Arizona Cardinals 2016

David Johnson será el caballo de batalla de Arizona.

Récord 2015: 13 – 3

Draft (por orden de selección): DT Robert Nkemdiche (pick 29), CB Brandon Williams (pick 92), C Evan Boehm (pick 128), SS Marqui Christian (pick 167), OT Evan Cole (pick 170), CB Harlan Miller (205)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: OLB Chandler Jones, SS Tyvon Branch, G Evan Mathis, CB Alan Ball, CB Mike Jenkins, ILB Donald Butler, DB DJ Swearinger

Jugadores perdidos: OT Bobby Maissie (Chicago), G Jonathan Cooper (Nueva Inglaterra), FS Rashad Johnson (Tennessee), Jarraud Powers  (Baltimore), OLB Dwight Freeney (Atlanta)

Arizona viene de su mejor temporada desde 2008, año en el que llegó al Súper Bowl. La temporada regular de 2015 transcurrió sin mayor problema para este equipo. Su racha de victorias más extensa se dio de la semana 7 a la 16. En los playoffs, el dominio ya no fue tan claro. En la ronda divisional, Green Bay le puso un susto a base de “Hail Marys”. Un par de jugadas de Larry Fitzgerald sellarían el apretadísimo triunfo en tiempo extra. En el juego de Campeonato de la NFC, la situación ya no fue tan favorable y Carolina terminó aplastándolo 49 – 15.

Las expectativas para 2016 vuelven a ser altas para Arizona. Su róster no sufrió grandes cambios y el staff de coacheo se mantiene igual.

Staff

Bruce Arians entra a su cuarta temporada con el equipo. Su récord en los tres años previos es de 34 – 14 en temporada regular, logrando doble dígito en victorias en cada una de ellas. Sin embargo, su récord en playoffs apenas es de 1 – 2. Tiene dos galardones como Coach del año (2012, 2014) y su contrato está asegurado hasta 2018 con Arizona. Ha hecho un excelente trabajo, pero aún tiene que mejorar el desempeño de su equipo en playoffs.

Harold Goodwin (CO) tiene un grupo bastante completo de jugadores para trabajar en 2016. James Betcher (CD) también goza de una situación similar, tendrá que trabajar en adaptar las nuevas adiciones a su grupo.

Steve Keim (GM) llegó el mismo año de que Arian al equiop así que comparte las mismas glorias y fracasos. Para 2016, se encargó de traer más talento defensivo tanto vía draft como agencia libre.

Ofensiva

Arizona finalizó 2015 como #1 en puntos (30.6 por juego) y #2 en yardas (408 por juego). No hay mucho que se pueda criticar sobre su desempeño ofensivo en temporada regular. Incluso, resultó ser una ofensiva muy balanceada: #2 por pase, #8 por carrera. En donde si tiene pendiente mejorar es en playoffs.

Los titulares potenciales son:

 

Carson Palmer (4,617 yardas, 35 Tds, Int) fue uno de los quarterbacks más productivos en la temporada 2015. Se vio bien hasta que llegó a los playoffs. Ya en la siguiente instancia, como que se le acabó la magia. Pareciera que su versión de Cincinnati hubiera salido a flote de nuevo. Su rating cayó de 104.6 en temporada regular a solo 67.1 en los playoffs. Su actuación en contra de Green Bay solo fue rescatada por el pase que Fitzgerald terminó convirtiendo en una escapada de casi 80 yardas. Su actuación en Carolina fue, simplemente, infame (Td, 4 Ints).  Palmer tiene las estadísticas para poder ser recordado como uno de los QBs de élite de esta época, pero sin una mejor actuación en playoffs, eso difícilmente sucederá. Por lo pronto, se puede augurar otra temporada regular productiva para este QB.

En el grupo de corredores, David Johnson y Chris Johnson fueron una combinación muy difícil de detener en 2015. Al final, David aprovecharía una lesión de Chris para adueñarse de la titularidad. Para esta temporada, esta situación prevalecerá. David tendrá preferencia en los acarreos pues demostró ser un corredor capaz de realizar todas las tareas. Chris será segundo, una excelente opción para cambiar de ritmo. Stepfan Taylor podría ver acción como especialista. Andre Ellington aún está listado en el depth chart, pero no sería sorpresa si no es incluido en el roster definitivo. Arizona tiene elementos de muy buena calidad en este grupo.

Los receptores también son de muy buen nivel y con suficiente profundidad en caso de presentarse una lesión. Larry Fitzgerald (1,214 yardas, 9 Tds), Michael Floyd (849 yardas, 6 Tds) y John Brown (1,003 yardas, 7 Tds) fueron los objetivos preferidos de Palmer en 2015. Floyd podría emerger como el WR #1 para esta temporada si se mantiene sano. Fitzgerald aún es una excelente opción, pero ya no es tan veloz como solía. Brown es productivo, aunque su uso es más situacional. Además de ellos, Jarron Brown y JJ Nelson también estará aportando, aunque han sido usados de manera más limitada hasta el momento.

La línea es tal vez el área con más dudas a la ofensiva, especialmente al exterior. Jared Veldheer es el único veterano con experiencia como tacle. DJ Humphries, selección de 1ª ronda en 2015, estará iniciando del lado derecho después de pasar toda la temporada pasada en la banca. La profundidad en los tacles es mínima, pues los suplentes están en una situación muy similar a la de Humphries. Al interior, la situación es distinta con jugadores con una trayectoria extensa como Mike Iupati y Evan Mathis.

Defensiva

La defensiva de Arizona terminó la temporada 2015 como la #7 en puntos aceptados (19.56 por juego) y #5 en yardas permitidas (321 por juego). Fue bastante sólida tanto defendiendo el pase (#8) como la carrera (#6).

Los titulares potenciales son:

 

La línea está encabezada por el veterano Calais Campbell (61 tacleadas, 5 capturas). Estará acompañado por Frostee Rucker (28 tacleadas, 3 capturas, fumble) y Rodney Gunter (19 tacleadas, captura). Se espera que el novato Robert Nkemdiche vaya ganando tiempo de juego conforme avance la temporada. Uno de los objetivos de su selección en la 1ª ronda es contar con un jugador que pueda generar presión desde el interior de la línea. Otros suplentes que pueden tener impacto en la rotación son: Corey Peters (NT), Red Bryant (DE), Josh Mauro (DE) y Ed Stinson (DE).

En el grupo de linebackers destaca que Deone Bucannon (112 tacleadas, 3 capturas, 3 fumbles, Int) ha terminado de hacer la transición de safety a esta posición. Es un jugador muy versátil, capaz de participar en cualquier situación y formación. A esto también hay que agregarle la llegada de Chandler Jones (Nueva Inglaterra) quien ha sido traído para reforzar la presión sobre el QB. En 2015, el líder en capturas del equipo fue el veteranísimo Dwight Freeney (8 capturas). Chandler debe ayudar a cambiar esa situación. Kevin Minter (94 tacleadas, 0.5 capturas, fumble) y Markus Golden (31 tacleadas, 4 capturas, 2 fumble) completan un grupo que tiene elementos para ser mejor en 2016. Entre los suplentes destacados en este grupo están Alex Okafor (OLB), Alan Fua (ILB) y Kareem Martin (OLB).

La secundaria, que solía ser una de las más sólidas en la liga, vio partir a jugadores relevantes como Jerraud Powers y Rashad Johnson en la agencia libre. Tyrann Mathieu firmó una extensión de contrato, pero aún está recuperándose de una lesión en la rodilla y podría no estar listo para el inicio de la temporada. Eso deja a Patrick Peterson como el único titular de 2015 que estará iniciando de nueva cuenta en 2016. Justin Bethel (9 pases defendidos, 2 Ints, 2 fumbles) asumirá la titularidad por primera vez en su carrera (4 años). Tony Jefferon (5 pases defendido, 2 Ints, 3 fumbles) ya había visto acción como titular en 2015 y 2014. DJ Swearinger es el favorito para ocupar el puesto de Mathieu mientras termina su recuperación. El novato Brandon Williams (3ª ronda) y Tyvon Branch verán acción en formaciones de múltiples receptores. A pesar de los jugadores perdidos, este grupo no está tan descobijado, pero tampoco se puede asegurar que mantendrá el nivel de años anteriores. Además, aún resta ver que tan durable será Mathieu en 2016.

Equipos especiales: Chandler Catanzaro se ha afianzado como un pateador confiable. En su segundo año, tuvo una efectividad de 90.3% (28/31) en goles de campo y de 91.4% (53/58) en puntos extras. En los regresos, Kerwyn Williams (RB) se hará cargo de los kickoffs; Patrick Peterson (CB) y JJ Nelson (WR) se repartirán el trabajo en los despejes.

Pronóstico 2016: Arizona posee una ofensiva con mucho potencial y podría estar entre las mejores cinco en esta temporada. Tanto por carrera como por pase, hay suficiente talento para retar a cualquier defensiva. La duda que persiste es si Palmer podrá ahuyentar a sus fantasmas de postemporada. Por otro lado, la defensiva luce bien, mucho mejor armada para generar presión sobre el QB, que es algo que le hacía falta. Ahora que la secundaria podría ser más vulnerable, ese rubro será clave.

El calendario de Arizona es el #7 más complicado para 2016. Sus rivales se combinaron para un récord de 136 – 120 en 2015. Las primeras cinco semanas lucen sencillas, especialmente al no tener que enfrentar a Tom Brady. Después, el nivel de dificultad aumenta hasta su BYE en la semana 9. Para la segunda mitad de temporada, Minnesota y Seattle lucen como los rivales más complicados.

Arizona continuará como uno de los equipos a vencer en la NFC. Récord: 11 – 5.