Dallas Cowboys 2016

Tras una temporada 2015 para el olvido, Dallas buscará retomar el #1 de la NFC Este en 2016.

Récord 2015: 4 – 12

Draft (por orden de selección): RB Ezekiel Elliot (pick 4), OLB Jaylon Smith (pick 34), DT Maliek Collins (pick 67), DE Charles Tapper (pick 101), QB Dak Prescott (pick 135), CB Anthony Brown (pick 189), SS Kavon Frazier (pick 212), RB Darius Jackson (pick 216), TE Rico Gathers (pick 217)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: DE Cedric Thornton, RB Alfred Morris, LB Justin Durant

Jugadores perdidos: QB Matt Cassel (Tennessee), RB Robert Turin (Indianápolis), C Mackenzy Bernadeau (Jacksonville)

La temporada 2015 fue un desastre para el equipo de la estrella solitaria. La lesiones sepultaron las esperanzas de este equipo que en 2014 había dado señales de volver a estar entre los más competitivos. De hecho, el récord de 4 – 12 fue el peor para este equipo desde 1989. Así que no es poca cosa lo que sucedió el año pasado.

Para 2016, Dallas buscará retomar la fórmula que lo llevó a ser el #1 en la NFC Este y a los playoffs en 2014. Su línea ofensiva continúa siendo evaluada entre las mejores de la liga y su defensiva, aún sin ser espectacular, con un poco de ayuda de la ofensiva en la retención de la posesión, podría ser mucho mejor.

Staff

Cuando se pensaba que Jason Garrett (HC) ya había dejado atrás las temporadas de 8 – 8 o de récord inferior, no solo regresó a ese nivel sino que retrocedió al nivel del Dallas de final de los 80. Si, no todo fue su culpa, pero otra vez se percibió la falta de liderazgo para poder rescatar, al menos, un par de triunfos más. De no entregar resultados positivos en 2016, la era Garrett en Dallas debería llegar a su fin.

Scott Linehan y Rod Marinelli repiten como coordinadores ofensivo y defensivo, respectivamente. Linehan trató de lidiar con las lesiones de la mejor manera posible pero no contó con la profundidad necesaria en la posiciones afectadas para salir adelante. Del trabajo de Marinelli no puede haber muchas quejas, en muchos juegos la defensiva aguantó lo más que pudo.

Jerry Jones ha tenido drafts más sensatos y productivos en los últimos años. La selección de Ezekiel Elliott en 2016 hace bastante sentido. Lo único que aún no termina de cuadrar es que la línea defensiva recibió muy poca atención y es una de las áreas con más necesidades.

Ofensiva

La ofensiva fue el área que presentó la caída más alarmante en 2015 y finalizó como la penúltima con solo 250 puntos (17.2 por juego).  Simplemente, inadmisible para una ofensiva que había sido bastante dominante en 2014.

Los titulares potenciales son:

Los especialistas, fans y, en general, todos los que ponemos atención a la NFL recibimos la más grande prueba del valor de Tony Romo para Dallas en 2015. Con Romo como titular, Dallas tuvo récord de 3 – 1. Sin él, solo 1 – 11. Tal vez sea un quarterback errático por momentos pero, definitivamente, sabe llevar una ofensiva, especialmente una suficientemente balanceada. Con su regreso para 2016, Dallas puede aspirar a ser un equipo competitivo nuevamente.

Por carrera, Dallas aún se mantuvo competitivo siendo el #9 en yardas producidas por esta vía, aunque solo anotó en ocho ocasiones (el 50% de 2014). El titular proyectado al inicio de la temporada, Joseph Randle (315 yardas, 4 Tds), ni siquiera terminó la temporada, fue cortado tras solo seis juegos. Para este año, la llegada de Ezekiel Elliott debe ayudar a que el juego terrestre recupere el dinamismo. Fue uno de los corredores más dominantes en los últimos dos años en la NCAA. Además, también es bastante bueno atrapando pases. El único punto negativo en estos momentos, es que hay una acusación por violencia doméstica en su contra. Si llega a ser probada, seguramente perdería algunos juegos por suspensión. Sin embargo, no es el único jugador capaz de echarse a los hombros el juego terrestre de Dallas, los veteranos Darren McFadden (1,089 yardas, 3 Tds) y Alfred Morris (751 yardas, Td) compartirán acarreos con él. Ambos son jugadores probados y con un estilo bastante físico para correr. Este grupo está complementado por Lance Dunber, el especialista en 3ª oportunidad y quien viene de recuperarse de una lesión en la rodilla.

Dez Bryant (401 yardas, 3 Tds) también se vio afectado por una lesión que le hizo perderse siete juegos. De cualquier modo, sin un QB apropiado para lanzarle, su impacto quedó minimizado y vio cortada su racha de temporadas con más de 1,200 yardas y más de 11 Tds. Ahora que está recuperado y reunido con Romo, es muy probable que vuelva a ser uno de los receptores más dominantes. Terrance Williams (840 yardas, 3 Tds) y Cole Beasley (536 yardas, 5 Tds) lo estarán acompañando. Williams ha ido aumentando su participación en la ofensiva y este año podría dar el salto para conformar con Bryant una de las parejas de WRs más peligrosas en la liga. Beasley es un receptor slot bastante confiable. Brice Butler complementa el grupo. El ala cerrada es Jason Witten (713 yardas, 3 Tds) que continúa siendo excelente tanto en el juego aéreo como en el terrestre. Terminó 2015 como el líder en recepciones del equipo. Gavin Escobar y James Hanna son los sustitutos ante cualquier emergencia.

La línea ofensiva es de lo mejor en la liga. En realidad, ninguno de los jugadores que la integran podrían considerarse como una debilidad. La’el Collins es el más joven y con mayor margen para mejorar, pero aún él ha mostrado muy buen nivel.

Defensiva

A pesar de todo, la defensiva finalizó #16 en puntos (23.4 por juego) y #17 en yardas (347.9 por juego). Rankings bastante aceptables para la debacle que sufrió el equipo de 2014 a 2015.

Los titulares potenciales son:

El gran reto para la línea, al menos en el primer mes de temporada, será que no contará con sus dos alas defensivas titulares. Randy Gregory (11 tacleadas) y Demarcus Lawrence (55 tacleadas, 8 capturas, fumble) fueron suspendidos por los primeros cuatro juegos, dejando a Dallas sin su principales hombres para generar presión sobre el QB (la suspensión de Gregory fue ampliada a 10 juegos recientemente). Se espera que Tyrone Crawford (35 tacleadas, 5 capturas) y Jack Crawford (21 tacleadas, 4 capturas) cubran esa posición durante la duración de la suspensión. En el caso de Tyrone, su posición actual es tacle defensivo, pero ya ha jugado previamente como DE. Jack solo tiene un juego como titular en cuatro años de carrera. Estos movimientos funcionan más como un parche que como una estrategia para hacer a la defensiva mejor. Alternando con estos jugadores también estarán David Irving y Benson Mayowa.

Cedric Thornton y el novato Maliek Collins se harán cargo del centro del campo. Idealmente, Collins lo hará solo temporalmente, mientras Tyrone Crawford trabaja como ala defensiva. Thornton es un veterano de cinco temporadas, titular de tiempo completo en las tres más recientes. En la rotación también estará Terrell McClain.

El grupo de linebackers también se vio afectado por las suspensiones. Rolando McClain (80 tacleadas, 2 capturas) no podrá participar en los primeros 10 juegos de la temporada. Además, la selección de segunda ronda, Jaylon Smith, podría tardar hasta 2017 en poder ver acción después de una lesión en la rodilla en su última temporada colegial. Sean Lee (128 tacleadas, 2.5 capturas, Int) es el más destacado de los LBs, tal vez también podría ser calificado como el defensivo más destacado de este equipo. Su única desventaja es que ha tenido lesiones frecuentemente. Andrew Gachkar (14 tacleadas) y Anthony Hitchens (67 tacleadas, 2 capturas, fumble) lo estarán acompañando. Justin Durant (MLB) fue una contratación reciente y seguramente tendrá participación significativa,

La secundaria es el único grupo que, hasta el momento, no ha sido afectado por suspensiones ni lesiones. Orlando Scandrick y Brandon Carr integran una sólida pareja de esquineros. Scandrick retorna de una lesión en la rodilla tras perderse toda la temporada pasada. Brandon Carr entra a su novena temporada y ha hecho buen trabajo en Dallas, solo que lleva dos temporadas consecutivas sin intercepción. Morris Claiborne, quien no ha cumplido con las expectativas de una selección Top 10, estará apoyando en formaciones de tres o más receptores. Los safeties son Barry Church (117 tacleadas, fumble) y Byron Jones (66 tacleadas).

Equipos especiales: Dan Bailey (K) es uno de los pateadores más seguros en la liga. Tuvo una efectividad de 93.8% (30/32) en goles de campo y 100% (25/25) en puntos extras. Así que Dallas puede estar confiado de generar puntos una vez llegando a la yarda 30 rival. Por ahora, Lucky Whitehead es quien aparece listado como el regresador de patada.

Pronóstico 2016: La ofensiva recuperará la mayor parte de sus piezas para esta temporada. Además de haber adicionado talento vía draft. Así que un lugar en el Top 10 parece bastante viable. En cambio, la defensiva comenzará incompleta y esperando que los jugadores sustitutos puedan emular los más posible el impacto de los verdaderos titulares. Parece que, simplemente, los papeles se han invertido entre las dos áreas principales del equipo de 2015 para 2016.

El calendario de Dallas es el #27 en dificultad. Sus rivales acumularon un récord combinado de 119 – 137 en 2015. Dallas solo enfrenta a cinco equipos que tuvieron récord ganador la temporada pasada, uno de ellos Washington. En general, el calendario es bastante amigable para permitir que este quipo pueda mejorar sus resultados.

A pesar de lo benigno del calendario y de poder apoyarse en la ofensiva con sus piezas completas mientras la defensiva se recupera, el coacheo parece ser un factor preocupante. No es fácil hacer un lado la falta de liderazgo y la debilidad en la  toma de decisiones en momentos críticos de Jason Garett. Habrá mejora, pero no creo que suficiente para retomar el #1 de la NFC Este. Pronóstico: 9 – 7.