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| Cam Newont, el ofensivo más peligroso en la NFL. |
Récord 2015: 15 – 1
Draft
(por orden de selección): DT Vernon Butler (pick 30), CB James Bradberry (pick
62), CB Daryl Worley (pick 77), CB Zack Sanchez (pick 141), TE Beau Sandland
(pick 252)
Agencia libre
Jugadores adquiridos: DT Paul Soliai, C Gino Gradkowski, P
Matt Scifres
Jugadores perdidos: CB Josh Norman (Carolina), P Brad
Nortman (Jacksonville), SS Roman Harper (Nuevo Orleans), G Fernando Velasco
(Buffalo)
La
temporada 2015 fue de ensueño para esta franquicia. Comenzó con 14 triunfos al
hilo. Fue hasta la semana 16 que tuvo un pequeño desliz y fue derrotado por
Atlanta en el Georgia Dome. Terminaría la temporada con un triunfo más y
asegurando el #1 de la NFC. Ya en playoffs, volvió a mostrarse dominante
derrotando a Seattle y Arizona contundentemente. Así, lograría su segunda
participación en un Súper Bowl y también volvería a quedarse corto en su
intento por conseguir el Trofeo Lombardi. Las entregas de balón terminaron
sentenciando la derrota en el juego por el Campeonato.
Para
esta temporada, Carolina mantiene un roster similar al del año pasado. La
experiencia y la actitud continúan ahí. Conservar la inercia del 2015 es una
gran posibilidad. El principal foco de atención está en la secundaria que quedó
descubierta tras la partida de Josh Norman y Roman Harper.
Staff
Ron
Rivera fue nombrado, muy merecidamente, el coach del año en 2015. Llevó a un
equipo que terminó con récord de 7 – 8 – 1 en 2014, al Súper Bowl el siguiente
año. En cinco años con la franquicia tiene un récord de 47 – 32 – 1 y en las
últimas tres temporada no ha faltado a los playoffs, cada una de sus
participaciones ha sido mejor. En definitiva, ha hecho un excelente trabajo.
En
contra de todos los pronósticos, los dos coordinadores se mantienen para esta
temporada. Ambos fueron buscados por otros equipos para posiciones de HC. Mike
Shula y Sean McDermott han hecho un extraordinario trabajo en Carolina. Shula podrá trabajar con un grupo de receptores mucho más completo para esta temporada y tendrá
oportunidad de aumentar su enfoque por la vía aérea. McDermott tendrá su
principal reto en la secundaria.
Dave
Gettleman (HC) ha hecho movimientos arriesgados y, hasta ahora, los resultados
se han dado. Este año, dejó ir a Norman y seleccionó a tres CBs en el draft. ¿Le
volverá a salir? Creo que hay que darle un voto de confianza definitivamente.
Ofensiva
La
ofensiva de Carolina fue la mejor en 2015. Se ubicó #1 en puntos (31.25 por
juego) y #11 en yardas (367 por juego). Aún sin ser la más balanceada (#24 por
pase, #2 por carrera), todo el tiempo había una posibilidad latente de una
jugada grande por este grupo.
Los
titulares potenciales son:
El
top 100 de jugadores y el grupo que votó por el como MVP no estuvieron
equivocados, Cam Newton fue el mejor en la temporada 2015. El fue responsable
directo de 45 de los 59 touchdowns totales del equipo. En el juego aéreo, fijó nuevos
máximos personales en pases completo (296), pases de Td (35) y rating (99.4),
así como un mínimo personal en intercepciones (10). Por carrera, aportó 636
yardas y 10 Tds. Todo esto con un grupo de receptores y corredores de mediana
calidad. Newton ha cumplido cabalmente con lo que se esperaba de él cuando fue
seleccionado #1 global en 2011. Se quedó corto en su conquista por el
Campeonato y su falta de ambición por el balón suelto que perdió en el último
cuarto del Super Bowl quedará en la memoria colectiva, pero volverá a tener
oportunidades de conquistar el título. Con apenas 27 años, aún tiene varios
años de carrera por delante.
El
grupo de corredores está encabezado por Jonathan Stewart (989 yardas, 6 Tds),
un corredor que combina fuerza y velocidad; y suficientemente versátil para
participar en el juego aéreo. Sin embargo, no es un corredor de tres downs, su
efectividad y durabilidad aumentan si su participación es más moderada. Mike
Tolbert (256 yardas, Td) y Cameron Artis-Payne (183 yardas, Tds) son las otras
opciones como RBs. En realidad, el otro jugador que absorbe una proporción
importante de acarreos es Newton. Su corpulencia y velocidad lo hacen un
jugador muy difícil de detener. Además, es bastante instintivo para protegerse
de golpes, así que no hay tanto riesgo cuando corre. Con él en el campo, las
defensivas difícilmente pueden saber si la jugada será pase o carrera.
Kelvin
Benjamin volverá después de perderse toda la temporada 2015 por lesión. Su
presencia será importante para que la ofensiva aérea sea más explosiva. Durante
su temporada de novato, él fue el receptor con quien mejor se entendió Newton.
Así que no debe tener problema para reintegrarse. Durante su ausencia, Ted Ginn
(739 yardas, 10 Tds) fue el receptor más productivo. Ginn es un velocista, pero
dista de tener las manos más confiables. Devin Funchess (473 yardas, 5 Tds)
entra a su segundo año y aunque no tuvo el debuto más impresionante, conformará
junto con Benjamin una de las parejas de receptores de mayor tamaño. Las
coberturas no serán fáciles para las defensivas. Adicionalmente, el grupo
también contará con Corey Brown (447 yardas, 4 Tds), Brenton Bersin y Kevin
Norwood.
El
ala cerrada Greg Olsen (1,104 yardas, 7 Tds) fue el más buscado en jugadas de
pase por Newton en 2015. Se ha convertido en su válvula de seguridad. Así que su papel
en la ofensiva de Carolina es fundamental. Ed Dickson es segundo en esta
posición y un jugador que se puede adaptar de mejor manera cuando se requieren
bloqueos por parte del ala cerrada.
La
línea ofensiva se mantiene igual a la de 2015. Por ahora, la única posición
cuya titularidad está en disputa es la de tacle derecho entre Mike Reimmers y
Daryl Williams.
Defensiva
La
defensiva se mantuvo dentro del Top 10 en 2015. Finalizó como la #6 en puntos
aceptados (19.25 por juego) y #6 en yardas permitidas (323 por juego). Algunos de sus titulares
están entre los mejores en la liga.
Los
titulares potenciales son:
La
línea es de lo mejor en la liga. No se percibe debilidad entre los titulares.
Kawann Short (55 tacleadas, 11 capturas, 3 fumbles) viene de una temporada
extraordinaria. Kony Ealye (32 tacleadas, 5 capturas, 3 fumbles) pudo haber
sido nombrado MVP del Super Bowl de haber ganado Carolina. Star Lotulelei (22
tacleadas, capturas) se ha convertido en una fuerza al interior. Charles
Johnson (12 tacleadas, captura) perdió parte de la temporada por lesión, pero
ha demostrado su calidad a lo largo de su carrera. Además, es un grupo que
cuenta con suplentes de buen nivel como Mario Addison (DE), Paul Soliai (DT) y
el novato Vernon Butler (1ª ronda).
Los
linebackers no se quedan atrás. Luke Kuechly y Thomas Davis son excelentes
tanto en contra de la carrera como del pase. Los instintos de ambos jugadores
para identificar las tendencias ofensivas rivales son impresionantes. Shaq
Thompson (50 tacleadas, captura) es el más joven y entrará a su segunda
temporada. Como novato lo hizo bien y podrá seguir aprendiendo de dos excelentes
jugadores.
La
secundaria es el único grupo a la defensiva que no tiene jugadores de
renombre. Kurt Coleman (7
intercepciones) fue el líder interceptor del equipo y junto con Tre Boston
conforma una pareja de safeties sólida. Bene’ Benwikere y Robert McClain son
los veteranos que asumirán la titularidad como CBs para 2016. No obstante, aún
cabe la posibilidad de que alguno de los novatos pueda escalar y quedarse con
uno de esos puestos. La ventaja que Carolina tiene es que dada la calidad de su
Front 7, su secundaria tiende a verse bajo menos presión.
Equipos
especiales: Graham Gano (K) mantiene un buen nivel de efectividad en goles de
campo. En 2015, logró 83.3% (30/36) de sus intentos. En puntos extras, finalizó
con 94.9% (56/59). Los regresos corren a cargo de Ted Ginn Jr en despejes y de
Fozzy Whitaker en kickoffs.
Pronóstico
2016: Carolina sufrió muy pocos cambios para este año. La principal preocupación
son los CBs, pero cuando uno ve la calidad de su front 7 se da cuenta de que
hay margen para tener jugadores regulares en cobertura. La ofensiva tiene
elementos suficientes para lucir aún más explosiva. Así que no es descabellado
en pensar que este equipo puede repetir por tercer año como #1 de la NFC Sur.
El calendario
de Carolina es el #12 en dificultad. Sus rivales se combinaron para un récord
de 131 – 125 en 2016. En la primera mitad del calendario hay tres juegos que
sobresalen por su dificultad: Denver, Minnesota y Arizona. Para la segunda
mitad, los enfrentamientos contra Seattle y Kansas City lucen como los más
complicados.
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