Buffalo Bills 2016

Buffalo no ha participado en playoffs en lo que va del milenio, ¿podrá Rex Ryan regresarlo a esa instancia?

Récord: 8 – 8

Draft (por orden de selección): DE Shaq Lawson (pick 19), ILB Reggie Ragland (pick 41), DT Adolphus Washington (pick 80), QB Cardale Jones (pick 139), RB Jonathan Williams (pick 156), WR Kolby Listenbee (pick 192), CB Kevon Seymour (pick 218)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: SS Robert Blanton, LB Zach Brown, G Fernando Velasco, WR Leonard Hankerson, LB Lorenzo Alexander, CB Sterling Moore

Jugadores perdidos: DE / LB Mario Williams (Miami), LB Nigel Bradham (Filaelfia), WR Chris Hogan (Nueva Inglaterra), CB Leodis McKelvin (Filadelfia),

Después de haber logrado su primer temporada con récord ganador en 10 años, Buffalo regresó a un récord de .500 o menor en 2015. Así que su racha sin llegar a playoffs se ha extendido un año más para un total de 17 (1999).

En 2015, Buffalo tuvo algunos destellos de buen football. Sin embargo, solo pudo derrotar a dos equipos con récord ganador (Buffalo, Houston). Su falta de constancia fue lo que más sobresalió ya que solo pudo hilar dos rachas de dos victorias consecutivas, el resto fueron victorias aisladas.

Para esta temporada, esta franquicia no sufrió grandes cambios. La partida más relevante fue la de Mario Williams quien ya había expresado su descontento por cambios en el sistema defensivo, así que su permanencia en el equipo no hubiera sido factor. Hay grandes oportunidades de mejora tanto en la ofensiva como a la defensiva, pero hay talento para hacer que sucedan. El trabajo del staff de coacheo tendrá que hacerse notar.

Staff

El staff de coacheo no sufrió cambios significativos respecto al año pasado. Rex Ryan tuvo un debut agridulce dirigiendo a este equipo. Bueno, siendo honesto, creo que fue más agrio que dulce. La ofensiva mostró algunos destellos con Greg Roman como coordinador ofensivo. Sin embargo, la defensiva, que es la especialidad de Ryan y que había sido una de las más dominantes en 2014, lució lejos del nivel mostrado el año previo. Para 2016, Rob Ryan, hermano de Rex, estará apoyando al coordinador Dennis Thurman para lograr que la defensiva vuelva estar entre las mejores cinco.

Una de los aspectos que más sorprende de Doug Whaley (GM) fue su falta de movimiento para adquirir refuerzos ofensivos ya sea vía draft o agencia libre, especialmente para robustecer al juego aéreo. Las selecciones más relevantes en el draft estuvieron totalmente orientadas a la defensiva.

Ofensiva

La tendencia ofensiva de Buffalo fue la misma de los equipos en los que han estado involucrado Rex Ryan y Greg Roman: una ofensiva terrestre poderosa con un juego aéreo conservador. Buffalo se ubicó como la ofensiva #12 en puntos y la #13 en yardas. Fue por carrera donde dominó consistentemente al terminar como la más productiva (152 yardas por juego). Por pase fue #28.

Los titualres potenciales son:

Tyrod Taylor (3,035 yardas, 20 Tds, 6 Ints) se adueñó de la titularidad al inicio de la temporada y terminó participando en 14 de los 16 juegos. El resto los perdió por lesión e EJ Manuel volvió a comandar la ofensiva, aunque sin mucho éxito. Al igual que Colin Kaepernick, el otro quarterback recientemente dirigido por Roman, Taylor tiene más éxito cuando las jugadas aéreas le dan libertad de movimiento y también cuando éstas son moderadas en un partido. Es decir, en los cinco juegos que Taylor lanzó 30 o más pases, los resultados fueron derrotas. Cuando lanzó 29 o menos, su récord fue de 8 – 1. Definitivamente hay potencial en este quarterback y se perfila nuevamente a ser el titular, sin embargo, su éxito está atado al de la ofensiva terrestre.

Buffalo posee uno de los grupos de corredores más robustos en la liga. LeSean McCoy (895 yardas, 3 Tds) se vio afectado por lesiones y tuvo su año menos productivo desde 2012. Cuando estuvo fuera, Karlos Williams (517 yardas, 7 Tds) lució arrollador. El tercer corredor, Mike Gillislee (267 yardas, 3 Tds), también tuvo oportunidades para demostrar su talento. Además, Taylor también contribuyó con 568 yardas y 4 Tds terrestres. La única situación adversa en este grupo registrada hasta ahora es la suspensión de Williams por los primer cuatro juegos. No obstante, con al menos dos corredores sanos y la movilidad de Taylor, Buffalo tendrá la capacidad para acarrear al menos 35 veces por juego. (Actaulización: Karlos Williams fue suspendido 4 juegos y más tarde, fue puesto en libertad por el equipo. Reggie Bush llegó recientemente para cubrir su lugar).

En el grupo de receptores, Sammy Watkins es una estrella en ascenso. Aún lidiando con lesiones (participó solo en 13 juegos) y con menos de 100 targets (95) superó las 1,000 yardas (1,047) y anotó en nueve ocasiones. Para 2016, la meta de 1,400 yardas y 12 Tds suena bastante razonable para este jugador si participa en los 16 juegos. Fuera de Watkins, el otro jugador amenazante en el juego aéreo es el ala cerrada Charles Clay (528 yardas, 3 Tds). Robert Woods (552 yardas, 2 Tds) no ha terminado de despegar como profesional y Leonard Hankerson es, más bien, un jugador situacional. Ante tan poca profundidad en el grupo de receptores y alineado al sistema de Roman, los pases a los corredores también serán frecuentes.

La línea ofensiva se mantiene intacta del año pasado. El lado izquierdo es la principal fortaleza con Cordy Glenn y Ritchie Incognito. Si la ofensiva terrestre ha tenido éxito es en gran parte debido al trabajo de esta unidad. Así que los RBs tendrán la mitad del trabajo hecho con una línea de este tipo. En el juego aéreo, los avances dependerán, en gran medida, del aprendizaje que Taylor haya logrado tras su primera temporada como titular.

Defensiva

La defensiva de Buffalo sufrió un cambio de sistema de 2014 a 2015, pasando de un frente 4 – 3 a uno 3 – 4. Con el esquema 4 – 3, esta defensiva había sido una de las más dominantes en las estadísticas más relevantes (#4 en puntos permitidos, #4 en yardas, #1 en capturas, #3 en robos de balón). Para 2015, el cambio de sistema provocó que Buffalo no figurará de la misma manera (#15 en puntos, #19 en yardas, #31 en capturas, #12 en robos de balón). Rex Ryan es un especialista defensivo, así que está obligado, en conjunto con Dennis Thurman y  Rob Ryan, a  a devolver a esta defensiva a su sitio como una de las estelares.

Los titulares potenciales para 2016 son:

La línea defensiva se encuentra encabezada por Marcell Dareus (51 tacleadas, 2 capturas) y Kyle Williams (14 taceladas, una captura). Ambos son una fuerza tanto en contra de la carrera como del pase. La principal desventaja que suelen presentar son la frecuencia de lesiones, especialmente en el caso de Williams que perdió 10 juegos en 2015. Y bueno, también hay que considerar que sus mejores números los lograron en un frente 4 – 3, aún están por demostrar que pueden producir en un frente 3 – 4. El novato Adolphus Washington (3ª ronda) está proyectado para iniciar desde la primera semana de su carrera como profesional. (Actualización, Marcell Dareus ha sido suspendido por los primeros cuatro juegos de la temporada).

En el grupo de linebackers, se esperaba que dos novatos estuvieran iniciando: Shaq Lawson (1ª ronda) y Reggie Ragland (2ª ronda). Sin embargo, Lawson sufrió una lesión en el hombro que podría marginarlo más de la mitad de temporada. El hueco que deja será cubierto por Manny Lawson (47 tacleadas, captura).. Ragland es uno de esos linebackers centrales de los que tanto gusta Ryan, al estilo de David Harris (NY Jets), capaces de cerrar huecos rápida y agresivamente (Actualización: Ragland se perderá la temporada por una lesión en la rodilla). Jerry Hughes (52 tacleadas, 5 capturas, 2 fumbles) buscará regresar a su forma previa a 2015 en la que logró temporadas consecutivas de 10 capturas. Preston Brown (120 capturas, 2 Ints, fumble) podría consolidarse como uno de los mejores tacleadores de la liga en esta temporada. En la rotación también estarán Zach Brown y Lorenzo Alexander. Brown podría ganar mayor tiempo de juego si logra retomar su forma previa a 2014, en la que lució muy sólido y, sobre todo, muy versátil. Alexander es un veterano de 10 temporada que ayudará a los novatos a adaptarse más rápidamente.

En la secundaria, lo más sobresaliente son la pareja de CBs: Stephon Gilmore y Ronald Darby. Ambos se combinaron para 39 pases defendidos y cinco intercepciones en 2015.  Gilmore lleva un par de temporadas queriendo dar el salto hacia el grupo de CBs más destacados de la liga, pero las lesiones no terminan de permitirlo y ha perdido 11 de 48 juegos entre 2013 y 2015. Darby entra a su segundo año y, a pesar de su corta experiencia, también luce con potencial para despegar.  En la posición de safety, Aaron Williams (15 tacleadas, Int) es un titular sólido, aunque estará regresando de una lesión que lo hizo perderse 13 juegos. Corey Graham (127 tacleadas, 2 intercepciones) podría considerarse como el eslabón más débil de este grupo.

Para 2016, si hay una unidad obligada a entregar resultados en Buffalo es la defensiva. El draft estuvo enteramente enfocado a fortalecerla. La baja de Lawson, al menos para la primera mitad de temporada, es importante, especialmente por la inversión realizada. Poniéndolo en cifras, no terminar dentro del Top 10 en puntos permitidos con al menos 40 capturas y 15 intercepciones sería un fracaso para este grupo.

Equipos especiales: Dan Carpenter continuará como el pateador para este año. Por momentos, ha mostrado inconsistencia, especialmente tras el cambio de distancia en los puntos extras. En 2015, finalizó con 85.2% (23/27) en goles de campo y 85% (34/40) en puntos extras. Los regresos estarán a cargo de Walter Powell.

Pronóstico 2016: Buffalo tiene elementos para pelear dentro de la AFC Este, pero siempre y cuando la defensiva logre superar las pérdidas por lesión y suspensión; y acoplarse al sistema de Rex Ryan. La ofensiva tiene la ventaja de que, por primera vez en varias temporadas, tiene certidumbre en la posición de QB. Además, con Greg Roman como coordinador y un sólido grupo de RBs, el juego terrestre debe continuar siendo dominante.

El calendario de Buffalo es el #7 en dificultad para esta temporada. Sus rivales acumularon un récord de 133 – 123 en 2015.  Su calendario está bastante equilibrado. Tanto en la primera mitad de temporada como en la segunda, enfrentará a cuatro equipos que tuvieron récord ganador en 2015. La principal diferencia es que en la primera mitad recibe a tres de esos cuatro equipos y en la segunda, va de visita. Otro aspecto a considerar es que Buffalo barrió la serie contra NY Jets y Miami en 2015 (en 2014 también). Si logra repetir eso y ponérsele al tú por tú a Nueva Inglaterra, lo cual es bastante viable en la semana 4 con la ausencia de Tom Brady, la competencia por el #1 de la AFC Este podría ponerse interesante.

Buffalo competirá en esta temporada. La principal pregunta con los equipos dirigidos por Rex Ryan es ¿la disciplina será la necesaria para que el equipo logre cerrar la victorias suficientes para trascender?. Creo que al menos, le alcanzará para regresar al récord de 2014. Récord: 9 – 7.