Houston Texans 2016

La fortaleza en Housotn es la defensiva. ¿Será posible que con las nuevas adiciones a la ofensiva, ésta pueda levantar?

Récord 2015: 9 – 7

Draft (por orden de selección): WR Will Fuller (pick 21), OG Nick Martin (pick 50), WR Braxton Miller (pick 85), RB Tyler Ervin (pick 119), S K J Dillon (pick 159), NT DJ Reader (pick 166)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: QB Brock Osweiler, RB Lamar Miller, G Jeff Allen, C Tony Bergstrom, CB Jonathan Grimes

Jugadores perdidos: G Brandon Brooks (Filadelfia), C Ben Jones (Tennessee), Jared Crick (Denver), QB Brian Hoyer (Chicago), FS Rahim Moore (Cleveland), RB Arian Foster (Miami), WR Nate Washington (Nueva Inglaterra), ILB Justin Tuggle  (Denver), TE Garrett Graham (Denver)

La temporada 2015 fue una montaña rusa para Houston. Tuvo un inicio muy flojo, logrando un récord de apenas 3 – 5 en la primera mitad de temporada. Para la segunda, su desempeño mejoró y terminó con récord de 6 – 2. Esto le permitió coronarse en la AFC Sur, algo que no hacía desde 2012. En la ronda de wildcard, fueron visitados por Kansas City, quien terminó apaleándolos 30 – 0. En realidad, más que una mejora significativa en su desempeño, Houston se vio beneficiado por la floja competencia en la AFC Sur y, particularmente, por la lesión de Andrew Luck.

Para este año, se espera que la competencia sea mayor al interior de la AFC Sur. Houston tendrá que apretar, pues ya no podrá jugar esa carta para terminar con resultados decorosos al final de temporada. Por lo pronto, el staff hizo movimientos importantes en la agencia libre para que la ofensiva, la principal área de oportunidad en este equipo, pueda mejorar.

Staff

Bill O’Brien entrará a su tercera temporada al mando del equipo. En las dos temporadas previas, ha terminado con récord de 18 – 14. Aún no termina de hacer que el equipo despegue completamente. Uno de los cambios más importantes para esta temporada, es que tendrá más estabilidad en la posición de QB. Eso debe permitirle trabajar con más enfoque. El año pasado, cometió un grave error al estar cambiando de QBs desde las primeras semanas de la temporada.

George Godsey también tendrá un trabajo más sencillo ahora que hay un quarterback titular plenamente definido. A la defensiva, Romeo Crennel ha sido factor en el progreso de este equipo. En siete de las nueve victorias de Houston en 2015, mantuvo a sus rivales en 10 puntos o menos.

Rick Smith extiende otro año más su estancia en el puesto de Gerente General. Se ha encargado de las decisiones de personal en el equipo desde 2006. Este año, realizó movimientos importantes para fortalecer la ofensiva tanto vía draft (selección de múltiples WRs) como vía agencia libre (QB, RB).

Ofensiva

La ofensiva de Houston vivió una situación poco usual en 2015. Hubo intermitencia continua en la posición de QB por decisión del HC. Obviamente, eso tuvo repercusiones negativas y Houston finalizó #22 en puntos (21.2 por juego) y #19 en yardas (347.8 por juego). Para 2016, la ofensiva ya cuenta con un líder definitivo desde el inicio del training camp.

Los titulares potenciales son:

El quarterback de Houston será Brock Osweiler. Fue firmado en la agencia libre con un contrato de cuatro años  y 72 millones de dólares. Con esas cifras, la confianza de Smith y O’Brien en que Osweiler es la respuesta en la ofensiva es total. Este quarterback de 25 años entrará a su quinta temporada como profesional, sin embargo, su experiencia como titular es tan solo de siete juegos en 2015. En ese lapso, consiguió lanzar para 1,967 yardas, 10 Tds y 6 Ints para un récord de 5 – 2. Aún tiene pendiente lanzar para 300+ yardas en un juego y solo acumula dos actuaciones con dos o más pases de touchdown. Así que O’Brien tiene trabajo por hacer con este quarterback para asegurarse que podrá ser un titular de tiempo completo exitoso. En Denver, Osweiler contó con un grupo de receptores y alas cerradas muy nutrido, algo que apenas está en construcción en Houston. Adicionalmente, habrá que ver como responde el renovado grupo de corredores, pues también la ofensiva terrestre fue un factor positivo para este QB.

La era de Arian Foster terminó en Houston. Para esta temporada, Lamar Miller se encargará de la ofensiva terrestre. Es un corredor con un molde similar al de Foster, es veloz y muy versátil. En cuatro años de carrera, solo ha superado las 1,000 yardas una vez, pero su carga de trabajo en Miami fue limitada regularmente y su máximo de acarreos en un año apenas es de 216. Con 250 o más acarreos es muy posible que se acerque a una producción de 1,300 yardas. Sería una buena estrategia que, a pesar de la presencia de Osweiler como QB, Houston continuara poniendo énfasis en la ofensiva terrestre. Es lo que regularmente le ha dado mejores resultados. Además de Miller, Alfred Blue, Jonathan Grimes y el novato Tyler Ervin podrían ver acción en el backfield.

DeAndre Hopkins (1,521 yardas, 11 Tds) es el mejor receptor en el equipo y el ofensivo más valioso. Ha probado que puede ser un jugador de impacto sin importar quien le lance el balón. En 2016, tuvo juegos de más de 100 yardas con cuatro quarterbacks distintos. Tuvo un pequeño holdout al inicio del training camp, pero se reportó después de un día. Definitivamente merece un contrato multianual. Esta temporada, Houston seleccionó a dos receptores en el draft que podrían aportar inmediatamente: Will Fuller y Braxton Miller. Adicionalmente, Cecil Shorts es un receptor confiable, su principal reto será mantenerse sano para esta temporada. El acoplamiento entre los receptores jóvenes y Osweiler será uno de los procesos más importantes para que Houston pueda tener más éxito en 2016.

Las alas cerradas son CJ Fiedorowicz y Ryan Griffin. Desde la llegada de O’Brien, esta posición no ha cobrado relevancia en la ofensiva aérea. En 2015, entre estos dos jugadores apenas se combinaron para 37 recepciones, 408 yardas y 3 Tds. Con la llegada de los receptores novatos, su participación podría ser aún menor aunque se mantendrán relevantes en la ofensiva terrestre.

La línea sufrió algunos cambios ante la partida de Ben Jones (C) y Brandon Brooks (G). El novato Nick Martin (2ª ronda) y Jeff Allen cubrirán sus lugares. Del resto de la línea sobresale Duane Brown, un tacle veloz y con buena protección de pase. La principal situación en contra con él es que está en vías de recuperación de un desgarre del quadriceps. Se espera esté listo para la semana 1. De lo contrario, Chris Clark lo cubrirá.

Defensiva

La defensiva de Houston finalizó como la #7 en puntos aceptados (19.6 por juego) y la #3 en yardas permitidas (310.2 por juego). Generalmente, ha sido percibida como la fortaleza del equipo.

Los titulares potenciales son:

JJ Watt (76 tacleadas, 17.5 capturas, 3 fumbles) es el defensivo más dominante del equipo y de la liga. El solo demanda la atención de la mitad de las líneas ofensivas rivales permitiendo que el resto de los jugadores puedan cubrir más fácilmente sus asignaciones. El veterano Vince Wilfork (22 tacleadas) será el responsable de atascar el centro de la línea. Del lado opuesto a Watt estará Brandon Dunn quien asumirá un rol protagónico por primera vez en cuatro años carrera.

Los linebackers se encuentran encabezados por Brian Cushing (110 tacleadas, fumble). Cushin es un jugador de buen nivel, aunque su productividad ha disminuido después de lidiar con lesiones en las rodillas. Whitney Mercilus (52 tacleadas, 12 capturas, fumble) se ha convertido en un gran completo de Watt generando presión sobre el QB. Por otro lado, aún se espera que Jadeveon Clowney tenga impacto. La selección #1 global del draft de 2014 solo acumula 4.5 capturas en dos años de carrera y pareciera ha pasado más tiempo lesionado que aportando al equipo en el campo. Bernardrick McKinney (63 tacleadas, captura) entrará a su segunda temporada, lució bien como novato. Dentro de la rotación en este grupo también estarán: John Simon, Akeem Dent, Brian Peters.

Houston tiene una secundaria sólida y con bastante profundidad, especialmente en la posición de CB. Jonathan Joseph, Kareem Jackson y Kevin Johnson pueden alternarse como titulares sin provocar variaciones en el nivel de la secundaria. AJ Bouye y James Charles son buenos sustitutos. Andre Hal es un jugador de tercer añño cuya carrera va en ascenso. En 2015, fue el líder en intercepciones del equipo con 4. Quintin Demps y Eddie Pleasant estarán compitiendo por ocupar la otra posición de safety. Demps parece tener ligera ventaja por su extensa experiencia.

Equipos Especiales: Nick Novak continuará como el pateador para este año. Su desempeño fue perfecto en goles de campo menores a 50 yardas (16/16). En los goles de campo de 50 yardas o más, tuvo efectividad de 40% (2/5). El responsable de los regresos será Keith Mumprhey.

Pronóstico 2016: Houston se encuentra en una etapa de definición: brinca al siguiente nivel como equipo competitivo o, de plano, se queda estancado. Los movimientos realizados en agencia libre y draft dan a este equipo, al menos en el papel, una ofensiva con la capacidad de llevarlo al siguiente nivel. La defensiva se encuentra en muy buena forma y continuará siendo una fortaleza del equipo.

El calendario de Houston es el #19 en dificultad para esta temporada. Sus rivales se combinaron para un récord de 124 – 132 en 2015. Esta cifra es un poco engañosa pues los récords de la AFC Sur la desvían. Dejando del lado a los equipos de esta división, el calendario de Houston es mucho más complicado. En la primera mitad de la temporada enfrenta a cuatro equipos con 10 o más victorias en 2015 (KC, Nueva Inglaterra, Minnesota y Denver), tres de ellos como visita. Para la segunda mitad de temporada Cincinnati, Indianápolis y Green Bay lucen como los juegos más complicados.

Con rivales de tan buen nivel y una AFC Sur que parece será más competitiva en 2016, Houston no tendrá un camino sencillo en esta temporada. Récord: 8 – 8.