. Corresponderá a Ellington cargar con la mayor parte de los acarreos. Apenas entrando en su segundo año como profesional, este corredor dejó una muy buena impresión en su temporada de novato promediando 5.5 yardas cada vez que corría con el balón. Además, también estuvo activo en la ofensiva aérea atrapando 39 pases para 372 yardas y una anotación. Su papel será muy importante para moderar los intentos de pase de Palmer y reducir el riesgo de intercepciones. Junto a él, Jonathan Dwyer y Stepfan Taylor (115 yardas) integran el grupo de corredores.

Los receptores están encabezados por Larry Fitzgerald (954 yardas, 10 Tds), que aún continúa jugando a un excelente nivel. Este año estará buscando llegar a la marca de los 100 Tds (87) y las 12,500 yardas (11,367). Estará acompañado por Michael Floyd (1,041 yardas, 5 Tds), que entrará a su tercer año y parece que su carrera está por despegar. Ambos son jugadores de muy buena calidad y no sería sorpresa si los dos consiguen rebasar las 1,000 yardas en esta temporada. Ted Ginn Jr, John Brown, Jaron Brown (140 yardas, Td) y Walta Powell completan este grupo, que estará muy activo en el plan ofensivo de Arians.

Arizona contará con John Carlson, el novato Troy Niklas, Rob Housler y, muy probablemente, Darren Fells como alas cerradas. Arians gusta mucho de usar formaciones de doble ala cerrada, es por ello que este grupo estará tan nutrido. Carlson (344 yardas, Td) pasó los dos últimos años en Minnesota e inició su carrera en Seattle. Es buen receptor aunque un poco propenso a las lesiones. Housler (454 yardas, Td) fue el ala cerrada más activo para Arizona la temporada pasada. Será el mentor de Niklas, entre otras cosas.

En la línea ofensiva destaca la llegada de Jared Veldheer (Oakland). Él será responsable de cuidar el lado ciego de Carson Palmer. En el transcurso de la pretemporada, Arians ha hablado muy bien de su trabajo. Estará acompañado en  el lado izquierdo por Jonathan Cooper, selección de 1ª ronda en 2013 y quien aún está por hacer su debut pues en agosto de 2013 sufrió una lesión en la pierna que lo dejó fuera toda la temporada. Lyle Sendlein (C), Paul Fanalka (G) y Bobby Massie (T) integran el resto de la línea.

Defensiva: Arizona, al igual que el resto de la NFC Oeste, también sobresalió por su desempeño defensivo. Finalizó como la #6 en yardas permitidas (317.4 por juego) y la #7 en puntos aceptados (20.2 por juego). Lamentablemente, algunos de sus mejores jugadores no podrán participar en la temporada 2014 debido a suspensiones o lesiones.

La formación defensiva es 3 – 4. Dan Williams (23 tacleadas, captura) se encontrará al centro de la línea. Poco a poco, Williams ha demostrado que su calibre de 1ª ronda (pick #26, 2010) y el año pasado fue parte fundamental de un defensiva contra la carrera que solo permitió cinco touchdowns. Continuará siendo una fuerza en el interior de la línea. Alternará ocasionalmente con Alameda Ta’amu.

Las alas defensivas sufrieron una baja importante con la pérdida de Darnell Dockett por toda la temporada por una lesión en la rodilla (ACL). Calais Campbell (58 tacleadas, 9 capturas, fumble) tendrá una carga mayor de trabajo con esta situación. En el lado opuesto estará Frostee Rucker (11 tacleadas, captura), que es cumplidor pero no está al nivel de Dockett. En esta unidad también participarán Kareem Martin y Ed Stinson.

Los linebackers también fueron golpeados por la baja de Daryl Washington (75 tacleadas, 3 capturas, 2 Ints), solo que ésta se dio por suspensión. Además, uno de sus mejores jugadores en 2013 también partió pero en la agencia libre, Karlos Dansby (122 tacleadas, 6.5 capturas, fumble, 4 Ints). Para cubrir estas bajas, Arizona contará con el veterano Larry Foote, proveniente de Pittsburgh: y Matt Shaughnessy y Sam Acho se alternarán para cubrir la ausencia de Washington. Los otros linebackers serán Kevin Minter (4 tacleadas), jugador de segundo año, y John Abraham (37 tacleadas, 11.5 capturas, 4 fumbles), especialista en la presión sobre el quarterback. Lorenzo Alexander, Alex Okafor, Kenny Demens y Desmond Bishop completan esta unidad. A pesar de las bajas, esta unidad cuenta con talento suficiente para mantener el desempeño mostrado la temporada pasada.

Patrick Peterson, uno de los mejores CBs de la liga.

La secundaria posee excelentes jugadores. Los cornerbacks serán Patrick Peterson (42 tacleadas, 3 Ints) y Antonio Cromartie (38 tacleadas, 3 Ints, fumble). Peterson pertenece al Top 3 de CBs de la liga. Cromartie conserva buen nivel. Estarán acompañados de Justin Bettel y Jerraud Powers. No será fácil vencer a este grupo de jugadores. Cuidándoles las espaldas estarán Tyrann Mathieu (68 tacleadas, fumble, 2 Ints), quien vuelve después de una lesión que le impidió finalizar la temporada 2013, y Tony Jefferson (24 tacleadas). El novato Deone Buchanon también tendrá oportunidad de jugar, al igual que Rashad Johnson (58 tacleadas, 3 Ints). Arizona se encuentra muy bien cubierto en el perímetro.

Equipos Especiales: Jay Feely fue puesto en libertad poco días atrás. El nuevo pateador será el novato Chandler Catanzaro, proveniente de la Universidad de Clemson. Patrick Peterson (despejes) y Ted Ginn jr (kickoff) se harán cargo de las devoluciones.

Pronóstico para 2014: Arizona posee una ofensiva que va en ascenso. Con un poco más de cuidado de Carson Palmer en sus envíos, las oportunidades para hacer puntos de sus rivales serán considerablemente menores. Parte del éxto que la ofensiva tenga se deberá a la mayor participación de Andre Ellington (RB). A la defensiva, las bajas parecen haber sido cubiertas y ésta debe mantenerse en buen nivel, especialmente en la secundaria.

El calendario de Arizona es el #8 en dificultad en 2014. Sus rivales acumularon un récord de 140 – 116 en 2013 y es el más “sencillo” entre los equipos de la NFC Oeste. Su principal objetivo es mejorar el récord de 2 – 4 en contra de sus rivales interdivisionales. Lo más sobresaliente es que es el único equipo que le ha ganado a Seattle en su casa en las últimos dos años. En la primera mitad de temporada, Arizona tendrá juegos complicados en contra de San Francisco (local),  Denver (visita) y Filadelfia (local). Para la segunda mitad, serán en contra de San Luis (2), Seattle (2) y Kansas City (local).

Arizona debe sacar provecho de tener el calendario más amigable en la NFC Oeste. Este equipo continuará en ascenso. Pronóstico: 11 – 5.