Baltimore Ravens 2016

Después de una temporada llena de lesiones en 2015, Baltimore verá regresar a varios de sus jugadores más importante en 2016.

Récord 2015: 5 – 11

Draft (por orden de selección): OT Ronnie Stanley (pick 6), DE Kamalei Correa (pick 42), DE Bronson Kaufusi (pick 70), CB Tavon Young (pick 104), WR Chris Moore (pick 107), OT Alex Lewis (pick 130), DT Willie Henry (pick 132), RB Kenneth Dixon (pick 134), DE Matt Judon (pick 146), RB Keenan Reynolds (pick 182), CB Maurice Canady (pick 209)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: S Eric Weddle, WR Mike Wallace, TE Ben Watson, DB Jerraud Powers

Jugadores perdidos: G Kelechi Osemele (Oakland), LB Dary Smith (Tampa Bay), WR Chris Givens (Filadelfia), QB Matt Schaub (Atlanta), S Will Hill (suspensión)

La temporada 2015 fue, simplemente, una para el olvido. Después de haberse quedado a un paso de la Final de Conferencia en 2014, el equipo se desmoronó en 2015. Las lesiones fueron factor ya que jugadores de suma importancia como Joe Flacco (QB), Steve Smith Sr (WR), Terrell Suggs (DE), Dennis Pitta (TE) y Justin Forssett (RB) terminaron ausentándose parte de la temporada. Sin ellos, Baltimore perdió la brújula y la franquicia tuvo su peor año desde la llegada de John Harbaugh (HC) y Joe Flacco (QB) al equipo.

Para 2016, todos los lesionados estarán de vuelta con el equipo. Algunos de ellos ya son bastante veteranos pero, fuera de la baja en desempeño físico que pudieran tener, el liderazgo y experiencia que aportan es irreemplazable. Así que ya con la presencia de estos jugadores y los 11 que llegaron vía draft, no sería raro ver a Baltimore compitiendo nuevamente en 2016

Staff

A pesar de la debacle en 2015, el staff continuará sin cambios para 2016. En realidad, no había muchos motivos para hacer movimientos pues John Harbaugh ha mantenido a Baltimore entre las franquicias más estables desde su llegada. El récord de 5 – 11 fue el primero por debajo del .500 desde que este coach fue contratado en 2008; y apenas fue la segunda temporada que Baltimore falta a playoffs en este periodo. Así que este HC tiene margen de maniobra.

En la ofensiva, sin su QB titular, RB titular y WR #1; y un grupo poco experimentado de suplentes Marc Trestman no pudo hacer demasiado. Esta temporada, será su verdadera prueba, pues aún con jugadores jóvenes, su sistema ya debe haber permeado. A la defensiva, Dean Pees, aún con la pérdida de Terrell Suggs, tiene menos excusas de los malos resultados en 2015. Este año, tendrá más presión para mostrar un avance importante.

Ozzie Newsome (GM) continúa siendo uno de los directivos de personal más respetado en la liga. Con ocho selecciones en las primeras cuatro rondas del draft, se aseguró de traer talento joven tanto a la ofensiva como a la defensiva. En la agencia libre, las contrataciones fueron pocas y no tan llamativas, pero tienen potencial para ser sustanciosas.

Ofensiva

El ataque de Baltimore sufrió para producir y terminó como el #25 en puntos (20.5 por juego) y el #14 en yardas (359.3 por juego). Con las lesiones ya mencionadas, la misión de sobresalir fue casi imposible.

Los titulares potenciales son:

Joe Flacco (2,791 yardas, 14 Tds, 12 Ints) solo participó en 10 juegos. Iba en camino a imponer nueva marca personal en yardas por pase, intentos de pase y pases completos. En 2015, Baltimore lanzó el balón mucho más que en otros años. Lo cual fue un poco arriesgado sin contar con un receptor #1 consolidado ni un ala cerrada dominante. No es casualidad que en ocasiones, el RB terminara siendo uno de los principales involucrados en el juego aéreo. Flacco suele ser más efectivo cuando no rebasa los 35 intentos por partido. Trestman no debe pasar por alto eso. En 2015, en 7 de los 10 juegos en los que participó, Flacco superó es cifra. Esto estaba hasta cierto punto justificado debido a todas las ausencias y la vulnerabilidad defensiva. Sin embargo, para 2016, Trestman deberá de balancear un poco más la ofensiva y exponer menos a Flacco. Y no es que este quarterback sea malo, todo lo contrario, basta con recordar su impresionante actuación en los playoffs de 2012 o lo bien que lució en 2014 en temporada regular. En realidad, es solo que siempre ha funcionado mejor con una carga de trabajo moderada.

En la ofensiva terrestre, Justin Forsett (641 yardas, 2 Tds) estará de vuelta tras haberse perdido los últimos seis juegos de la temporada. Sin embargo, su ausencia permitió el surgimiento de Javorius “Buck” Allen (514 yardas, Td) quien mostró bastante versatilidad siendo el tercero en recepciones en el equipo (353 yardas, 2 Tds). Tal parece que para esta temporada, estos corredores estarán compartiendo acarreos lo cual hará mucho más dinámica a esta ofensiva. Adicionalmente, el novato Kenneth Dixon (4ª ronda) también podría ver acción.

Parecía que tras sufrir una lesión que le hizo perderse más de la mitad de la temporada 2015, Steve Smith (670 yardas, 3 Tds) no regresaría para este año. Sin embargo, lo hará y vuelve nuevamente como el receptor #1. En su ausencia, Kamar Aiken (944 yardas, 5 Tds) asumió el rol de WR principal y tuvo una temporada productiva, aún atrapando pases de Jimmy Clausen y Ryan Mallett. Así que la combinación Smith – Aiken podría dar bastante de que hablar en 2016. Mike Wallace fue la adición en la agencia libre y es especialista en trayectorias largas. El problema con Wallace es que suele ser la manzana podrida en el equipo. En este grupo también estará el novato seleccionado en 1ª ronda en 2015, Breshad Perriman quien podría ver acción por primera vez en su carrera. En mayo, se hablaba del riesgo latente sobre la pérdida de la temporada por una lesión en la rodilla, pero podría estar listo para la semana 1 y dar otro objetivo de gran tamaño y velocidad a Flacco. En definitiva, los receptores lucen más sólidos para este año.

La posición de ala cerrada se encuentra bien cubierta con el recién llegado Ben Watson (Nuevo Orleans), así como con Crockett Gilmore (412 yardas, 4 Tds) y Maxxx Williams (268 yardas, Td). Además, todavía existe la posibilidad de que Dennis Pitta vuelva después de dos años de lesiones. Este grupo también será relevante para mejorara tanto el bloqueo de la línea como la ofensiva aérea.

El centro y el lado derecho de la línea no sufrieron cambios para esta temporada. Jeremy Zuttah y Marshal Yanda son de lo mejor en sus respectivas posiciones. Ronnie Stanley parece estar totalmente listo para iniciar ya que, poco después de su selección, Newsome cortó a Eugene Monroe, el titular en 2015. La línea luce bien de cara a la temporada.

Defensiva

La defensiva tuvo un bajón importante de 2014 a 2015 y pasó de ser la #6 (18.9 puntos por juego) a ser la #24 (25 puntos por juego). Las cifras que más saltan son los 30 pases de Td (#22) permitidos, así como el 99.6 de rating de los QBs que la enfrentaron.

Los titulares potenciales son:

En la línea, Timmy Jernigan (37 tacleadas, 4 capturas) y Brandon Williams (53 tacleadas, 2 capturas, fumble) son quienes están 100% seguros como titulares. Ambos son jugadores jóvenes que ya se han afianzado y cuya carrera va discretamente en ascenso. El otro puesto de ala defensiva será definido entre Lawrence Guy (46 tacleadas, 4.5 capturas) y el novato Bronson Kaufusi. Guy sale con ligera ventaja pues, en 2015, resultó ser un reemplazo de emergencia que sorprendió.

Los linebackers es la posición con los jugadores más destacados. Elvis Dumervil, Terrell Suggs y CJ Mosley son una garantía. La única debilidad es que Suggs ya tiene bastante camino recorrido y tiene dos lesiones de tendón de Aquiles en su historial. Zachary Orr, jugador de tercer año, ha ido ganando tiempo de juego y podría iniciar por primera vez en su carrera. Dentro de la rotación de este grupo también estarán Arthur Brown y Za’Darius Smith (30 tacleadas, 5.5 capturas).

En la secundaria, los safeties parecen ser los más sólidos con Eric Weddle y Ladarius Webb, quien hizo la transición de CB a safety para esta temporada. Weddle tuvo una temporada a la baja en 2015 en San Diego donde estaba descontento. En las temporadas previas, había sido uno de los mejores en su posición. Su contratación se debe más que nada a buscar que el Weddle de 2014 regrese para 2016. Con esto, parece que Matt Elam al fin será relegado a un rol de sustituto después de no haber cumplido las expectativas que genera una selección de 1ª ronda (2013).. Los CBs aún están en el aire con Jerraud Powers y Jimmy Smith (10 pases defendidos, 3 Ints) encabezando a un grupo en donde también estarán en competencia Shareece Wright y los novatos Tavon Young y Maurice Canady. En general, la secundaria luce bien y con jugadores más disciplinados que en 2015.

Equipos especiales: Justin Tucker (K) fue designado jugador franquicia para 2016. Su valor en 2015 fue aún mayor después de la falta de productividad de la ofensiva. Su efectividad en goles de campos fue de 82.5% (33/40) y de 100% en puntos extras. Michael Campanaro es el responsables de los regresos. Aún tiene pendiente realizar su primera anotación por esa vía.

Pronóstico 2016: Baltimore recupera a varios de sus jugadores clave para esta temporada. La ofensiva tiene potencial para lucir mejor. Mucho dependerá del balanceo que le de Trestman a su estrategia. Tiene dos RBs con los cuales evitar la sobrecarga de trabajo de Flacco. Por otro lado, la defensiva también tiene las piezas necesarias para mostrar avance. La secundaria es la unidad más renovada y también la que tendrá mayor presión para entregar resultados.

El calendario de Baltimore es el #19 en dificultad para 2016. Sus rivales tuvieron un récord combinado de 124 – 132 en 2015. Su inicio de temporada se percibe relajado enfrentando solo a tres equipos que tuvieron récord ganador en 2015 (Washington, NY Jets, Pittsburgh). La segunda mitad es mucho más complicada, especialmente el cierre con tres visitas a Nueva Inglaterra, Filadelfia y Cincinnati.

Hasta el momento, John Harbaugh no ha tenido temporadas consecutivas con récord de .500 o menor. Este año, Baltimore volverá a ser competitivo. Récord: 9 – 7.