San Diego Chargers 2016

Philip Rivers ha sido uno de los QBs más productivos en la última décad, pero también ha sido el que ha estado más lejos de tener un anillo de Campeón.

Récord 2015: 4 – 12

Draft (por orden de selección): DE Joey Bosa (pick 3), TE Hunter Henry (pick 35), C Max Tuerk (pick 66), ILB Joshua Perry (pick 102), OLB Jatavis Brown (pick 175), P Drew Kaser (pick 179), FB Derek Watt (pick 198), OG Donavon Clark (pick 224)

Agencia libre

Jugadores adquiridos: WR Travis Benjamin (pick 4), CB Casey Hayward, DT Brandon Mebane, FS Dwight Lowery, , TE Jeff Cumberland

Jugadores perdidos: FS Eric Weddle (Baltimore), TE Ladarius Green (Pittsburgh), DE Kendall Reyes (Washington), CB Patrick Robinson (Indianápolis), P Mike Scifres (San Diego), RB Donald Brown (Nueva Inglaterra), ILB Donald Butler (Arizona)

La temporada 2015 fue una para el olvido para esta franquicia. San Diego llegó con récord de 2 – 2 a la semana 4 dando algunas señales de ser un equipo competitivo. Después de la semana 5, el panorama fue mucho más sombrío y tras una racha de seis derrotas al hilo, solo concretaría dos victorias más. Esto le valió terminar último en la AFC Oeste  y con la selección #3 global en el draft 2016. Las lesiones en jugadores clave, así como la limitada aportación de aquellos seleccionados en el draft fueron factor decisivo para este resultado.

Para este año, hay expectativas moderadas para el equipo. El objetivo principal será volver a demostrar que puede ser competitivo. Tanto la ofensiva como la defensiva tienen mucho por hacer.

Staff

Mike McCoy regresa para su cuarto año al frente de este equipo. La de 2015 fue apenas su primera temporada con récord perdedor, aunque previamente tampoco había logrado resultados tan importantes al mantener a San Diego #3 en la AFC Oeste. Su principal logro fue en 2013 cuando aún en esa posición, el equipo se coló a los playoffs. Pero, hasta ahora, se podría calificarse de gris el periodo en el que McCoy ha dirigido al equipo. Si no logra un avance importante en este año, sería bueno reconsiderar su estancia para 2017.

Ken Whisenhunt regresa a ser el coordinador ofensivo después de un breve periodo en Tennessee como HC. Con Whisenhunt, Philip Rivers tuvo muy buenos resultados. A la defensiva, John Pagano continuará siendo el responsable.

Tom Telesco ha tenido un desempeño bastante regular manejando al personal. No ha terminado de dotar a su equipo con el suficiente material humano para dar el paso al siguiente nivel de competencia. Actualmente, se encuentra lidiando con el primer “holdout” de un novato desde que el nuevo contrato colectivo fue establecido en 2011.

Ofensiva

La ofensiva viene de un año a la baja. En 2015, terminó como la #26 en puntos (20 por juego). En temporadas previas, este equipo se había distinguido por presentar una ofensiva más efectiva. Uno de sus principales problemas es la falta de balance, pues aunque la ofensiva aérea se mantiene entre las más productivas, la aportación por carrera es demasiado baja.

Con Whisenhunt como coordinador, la cuestión del balance en la ofensiva no será tan sencillo de lograr. Su preferencia por desarrollar ofensivas aéreas es notable.  

Los titulares potenciales son:

 

Philip Rivers (4,792 yardas, 29 Tds, 13 Ints) se mantiene como uno de los quarterbacks más prolíficos en la liga. No obstante, su desempeño no ha sido suficiente para concretar victorias. Mucho tiene que ver el talento tan limitado a su alrededor. Con Whisenhunt como coordinador (2013), Rivers tuvo sus mejores marcas en rating (105.5), yardas por intento (8.2), porcentaje de pases completos (69.5%) y pases de Td (34) desde 2008 (tal vez la mejor temporada como profesional de este QB). Hubo muy buen entendimiento entre ellos. Ahora que volverán a trabajar juntos, los resultados podrían ser igual de favorables. El reto más grande que tendrán es adaptarse al talento disponible en el grupo de receptores, alas cerradas y corredores.

La ofensiva terrestre de San Diego fue la segunda peor con solo 84.8 yardas por juego. Melvin Gordon (641 yardas) pasó desapercibido como novato. Ningún otro jugador tuvo más de 100 acarreos. Danny Woodhead (336 yardas, 3 Tds) fue segundo en ese rubro, pero es especialista, no un corredor de tres downs. Para 2016, no hubo adiciones para fortalecer este grupo. La confianza por parte de la gerencia en que Gordon pueda ser un jugador de impacto y se haga cargo de la ofensiva terrestre continúa. Solo falta ver que él no haya perdido la confianza después de tener más fumbles perdidos (4) que anotaciones (0) en su primer año. Woodhead debe volver a su rol de especialista donde continuará viendo una cantidad de pases significativa en su dirección.

En los receptores, Keenan Allen (725 yardas, 4 Tds) estará de vuelta y estará listo para convertirse en el objetivo primario de los pases de Rivers. De no ser por la lesión que le impidió terminar la temporada, es muy probable que Allen hubiera finalizado entre los cinco receptores más productivos de 2015. Travis Benjamin, proveniente de Cleveland, es un jugador muy veloz y que vio su mejor temporada el año pasado. Será el receptor #2. Después de ellos, hay poca profundidad. Stevie Johnson (497 yardas, 3 Tds)  es un volado en cuanto a salud y Dontrelle Inman aún es un proyecto a desarrollar. James Jones fue firmado recientemente, pero la temporada pasada en Green Bay dejó claro que sus mejores años ya pasaron. Es por esto que el trabajo de Whisenhunt y Rivers en torno a adaptarse a los recursos disponible será clave.

Antonio Gates será el ala cerrada y, a pesar de ser un veterano de 14 temporadas, no ha dado señales de bajar su desempeño. En 2015, sumó 630 yardas y 5 Tds aún después de perderse el primer mes de temporada por suspensión. El novato Hunter Henry y Jeff Cumberlan (NY Jets) también verán acción.

La línea fue otro grupo afectado severamente por lesiones. De la manera en la que está conformado esta unidad actualmente es posible que puedan mejorar el desempeño de 2015. La clave continuará siendo que logren mantenerse sano.

Defensiva

La defensiva tampoco lo hizo bien finalizando #21 en puntos aceptados y #20 en yardas permitidas. En contra de la carrera fue particularmente vulnerable al ubicarse #27 permitiendo 125 yardas.

Los titulares potenciales son:

 

En la línea destaca la llegada de Brandon Mebane, quien fue pieza fundamental para que Seattle pudiera ser una de las mejores defensivas en años recientes. Su llegada será de suma importancia para mejorar la defensiva contra la carrera. Solo hay que esperar a ver como es su transición a una formación 3 – 4, pues en Seattle se desempeñó en un frente 4 – 3. Lo acompañarán Corey Liuget (34 tacleadas, 3 capturas), quien entra a su sexto año en el equipo, e, idealmente, el novato Joey Bosa. Sin embargo, Bosa no ha firmado contrato y no ha participado en el training camp, así que su participación está en duda. En la rotación también estarán Darius Philon (DE), Sean Lissemore (NT) y Tenny Palepoi (DE).

El grupo de linebackers está encabezado por Denzel Perryman (73 tacleadas, 2 capturas, fumble) y el resurgente Melvin Ingram (65 tacleadas, 10.5 capturas, 3 fumbles). Perryman entrará apenas a su segundo año, como novato mostró potencial. Ingram, después de años flojos y lidiar con lesiones, al fin está demostrado porque fue una selección de 1ª ronda en 2012. Manti Te’o (83 tacleadas, 0.5 capturas, fumble) ha tenido algunos destellos, pero aún no se encuentra consolidado y es el linebacker que probablemente saldrá del campo en formaciones aéreas. Jeremiah Attaochu (55 tacleadas, 6 capturas, fumble) entrará a su tercera temporada y su carrera ha ido ascendiendo gradualmente. 2016 será su primer año como titular de tiempo completo. Este grupo de titulares se distingue por su juventud, así que tienen aún margen para mejorar. Con un poco más experiencia y madurez, deben ser capaces de lograr que el desempeño defensivo sea más efectivo. Tourek Williams, el novato Joshua Perry y Kyle Emanuel serán los sustitutos.

La secundaria vio a su líder partir con la salida de Eric Weddle. El veterano Dwight Lowery (Indianápolis) será el encargado de cubrir su hueco. Lowery viene de una gran temporada en la que impuso un nuevo récord personal en intercepciones (4) y suele ser un jugador muy sólido contra la carrera. Jahleel Addae estará iniciando tiempo completo por primera vez en su carrera, tuvo su temporada más productiva en 2015. La pareja de CBs estará formada por Jason Verrett y Brandon Flowers. Verrett va en camino a convertirse en el “shut down” CB en este equipo. Flowers es un veterano de buen nivel, aunque tuvo su primera temporada sin intercepciones en 2015.  Casey Hayward será el CB en formaciones de múltiples receptores, tuvo su mejor temporada como novato (2012) y desde entonces, su desempeño ha sido más fluctuante.

Equipos Especiales: Josh Lambo (K) entra a su segunda temporada. Como novato, tuvo una efectividad en goles de campo de 81.3% (26/32). Fueron los intentos de distancias entre 40 y 49 yardas los que le costaron más trabajo concretar (11/16). Como regresador estará Javontee Herndon (WR).

Pronóstico 2016: La ofensiva de San Diego vuelve a tener piezas suficientes para ser productiva, especialmente por la vía aérea. El principal factor en contra es la falta de profundidad en varias posiciones (LO, RB, WRs). Una lesión podría desmantelar el plan de este equipo. La defensiva luce bien y está mayormente integrada por jugadores jóvenes. La llegada de Brandon Mebane debe contribuir inmediatamente a la defensiva contra la carrera.

El calendario de San Diego es el #13 en dificultad. Sus rivales tuvieron un récord combinado de 130 – 126. El primer reto para este equipo será volver a ser competitivo al interior de la AFC Oeste. En 2015, se fue 0 – 6 en sus juegos contra rivales divisionales. Además de esos partidos, los duelos contra la NFC Sur también lucen complicados.

Habrá mejor respecto al año pasado, pero Mike McCoy también confirmará que es otro de esos coaches que es excelente como asistente, pero no como la cabeza de una organización. Récord: 7 – 9.