Tennessee Titans 2016

Marcus Mariota contará con más apoyo después de un nutrido draft.

Récord 2015: 3 – 13

Draft (por orden de selección): OT Jack Conklin (pick 8), DE Kevin Dodd (pick 33), NT Austin Johnson (pick 43), RB Derrick Henry (pick 45), S Kevin Byard (pick 64), WR Tajae Sharpe (pick 140), CB LeShaun Sims (pick 157), OG Sebastian Tretola (pick 193), OLB Aaron Wallace (pick 222), CB Kalan Reed (pick 253)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: RB DeMarco Murray, C Ben Jones, WR Rishard Matthews, ILB Sean Spence, FS Rashad Johnson, QB Matt Cassel, CB Antown Blake, WR Andre Johnson

Jugadores perdidos: CB Coty Sensabaugh (Los Angeles), FS Michael Griffin (Minnesota), ILB Zach Brown (Buffalo), G And Levitre (Atlanta), G Joe Looney (Dallas), ILB Steven Johnson (Pittsburgh)

Tennessee no ha visto la luz desde hace ya varios años. En 2015, volvió a terminar como uno de los dos peores equipos en la liga. De hecho, Ken Whisenhunt (HC) no pudo terminar la temporada. Tras iniciar con un récord de 1 – 6 fue despedido. Mike Mularkey sería promovido de coach de alas cerradas a HC interino. Solo lograría dos victorias más el resto de la temporada. El equipo volvió a presentar demasiadas deficiencias ofensivas y defensivas.

Para 2016, el equipo tuvo un draft muy nutrido después de intercambiar la selección #1 global. En total, 10 jugadores novatos llegaron por esa vía. Adicionalmente, también hubo contrataciones importantes en la agencia libre. El róster luce mucho más robusto. Ahora, falta ver si habrá la química suficiente entre estrategia, liderazgo y talento para que esta franquicia logre, por lo menos, salir del fondo de la AFC Sur..

Staff

Sorpresivamente, Mike Mularkey terminó siendo elegido para hacerse cargo del equipo tiempo completo en 2016. La trayectoria de este coach como HC no es la más sólida. Su récord combinado en las tres temporadas en las que ha ocupado la posición de HC (Buffalo, Jacksonville) es solo 16 – 32. Usualmente ha sido mejor asistente. La única razón por la que esta decisión hace sentido es para permitir que Marcus Mariota continúe desarrollándose bajo un mismo sistema ofensivo. Fuera de eso, no veo otro elemento que respalde la decisión.

Terry Robiskie será el coordinador ofensivo. Su carrera como coach en la NFL se extiende desde 1982. Fue coordinador con Rams (1989 – 1993) y con Cleveland (2004). Se ha involucrado en desarrollar la ofensiva aérea, principalmente con alas cerradas y receptores. Llega a un equipo donde no solo tendrá que desarrollar esa área, también tendrá que poner mucha atención en la ofensiva terrestre.

Dick LeBeau será el coordinador defensivo para esta temporada. Ya el año pasado había participado en el staff como HC asistente, sin embargo, Ray Horton era responsable mayormente de la defensiva. Todos conocemos el trabajo de LeBeau en Pittsburgh, pero parece que en Tennessee le tomará más tiempo desarrollar algo similar.

Jon Robinson llega de Tampa Bay donde fue Director de Personal de 2013 a 2015. Será su primera experiencia como GM. En Tennessee, comenzó con mucha actividad desde la agencia libre y en el draft se encargó de tener a su disposición la mayor cantidad de selecciones. Falta ver si la cantidad de traduce en calidad.

Ofensiva

Tennessee tuvo una de las peores ofensivas. Fue la quinta peor generando puntos (18.7 por juego) y la tercera peor moviendo el balón (311.8 yardas por juego). No sobresalió ni por pase (#25) ni por carrera (#25). Así que Mularkey y Robiskie tienen mucho trabajo para lograr un avance en 2016.

Los titulares potenciales son:

En término de estadísticas, Marcus Mariota (2,818 yardas, 19 Tds, 10 Ints) tuvo una temporada competente como novato. En cuestión de liderazgo y de imprimir una actitud distinta a la de años anteriores en el equipo, no me pareció que hubiera gran impacto. Es cierto que no contaba con mucho talento alrededor y que, obviamente, no puede hacer las cosas solo, pero no se notó alguna diferencia sustancial con su presencia. Contra las dos defensivas (NY Jets, Carolina) de mejor nivel que enfrentó en 2015 solo pudo contribuir para que su equipo anotara 18 puntos en total.  También es cierto que se vio frenado por lesiones y solo participó en 11 juegos completos. Aún le queda mucho por demostrar a este joven jugador. Continuar bajo el mismo sistema con Mularkey es una buena noticia, así podrá retomar sin contratiempos de readaptación o reajuste.

La ofensiva terrestre de Tennessee no ha vuelto a tener impacto desde la salida de Chris Johnson. El líder corredor del equipo en 2015, Antonio Andrews, apenas sumó 520 yardas y 3 Tds. Así que la decisión de traer a DeMarco Murray y seleccionar a Derrick Henry en la 2ª ronda del draft 2016 hace bastante sentido. Con corredores de este tipo, la ofensiva terrestre se enfocará en un estilo de poder. En este grupo también podrían alternar Antonio Andrews, Dexter McCluster y Bishop Sankey. En el papel, si existe una mejor sustancial en la calidad del talento en esta posición. Aún falta ver si la línea ofensiva puede hacer lo necesario para que la productividad repunte. Una buena ofensiva terrestre sería un gran apoyo para la evolución de Mariota.

El grupo de receptores viene de una temporada muy floja. Los que más recepciones lograron fueron Harry Douglas (411 yardas, 2 Tds) y Kendall Wright (408 yardas, 3 Tds), ambos con 36. Los dos vuelven para esta temporada. Dorial Green Beckham (549 yardas, 4 Tds) tuvo una temporada discreta como novato, pero se espera que en su segundo año pueda tener una contribución mucho mayor. De hecho, es uno de los principales candidatos entre los especialistas a tener un año de despegue en su carrera (Actualización: Green Beckham fue cambiado a Filadelfia. Se argumenta que no se le vio con la energía ni ambicion por el balón en el training camp). Rishard Matthews, recién llegado de Miami, es una muy buena opción en trayectorias medias y largas, además de aportar experiencia. Con el cambio de Green Beckham su rol será mucho mayor. Justin Hunter y el novato Tajae Sharpe también tienen grandes posibilidades de poder quedarse en la versión definitiva de este grupo.

El ala cerrada Delanie Walker (1,088 yardas, 6 Tds) fue el más productivo en la ofensiva aérea en 2015. Tras haberse erigido como el objetivo principal de los pases de Mariota y ganarse su confianza, difícilmente dejará de ver pases hacia él en 2016. Además, es buen bloqueador. Anthony Fasano (289 yardas, 2 Tds) es segundo en este grupo.

La línea ofensiva fue otro grupo que se buscó fortalecer tanto en agencia libre como en draft. En primer lugar, con la selección #8 global se tomó al tacle Jack Conklin quien se pretende inicie inmediatamente y proteja el lado derecho de la línea. Ben Jones llega como agente libre y será el nuevo centro. Chance Warmack ha tenido un inicio flojo en su carrera y tiene bastante margen para mejorar. Taylor Lewan es tal vez el más sólido de los titulare que repiten de 2015.

Defensiva

La defensiva tampoco pudo presumir de ser mejor en 2015 y terminó como la sexta peor aceptando 26.4 puntos por juego.

Para esta temporada se espera que la formación continúa siendo 3 – 4 con Dick LeBeau como coordinador.

Los titulares potenciales son:

La figura de la línea defensiva y uno de los mejore en su posición es Jurrell Casey (54 tacleadas, 7 capturas). Casey es un jugador muy rápido y fuerte, capaz de cerrar huecos y de generar presión sobre el quarterback. Sin embargo, aún no ha encontrado con quien hacer pareja en la línea para que su impacto sea aún mayor. DaQuan Jones (45 tacleadas) y Al Woods (22 tacleadas) lo acompañan. Hasta el momento, ninguno ha sido un jugador que marque la diferencia. Los novatos Kevin Dodd (2ª ronda) y Austin Johnson (2ª ronda) tendrán oportunidades para ser ese jugador.

El grupo de linebackers está conformado por jugadores de vasta experiencia. Avery Williamson es el más joven y apenas entra en su segundo año. Como novato, logró 102 tacleadas, 3.5 capturas y una intercepción. Brian Orakpo (7 capturas, fumble) y Derrick Morgan (4.5 capturas, fumble) son los responsables de generar la presión sobre el quarterback. Wesley Woodyard (87 tacleadas, 5 capturas) se mantiene como una buena opción al interior. Sean Spence llega de Pittsburgh a fortalecer el grupo.

La secundaria solo sufrió un cambio para este año. El veterano Michael Griffin fue dejado en libertad y en su lugar estará Rashad Johnson, quien llega de Arizona. Johnson también se desempeñó en un frente 3 – 4 en las últimas temporadas, así que no debe tener problemas en adaptarse. Además, viene de su mejor temporada al imponer un nuevo máximo personal en intercepciones (5).   Jason McCourty solo pudo participar en cuatro juegos debido a una lesión en la ingle en 2015. Su regreso también será importante para que la defensiva aérea repunte. Perrish Cox viene de un año mediocre después de que brillara en 2014 en San Francisco. Da’Norris Searcy (55 tacleadas, 0.5 capturas, fumble) mantuvo sus estadísticas muy similares al 2014 en Buffalo, solo que en aquel año contribuyó para que su defensiva fuera Top 5 y en éste, no marcó diferencia. Otra situación importante a considerar en este grupo es que no hay mucha profundidad en la posición de CB.

Equipos Especiales: Ryan Succop continuará como pateador para esta temporada. Su efectividad en goles de campo fue de 87.5% (14/16) y de 93.5% (29/31) en puntos extras. Definitivamente, un pateador confiable. Encargados de los regresos estarán: Harry Douglas (despejes), Antonio Andrews (kickoffs)

Pronóstico 2016: Tennessee tiene un largo camino por recorrer para mostrar una mejora importante. En el papel, la gerencia hizo movimientos que deberían impactar inmediatamente, sin embargo, Mike Mularkey (H) no ha demostrado ser el líder que equipos en reconstrucción necesitan. Y Tennessee está en franca reconstrucción. Además, aunque hay una presencia fuerte de veteranos en el equipo, también hay muchos novatos que aún requieren desarrollo, entre ellos el quarterback. Eso tomará tiempo.

El calendario de Tennessee es el #24 en dificultad. Sus rivales se combinaron para un récord de 121 – 135 en 2015. La principal ventana de oportunidad para este equipo se encuentra entre las semanas 2 y 9 en las que solo enfrentan a dos equipos con récord ganador en temporadas recientes: Houston e Indianápolis. Aún así, no será tan sencillo como los récords de los otros equipos indican. A partir de la semana 10, el calendario se complica bastante.

La directiva de Tennessee requerirá paciencia para poder ver los frutos de las contrataciones de este año. E insisto, Mularkey no me parece el coach idóneo. Récord: 6 – 10.