St. Louis Rams 2014

Récord 2013: 7 – 9

Draft (por orden de selección): OT Greg Robinson (pick 2), DT Aaron Donald (pick 13), CB Lamarcus Joyner (pick 41), RB Tre Mason (pick 75), SS Mo Alexander (pick 110), CB EJ Gaines (pick 188), QB Garrett Gilbert (pick 214), OT Mittchell Van Dyk (pick 226), FS CB Bryant (pick 241), DE Michael Sam (pick 249), C Demetrius Rhaney (pick 250)

Jugadores adquiridos: QB Shaun Hill, WR Kenny Britt, OG Chris Williams

Jugadores perdidos: CB Cortland Finnegan (Miami), QB Kellen Clemens (San Diego), OG Shelley Smith (Miami), Sam Bradford (lesión), RB Daryl Richardson (NY Jets)

La expectativa para San Luis en 2013 era la de mantenerse como un equipo competitivo, tal y como había logrado serlo en 2012. Un avance mayor era improbable debido a la calidad de los equipos con los que competiría en la NFC Oeste. Fuera de su división, San Luis logró exhibir a equipos como Indianápolis, Nuevo Orleans y Chicago en el transcurso de la temporada pasada.

Jeff Fisher (HC) estará por tercer año consecutivo al mando de este equipo. Su récord en las temporadas previas es de 14 – 17 – 1. Su proyecto parece estar avanzando en la dirección adecuada, acumulando cada vez más talento. La defensiva luce cada vez mejor y la ofensiva cuenta con elementos suficientes para competir, mucho dependerá de la estrategia que Brian Schottenheimer (Coordinador Ofensivo) implemente con la tambaleante situación en la posición de quarterback.

San Luis tuvo dos selecciones de 1ª ronda por segundo año consecutivo, que fueron utilizadas para fortalecer a las líneas ofensiva y defensiva. El trabajo que han hecho Les Snead (GM) y Jeff Fisher (HC) en los drafts que han realizado está sentando las bases para que, tarde o temprano, este equipo pueda sobresalir. En la agencia libre, las contrataciones fueron pocas, pero también serán de impacto.

Para 2014, San Luis no tendrá una tarea sencilla. De hecho, ningún equipo de la NFC Oeste la tendrá. No obstante, si la ofensiva logra ser más efectiva, es probable que San Luis logre dar el siguiente paso y tener récord ganador por primera vez desde la temporada 2003.

Ofensiva: San Luis estuvo lejos de sobresalir ofensivamente en 2013. El ataque de este equipo finalizó como el tercero menos productivo en yardas totales (304.8 por juego) y fue el #21 en puntos (21.8 por juego). San Luis fue mejor corriendo (#19) que lanzando el balón (#27).

Será el tercer año de Brian Schottenheimer como coordinador ofensivo. Este año tendrá que dar mejores resultados. A diferencia de sus primeras temporadas, en ésta ya cuenta con un núcleo de jugadores más talentoso y sobre el cual es posible desarrollar una ofensiva muy dinámica.

En la posición de quarterback es donde San Luis tiene su principal reto a la ofensiva. Sam Bradford, la selección global #1 en 2010, solo participó en siete juegos en 2013 y para este año, se perderá la temporada completa debido a la misma lesión por la que no pudo continuar jugando el año pasado. Sin Bradford en el escenario, será Shaun Hill quien tomará las riendas de la ofensiva. La última vez que Hill inició un partido fue en 2010, logrando un récord de 3 – 7 en Detroit. Es un jugador con experiencia, pero su brazo, definitivamente no es el más privilegiado. Su papel será el de “game manager” poniendo especial atención en no perder la posesión del balón. El sustituto será Garrett Gilbert.

La ofensiva terrestre adquirirá un mayor papel después de la lesión de Bradford. Zac Stacy será el corredor principal. En 2013, Stacy hizo un buen papel al asumir la titularidad a partir de la semana 5, sumando 973 yardas y siete touchdowns. Si no tiene problemas de lesiones en el trasncurso de la temporada, es muy probable que logre superar las 1,200 yardas. Además, contará con el apoyo de Benny Cunningham (261 yardas, Td) y el novato Tre Mason. San Luis posee un buen grupo de corredores que podría comenzar a despegar si Schottenheimer los aprovecha correctamente.

Tavon Austin será una de las principales armas ofensivas de San Luis.

En 2013, debido a los problemas de quarterback, ningún receptor abierto superó las 600 yardas, el más productivo fue Chris Givens con 569. Para esta temporada, pensar en una producción alta de alguno de los receptores tampoco parece ser muy factible. No obstante, San Luis cuenta con jugadores en esta posición capaces de cambiar el rumbo del juego en una jugada. El principal es Tavon Austin que tuvo 1,248 yardas combinadas y seis anotaciones. Givens también regresa para esta temporada, al igual que Austin Pettis (399 yardas, 4 Tds). Kenny Britt, que ya había trabajado con Jeff Fisher en Tennessee, podría convertirse en parte importante de la ofensiva aérea si se mantiene disciplinado y con buena actitud, pues el talento lo tiene. Stedman Bailey (226 yardas) estará suspendido los primeros cuatro juegos de la temporada.

Las alas cerradas serán Jared Cook (671 yardas, 5 Tds), el líder receptor del equipo en 2013, Lance Kendricks (258 yardas, 4 Tds) y Cory Harkey. Los dos primeros pueden alinearse también en posición abierta y continuarán siendo parte fundamental de la ofensiva aérea.

La labor de la línea ofensiva fue buena en 2013, permitiendo solo 36 capturas y contribuyendo para que sus corredores promediaran 4.1 yardas por acarreo. Los titulares para esta temporada serán Jake Long (T), el novato Greg Robinson (G), Scott Well (C), Rodger Saffold (G) y Joe Barksdale (T).

Defensiva: Es en este rubro donde San Luis posee mayor potencial y ha tenido destellos de ser uno de los equipos más dominantes. En 2013, finalizó como la defensiva #15 en yardas permitidas (345 por juego) y la #13 en puntos aceptados (22.8 por juego). En el caso de la defensiva contra el pase, ésta logró 53 capturas y 14 intercepciones. La defensiva contra la carrera fue la #9 (1,646 yardas, 18 Tds). Con excpeción de Cortland Finnegan (CB), el resto de la defensiva regresa intacta y con nuevos refuerzos.

La formación defensiva de San Luis es 4 – 3. Su línea defensiva es lo mejor de la liga, estando plagada de selecciones de 1ª ronda que han cumplido (o excedido) las expectativas que se tenían de ellos. Al interior de la línea se encontrarán Michael Brockers (46 tacleadas, 5.5 capturas, fumble) y Kennard Langford (49 tacleadas, 5 capturas). El novato Aaron Donald viene presionando fuerte para estar en el lugar de Langford. Independientemente de que logre ser titular, Donald tendrá bastante participación. Alex Carrington también estará dentro de la rotación en este grupo.

Chris Long (91) y Robert Quinn (94).

Las alas defensiva contribuyeron con 34.5 de las 53 capturas que el equipo realizó en 2013. Cualquier quarterback y línea ofensiva que vaya a enfrentar a Chris Long (40 tacleadas, 8.5 capturas, fumble) y Robert Quinn (57 tacleadas, 19 capturas, 7 fumble) sabrá que no tendrá un juego sencillo. Ambos son capaces de cambiar el rumbo de un juego con una captura, un balón suelto o incluso una intercepción. Son excelente atletas y jugadores muy agresivos. Además no es tan solos en este grupo, Williams Hayes (28 tacleadas, 5 capturas, fumble, Int) y Eugene Sims (27 tacleadas, 2 capturas) también poseen buen nivel.

El grupo de linebackers está encabezado por James Laurinaitis (116 tacleadas, 3.5 capturas, 2 Ints) responsable de la zona central. En cada una de sus cinco temporadas como profesional, Laurinaits ha superado las 100 tacleadas y ha logrado al menos una intercepción. Alec Ogletree (117 tacleadas, 1.5 capturas, 6 fumbles, Int) y Jo-Lonn Dunbar (36 tacleadas) serán los LBs exteriores. Ogletree se mantuvo disciplinado en su temporada de novato y dio excelentes resultados, mientras continúe centrado en el football, su desempeño debe ir al alza. Dunbar sufrió una suspensión de cuatro juegos, lo que impidió que repitiera las excelentes estadísticas que tuvo en 2012. Esta temporada tendrá una nueva oportunidad para brillar. Este grupo también posee excelente nivel.

En la secundaria, Janoris Jenkins (61 tacleadas, captura, Int) y Trumaine Johnson (68 tacleadas, fumble, 3 Ints) serán los cornerbacks. Ambos son jugadores de tercer año y cuya carrera va en pleno ascenso. El novato Lamarcus Joyner y Brandon McGee apoyarán en formaciones de múltiples receptores. Los safeties serán TJ McDonald (53 tacleadas, captura, Int) y Rodney McLeod (79 tacleadas, 2 fumbles, 2 Ints). Aún no hay nombres reconocidos en esta unidad, pero hay potencial y con el respaldo del resto de la ofensiva, estos jugadores podrían tener una buena temporada.

Equipos Especiales: Greg Zuerlein tuvo una gran temporada en 2013, logrando una efectividad de 92.9% (26/28), muy por encima del 74.2% que tuvo como novato en 2012. Con una de las piernas más fuertes en la liga, Zuerlein solo tiene que preocuparse en la precisión de sus patadas. El pateador de despeje será John Hekker. Encargados de los regresos estarán: Tavon Austin (despejes) y Benjamin Cunningham (kickoff). Austin devolvió un despeje 98 yardas para anotación en 2013, su habilidad para hacer jugadas grandes es impresionante.

Pronóstico para 2014: El avance que logre San Luis en esta temporada dependerá en gran medida de la efectividad de su ofensiva. Si Shaun Hill mantiene el orden y evita entregas de balón, mientras Zac Stacy y Benny Cunningham establecen el juego terrestre,  el récord ganador para este equipo sería una meta realizable. La defensiva mantendrá buen nivel y considerarla dentro del Top 10 al final de temporada no sería descabellado.

El calendario de San Luis es el #4 en dificultad para esta temporada. En 2013, sus rivales acumularon un récord de 144 – 132. El reto principal para este equipo será mejorar al interior de su división, pues el año pasado se fue 1 – 5 en contra de rivales de la NFC Oeste. También, tendrá que enfocarse en mantener su nivel de juego fuera de casa pues finalizó 2 – 6 como visitante. Su temporada comienza con relativa facilidad pues enfrenta a Minnesota, Dallas y Tampa Bay antes de irse al BYE. Cuando regresa del descanso es cuando verdaderamente se pone intensa la temporada con juegos consecutivos contra Filadelfia, San Francisco, Seattle, Kansas City, etc. Basta decir que en ese lapso sus únicos rivales que no tuvieron récord ganador en 2013 fueron Oakland, Washington y NY Giants.

San Luis enfrenta un calendario brutal. Sin embargo, en el peor de los escenarios podría repetir el récord e los dos años pasados. En el optimista, agrega un par de victorias más y finaliza 9 – 7. Si tan solo estuviera en una división donde un QB sustituto tuviera oportunidad… Pronóstico: 7 – 9.